Глава двенадцатая. Попаданка с локомотивом или возвращение блудного ангела
Меня несли в спальню по коридору, а я пыталась сползти с рук.
- Сама мечтала, чтобы на руках носили. Не забывай, что я умею читать мысли, - произнес голос на ухо, пока я вздыхала, поигрывая чужим локоном. Вот как так могло получиться?
- А где свадьба? – нахохлилась я, пытаясь выбраться из железной хватки молодого военачальника и, как выяснилось совсем недавно, начальника тайной канцелярии Императора объединенных земель. Отличная семья! Отец – начальник тайной канцелярии, а мать – гадалка. Кто бы мог подумать, что судьба ко мне так повернется.
- Мне кажется, что она впервые повернулась к тебе лицом! – меня чмокнули в лоб. – Я думаю, что нужно отдать приказ, чтобы подготовить покои для твоих сорока восьми детей… Дворец придется расширять… Они скучают по маме, так что я думаю, как переправить их в наш мир…
Что?!! Какие сорок восемь моих детей скучают по маме? У меня нет детей!
- Как нет? Я своими глазами видел, как ты их вела по улице! – замер на месте Вель. - Сорок восемь. Я решил показать тебя моей маме. «Она из другого мира!», - порадовал ее я. «Ничего страшного, сынок! Думаю, что привыкнет», - кивнула мама. «Она уже была замужем!»,- сразу предупредил ее я. «Главное, что сейчас она свободна, сынок!», - закивала мама. «У нее сорок восемь детей!», - заметил я, пока мы смотрели, как ты ведешь их по тропинке. «Это чудесно! Мы очень любим детей!», - сглотнула мама. – «Смотри, сынок, а мама сходит и повесится!».
Мы шли мимо портрета той самой гадалки, разодетой в бархат и шелка, а я понимала, почему мама не очень хотела дожить до свадьбы сына.
- Я, наверное, тебя сейчас расстрою, но это не мои дети! Мне их на воспитание отдали! Их каждый вечер забывают… ой, простите, забирают родители! Воспитательница из соседней группы слегла с ангиной, и мне пришлось две группы вести на елку в Дом Культуры! – пояснила я, глядя на лицо демона, смирившегося с мыслью о том, что у меня сорок восемь детей. Он готов был усыновить их! Мне еще от этой мысли нужно отойти… Он. Готов. Был. Усыновить. Сорок восемь. Детей! Я чувствовала себя попаданкой с локомотивом!
Дверь спальни открылась, а я увидела роскошную кровать на пьедестале. Спальня была мрачноватой, отделанной с каким-то небрежным шиком.
- Нет, гарем не жил в углу, - усмехнулся демон, глядя мне в глаза. – Это – моя комната.
По стенам было развешено оружие, стояли истыканные манекены, а я робко осматривала эту пыточную, начиная подозревать пристрастия владельца.
- Только если сама попросишь… Только с согласия девушки, - прочитал мои мысли Вель, когда я смотрела на зловещий стул с кожаными ремнями. – Это для Литониэля. Это – его кроватка.
Рядом со стулом на полу лежал слюнявый кляп, и клок белых волос.
- Здесь эльф был в безопасности. А с кляпом в его рту безопасности был я, - слышался голос, пока я вспоминала радостную ушастую сволочь, заражающую все желанием жить, чтобы однажды прибить ее.
Меня поставили на пол, пока я осматривала комнату. В воздухе витал незнакомый запах, какой обычно в первую очередь бросается в нос, когда заходишь в чужие дома.
- Купальня там, - улыбнулись мне, рукой показывая на дверь. – Только проверь, убрали ли слуги волосы. А то эльф линял, как оборотень. В основном линял, когда пел в ванной. И не всегда по своей воле. Не знаю, откуда отец его приволок, но когда мне его подарили, я честно пытался выяснить, чтобы вернуть идиота в естественную среду обитания.
Я шла в сторону купальни, рассматривая оружие, искромсанные манекены, с торчащими ножами, понимая, что жизнь Императора опасна и трудна. Насколько я поняла, Империй много. Но все это считается Объединенной Темной Империей. Или объединенными землями. И над всеми Императорами стоит Император объединенных земель, Дэлион. Каждый Император отвечает за безопасность своих земель и берет на себя какие-то обязанности. Империя Вельзельвула – это армия объединенных земель. Ее Император – военачальник Объединенной армии тьмы. Не могу сказать, что все сложно. Но и не просто.
