ПРОЛОГ

– Лингвоукольчик? – задорно подмигнула мне жизнерадостная медсестра, заряжая инъектор.

Я рассеянно кивнула, занятая своими мыслями. На висячем трёхмерном экране передо мной транслировалось начало великих переговоров, где две самые грандиозные звёздные системы нашего потока наконец решили мирно договориться. Нет, конечно, мы с гриссарцами и до этого не воевали, соблюдая вялый нейтралитет, но отношения уже натянулись до предела. Что было чревато мелкими пакостями. Да и крупных хоть отбавляй.

Медсестра приблизилась с инъектором наготове и тоже взглянула на экран.

– Да не волнуйся ты так, лапочка. Нервы береги. Всё будет пучком.

Легко ей говорить! А как мне не волноваться? Это же моё первое настоящее задание.

А до того я бумажки перебирала в визовом отделе, пока меня не заметили и не взяли на стажировку в консульский сектор специализирующийся на Гриссаре. И заметили сугубо из-за моей особой чувствительности к языку гри.

– Так, лапочка не двигайся, больно не будет, – предупредила медсестра, прежде чем уколоть.

– Ой-й… – тихонько ойкнула я скорее по привычке, многократно с детства привитая.

– Ну вот и всё, теперь ты во всеоружии, – и она залепила место укола антисептическим пластырем.

– Можно было и без этого обойтись, – я вздохнула, опустила рукав блузки и застегнула пуговки.

– А как без этого? Стандартная процедура, всем предписано. И подстраховка не помешает.

«Мне мешает!» – хотелось закричать.

Но с предписаниями не поспоришь.

Действие лингво-сыворотки конечно сглаживает острые углы и помогает однозначно определить сложные обороты, но она же и стереотипизирует, обуславливает недомолвки и создаёт семантические недоразумения.

– А как же человеческий фактор?

– Ох уж, этот человеческий фактор, – махнула рукой медсестра. – От него одни лишь проблемы.

Я бы с ней поспорила. Но вместо этого попросила воды на дорожку. В горле от смятения пересохло. Всё-таки от этих переговоров зависела моя дальнейшая карьера. И возможность дорасти до…

Тут я немного помечтала. Не вовремя, как всегда. Но плох тот межкультурный переводчик, который не мечтает дорасти до дипломата, а рядовой дипломат до посла… Это нам ещё в дипкорпусе внушали.

– Вперёд, лапочка, – напутствовала меня медсестра, вытягивая из моих онемевших пальцев пустой стакан. – И удачи! Она тебе понадобится. Сегодня судьбоносный день.

И как в воду глядела!