Эпилог

Как оказалось – все! Особенно если вы наследница престола, которую четыре года безрезультатно искало пол-королевства. И теперь все эти люди стремились доказать, как они рады, прибыв лично и прислав в подарок вазы, ковры и даже живой скот.

– Вот зачем мне стадо коров? – неверяще спросила я, откладывая в сторону список подарков. – Глория, может, ты мне скажешь?

– Ну, – Глория, заваленная вариантами меню, глубокомысленно посмотрела в потолок. Там не нашлось подсказки, и поэтому она неуверенно пожала плечами: – Оставляй, наделаем сливок на пирожные. У тебя же есть какое-нибудь поместье с лишним лугом?

Поместье у меня было, и луг тоже. А также пруды, озера, леса и личный особняк у моря, куда я ездила с родителями в далеком детстве.

Воспоминания о тех днях начали постепенно приходить ко мне во снах. И теперь, спустя два месяца после того, как Дерек снес блок на моем сознании, я вспомнила уже практически все. А вот фальшивые воспоминания, наоборот, с каждым днем блекли, все больше напоминая черно-белую иллюстрацию.

Теперь я помнила и родителей, и ночь мятежа, и графа Грези, спрятавшего меня в монастыре. Он же и вложил мне в голову фальшивые воспоминания – чтобы меня нельзя было найти ментальным поиском.

А еще я вспомнила первую встречу с Рэндалом, когда была Изабеллой. Тогда он ужасно мне не понравился, потому что я была влюблена в Дерека. Но всего через несколько дней Рэндал отследил у меня в ауре ментальный приворот. Его сняли, я дико оскорбилась, и Дерека с отцом услали от двора. Кто знал, что они не пожелают сдаться просто так…

– Эклеры или безе? – отвлекла меня Глория. – Безе будет хрустеть, и все испачкаются в крошках. А вот эклеры…

Подруга мечтательно прищурилась, представляя выпечку – наверное, в глазури. И со сливками от тех самых дареных коров.

– И то, и то, – решила я, и Глория согласно кивнула. Действительно, зачем выбирать, когда можно заказать все!

Узнав, кто я, подруга сначала ужаснулась. А потом самоотверженно переехала во дворец вместе со мной и стала помогать планировать свадьбу. Например, сегодня мы с ней должны были утвердить свадебное меню, но вместо этого разговор почему-то все время сворачивал в сторону.

Я не бросила учебу в академии – просто перевелась на индивидуальное обучение и теперь ездила туда только для того, чтобы сдавать экзамены. Ведь, кроме программы академии, мне нужно было вызубрить кучу вещей. Одни имена лордов со всеми титулами чего стоят! Я учила их по портретам почти месяц. А затем перешла к зубрежке свадебной церемонии и коронации, которая последует сразу за первым торжеством. Надеюсь, на коронацию мне коров не подарят…

Глория же ездила на учебу каждый день, потому что у нее в академии был брат и жених. Да, Шон уже сделал подруге предложение! Они решили пожениться после того, как он закончит академию. А потом он переедет сюда, во дворец, на должность королевского мага. Предыдущий королевский маг оказался слишком предан регенту Эсси и привязан к нему сложной цепью клятв и договоренностей. Поэтому его пришлось спешно проводить на пенсию, и должность была вакантной.

Сам же Эсси признался во всем, и его судили и казнили – кроме королевской четы, во время мятежа и после него он убил огромное количество людей. А вот Дерек, как оказалось, был виновен лишь в злоупотреблении ментальной магией, которой он без зазрения пользовался для помощи отцу. Его тоже хотели судить, но не смогли – сумасшедших в нашем королевстве не судят. А после заклинания Рэндала брюнет так и не оклемался. Так что теперь Дерек жил в специальном месте за высоким забором, где за ним внимательно следили санитары.

– Ваше высочество! – вдруг скорбно провыли за дверью, и через несколько секунд в нее просочился тощий и нервный Вилкинс – королевский секретарь. Талантливого парня взяли прямо после академии, и сейчас он не вполне справлялся со свалившейся на него нагрузкой и постоянно чесался от переживаний. Ничего, после свадьбы и коронации работы станет гораздо меньше. – Ваше величество, мне тут передали… э-э… – парень замялся и, набравшись смелости, выпалил: – Портрет коровы! Из дареного стада. Одну, самую породистую, специально не назвали, и просят вас оказать честь!

А? Я?

– Это что, какая-то знаменитая корова? – ошарашенно спросила Глория, и секретарь принялся с жаром объяснять, какая это редкая и ценная порода, гордость королевства.

Вздохнув, я протянула руку и посмотрела на принесенный рисунок. Точно, корова, серебристо-белой масти, с тощей меланхоличной мордой и глазами навыкате.

– Вылитая Женевьева, – подлетевшая Глория глянула на лист через мое плечо. – Смотри, такое же презрительное выражение!

– Ладно, пусть будет Женевьева, – кивнув, я отдала рисунок секретарю. Повеселев, тот яростно поскреб плечо и удалился.