Вода согревала уставшее тело, а я думала над одним очень важным вопросом. Кто покушался на мою жизнь в Академии? Палачу было не выгодно, поскольку я была его единственной надеждой на шкатулку. Эгре… Ой, Велю тоже, раз спасал. Дэлион? Я вспомнила юного Императора, понимая, что Дэлион на такое не способен. Андрас? Не-е-ет! Карат? Вполне, вот только он бы уже бил наверняка…
Искупавшись, я завернулась в простыню, босыми ногами шлепая в чужую спальню.Я чувствовала себя любовницей, впервые посетившей скромную берлогу холостяка.
- Если что, с момента, когда я притащил тебя в свою Империю, мы считаемся мужем и женой, - послышался голос, а меня погладили по щеке, заглядывая в глаза. – Но если хочешь, мы можем сделать свадьбу. Как у людей…
Я не знала, что ответить, а его губы нежно прикасались к моим.
- Это не я подумал о том, что «лучше бы поцеловались», заметь! – усмехнулся мой «муж». А я все никак не могла свыкнуть с мыслью: «А как же Метатрон?».
Внезапно брови Веля нахмурились, а он посмотрел мне в глаза. Он хотел что-то сказать, но в коридоре послышались крики: «Пошел вон, исчадье ушастое!», «Брысь!», «Караул! Он вернулся! Спасайтесь, кто может!».
- Я вернулся! Я караул! – слышался голос под дверью, которая беспардонно раскрылась. – Вы просили докладывать все! Прямо все-все-все! Докладываю! Я присматривал! Да! За Дэлионом! Я все присмотрел! Он пошел в туалет! Три раза! Я там тоже все подсмотрел! Один раз ел! Я тоже все подсмотрел! Почесался восемь раз! Я подсмотрел, где! Он листал книгу! Он листал девять страниц, а потом бросил ее в меня! Я пять раз ходил лесом! Красивые лес! Очень красивый! Пять раз! Всего пять раз!
Эльф был счастлив, а меня отпустили. Я с тревогой смотрела на Веля, понимая, что мои мысли про Метатрона ему не понравились. Усиленно отгоняя их, я пыталась подумать о чем-то другом, но ангел постоянно возвращался в них. Парадокс! Чем реже человек возвращается в твою жизнь, тем чаще он возвращается в твои мысли. Одновременно, ну никак не получается!
- Продолжай, - ровным и спокойным голосом произнес демон, глядя воодушевленного эльфа. – Он не должен сейчас оставаться один! Ты зачем его одного оставил?
- Не должен! Совсем не должен! Я быстро ходил в лес! У него такое горе! Я ему дал ему грибной чай! Он не хотел пить, но я поменял кружки! Литаниэль – хитрый! Просто хитрец! Ему стало легче! Он не думает о горе! Совсем не думает! Он сидит и не думает! Зато я знаю, что он будет там, где я его оставил! Я – молодец! Литаниэль молодец!
- Обратно в Академию! – рявкнул Вель, глядя на неземное счастье эльфа от осознания факта собственной сообразительности. - Ладно, зато Император в течение шести часов никуда не сбежит! Точно не сбежит! Точно-точно не сбежит!
Эльф закивал и пошел обратно все той же виляющей походкой оптимиста. «Он уходит! Какое счастье!», - выдыхали голоса в коридоре. «Может, шлепнем его? Пробовали, он бессмертный!», - сокрушались голоса, а мои мысли невольно возвращались к Метатрону. Я бы, наверное, тоже испугалась смерти… Нет в этом ничего плохого! При мысли о Метатроне, у меня что-то слегка потеплело в душе. Я вспоминала поцелуй, свет и перышко с капелькой крови....
Я не заметила, как прямо мне в глаза смотрят другие глаза. Ой! Совсем забыла, что кое-то умеет читать мысли. В спальне царила тишина. Долгая, как этот завораживающий и печальный взгляд…
- Я делал все, что мог, чтобы заслужить твою любовь, - спокойно произнес голос Веля, а меня выпустили из объятий. Демон отвернулся. – Видимо, нужно было вести себя, как они. Не с той стороны я зашел.
В комнате все еще стояла тишина, а демон снова посмотрел на меня долгим взглядом.
