Глава девятая. Женское счастье - был бы милый гадом!
Я завернулась в одеяло, уткнулась в чужую подушку, как вдруг на меня сверху упало еще три одеяла. «Заботливый!», - вздохнула я, дожидаясь пока он уснет. Расстояние между нами было таким, что впору посылать рейсовые автобусы с двумя остановками, а в связи с востребованностью маршрута – поезда.
Хорошие люди придумали план «Бэ», к которому я собиралась приступить в тот момент, когда жертва соблазнения потеряет бдительность.
Тихо сопя, я дожидалась, пока Метатрон уснет, постепенно подползая к нему и намереваясь тихонько подлезть под руку. «Ползи к своему счастью!», - мотивировал внутренний голос, когда я запуталась в одеяле и местонахождении объекта соблазнения.
Высунувшись из одеяла, я сверилась с внутренним компасом, и снова поползла, как бы ненароком прильнуть к спящему телу. Цель была близка, а одна очень жадная гусеница чуть не укусила себя за попу, пытаясь примоститься на широченной груди. На меня неожиданно легла рука, а я воспрянула духом!
Я умостилась на груди, а потом почувствовала, как меня снимают с себя. Мне понадобилась пара секунд, чтобы превратиться в слух, когда он приподнялся, с явным намерением поговорить.
- Послушай меня внимательно, - хрипловато произнес Метатрон, заворачивая меня в одеяло. - То, что делаешь – это напрасно. Да, ты мне очень нравишься, иначе бы я убил тебя на месте за то, что ты сделала. Поверь мне, я убивал и за меньшее. Ты мне понравилась сразу, как только я тебя увидел. Есть внутри тебя что-то забавное и красивое.
Забавное и красивое? Может, это печень? Она у меня очень забавная! Как начала с детства забавляться, так все, до сих пор угомониться не может! Хотя, нет! Это же кишечник. Он тоже очень забавный и красивый! Да он что, издевается?
- Так, что прими, как факт, - произнес ангел, глядя на меня так, словно уже грузит меня в вагон и достает носовой платок.
Я ему нравлюсь? Не может быть! Внутри что-то ликовало, радовалось, открывало шампанское и танцевало, как пьяная женщина вокруг подсвечника!
- Но есть одна деталь, - голос был спокойным со сладкой хрипотцой, от которой внутри все вибрировало. – Из-за которой все твои усилия напрасны... И эта деталь заключается в тебе самой. А теперь спокойной ночи.
Я лежала, не зная, радоваться или огорчаться! Я ему нравлюсь! Нравлюсь! Что это за деталь?
- У меня что? Сиськи маленькие? – спросила я, подползая поближе. Этот вопрос нужно было срочно выяснить!
- Спи! – приказали мне, закрывая глаза с явным намерением пообниматься с Морфеем до утра.
- Согласна, нос мог быть покороче, - шмыгнула я своим «подлинее», ощупывая его рукой.
- Спи! – снова приказали мне, поворачиваясь на противоположный от меня бок. – Я тебя умоляю!
Приятно, когда начинают молиться тебе те, кому раньше молилась ты!
- Нет, ну губы тоже не мешало бы немного подкачать, - вздохнула я, подползая все ближе и ближе.
- Спи, давай! – в голосе звучала угроза моей самооценке, а я обиженно отползла составлять список дальше.
- Скажи, я толстая? – жалобно поинтересовалась я, а на меня повернулись и посмотрели так, что я чуть не похудела.
- Ложись и спи, - вздохнул Метатрон, пока я обдумывала все критические недостатки.
- Это потому, что я – человек? – прищурилась я, озвучивая самую неприятную догадку.
Взгляд, который смотрел на меня, тонко намекал, за что кого-то выгнали из рая и отобрали нимб. Метатрон прикрылся одним крылом, пока я занималась самокопанием. Если нравлюсь, то не все потеряно?
Я лежала под одеялами, приходя к мысли о том, что просто плохо соблазняю! Есть же вещи, перед которыми не устоит ни один мужчина? С этой мыслью я уснула.
Проснулась я ранним утром, сонно оглядывая чужую комнату. В комнате стояла тишина, а лучше бы стояло что-то другое! Так! Погодите! А куда он делся?
Я перерыла одеяла, подушки, и даже заглянула под кровать, но и там было пусто! За окном слышался знакомый голос, а я уже босыми ногами бежала отдергивать тяжелые синие шторы.
- Сегодня мы учимся давить мятеж! – послышался хриплый голос, а перед шеренгой наследников стояла зловещая фигура при полном обмундировании.
А почему это мятеж будут подавлять без меня? Мои глаза округлились, а я сообразила, что меня отстранили от занятий! Не порядок!
Схватив унылое платье в своей комнате, я напялила его и бросилась по коридору, а потом по ступеням! Главное – не оступиться! Через пару мгновений маленькое зло было уже на улице.
- … все, игры кончились! – произнес Метатрон, а принцы заметно оживились при виде меня. Разве что хвостиками не завиляли. Но я гордо встала в строй, понимая, что отказываться от мечты не собираюсь! – С этого момента вы получаете серьезные испытания!
