Глава 14. Высокие гости

Жгучее желание пойти в библиотеку и немедленно разобраться с загадкой собственного дара, а заодно с тем, как он действует на Сокола, мешало думать о чём-то другом. Но я волевым решением отодвинула его на вечер и занялась праздником. Большим праздником открытия посольской школы и начала занятий. От одного списка гостей голова кружилась. Почти всё министерство иностранных дел Фитоллии, глава Клана Смерти с семьёй, руководство академии, родственники сирот, Первая Ведана собственной персоной и бессалийские чиновники, приглашённые по её настоятельной просьбе.

“Вот зачем они здесь? — неделю назад спрашивала я в письме. — Мы же хотели закрыться от их пристального внимания”. На что получила ответ рыжей ведьмы:

“Учитесь понимать ценность нужных людей и не лезьте в мои дела, лина Амелия”.        

Превосходно. Пусть сама тогда их и развлекает. С меня хватит вежливого приветствия.

— Лина Амелия, — звонко пропела Риль, бочком протискиваясь в дверь моего кабинета. — Я успеть украсить лиф. Платье сиять. Синий цветы на белый ткань хорошо подходить к ваши глаза. Можно мерить. 

Забавный говор треянки всегда вызывал у меня улыбку. Лина Хельда год назад нашла её в бессалийском высоком квартале, взяла на работу и помогла излечиться от смертельной болезни. Отправила к ведьмам. Их зелья очистили кровь и кожу Риль. Больше она не напоминала растрескавшуюся на солнце грязь. Дочь кочевых народов так и осталась у нас швеёй. “Мама и папа нет. А если отец не благословить, Риль замуж не идти”.

Я понимала её страдания. В клане бытовало странное мнение, будто девушку с даром нюхача нельзя брать в жёны. Вроде как мои способности чувствовать эмоции окружающих сделают жизнь мужа невыносимой. Ага. Воспылает он похотью к проходящей мимо красавице, а ревнивая супруга его по темечку сковородой огреет. А если бы не чувствовала эмоций, то по каменному выражению лица ни о чём бы не догадалась.

“Жить с абсолютной честностью мыслей и чувств мало кто готов, дочка, — вздыхал отец. — Ты уж не признавайся всем подряд, чем от них пахнет. Так будет лучше в первую очередь для тебя”. Вот я и молчала все десять лет с тех пор, как открылся дар. А теперь страшная тайна мешала напрямую расспрашивать окружающих, что не так с Соколом. Не раскрывать же заодно себя. Нет, безопаснее обратиться к книгам.   

Ох, я снова забыла о делах! Пора выходить к гостям.

— Спасибо, Риль, давай платье.

Треянка радостно положила облако белой органзы на стол.

Наряды цвета погребального савана я носила в знак протеста. В белое у нас одевали погибших воинов перед тем, как положить их в саркофаг. В белом шли вдовы, провожая мужей на костёр. И переодевались в тёмное только когда закончится их траур. Я же следовала своей логике. Меня с вдовами роднила невозможность выйти замуж из-за глупых предрассудков. Так почему бы не ходить в белом, как они?

— Ленты и цветы, — бормотала швея, расправляя синие лепестки тканевых украшений на лифе и помогая мне затягивать шнуровку на спине. — И немного блёстки. Как вы просить.

— Да, совсем немного, чтобы повседневное платье выглядело вечерним и пригодным для официальных приёмов в посольстве. Не шить же ради пары дней в году новый наряд.

— Можно и шить, — фыркнула она. — Вы сказать Риль, я идти на рынок за ткань и делать красота. Фасон рисовать?

— Не спеши, — улыбнулась я в ответ. — Давай завтра обсудим. Сегодня до вечера успеть бы присесть. Столько гостей.

— О, лина Хельда уже здесь, — спохватилась швея, затянув последний узел. — Эрика просить передать.

— Бездна! — от испуга выругалась я.

Подхватила шаль, свиток со своим расписанием дня и, помахав Риль на прощание, выбежала из кабинета.

Если знаешь координаты, то портал можно открыть в любом месте. Однако правила хорошего тона предписывали пользоваться специальными портальными комнатами. Особенно на официальных мероприятиях. Наша точка появления гостей была в другом крыле школы возле столовой.

— Банкетного зала, — поправила себя я. — Сегодня она именно так называется.

Специально нанятые слуги уже выносили из кухни подносы с едой и напитками. Малию я освободила от работы, чтобы она могла побыть с племянником. На дверях стояли охранники и встречали тех, кто прибыл в повозке, а я, затаив дыхание, открыла дверь портальной комнаты.

— Светлых дней, лин Делири.

— Ясного неба, — ответил воин с приметным шрамом на щеке.