- Значит так. Я ухожу. Не хочу тебя мучить. Забирай мою Империю, правь ею. Если что я исправлю твои ошибки. Здесь ты в безопасности. Я предупрежу всех, чтобы они слушались твоих приказов, - голос Веля не дрогнул. Но я знала, чего стоит ему это спокойствие. – Прощай. Мы больше не увидимся. Мне не обязательно находиться в своей Империи, чтобы исправлять ошибки. Будь счастлива с тем, о ком думаешь, когда я тебя обнимаю. Даже если захочешь меня найти, у тебя это вряд ли получится. Ты знаешь почему. Видит отец, я сделал все, что мог. Империю завоевать проще, чем сердце женщины. Убить Левиафана оказалось проще, чем убить в тебе чувство к другому. Жаль, что я этого не учел.
Он взял плащ, набросил его на плечи, развернулся и направился к двери. Я словно приросла к полу, глядя на то, как за ним закрывается дверь. «С этого момента приказы отдает Императрица. Она вольна делать все, что хочет. О любовниках мне докладывать не обязательно», - слышался приказ. А я растерялась. Неужели он действительно ушел?
На всякий случай я вышла в коридор, видя, как стража отдает мне честь, а ко мне спешат слуги: «Вы что-то хотели? Вам что-то принести?».
Плащ мелькнул за углом, а я трясла головой, ощущая какое-то наваждение. Но ведь мне могло просто понадобиться время... Он об этом не подумал? "Ваше величество! Почему вы побледнели? Вам нехорошо?" - суетились вокруг меня служанки, пока я открыла дверь в комнату и тут же закрыла ее.
Не было ни боли пустоты, ни радости облегчения. Странное чувство ватного кокона, в который не проникают ни звуки, ни слова.
- Ну что ж, Марина, - усмехнулась я, присаживаясь на кровать и глядя на свои руки. – У тебя есть удивительное качество, без которого ты – не ты. От тебя сбегает уже третий мужик. Хоть привязывай!
Почему-то стало так смешно, что я сидела в чужой спальне, поджав губы и хихикала, словно Литаниэль рассказал мне анекдот. Постепенно смех сменился всхлипываниями. Нет, я не плакала. Есть такое состояние, когда смотришь на свою жизнь, как на книгу, и хочешь пристрелить писателя.
- Ваше величество! – в комнату постучались. За дверью слышался шорох и шуршание. – Мы принесли ваши платья!
Я стояла в центре комнаты, чувствуя, как на мне застегивают, поправляют и расправляют наряд с полуспущенными воланами рукавов.
- Ай, - сморщилась я от тупой внутренней боли.
- Простите, я уколола вас? Я дернула ваши волосы? – занервничали служанки. В двери чинно стучались, а я смотрела на проходной двор.
- Ваше величество, мы по поводу налогов, - обратился ко мне неприятный мужик, протягивая какие-то бумаги. – Ознакомьтесь! Мы настаиваем на повышении!
- Ваше величество, мы хотели бы уточнить проект строительства оборонительных сооружений вдоль границы Империи, - ткнули в меня стопкой чертежей. – Если можно, то утвердите сейчас, чтобы мы могли приступить к работам, как можно…
- Ваше величество, у нас спорный вопрос по лесочку, - слышался дребезжащий, как выкипающая кастрюля с крышкой, голос в другое ухо. – Мы сошлись с оборотнями на том, что половина леса принадлежит нам, но они не уточнили по какую сосну!
- … если мы не поднимем налоги, - басили мне в правое ухо, шурша отчетами, пока служанка сопела, сжимая сжимая булавку губами. – Нас…
- … по самую сосну! – слышался еще один голос. – Но если оборотни будут упираться…
- … мы положим на них вот такую штуку, - ткнули в меня каким-то огурцом. – Вам нужно решить, как лучше…
- … придется потерпеть, пока натягивают, - тыкали в меня лесом. Голоса сливались в жужжание, а я поморщилась. «Прекратите!», - закричала я, и тут же резко встала с кровати, прижимая руку к лицу. Ни слуг, ни платьев, ни сосен, ни оборотней, ни налогов не было, ни натягивания магических барьеров…
Я задыхалась, сглатывая и осматривая чужую комнату, в которой суетились слуги, расставляя шкатулки с драгоценностями.