Он взмахнул рукой, а перед нами засветились наши имена.
- Как только я называю вас злом, - Метатрон посмотрел на меня пристально. – Вам засчитывается одно очко! Вам понятно, драконьи вши? По этой шкале я буду смотреть, кто как справляется со своим заданием. И сегодня у нас первое испытание. Неподалеку был поднят мятеж. Собственно, ничего нового. Ваша задача – подавить его! Я только что объяснил вам, как нужно действовать! Вперед, по одному!
Перед нами загорелся портал, а первым к нему подошел дракон, грозно сопя и сжимая кулаки. Он посмотрел на меня так, словно уходит на верную смерть!
- Сейчас покажу, как подавляет восстание мой отец! Как говорит мой отец: «Проблемы нужно переваривать!» – гордо произнес он, делая шаг навстречу алому сиянию. Сияние всосало его.
Ну вот и все, очаг восстания будет погашен пламенем дракона! Я так не играю!
Мы терпеливо ждали, но дракона не было! Портал сиял, но оттуда никто не появлялся! Может, он переел и влезть не может? «Внимание! У нас ящер!», - представляла я крики и панику, понимая, что мне вместо восстания придется давить прыщи.
- Ладно, - лениво произнес Карат, улыбаясь мне клыками. – Пойду узнаю, как там наш дракон. Как говорил мой отец: «Если есть проблема – нужно чесаться!».
Он шагнул в портал и снова воцарилась тревожная тишина ожидания. Мы подождали еще немного, а потом еще. Но что-то было подозрительно тихо!
- Хорофо, - гордо произнес Кристиан, делая шаг к порталу. Он улыбнулся мне оставшимися зубами, а я поняла, что родители уже сообщили отпрыскам о моем ответе. – Фейфяф фше ужнаем! Как жнал, фто беж меня не шправятша! Как гофорит мой офец: «Проблема вышошана иж пальца!».
Он обернулся летучей мышью и нырнул в сияние. Я присела на траву, обняла колени, понимая, что это не к добру. Долго их нет! Или восстание слишком большое, что давить его нужно до вечера, или с ними что-то случилось! Хотя, что может случиться с драконом, вампиром и оборотнем?
- Я пойду! – произнес Дэлион, глядя на меня покрасневшими от бессонной ночи глазами.
Демон замялся, поглядывая на меня робким взглядом, а потом поднатужился и выпустил крылья.
- Как говорит мой отец, - гордо произнес юный демон. – У меня в штанах восстанье! Раздевайся и ложись! Проблемы обходили его стороной!
Собственно, как рифма и тактичность! С ними он тоже редко встречался. Дэлион зажмурился и шагнул в красное свечение. Андрас молча теребил енота, глядя на меня масляными глазами воздыхателя – тихушника, а Эгрегор стоял и смотрел на меня со странной, пугающей улыбкой.
- Там наверняка есть трупы, которые можно поднять, - вздохнул Андрас, как бы намекая, что и этот подвиг будет совершен в мою честь. Ребята! У меня честь не резиновая! Все подвиги туда не поместятся! - Как говорил мой отец: «Не стоит поднимать проблему!».
Он дошел до портала, осмотрелся по сторонам и растворился в нем точно так же как и все предыдущие.
- Ты уже решила, какое платье наденешь на нашу свадьбу? – усмехнулся Эгрегор, подойдя поближе. – Моя мать видела будущее. Ты выйдешь замуж за меня!
Эм… Да как бы не очень хотелось… Хотя, из всех присутствующих, шансы у него самые высокие.
- Как говорил мой отец: «Зри в корень проблемы!», - внезапно произнес Эгрегор, а его глаза стали черными, как ночь. Он дошел до портала, сделал шаг и тоже исчез.
Я осталась на лужайке в гордом одиночестве, представляя, как растягивается моя несчастная честь, в которую пытаются запихнуть очередной подвиг. Если честно, то идти туда было страшновато. У меня, конечно, был опыт подавления восстаний: «Не хотим есть манку!», «А каша невкусная!», «А почему мы так мало погуляли?» и «Мы не хотим спать!», но, боюсь, он здесь окажется бессильным.
Время шло туда, куда я его посылала. Я тревожно наворачивала круги, готовя честь и совесть для приема подвигов, но ни подвигов, ни героев, ни даже «Помогите! Спасите!» в исполнении перепуганных голосов.
Волшебный огонь портала полыхал, а я робко осмотрелась по сторонам, понимая, что нужно сходить проверить, кто кого? Принцы подавили восстание? Или восстание подавило принцев?
Я сделала неуверенный шаг вперед, давая себе время передумать, а потом сжала кулаки и шагнула в сияние. Мне показалось, что меня разбило на молекулы и собрало заново. Ощупывая себя на предмет крыльев, хвоста и хобота, я очутилась на переполненной площади. Портала за спиной не было. Мужики с вилами, бабы с мечами… Где-то было и наоборот! Народ волновался, орал, а на воображаемой трибуне выступал седой оратор: «Долой Темные Империи! Хватит с нас правления демонов, драконов, оборотней и прочей нечисти!».
Немного постояв и послушав, я поняла, что требования вполне себе скромные: «Снизить налоги, каждому отсыпать золота и так далее, и тому привычное!».