Чёрный мундир главы по традиции ничем не отличался от военной формы рядовых воинов клана. Символом его власти был перстень с чёрным камнем. А ещё меч, который он имел право не ставить на стойку для оружия даже во дворце короля. Глава клана наёмников был вооружён всегда.

— Мы прибыли пораньше, — заговорила его жена, качая на руках новорождённую дочь. — Пока сытая Фрейя спит, и я хоть немного принадлежу себе.     

— Найти для вас няню? — спросила я, любуясь наследницей клана.

Мне казалось, она была точной копиеей матери. Белокожая, темноволосая, с чуть курносым носом и добрым взглядом. От отца взяла разве что неуступчивый характер. Укачать Фрейю Делири, если она не хотела спать, было почти невозможно.

— Нет, мы пока против чужих рук, — ответила за себя и за дочь лина Хельда. — Максимум, кому она разрешает себя держать — бабушка и дедушка.

— Лин Ксанир тоже придёт, — кивнул глава клана. — В последний момент выразил желание.

— Всегда ему рада, — расцвела я. На ум вернулась безумная идея попросить его помочь Невилу. Осталось только выбрать момент. — Прошу в банкетный зал. Музыканты ещё не начали играть, никто не помешает малышке.

— И нам тоже, — лина Хельда кивнула мужу, и он пошёл закрывать дверь портальной комнаты.

Защитные купола вешал так же, как Сокол, щелчком пальцев. У меня неприятно заныло в животе.

— Что-то случилось?

— Марко Ведари, — понизив голос, ответила лина Хельда. — Я думаю, он не тот, за кого себя выдаёт.

Паранойя в клане была чем-то вроде любимого развлечения. Это нормально, когда профессия большинства мужчин — наживать себе врагов. Я привыкла, что отец спал с кинжалом под подушкой. Что детей учили драться раньше, чем читать. Но Марко — типичный студент. Тощий, голодный и помешанный на книгах.

— Да ладно, — выдохнула я. — У него же настоящие документы. Лин Сокол подтвердил. Печать и подпись короля.

— Дело не в бумагах, — глава клана вернулся к нам и осторожно забрал у жены спящую дочь. — Само его появление казалось подозрительным. Я отправил в Бессалию Пруста с заданием выяснить, а существует ли вообще Марко Ведари.

Ой, всё. Глава разведки душу из любого вытрясет. Учитывая особенности его дара — буквально. Я пригласила гостей сесть на диваны и приготовилась к долгому разговору.

— Он существует, — продолжил лин Делири. — Обычный лоботряс и шалопай из знатного рода, кого отец заставил учиться под угрозой оставить без наследства. В академии Марко не пропускал ни одной студенческой пирушки. Брошенные им девицы в красках расписывали Прусту, сколько он мог выпить на спор. Сами понимаете, лина Амелия, при таком подходе особое расположение короля и допуск к сильнейшему источнику магии получить сложно.

Я собиралась кивнуть, но вспомнила Бесо и передумала. Ставить на нём крест из-за единственной ошибки слишком жестоко.

— Мало ли какие глупости можно совершить по молодости, — осторожно ответила я. — Не похож Марко на беспробудного пьяницу. Таким ничего не интересно. А он примчался посреди ночи в нашу глухомань и первым делом бросился к источнику.

— Во-о-от, — протянула лина Хельда. — “Не похож” — ключевой момент. Я думаю, его могли завербовать или подменить. Портрет лин Пруст, к сожалению, не нашёл. Предъявить нам самозванцу нечего. Но вы были правы, указывая на единственную замеченную странность. Не бывает рыжих людей с голубыми глазами. У Марко Ведари они зелёные.

Цвет глаз — слабый аргумент. Я слышала о случаях, когда у младенцев он менялся с возрастом. Вдруг у взрослых такое тоже бывает?

— Тогда нужно рассказать обо всём Его Величеству, — пробормотала я. — Пусть отзовёт приказ. Мы не можем сами запретить Марко доступ к источнику, это ведь измена.

— Увы, да, — нехотя согласилась жена главы. — Я до сих пор подданная Бессалии. Первое время ещё хотела стать гражданкой Фитоллии, но потом выяснила, что бизнес будет вести сложнее. Налоги выше, лицензии и разрешения дороже. Да и приют бы у меня сразу отобрали. Так что Дартмунд, к глубокому нашему прискорбию, имеет полное право пугать меня очередным смертным приговором.

— И идти к нему не с чем, — добавил лин Делири, качая малышку. — Марко может быть как агентом королевской тайной службы и интриговать против нас, так и шпионом другого государства. Нужно время, чтобы вывести его на чистую воду. Я попросил Пруста зазвать в “Медвежий угол” одного из дружков нашего студента. Через пару дней они будут у вас. По легенде кутили где-то неделю, сами не знают где, заблудились. Кое-как выехали на тракт и остановились в ближайшем трактире. Поможете разведке клана?     