- Вам какое больше нравится? – произнесла девушка, с вежливой поднося два роскошных платья.
- Эм… - застыла я, мечась взглядом между синим и алым нарядом.
- Это подарок вам от Императора. Он перед вашим появлением здесь, сказал, чтобы у вас каждое утро было счастливым. Чтобы вы впервые почувствовали себя любимой женщиной, - улыбнулась служанка, а я спустила ноги на пол. Пол был усыпан лепестками роз, словно ковром. А вместо манекенов стояли огромные вазы с цветами. Служанка в черном вносила вазу со сладостями, а я вспомнила, как думала про конфетно-букетный период. Следом за ней спешила еще одна девушка, неся красиво сервированный поднос, учтиво ставя его на кровать.
Я стояла в центре всей красоты, а служанка с бархатной коробкой раскрыла ее, показывая сверкающее колье и серьги.
- Вам не нравится? – осторожно поинтересовалась девушка, когда я смотрела на этот праздник вокруг, чувствуя, как меня накрывает невидимая волна дрожи.
- Нет, красиво, - отозвалась я, видя, как мне несут бархатный футляр с заколками, чтобы я выбрала понравившиеся.
- Он вернулся? – вздрогнула я, глядя на дверь. Сердце замерло, пока я смотрела на дверь. Дверь открылась, сердце вздрогнуло, но это несли еще одно платье…
- Нет, - улыбнулась служанка, снова предлагая мне примерить драгоценности.
- Оставьте меня одну, пожалуйста! – отмахнулась я, а слуги переглянулись. Я смотрела на всю эту красоту, понимая, что именно так представляла себе жизнь Императрицы. И теперь мечта сбылась, но вместо радости, счастья, восторгов – пустота и одиночество.
- Но вам нужно одеться! – возразили мне.
- Есть простое платье? – спросила я, глядя на непонимающих девушек. – Обычное. Самое обычное?
- Ну что вы! Вы же Императрица! – тут же защебетали они. – Императрицы не ходят в обычных платьях.
Я сдалась, а на мне уже застегивали и расправляли наряд десяток рук, прикладывая к ушам серьги и застегивая на шее колье. Десяток рук отряхивал меня, причесывал, наводил макияж, пока я терпеливо стояла и ждала, когда эта бессмысленная церемония окончится.
- Вы должны быть красивой! – улыбались мне слуги, пока я смотрела мертвыми глазами на дверь.
Я немного прошлась по замку, чувствуя себя редкостной собакой, за которой увязался надоедливый и услужливый хвост: «Ваше Величество…».
В тронном зале царила тишина, а на троне лежала корона. Я поднялась к нему по ступеням, придерживая шуршащую юбку, провела рукой по подлокотнику и острым граням короны. Разогнав хвост, я молча уселась на трон, положив корону на колени и закрыв глаза.
«Ты счастлива, Марина?», - спросила я себя, а по щеке потекла слеза – ответ.
Внезапно я раскрыла глаза от ярчайшего света, ударившего мне в лицо.
Маленькое световое пятно разрасталось волшебным сиянием, а сердце замерло в странном предчувствии. Яркий луч света разрезал сияние, а мне показалось, что я слышу далекое и нежное пение. Луч ударил в глаза, а мне пришлось зажмуриться, прикрыв глаза рукой. Я силилась разглядеть силуэт в ярком ореоле света. Высокий сверкающий силуэт шагнул к трону, ослепляя белизной искрящихся крыльев.
- Я пришел к тебе, - послышался знакомый голос, а я на меня смотрели глаза Метатрона. – Ты прошла все испытания, поэтому заслуживаешь моей любви…
- А не слишком ли ты загнул цену за свою любовь? – с обидой спросила я, вспоминая попытки соблазнения и трогательное прощание в тот момент, когда мне нужна была любая помощь. – Не дорого ли? Просто я видела любовь и подешевле!
- Не злись, - улыбнулся Метатрон, делая шаг ко мне. – Ты должна была пройти весь этот путь и вынести урок. Корона и трон – это не самое важное в жизни. Это – не только полномочия, но и обязанности…
Сердце вздрогнуло: «Он прав!», а я чувствовала, как обида начинает выветриваться, как запах чужих духов. Я смотрела на знакомые черты, видела свет, окружающий огромную фигуру, глядя на него, словно завороженная.