Вооруженный народ горячо поддерживал оратора криками, пока я тревожно озиралась по сторонам, не понимая, где дракон и прочие? Ладно, демона, но как дракона не заметить?
- Теперь мы сможем диктовать свои условия! – кричал седой оратор, пока я подозрительно прищурилась. – Всем главным Империям! Их наследники у нас в плену! Они пойдут на уступки, если хотят видеть их живыми!
А вот это уже плохо! Я встала на цыпочки, пытаясь разглядеть то, что происходит впереди.
- И все это благодаря Белым, которые дали нам артефакт! Благодаря этому артефакту, - голос оратора сорвался в хрип. – Они не смогли применить магию! И теперь они полностью в нашей власти!
Ура, товарищи! Ура! Я пробивалась локтями вперед, пытаясь разглядеть моих подопытных! Ой, подопечных! Они стояли, опустив головы вдоль баррикады, на коленях, а над каждым возвышался вооруженный до зубов мужик. Беда!
Людская толпа волновалась, кто-то что-то выкрикивал, требуя казнить немедленно наследников, а я уже почти пробилась к баррикаде. Самодельные факелы коптили ночные сумерки, пока народ радовался будущей свободе. Нужно что-то делать! Нельзя же так оставлять их! А вдруг их убьют?
- Мы будем убивать наследников по одному до тех пор, пока Темные Империи не склоняться перед нами! – слышался голос старика в белом, а он ткнул пальцем в рыцарей, обещавших занести подвиг в мою честь. – Выбирайте! Кого казним первым?
- Оборотня! Дракона! Демона! – орали люди, так и не определившись с выбором окончательно. -
Эх! Не можешь подавить восстание – возглавь его! Я выдохнула, понимая, что все бывает впервые, и стала карабкаться на баррикаду.
- Правильно! – заорала я, поддерживая предыдущего оратора и отчаянно хлопая ему. – Я предлагаю полностью отменить налоги, сделать пять выходных в неделю! А оставшиеся два дня вы будете работать по одному часу по желанию!
Внимание народа переметнулось в мою сторону, а предыдущий оратор был забыт.
- Мы с вами построим новый мир! – кричала я изо всех сил. – Большой, светлый и красивый! Безопасный мир! Без налогов! Доколе нами будут править темные силы? Доколе всякая нечисть будет нами командовать? Власть людям! Власть народу! Даешь нашу пофигистическую революцию!
- Да! – радостно выдохнула толпа, пока я принимала аплодисменты, с тревогой поглядывая на наследников, которые смотрели на меня во все глаза. – Даешь!
- Я предлагаю вам … - начал старец в белом, смахивающего на доброго волшебника. – Собрать всех нелюдей и уничтожить их! И начать с наследников! Зло должно быть уничтожено на корню!
Толпа, жаждущая хлеба и зрелищ и тут согласилась, волнуясь пестрым и воинственным морем. Ничего себе, какие тут добрые волшебники водятся!
- А я предлагаю сделать их рабами! Кому хочется иметь своего раба? – орала я, пытаясь перекричать оппонента. – Рабы – это удобно! Раб работает, а вы отдыхаете! Представьте себе, по небу летают драконы, которые развозят … эм… почту и людей! В ночную смену пашут вампиры! Оборотни вместо коней возят вас на санках по камням! Демоны пришивают вам пуговицы и чистят ботинки! Вам вообще не придется работать!
- Ура-а-а-а! - обрадовались будущие рабовладельцы, понимая, что мое предложение куда более интересное, чем доброе предложение доброго волшебника. И пока народ прикидывал сколько оборотней и драконов пригодятся в хозяйстве, я решила дожимать их.
- Я готова дать каждому, - в этот момент я подавилась, а вот мужское население очень заинтересовалось. – Одного дракона! Одного оборотня! Одного демона! И одного вампира!
- А если кому-то драконов не хватит? – взволнованно переспросила женщина в первом ряду.
- Тогда половину дракона! Половину дракона каждому! – воодушевленно орала я. – И вы сами сможете выбрать какую! Верхнюю или нижнюю! Смотря кому для каких целей!
Мне казалось, что я несу такой бред, но народ радостно обсуждал, что половина дракона – очень нужная в хозяйстве вещь!
- Ну раз так, - миролюбиво произнес старец, подходя ко мне и стекая по своему посоху. – То вот он! Наш новый герой!
Что тут началось! Толпа визжала, кричала, подбадривала меня, а я кивала, честно соглашаясь.
- Эм… Было у нас пророчество… Как раз вспомнил! – потер лапки старец, коварно глядя на меня, а мне это уже не нравилось. – Погодите! Дайте вспомню! Вот! И дева чистая придет, и Тьма с Империй всех падет!
Народ расхватал пророчество, неустанно повторяя его, пока я начинала подозревать, что меня сейчас куда-то пошлют. И, возможно даже, на подвиг. А лучше бы стандартно!
- Вот она! Героиня пророчества! Именно ей суждено сражаться со злом! – тыкал в меня своей клюкой старик, пока я начинала понимать, что минута славы вот-вот превратиться в час позора!