Хотя Женевьева вряд ли оскорбится, что мы назвали в ее честь корову. Всю ее семью сослали в родовое поместье в глуши, поэтому блондинку уже не расстроит такая мелочь. Как оказалось, ее отец-генерал был одним из основных пособников Эсси. Защищать короля было его долгом, а он предал его. Генералу еще повезло, что он отделался ссылкой с конфискацией имущества. В парламенте долго решали, не казнить ли его на всякий случай, но ввиду почтенного возраста и затяжной чахоточной болезни все же решили отправить в ссылку.

– Все, меню готово, теперь надо выбирать декор, – вздохнув, Глория передвинула гору бумажек на край стола и вытащила из-под столешницы ящик тканевых обрезков. – Какой тебе больше нравится цвет, персиковый или голубой?

– Лучше пусть будет белый и серебро, – решила я, вспомнив Рэндала. Да и к моей внешности такие цвета подойдут.

Хоть я и не была больше послушницей, но прежняя внешность ко мне так и не вернулась. И как объяснила в письме мать-настоятельница, уже не вернется. Но проявится в детях, поэтому светловолосым родителям не стоит удивляться, если наследник будет темноволосым – в мамину родню.

Но пока думать о детях было рано: впереди еще годы обучения в академии. Глория тоже не собиралась обзаводиться наследниками сразу после свадьбы, чему я тайно была рада. Сейчас, в этом бедламе, в который превратился дворец, мне была очень нужна ее помощь…

А через месяц, в день свадьбы, мне понадобилось и ее спокойствие, потому что своего у меня не оказалось.

– Я точно наступлю на подол, – лихорадочно шептала я, одергивая платье перед зеркалом.

Белоснежное, затканное серебряными узорами, оно делало меня похожей на ледяную принцессу – достойную пару северному дракону. Вот бы в придачу к ледяному платью еще и ледяную невозмутимость…

– Все будет нормально, – уверила меня Глория. – Проверяем: у тебя есть что-то новое?

– Платье, – отрапортовала я.

– Что-то старое?

– Диадема! – красовавшееся на моей голове аккуратное украшение принадлежало еще прапрабабушке Маргарет, так что оно очень старое.

– Что-то чужое, – повозившись, Глория стащила что-то со своей ноги и протянула мне. Расправив предмет, я с немалым удивлением узнала кружевную подвязку для чулок. – Она еще и синяя! Так что все приметы соблюли, счастья вам не избежать, – довольно заключила она.

Меня уже так трясло от волнения, что я была готова поверить и в приметы, и в магию вуду с черных островов, поэтому спешно натянула подвязку на ногу. Выпрямившись, расправила платье, и в дверь тут же коротко постучали.

– Ваше величество, пора! – провыл из коридора королевский секретарь Вилкинс. Перед свадьбой он нервничал больше меня и весь пошел пятнами. – Жених ждет!

– Ну, пойдем! – выдохнув, словно перед прыжком в воду, Глория встала за мной.

По дороге к нам присоединились другие подружки невесты: Лара, с которой мы поговорили и помирились, и моя подруга Сабрина из старой академии. А также дочери из известных семейств, с которыми я постепенно знакомилась. Мы степенно вышли, упаковались в кареты и поехали к главному столичному собору, где планировалась церемония.

Когда я ступила на плиты мостовой, то меня оглушил такой приветственный вопль, что тут же заложило уши. Ох, сколько же на площади собралось народу! Растянув губы в улыбке, я на негнущихся ногах прошла к собору. И, чуть помедлив у распахнутых дверей, шагнула внутрь.

Где тут же увидела Рэндала и чуть не задохнулась от восхищения. Он был в серебряном камзоле герцога северных земель. С длинными светлыми волосами, слабо сияющими в падающем из окна свете. А в глазах дракона светилось восхищение – наверное, такое же, какое сейчас читалось в моих.

Мне казалось, что я не дошла, а буквально доплыла до алтаря. Церемония прошла, как в тумане. Все, что я могла видеть, это затягивающие, завораживающие глаза моего жениха, а перед внутренним взором проносились картины нашего знакомства.

Задание от студенческого совета. Пирожные. Первый поцелуй. И второй. Тот самый бал…

Боги, наверное, мы единственная в мире пара, которая познакомилась при воровстве портков! И у которой целых две истории знакомства…

Тут венчающий нас епископ договорил торжественные слова церемонии и медленно соединил наши руки. Под моим изумленным взором вязь помолвочной татуировки дрогнула… И вдруг сплелась по-новому!

– Мы женаты, – негромко пояснил Рэндал, – а это уже совершенно другой узор. А теперь, на правах мужа…

Повернувшись ко мне, он откинул с моей головы невесомую вуаль. И, наклонившись, поцеловал под оглушительные аплодисменты. А когда отстранился, его взгляд сиял так, словно всех этих лет не было. Лет, когда он думал, что меня нет. Лет, когда я даже не помнила о его существовании…

Но, наверное, нам было суждено быть вместе. Иначе зачем бы судьбе так стараться, чтобы соединить нас и привести сюда, к алтарю столичного храма. Да кто мы такие, чтобы с ней спорить?

И, развернувшись, мы пошли по проходу собора, чтобы с тех пор идти по дороге нашей судьбы вместе.

Конец