- Я следил за тобой, - улыбнулся Метатрон. – И то, что ты вышла замуж, я тоже видел… Нет, его здесь нет… Если бы он был рядом, если бы ты позволила ему быть рядом, я никогда бы не потревожил твой покой…
Свет разливался по залу красивыми волнами, идущими от крыльев. Я ломала себе пальцы, растирала руки, нервничая и чувствуя, как подкатывает волнение.
- Но то, что ты думала обо мне, заставило меня задуматься над многими вещами. Я тоже вынес урок, - произнес Метатрон, пока я чувствовала, как от дыхания становится тесен корсет. – Я готов вернуться…
«Вернуться… Вернуться…», - стучало в голове, а перед глазами было перышко с кровью.
- Готов вернуться, чтобы попробовать снова… Если ты позволишь, - голос казалось, заполнял весь зал. Я застыла, не ожидая этих слов. Они поймали меня, застали врасплох, набросились на меня, и я не знала, что ответить… Прислушавшись к себе, я пыталась найти ответ.
Маленькое перышко, нежный поцелуй, прикосновение к моей щеке заставили меня почувствовать нарастающее тепло в груди. «Предатель!», - послышался голос Веля. Перед глазами стояли слезы Дэлиона, черная грязь, капающая с клинка. «Если бы не он…», - вертелось в голове, пока часть души готова была все простить, пока вторая ненавидела и презирала.
- Я… - произнесла я, глядя в васильковые глаза, а потом опуская взгляд на корону. Это был не тот момент, когда точно знаешь ответ на вопрос, когда безоговорочно бросаешься в объятия, покрывая поцелуями, когда готова выслушать все, лишь бы тебя обнимали.
Краем глаза мне казалось, что рядом с троном стоит еще одна фигура. Черный плащ, стекал с плеч, на которые за один день свалилось столько, что врагу не пожелаешь. Слезы, текущие по лицу Веля, когда он рыдал на троне. Усталость, которая в тот день залегла тенями на его лице. Улыбка, когда я поднимала на него глаза.
Может, Велизара и готовили к тому, чтобы в любую секунду заменить отца, взять командование на себя, идти впереди, первым вступить в бой, пройти сквозь ад и обратно, встать на защиту Верховного Императора, обучали навыкам шпиона и разведчика, но он сделал то, чего испугался могущественный архангел.
- Знаешь, я понял, что смогу тебя полюбить, - опустил глаза Метатрон, пока мои руки тряслись. «А что если Вель никогда не вернется?», - спросил внутренний голос, пытаясь ответить на мои сомнения. «Что если между вами все кончилось?», - снова задал неудобный вопрос внутренний голос. Вопрос был настолько неудобным, что я заерзала на троне.
«Пошел вон, ушастый апокалипсис!», - заорал кто-то за огромной дверью. «Прошу, убейте его, кто-нибудь!», - ныл еще один голос. «Я готова дать тому, кто его убьет!»,- скулил женский голос. «Нет, нет, только не он!», - открыто рыдал мужской бас. Мне казалось, что человека с таким голосом ничего не проймет!
Двери распахнулись, а в том конце коридора появился знакомый эльф в жилетке. Он шел в беззаботную припрыжку, здороваясь с черепами на колоннах так, словно знал каждого лично.
- Только не я! Только не я! Все слышали, что только не я? – обрадовался Литаниэль, проходя рядом с Метатроном. – Только не ушастый апокалипсис!
Метатрон застыл, пока эльф рылся в какой-то котомке. Прямо на пол сыпалась какая-то подозрительная труха. Интересно, а у себя хранение эльфа с сильнодействующими веществами тоже квалифицируется, как преступление? «Ага, и карается тюремным заключением в одну камеру!», - усмехнулся внутренний голос. «Я согласна с конфискацию эльфа!», - согласилась я.
- Я вас узнал! – обрадовалось ушастое исчадье, радостно разглядывая Метатрона. – Мы как раз прибираемся в Академии! Я главный уборщик! Мне все орут «убирайся!». А еще я все меряю! Мне говорят «иди от»! Я спрашиваю «от чего?», но они еще не решили! Я так рад, что вы здесь! Я нашел ваши загадки! Вот!
В руке эльфа появились два маленьких стилета. Интересно, а откуда он знает, что это Метатрона? Ой, а не те ли это штуки, которыми меня пытались… Причем здесь загадки?