- А это точно она? – спросил кто-то из толпы, а сомнение пробежало по рядам. – Нужно проверить!
Ага, сейчас разденете, а у меня на заднице написано: «Создана для приключений!».
- Значит, она пройдет три испытания! – тут же обрадовался старик, вещая таким голосом, что я на всякий случай сделала шаг в сторону. – И тогда мы будем точно уверены, что это именно она!
- Ура-а-а! – поддержала толпа, пока я начинала понимать, что что-то пошло не так и не туда. – Испытания! Ура-а-а!
Я уже было собиралась тихо сойти с дистанции, но вокруг меня появились люди в белом.
- Испытание первое! – произнес старик, торжествующе глядя в мои перепуганные глаза. Толпа притихла, перешептываясь и переглядываясь. Старик ждал, когда воцарится полная тишина, чтобы озвучить правила, зато я понимала, что коленки у меня напоминают желе. Мне районный травматолог не рекомендует становиться героем пророчества! Надо будет - могу справку показать!
- Первое испытание огнем! – жадно потер руки старичок, а я понимала, что буду не просто гореть, а еще и шкварчать. «Огнем! Огнем!», - радовалась толпа, пока я осознавала, что народ все равно, что со мной случиться. Люди в белом уже тащили ветки, доски и все, что может гореть, пока я прикидывала, как меня торжественно жгут на костре. По спине пробежали мурашки, честно пытаясь спастись, но меня придерживали за руки на случай, если я вдруг передумаю.
- Есть древнее испытание! – пояснил добрый старец, обводя взглядом жадную толпу. Эй! Я что? Разрешала на меня делать ставки? – Испытание огнем! Вам, красавица, ничего не стоит пройти между двумя рядами костров! Как только вы это сделаете, мы готовы тут же признать вас нашей спасительницей!
Перед моими глазами толпа расступилась, а люди стаскивали хворост и доски, наваливая шесть больших куч. Три справа и три слева. Между кучками образовывался проход в два шага.
- Ну что! – гордо произнес старик, похлопав меня по плечу, - Вы готовы доказать свою избранность?
Костры зажглись, как по команде. Кто-то рядом окунул рядом в бочку факел, туша его.
- Пройди до конца! Если ты не пройдешь, умрешь! – приказал добрый дедушка, пока я даже отсюда чувствовала жар. Метатрон! Спаси меня! Меня уже подталкивали в сторону костров, а я выдернула руки, нервно глядя по сторонам. Мое внимание привлекла бочка с водой, а я смотрела на свой подол. Я бросилась к бочке, наклонила ее на себя, поливая свое тело. Толпа радовалась конкурсу «Мокрые маечки», а я натягивала на голову юбку, демонстрируя зрителям мокрые панталоны.
Первый шаг обдал меня жаром, а я зажмурилась, сделав еще один, как вдруг споткнулась и упала. Странно, но тут еще вполне терпимо!
- Так не честно! – заорал голос самого доброго волшебника на свете, пока я наощупь пробиралась между костров, накрывшись мокрой юбкой.
- Рожденный ползать, летает редко, - огрызнулась я, ползя дальше под радостные крики толпы. Я чувствовала себя курочкой гриль, но упорно ползком, как партизан, пробиралась к чужим ногам. Ползти приходилось шустро. Юбка начала сохнуть, а со всех сторон на меня дышало жаром.
- Прошла! – выдохнула я, вставая во весь рост и покачиваясь. Да, и волшебник добрый, и конкурсы интересные и конвенция по правам человека вовремя отвернулась!
- Избранная! – скандировала толпа, но добрый волшебник не унимался. Меня уже схватили под руки, таща в сторону мне неизвестную, но приключениями богатую.
На горизонте брезжил пруд, а подозрения заставляли мои ноги превратиться в лыжи. Нет, спасибо, купальник я забыла дома!
- Второе испытание для избранной! – зычно произнес добрый старик, пока я осматривалась по сторонам в надежде, что поверят мне на слово.
Затянуло бурой тиной гладь старинного пруда, на поверхности которой плавал крейсер дырявого башмака. Рядом пропалывали доски, обмотанные старой тряпкой.
- Испытание водой! Мы будем считать до пятисот! Если она утонет, то она никакая не избранная! – радостно потирал ладошки экзаменатор, пока я понимала, что жизнь меня к таким билетам не готовила!
К моим ногам привязывали увесистый камень, а чья-то огромная потная ручища закрыла мой рот.
- У вас есть прощальное слово? – сердобольно сложил на груди лапки добрый волшебник с темным прошлым инквизитора.
Я хотела сказать про вечную борьбу, про то, что пока народ един, он непобедим, про то, что за мою смерть нужно обязательно отомстить. И даже попыталась ткнуть связанными руками в сторону, куда сносить упреки, обиды и месть, но вместо этой пламенной революционной речи получилось философского и лаконичное: «Му-му!».
Я прищурилась на Деда Герасима, понимая, что из глухонемых у него только совесть, а меня волокли в сторону местной достопримечательности для влюбленных. «Какая любовь – таков и пруд!», - перепугано икнуло что-то внутри меня. «Да тут воробью по колено!», - успокаивала я себя. – «Лужа под моим окном и то солидней выглядит! В прошлом году она вообще на Байкал замахнулась! Хоть лодочную станцию открывай!».