В комнате пахло полынью. Глава клана был озадачен, но страха не чувствовал. Лина Хельда просто устала. Кажется, управлять собственным делом гораздо проще, чем сидеть с ребёнком — такой сильный аромат увядшей розы я не ощущала давно.

— Разумеется, Миника сдаст им комнату. Я прослежу, чтобы их разместили на одном этаже с Марко и попрошу сообщать им, когда он будет спускаться в общий для всех трапезный зал.

— Идеально, — улыбнулся лин Делири. — И не беспокойтесь. Больше от вас ничего не потребуется. Посольская школа под надёжной охраной. Если от незваного гостя будут проблемы, Сокол разбёрётся.

— Какого рода проблемы? — решила уточнить я. — Чего мне опасаться? Он всего лишь напугает детей или на территории школы начнутся полномасштабные военные действия?

— Мы не знаем, — сдержанно ответила лина Хельда. — Если Марко — тот, о ком я думаю, то ждать можно чего угодно. Он придёт на праздник? Я хочу на него посмотреть.

К аромату увядшей розы впервые добавилось раздражение. Ещё не гнев, но тоже неприятный запах. Чета Делири говорила загадками и пыталась использовать меня в-тёмную. Что ж, придётся терпеть. Я знала своё место и понимала, что к некоторым тайнам клана простую директрису никто не допустит.

— Я не отправляла ему приглашение, но могу написать. За столом на праздничном ужине есть свободные места. Я держала их на случай, если к воспитанникам, наплевав на строчку “количество персон” в приглашении, приедет толпа родственников.

— Приедет, — усмехнулся Кеннет Делири. — Надо же будет всем рассказать, справляется ли дочь Витта с обучением детей.

— А следом пожаловаться старейшинам, как у нас тут ужасно, — страдальчески вздохнула его жена. — Держитесь, лина Амелия. Я понимаю, что у вас проблем и без шпионских игр хватает. Но если я не ошиблась в свои предположениях, и Марко Ведари — сильнейший маг королевства, то узнать об этом желательно как можно быстрее. Мне не нравится, что он пошёл к королю и прячет настоящее имя.

— Лину Соколу он тоже не нравится, — сорвалось с языка.

— Сокол, — повторила лина Хельда, отчётливо источая аромат страха, и переглянулась с мужем. — Он же здесь! Как я сразу не связала одно с другим?

— Подожди, — глава клана успокаивающе погладил её по руке. — Не беги впереди повозки. Пусть Пруст за ним понаблюдает. Узнаем, что он хочет. Я не исключаю чисто научного интереса. Источник действительно уникален. Другого места, чтобы открыть портал в иной мир — нет.

Новость была способна сбить с ног кого угодно, но я в общих чертах знала, о чём речь. Именно так закончилась история Паучихи. Её сородичи как пришли к нам из другого мира, так и ушли обратно. Главная драма разыгрывалась на земле возле источника. И это было всё, во что меня посвятили. Короткий инструктаж закончился успокаивающей фразой. “Обратно они не вернутся. Ворота закрылись если не навсегда, то очень надолго”. И вот по мнению главы клана Марко прибыл, чтобы разворошить недавнее прошлое. Час от часу не легче. Надеюсь, эта версия ошибочна.

— Мне уже можно начинать дышать? — неловко пошутила я. — Шокирующие новости закончились?

— Да, — неуверенно ответила лина Хельда. — Большинство их них. Остался один вопрос. Могу ли я обратиться к вам с просьбой? 

— Конечно, — я тайком вытерла ладони о подол платья. Тяжело давался разговор с правящей семьёй. — Всё, что угодно.

— Прошлой осенью мы забрали из Тёмной империи женщину, пострадавшую от опытов безумного учёного. Её зовут Доротея, её брата Дант. Полгода они жили в доме Этана под его присмотром. Но у кланового мага скоро свадьба. Он сделал для Доротеи всё, на что был способен и больше не должен содержать её семью. Я подумала, что если у вас не укомплектован штат, то пара работников пригодятся. Один нюанс. Доротея больна. Молчит, ходит с трудом и не всегда понимает, что ей говорят. Пожалуйста, поручайте ей самые простые задания.    

Отказаться я не могла. Такие просьбы всегда имели статус приказов.

— Понимаю, лина Хельда. Да, я приму их.

— Замечательно, — она встала с дивана. — Заранее благодарю вас. Дант — очень старательный и прилежный юноша. Он будет хорошим помощником. Всё, больше не смеем вас задерживать. Кеннет, сними купола, пожалуйста. Я до сих пор боюсь через них проходить. Кажется, что кожу колят мелкие иголки.

— Тебе кажется, — расцвёл ароматом нежности глава клана и снял защиту.

Разговор был окончен.