- Это – не мои, - горделиво ответил Йахоэль, а эльф тут же закивал.
- Не мои! Точно не мои! Не я их кидал! Не я! Точно не я! Это – моя любимая игра! Игра в загадки!– соглашался Литаниэль. – Мы с Велем часто играли в нее, когда я начинал петь! Он бросал в меня нож, а я должен был отгадать кто! Он так и говорил: «Угадай кто и за что?».
Вот тут я не знаю, горевать о том, что не попали, или горевать о том, что пытались!
- А откуда ты знаешь, что это его … эм… загадки? – спросила я, глядя на ушастое безобразие.
- Его загадки. Он хотел, чтобы ты угадала кто! На кухне! И в коридоре! Мне стихия воздуха все рассказала! – закивал эльф, а я смотрела на одну очень загадочную душу очень загадочным взглядом. Йахоэль от таких новостей!
- Это ложь! – произнес архангел, смеряя взглядом ушастую наивность, которая тыкала ему кинжалы, но не ручкой, как положено, а острием.
- Я чистил воздух в Академии! – обрадовался эльф. – Он просто испортился! Совсем испортился! Я – лучший стихийник! Да! Я помогал! Именно я!
Воздух тогда не просто испортился! Я не сводила взгляда с Метатрона, вспоминая, как случайно наклонилась к котлу и споткнулась в коридоре. Кто бы мог подумать, что это спасет мне жизнь!
- Значит, это был ты, - произнесла я, глядя на него уже совсем другими глазами. Уголок моих губ нехорошо дрогнул.
- Но потом все изменилось, - спокойно произнес Метатрон, глядя на «загадки» в руках эльфа. – Ты действительно начала мне нравиться…
- Ты! – произнесла я, а уголок губ дрожал. – Испугался, значит. Если бы не было меня, то не пришлось бы умирать. Или я не права?
Мои глаза сузились, а руки вцепились в подлокотник.
- Все изменилось! – поддакивал Литаниэль, кивая и тряся белокурой головой. – Все очень изменилось! Я видел, что изменилось! У вас было так много интересных игр! Особенно в лесу! Дэлион рассказывал про игры! Я три раза ходил в лес! Дэлион сказал, что лес опасен! Он мне поручил проверить лес! Весь проверить! Каждое дерево! Я все проверил! Он безопасен! Точно-точно!
- Какое нахрен безопасен? – не выдержала я, вспоминая тварь, которая гналась за нами. – Там чудовище живет!
- Чудовище живет! Оно просто играть хотело! Оно только людей ест! Я за ним долго ходил! – обрадовался эльф. – Я спрашивал у него безопасное оно или нет? Я все-все проверил!
- Чудовище питается только людьми, - сощурила я глаза на ангела, который смотрел мне в глаза. – Наследникам ничего не угрожало, а вот меня должны были сожрать? Та-а-ак! Погоди-ка!
Эльф, поправляя … лавровый венок на голове. Судя по виду уже вареный.
- Это все была проверка! – произнес Метатрон, пока эльф кивал и соглашался.
- Он тебя постоянно проверял! Проверял и проверял! – соглашался Литаниэль. – Что ни день, то проверка! Но ты проверяться не хотела! И завалы не хотела проверять! И пруд не хотела проверять! Ты все не хотела! А это была настоящая проверка!
- Что?!! – я вскочила с трона, глядя в глаза ангелу. – Значит, в завалах что-то было, раз ты настаивал на том, чтобы я разбирала их голыми руками и в одиночестве? Бррр! Даже знать не хочу, что меня там ждало!
Метатрон молчал.
- И портал к белым! Ты знал, что я туда пойду! Не так ли? – задохнулась я от негодования, сжимая кулаки. - То есть, убить меня голыми руками ты не захотел! Чтобы крылышки не пятнать! И соблазняться ты тоже не захотел, чтобы тебя обратно взяли! Типа, отвернитесь на минутку, один трусливый ангел передумал отдавать свою жизнь и очень хочет домой!
Меня просто трясло, а я Метатрон смотрел на меня все так же спокойно, как и прежде.
- Кому ты веришь? – спросил он, улыбнувшись.
- Да! Кому ты веришь? – закивал ушастый доносчик. – Кому ты веришь?
- Мамочки, - выдохнула я в сложенные ладони, оседая на ступенях и глядя в пустоту. – Мамочки… Как же так? За что? Что я тебе такого сделала?