Камень хлюпнул, поднимая брызги, а я поняла, что ошиблась. Меня волокло по мокрой земле вслед за камнем. Я цеплялась за мокрую траву и сгребала пальцами всю грязь, но камень тянул в воду.
- Извините, - гаденько произнесла я, попав комом грязи и ила по белой мантии доброго волшебника. – Я случайно!
Толпа смеялась, а мне было не до смеха, пока добрый старичок вдохновенно рассказывал про великую миссию, про то, что такая честь выпадает раз в тысячелетие. «Шумел камыш, деревья гнулись!», - согласился внутренний голос, а я успела набрать воздуха в грудь выпуская его вереницей пузырей.
«Камыш!», - прошептало что-то внутри меня, когда я застыла жертвой мафиозных разборок. Мои пальцы, словно во сне мутили ил, а я пыталась ими нащупать камышину или что-то похожее на дыхательную трубку. Пальцы все время промахивались, а мимо меня проплыла лягушка. «Так! Какую лягушку нужно поцеловать, чтобы она превратилась в принца и спасла меня?».
Я за что-то ухватилась, пытаясь отчаянно это сломать. Юбка все норовила подняться до ушей, но я сбивала ее рукой. В голове стоял гулкий и монотонный звон, перед глазами все расплывалось, а пузырьки драгоценного воздуха убегали от меня в тот момент, когда гулкое сердце старательно оббивало пороги грудной клетки. Мне пришлось задействовать вторую руку, чтобы выломать палку. «Быстрее!», - подбадривал меня инстинкт самосохранения, пока я осторожно высовывала зеленый перископ, в надежде глотнуть воздуха. Первый глоток воздуха оказался провалом! Палка не достала до поверхности.
Паникуя, я обдирала все, до чего могла дотянуться. Следом за каким-то мусором появилась длинная полая палка, а я выставила ее, понимая, что нужно спустить с нее воду! Я подгребла поближе к зарослям и дохнула в нее.
«Во-о-о-оздух!», - успокаивалось сердце, пока я дышала ртом, как при гайморите. Первый вздох показался таким сладким, что у меня едва не закружилась голова. Ну все, господа добрые волшебники! Ждем, когда меня извлекут.
Время шло, а меня никто и не планировал доставать. Трубочка дышала, а я начинала подозревать, что обо мне все забыли.
Отломав еще одну камышину, я счистила с нее одной рукой все лишнее и опустила вниз, пытаясь спилить старую веревку. Несколько раз я попала себе по ноге, но сейчас меня смущало лишь то, сколько добрых, проникновенных и хороших слов я не услышу в свой адрес!
«Марина – сумбарина!» - раззадоривал меня внутренний голос, пока ситуация с веревкой была сомнительной. В какой-то момент одна моя нога оказалась на свободе, а я принялась яростно освобождать вторую ногу, стараясь удерживать свой перископ. Меня потянуло к поверхности, а я набрала воздуха в грудь, изо всех сил отталкиваясь ногами.
Шмыгая носом и сплевывая воду, по-собачьи я гребла к берегу, на который вылезла, матеря все и всех. Значит, у них тут какой-то артефакт, перекрывающий магию и обороты! Ну-ну…
Подтянувшись на руках, я схватилась за пук травы и дернула его на себя дрожащей и замерзшей рукой.
Я лежала в грязи и тине, понимая, что нужно вставать и спасать горстку идиотов. Мои ноги соскальзывали, а голова кружилась, пока я добиралась до деревни. Толпа на площади все еще стояла сусликами, слушая о том, какая я была замечательная. Прямо светленький человечек, ей богу! Мне приписали кучу достоинств, горько сожалея об утрате. Кто-то из толпы всхлипывал, кто-то просто опустил голову, а я уже чавкала в сторону доброго волшебника с целью стать вселенским злом!
- Расступитесь, - мрачно потребовала я, пока растроганная толпа не глядя давала мне дорогу. – Рассоситесь!
Меня пропускали, качая головами и обещая отомстить за меня.
- С дороги! – нервно сверкнула глазами я, отодвигая зазевавшуюся тетку, утирающую подолом скупые слезы. Тяжелыми шагами, продуваемая ветром и хлюпая юбкой, я поднимала на баррикаду.
- Мы обязаны хранить память о ней, - кивал старик, пока толпа смотрела на него, как завороженная. – И сейчас, после нашей скорби, мы казним наследников. Чтобы Темные Империи пали навсегда!
- Ой! Я так рада вас видеть! – я бросилась обнимать доброго дедушку, щедро размазывая по нему грязь. Его белая мантия превращалась в половую тряпку, пока я ласковой кошечкой намекала на несуществующую квартиру в несуществующем центре.
- Эм… - растерялся дед, считающий, что я уже пополнила ряды черепашек ниндзя и принцесс- лягушек. – Мы думали, что ты утонула!
- Зови меня нежно «какашечкой»! – огрызнулась я, с тревогой глядя на ребят. – Как может утонуть бревно в постели и говно по жизни?
- Она… прошла второе испытание! – объявил добрый старец, но уже не в белом. Тренер сборной по синхронному плаванью с камнем мог бы и раскошелится на медальку. Еще бы! В одиночном заплыве я показала самый лучший результат!
Что тут началось! Толпа ревела! Радовалась! Люди обнимались, пока я махала грязной рукой, стягивая с волос зеленые сопли тины и ежась на холоде. Успела… Я успела… Мой взгляд скользнул по поникшим наследникам, пока толпа хотела стащить меня с пьедестала и немного покачать на руках.
Кто-то ухватил меня за юбку, а я потеряла равновесие, падая на руки. Меня передавали друг другу, пока я пыталась вырваться и задушить доброго дедушку на всякий случай.
Внезапно я ухнула вниз, шлепаясь на землю.
- Простите, у меня руки просто слабые, - послышалось надо мной мычание какого-то дистрофика, который сожалел о произошедшем. – Это у нас семейное!
На меня смотрели такие же дистрофики. Некоторые из них были в юбках. Я встала, поблагодарила и снова двинулась в сторону баррикад, отказавшись от лобызаний толпы.
- Два испытания позади! – завыл старик, пытаясь отряхнуть мантию. Интересно, а где спрятана та штука, что блокирует магию? – Впереди третье! Самое опасное!
То есть, вот эти два были не самые опасные? Так, легкая пробежка перед большим прыжком на тот свет?
- Ей предстоит сразиться с чудовищем! Настоящим чудовищем! – завыл дед, пока я снова карабкалась на пьедестал, становясь между ним и принцами.
- У меня есть опыт ведения больших групп вандалов! – пыталась перекричать я, понимая, что чудовище не переживу. «Да ты что?», - удивился внутренний голос. «Нет, ну я водила на экскурсию маленьких вандалов в музей! Ни один экспонат не пострадал!», - авторитетно ответила я.
- Чудовище! – орала толпа, все-таки мечтая меня похоронить. – Чудовище! Последнее испытание!
Дед кивал, искоса поглядывая на меня. Наследники молчали, опустив головы, словно в каком-то анабиозе.
- Чудовище! – пискнул мальчонка из толпы, глядя на меня жадненькими блестящими глазками. – Испытание чудовищем!
- Ладно, тащите сюда свое чудовище, - выдохнула я, глядя на деда, который уже собирался меня куда-то вести. – Я больше никуда идти не собираюсь! Где оно? Кого тут нужно победить? А то сейчас начнется! Темный лес, мрачная пещера, сырое подземелье! Несите свое чудовище прямо сюда, я его побеждаю, забираю своих будущих рабов, и мы дружно идем на штурм замка Метатрона!
- Но чудовище в лесу, - произнес дед, понимая, что такого варианта развития событий он не ожидал.
- А что оно там делает? – осведомилась я, глядя на его кустистые брови и перепачканную тиной бороду. – Ведите! Я не знаю, договаривайтесь с ним! Вам надо, вот и обеспечьте мне чудовище! Если через пять минут здесь не будет вашего чудовища, то я буду считать, что оно струсило и проиграло!
Я – молодец! Гордо шмыгнув носом, а я выплюнула стоялую болотную воду, чувствуя, как мокрая юбка и панталоны облепили мои ноги.
- Раз, - неумолимо произнесла я, глядя в глаза старику. – Два… Вы там на всякий случай посмотрите, не прячется ли где-то голодное чудовище! Три…
- Вы должны отправиться в лес! – спорил растерявшийся старик, пока толпа переглядывалась.
- А вы должны отправиться лесом, - вежливо ответила я, растирая озябшие руки. – Так, многоуважаемый старец. Я прошу поставить чудовище в известность, о том, что я его здесь жду. Забила стрелку. Обязательно скажите ему, так сказать, сыграйте на чудовищной гордости, что если оно не прилетит сюда… Эм… как вариант – приползет, приплывет, притащиться, прибежит, то битва проиграна. Как-нибудь на досуге устрою матч реванш.
Люди требовали от старика чудовище, старик прекрасно понимал, что не для того ему выдали белую хламиду, чтобы по ней потом было проще опознавать его труп.
- И где мое чудовище? – осмотрелась по сторонам я, коварно глядя на старика. – Поскольку оно не явилось на испытание, то официально считается побежденным! Пусть сидит в своем лесу и не дергается!
- Она прошла третье испытание! Чудовище испугалось ее и не пришло! – закричал кто-то, а люди подхватили крики. Добрый старичок пытался было что-то возразить, но его никто не слушал. У меня получилось! Странно, я тяну время, но на помощь никто не спешит!
Старик все еще метался, но краем уха я услышала голос. Добрый волшебник застыл на месте, кивая невидимому собеседнику. «Достаточно!», - послышался голос, а я немного не поняла. Это что?
- Хорошо, господин, - тут же закивал старик, разговаривая с кем-то невидимым. – Я вас понял! Простите, я не знал, что это – ваша…
Он что-то сказал, но проклятая толпа решила в этот момент заорать мне громогласное: «Ура!», заглушая чужие слова.