«Это сделала она, но я не позволю ее тронуть!», - пронеслись в голове слова Метатрона, когда родители прибежали с письмами «всего самого светлого»! То есть, он просто сдал меня не без тайной надежды, что меня прибьют! Он специально их провоцировал, натравливал на меня. И так каждый раз! И сундуки! Демон выдержит, а человек нет…
- Мама… - стонала я, прикрыв рот ладонью. Я задыхалась, понимая, что каким-то чудом выжила…
- Марина, успокойся, все уже в прошлом, - слышался голос ангела. В этот момент я застыла. Он только что признал, что это – правда. Все это время моя жизнь была в постоянной опасности, а я не знала об этом. Улыбалась ему, вспоминала, какие у него красивые глаза! А эти красивые глаза смотрели и ждали, когда меня прибьет либо разъяренный и слабонервный родитель, которого не посвятили в планы, либо чудовище с особыми гастрономическими пристрастиями, либо нож, летящий в спину, либо белые, устроившие конкурс на замещение вакансии «избранная»!
Мысли вертелись в голове, а к горлу подступил ком тошноты. Он же просто струсил и попытался меня убрать любым способом! Без меня весь план дракону под хвост! И тогда бы ему не пришлось бы умирать! Моя жизнь в обмен на его… Да разве так можно?
- Убирайся, чтобы я тебя никогда не видела, - выдавила я, задыхаясь и глядя на светящуюся фигуру сквозь слезы ненависти. Я схватила корону и швырнула в него, но корона попала по голове эльфу.
- В меня кинули короной! Настоящей! – торжественно объявил Литаниэль, загибая пальцы, когда и чем в него кидали и с каким успехом. – В меня часто кидали коронами!
- Марина, научись прощать, - произнес Метатрон, глядя на меня.
- А что? Мне это умение будет часто пригождаться в браке с тобой? – заорала я, ища, чем еще можно кинуть в него. Злость душила меня, когда я понимала, какую страшную ошибку допустила. И кого потеряла…
- Пригодиться! Очень пригодиться! – закивал Литаниэль.
- Беги! – крикнула я эльфу, видя, как разозленный ангел заносит для удара меч, опускает его на ничего не подозревающее ушастое недоразумение. Я зажмурилась, сжалась. Послышался треск и грохот. Что? Как? Эльф стоял на месте, а в другом конце зала лежал Метатрон. Меч его валялся в нескольких метрах от него. Вокруг эльфа был ветерок с маленькими серебристыми листиками.
- А еще однажды меня связали и кинули в воду! – ничего не заметив, продолжал эльф, кивая сам себе. – И в костер меня кидали! Три раза!
Неужели? Он жив? Как это?
- Беги, милый! – закричала я, пытаясь позвать стражу. – Беги, дурак! Стража! Сюда!
- Беги! – согласился эльф, задумчиво потирая подбородок. Его венок съехал на одно ухо, а он что-то усиленно припоминал. В двери ломились, но они были закрыты!
- Я ошибся в тебе. Ты недостойна, - произнес Метатрон, тряхнув роскошными волосами. «И в пропасть кидали!», - закивал Литаниэль, не обращая внимания на растрепанного архангела. Ветерок вокруг эльфа кружился красивыми листиками.
- Жадность, зависть, гордыня. Я разочарован в вас, людях… - прохрипел Йахоэль. – У тебя был шанс… И ты его упустила!
- Почему ложь, трусость и лицемерие не считаются смертными грехами? – яростно спросила я, чувствуя, как меня трясет. – Согласна. Шанс у меня был! Но вот упускать его я больше не собираюсь!
- Живи во тьме со своим демоном, жалкая грешница, - с усмешкой произнес архангел и растворился вместе со светом. Мне показалось, что в зале так темно, словно погасли все огни. Двери распахнулись, а в зал ввалились стражники. Завидев Литаниэля, они застыли, а потом повернули обратно, толпясь в проходах: «Только не он! Сгинь, исчадье!».