- Как же вас угораздило? – прошипела я, глядя на поникшего Дэлиона. – Я Метатрону голову оторву!
- Мы сражались, как могли, любовь моя, - на меня смотрели тоскливые глаза сына Бельфегора. – Он нас не предупредил!
- Да! Он нас не предупредил, что магия не действует! – подвыл Карат, а остальные закивали. Ну я ему дам!
«Ага! Дай!», - закивал внутренний голос, пока толпа все не могла успокоиться, радуясь моей избранности.
- А теперь мы снабжаем нашу героиню в поход! На замок Метатрона! – обрадовалась толпа, возложив на меня доспехи, надежды и плащ, а следом вручив полномочия и меч.
- Так! – возмутилась я, глядя на толпу и старика, который уже не чаял, как от меня избавиться. – А где моя страховка? От несчастных случаев в битве? Где моя страховка на случай временной потери нетрудоспособности после удара мечом по кумполу? Где мой соцпакет и пенсия на случай инвалидности?
Я с укором смотрела на старика. Меч выпал у меня из рук, но я успела подхватить его на подлете к земле. Глухонемая совесть деда Герасима что-то мне промычала, а я посматривала по сторонам, в надежде, что нас всех спасут.
- Я не понимаю, о чем вы? – захлопал глазами старик.
- Соцпакет! – орали люди, а слово им почему-то очень понравилось.
- Так, - воинственно произнесла я, наседая на деда, который пятился от меня, став подозрительно вежливым. – Мне нужно пособие по инвалидности! Это раз! Кто-то должен меня обеспечивать в случае, если я получу инвалидность. Поэтому я забираю дракона! В случае инвалидности он будет возить меня!
Мой палец ткнул в наследника Драконьей Империи.
- Хорошо! – согласился добрый волшебник, а я воодушевилась тем, что возможно, однажды драконы поставят мне памятник! За спасение наследника!
- Мне нужно пособие по временной нетрудоспособности! – требовала я, пока народ меня поддерживал во всю глотку. – Пожизненное! Поэтому я забираю себе вампира! Он сто процентов переживет меня! Будет у меня работать в ночную смену!
- Забирай, - закивал дед, а Кристиан поднял голову.
- Пособие по потере кормильца! – перечисляла я, загибая пальцы. Кто у нас тут кормилец, если что? Мой палец требовательно ткнул в Карата. – Охотиться будет! Дичь мне носить!
- Да-да, - нервничал старик, поглядывая на воспрянувшего духом Карата – кормильца.
- Это еще не все! Пособие матери-одиночке! – вспоминала я все пособия, которые знаю. – Мало ли, как битва закончится? Я, все-таки, девушка симпатичная!
Мне показалось, или кто-то прыснул. Дед сглотнул, ненавидя меня всем своим инфарктом.
- Так что забираю себе вот этого!– ткнула я пальцем в Дэлиона, который смотрел на меня с изумлением. – Идем дальше! Пособие за выслугу лет! Забираю вон того с дохлой мышью! Кажется, некромант! Как раз мне выслугу лет будет обеспечивать! И вон того, дальнего, но недалекого, я беру как пособие по воспитанию предыдущих пособий! Вот теперь я спокойна! Старость я себе обеспечила! Можно выдвигаться на замок Метатрона!
Никогда я еще не возглавляла революцию в надежде на то, что кто-то из местных проводит меня домой!
- Вы все идете со мной! – крикнула я, глядя на воодушевленную толпу. – Разбились по парам, взялись за руки!
Народ сначала не понял, а я напомнила, что у меня уже есть опыт ведения неорганизованной банды вандалов в сторону исторических достопримечательностей.
- Давайте быстренько, - ласковым голосом произнесла я, хлопая в ладоши. – Тетя Марина хлопает раз! Вы находите вашу пару! Тетя Марина хлопает два! Вы беретесь за ручки! Тетя Марина хлопает три и, мы идем!
Восстание было построено, а я обошла длинный хвост, поясняя, что так мы точно никого не потеряем.
- На дорогу не выбегать! Там машины, - на автомате несло меня, но я тут же исправилась. – Машина политических репрессий! Следите за своим соседом! Хвостик! Не отставать!
Я шла первой, за мной шел дед, который все норовил свинтить, но я требовала, что он показывал дорогу!
- Почему мы должны идти за ручки? – послышался бас неподалеку. Я остановилась. – Восстания так не ходят!
- И сколько восстаний уже было? – прищурилась я, на повстанцев, которые вспомнили уже с десяток. Кто-то поинтересовался: «А мятежи считать?». – Хорошо, сколько из них провалилось?
На меня скорбно смотрели, а я понимала, что меня это злит.
- Вот! – я подняла палец вверх. – А все почему? Потому что за ручку не ходили! И по парам! Вперед!
Мы прошли еще немного, а перед нами в туманной дымке вечера вырисовывались зловещие очертания леса и замка Метатрона. Я сделала еще шаг, как вдруг послышался плач: «Пусти меня! Я передумал! У меня семья!».
Я остановила процессию, нашла плакальщика. Передо мной захлебывался соплями взрослый мужик, посматривая на соседей. Его за руку держала баба с вилами.