Я сидела на ступенях, привалившись головой к трону и смотрела в пустоту. «Живи во тьме со своим демоном…», - повторяла я проклятие, кусая губы. С моим демоном. Он был у меня с того момента, когда я попала в этот мир… Нет, даже раньше! Я не знала, что он смотрит на меня, когда вела по заснеженной улице группу, не знала, что он есть у меня, пока пила чай в комнате для воспитателей, не думала, что он наблюдает за мной, когда у нас был скромный женский корпоратив… Вель наверняка улыбнулся… Чувство, словно он обнял меня, заставило слезы навернуться на глаза. Что имеем не храним, а потерявши – плачем…
Мои руки обнимали мои же плечи, словно мне холодно, а я вспоминала с застывшей глупой улыбкой, то как он «спасал нас». Это ж сколько он думал, чтобы и подозрения не вызвать, и отбить жадных наследников у сокровищ! Я закусила палец, смеясь тому, как он шел к трону, комментируя каждое действие. «Ты же девочка…», - улыбнулась я, вспоминая с какой интонацией было это сказано. А я действительно не знала, что нравлюсь ему. Это ж надо было сунуться с придуманным пророчеством именно к нему! И он раскрылся раньше времени мне… Доверился… И я же никому не сказала… Это ж надо было так мне доверять, чтобы поставить под угрозу весь план? Он просто не хотел, чтобы я думала, что он идиот… И так рискнул…
- Велечка, - прошептала я, а слеза скатилась по щеке так быстро, что я даже не успела ее утереть. Даже во время битвы, он бросил армию, чтобы вытащить меня в безопасное место… Я начинала задыхаться слезами… Как я могла… Почему все так?
Уткнувшись лицом в подушечку на троне, я рыдала, понимая цену своей ошибки. Сердце переполнялось нежностью… Мне так хотелось отмотать жизнь назад. «Еще не поздно все исправить!», - твердила я, пытаясь взять себя в руки. Желательно в чужие!
Я смотрела на эльфа, который задумчиво припоминал, сколько раз его пытался сожрать дракон.
- Литаниэль, - ласково произнесла я, делая шаг к эльфу и растирая слезы. – Скажи мне, где он? Где Вель? Ты ведь знаешь?
- Не знаю! Совсем не знаю!– закивал ушастый предатель, глядя на меня ясными незамутненными интеллектом глазами.
- Слушай, - я кусала губы, чувствуя себя неловко. – Если ты его встретишь… Случайно… Можешь сказать ему, что он мне очень нравится? А потом вернешься ко мне и скажешь, что он ответил.
Я решила заходить издалека… Сердце забилось робкой надеждой. Я даже улыбнулась, вытерев слезы.
- Конечно, скажу! Он мне очень нравится! Да! Да! Прямо сейчас вернусь и скажу! – закивал Литаниэль, выходя за дверь под возгласы облегчения: «Сколько по законам империи дают за попытку убийства? А самоубийства?».
Я вернулась в покои, глядя на себя в зеркало и поправляя прическу. Нервы потребовали срочно успокоительное в виде пирожного. Я уже облизывала пальцы и вытирала уголки губ. Мне казалось, что как только Вель услышит это – вернется! Точно вернется! Я предвкушала встречу, готовилась к ней, ласково глядя на двери. Как я могла так с ним поступить…
«А помнишь, ты загадала желание? Чтобы у тебя появился мужчина, который умеет решать проблемы и читать мысли?», - произнес внутренний голос. «И больше ничего-ничего мне не надо…», - повторила я свои же слова.
Время шло, я вся извелась, тревожно глядя на дверь, как вдруг она открылась. Сердце вздрогнуло, я вскочила с кровати, готовясь просто обнять и не отпускать никогда…
- Не плачьте! – произнес знакомый голос Литаниэля, а за дверью слышался тихий всхлип: «Зачастил, скотина ушастая!». Кто-то шмыгнул носом: «А давайте ему скинемся, чтобы он больше не приходил?».
Я стояла, нервно ломая руки. Счастливое лицо эльфа давало надежду, и я готовилась ловить каждое слово. Ну же, пусть говорит быстрее…
- Я все сказал ему! Все-все-все! Слово в слово! – гордо произнес Литаниэль, а я смотрела на потрепанные лавры на голове.
- И? – застыла я, боясь даже вздохнуть.
- Он сказал: «Чтоб я тебя больше не видел! Иди лесом!», - радостно произнес эльф, а я осела на кровать, не веря своим ушам. – Так и сказал! Иди лесом! Я покажу тебе лес! Ты плачешь? Совсем плачешь?
Это – конец!