- И кто это у нас тут плачет? – громко спросила я, глядя на покрасневшую детину взглядом профессионального воспитателя детского сада. – Кто у нас тут мокрое дело развел раньше времени? Фу! Такой взрослый мятежник, и плачет! Я все твоим внукам расскажу! Как плакал, как хотел домой… Все-все скажу!
Мужик смотрел на меня ошалелыми глазами, но баба держала его намертво. «С ним не страшно!», - кивнула решительная дама, вцепившись в свои вилы.
- Так, все, сморкайся- ласково произнесла я, осматриваясь по сторонам. Мы двигались по кромке леса, и я ткнула пальцем в густые заросли. – Вон, смотри, чудовища на тебя смотрят… Тебе перед ними не стыдно? Ты же мужик! Смотри, девочки не плачут, а ты плачешь! Ну все, утирай слезки, бери свои вилы и идем! Договорились?
Я ласково улыбнулась, высмаркивая обалдевшего мужичка в его же рубаху. Можно вытащить меня из воспитателей, а воспитателя из меня никогда!
- Ножки устали? Штаны намокли? – спросила я, озадаченно понимая, как меня несет по рельсам профессионализма. Мужик ошалело осмотрелся по сторонам, мотнул головой, а я улыбнулась, возвращаясь на место.
- А теперь мы споем песенку, а то наш хвостик заскучал! – бодренько произнесла я, глядя на то, как тянется за мной вереница факелов. – Какие песенки вы знаете?
- Про непосильный труд! – послышался голос позади меня. – Про тяжкую крестьянскую судьбу! Про угнетение!
- Отлично, - профессионально ласково восхитилась я, ужасаясь своему спокойствию. – Будем дружно петь про угнетение! Все слова помнят?
Мы шли, а за мной слышалось нескладное вытье, пока я мысленно убивала Метатрона за то, что отправил наследников на верную смерть! И ведь не предупредил их! Они бы хоть вооружились бы!
Замок приближался, а за мной тянулась вонь, унылая песня и вереница факелов. Наследники воспрянули духом, обсуждая героический бой, а меня какая-то сволочь ущипнула за попу! Я обернулась с подозрением глядя в глаза каждому.
- Ты видал, как я троих уложил! – послышался хвастливый голос Карата.
- Плохо, что мы обернуться до сих пор не можем, - отозвался Дэлион, пока дракон расписывал, как отбивался сразу от десятерых.
Значит, глушилка заклинаний у деда! Старикан ковылял рядом, опираясь на клюку, а я понимала, что выполню свой долг тимуровца и уступлю ему место в пасти любого чудовища. Я готова помочь ему умереть!
Замок приближался величественными стенами, а я намеревалась отвести людей в лес. Особенно тех, кто нудил, что хочет в туалет. Я заметила, что чем ближе мы к замку, тем больше желающих сходить в туалет. Ничего нового! На предыдущей экскурсии все было точно так же!
- Давайте, в лесочек завернем, - мило предложила я, начиная ненавидеть Метатрона за то, что мне пришлось пережить. – Сходите по маленькому!
Стоило мне сделать шаг ближе к темной чаще, как она вспыхнула десятками светящихся глаз.
- И по большому, - дернулась я, но глаза тут же потухли. Повстанцы были со мной солидарны, и решили терпеть до конца!
- Мы все мучения снесем, - уныло подвывали упорные одиночки, сливаясь в тоскливый унисон. – И нам заплатят все за все…
Перед самым замком я заметила, что мы растеряли часть хвоста. Как я могла? Пока я укоряла себя, не зная, что скажу их родственникам, массивная дверь открылась передо мной, а я сделала шаг, конвоируя туда свои «пособия».
- Фух! – выдохнула я, сползая по стенке и чувствуя себя в относительной безопасности. – Все целы, герои?
Немного отдышавшись и выслушав, что такого бедняжки не ожидали, что они мужественно сражались и никто их не предупредил, я отряхнулась и двинулась в комнату Метатрона с целью учинить акт вандализма, мародерства и маленький скандал с изнасилованием мозга.
- Ты с ума сошел! – влетела я, сплевывая болотную тину и глядя на спокойного ангела, который смотрел в сияние на то, как толпа переговаривается, мысленно поддерживая меня в неравном бою со злом. – Как ты мог! Они же дети! Или ты решил избавиться от них?
Я чувствовала, как нервная система начинает сдавать, пока в сторону Метатрона летело все, что попадалось мне под руку.
- Ты не предупредил их! – кипятилась я, понимая, какая угроза нависла над наследниками Темных Империй. – Ты обязан был предупредить их!
Метатрон молча смотрел на меня со странной улыбкой, пока я вспоминая горестный всхлипы: «Он нас не предупреждал!».
Внезапно его пальцы щелкнули, а передо мной появилась иллюзия, похожая на домашний кинотеатр. Перед вереницей наследников стояла фигура в доспехах. «Магия не действует! Еще раз предупреждаю! Магия там не действует! Так что обернуться вы не сможете! Думайте своей головой, как правильно поступить!», - хрипел Метатрон, пока я видела себя, мелькнувшую в окне. Не может быть! Значит, наследники мне соврали?