Глава 12. У матросов нет вопросов

— Как удалось спрятать эту часть лаборатории? И все вот это вот? — я оглядывала комнату, словно отделенную от зала для танцевального конкурса невидимой стеной и только диву давалась.

В самом центре помещения образовался странный коридор, ведущий неведомо куда. Впрочем, изменчивость интерьера лаборатории размерности меня уже не поражала. Примерно так абсолютно не удивляется человек, несколько лет оттрубивший в диком лесу тому, что просыпается рядом с медведем. Косолапый просто забрел в чужой дом вкусно поесть и уснул в хозяйской кровати. Возле стен выстроились стеллажи со склянками, в которых искрили электричеством причудливые существа. Громадные стрекозы, бабочки, ящерицы.

— У нас тут самые сильные маги размерности: Ярхар и Мейлин Зальви — истл. Кстати говоря, именно он и засек нарушителя, — запоздало пояснил Ламар Мастгури, выходя из лифта.

— Да-а-а! Спрячут что угодно в любом здании. Практически как ваши зейлендские чиновники свои нетрудовые доходы! — вторил ему Эйдигер. — Мне Алиса рассказывала! — подмигнул Доктор Зверь жене.

— А где наш виновник? — заинтересовалась Ольга.

— Надеюсь, вы не будете слишком сильно пытать его? — сочувственно произнесла Алиса.

— Как пойдет, — развел руками Ламар, — В смысле, если сам и добровольно пойдет устранять все, что начудил — может и не слишком…

Тем временем, в комнате показались два скандра, больше похожие на ходячие шкафы, которые несут… леплера…

Парень, лицом похожий на Мерилин Монро после пластических операций и достаточно крепкий телом, одевался так, что мои глаза начали слезиться практически сразу же. Рубашка и брюки с золотистым, серебристым и алым люрексом сверкали и бликовали, клепки практически по всей поверхности наряда не давали глазам ни шанса проморгаться. К тому же, леплер панически сучил ногами в воздухе. На лице студента прописался суеверный ужас, глаза приобрели размеры столовых блюдец.

— Я не виноват! Я ничего не делал!

— Идем, дорогой! — ласково произнес Ламар, подталкивая парня в коридор.

И дальше мы с подругами наблюдали шоу братьев Мастгури, достойное стать новой версией передачи «Что? Где? Когда?». Ибо любой участник под конец этого шоу сразу ответил бы на любой вопрос. Правильно ли? Не факт. Со всем азартом, желанием и страстью — вот это уж наверняка!

— Итак. Разреши представить. Тайный медблок лаборатории размерности, — произнес Эйдигер. В эту минуту мы увидели двери по сторонам коридора и услышали жалобные крики.

— А может не надо? — причитал кто-то.

— Надо! Обязательно надо! Иначе никак! — отвечали ему низким голосом скандра. — Как же еще мы проверим — какой ток сильнее действует на нервы подопытным? Низкочастотный или высокочастотный?

— Я все расскажу! — кричали из-за другой двери…

— Да погоди ты! Вначале пытки, а уже потом разговоры!

Я еще помнила эту сакраментальную фразу по рассказам подруг.

— Значит так. Здесь мы экспериментируем с моей любимой установкой для электроукалывания. Эффект потрясающий! — доктор Шок светился как начищенный самовар.

— А тут моя любимая установка — электрический стул с сюрпризом. В самый интересный момент, когда тебя щекочет током до легкого нервного тика, из стула выскакивают спирали! Эффект невероятный! Подопытные просто визжат от восторга и прыгают от радости!

— А здесь у нас установка для электроэпиляции при помощи замечательных насекомых. Самых разных, между прочим. Чтобы подопытные не скучали! — подхватил эстафету Ламар. — Прелесть невероятная! Иногда, конечно, животные перебарщивают… Эпилируют все вместе с кожей. С несколькими вообще вышла засада… Но черепа и кости всяких там нарушителей тоже служат Академии верой и правдой! Мы их подбрасываем к границам миров, где живут всякие нехорошие маги. Пусть знают, что мы даже своих не щадим. А уж что с ними сделае-ем!

— А вот тут у нас чан с жидкостью для бурбулляции! — восхищенно произнес Эйдигер. — Это прямо-таки чистое жидкое электричество. Подопытные буквально фонтанируют энергией. Один выскочил и еще сутки с радостными воплями бегал вокруг. Во как взбодрился!

— А здесь у нас устройство для стрижки — Гильотина! — продолжал представление доктор Шок, хотя на нашего «подопытного» уже смотреть было страшно. Парень даже больше не дергался. Только нервный тик под его глазом еще показывал, что «нарушитель» пока не совсем в прострации.

— Хорошая штука. Но не всегда стрижет правильно. Иногда вместе со скальпом. А пару раз — и вместе с головой. Но вот скажи на милость — зачем голова тому, что открывает путь через шестое измерение для наших врагов! Ведь ясно же, что этой частью тела он все равно не пользуется! Прямо совсем! Стало быть, она ему без надобности. Только лишние литры крови тратятся…

— А тут…

— Погоди! — остановил Ламара Эйдигер. — Сюда мы его не поведем. Эти уже не разговаривают. Как впали в бессознательное состояние, так и находятся в полной несознанке.

— Погодите! Я все расскажу! — леплер икнул, и нервный тик его усилился. — Прямо сейчас расскажу! — добавил парень, видя, что братья Мастгури даже не сдвинулись с места.

— Разговоры? Без пыток? — посмотрел на Эйдигера Ламар.

— И не говори! Я так скоро уволюсь! Никакого развлечения! Никаких творческих экспериментов!

Я отлично понимала, что шоу двух актеров — всего лишь театральное представление. Но выглядело драматично, динамично и тянуло на Оскар.

Леплер окончательно «потух» и отпираться уже не собирался.

— Я не виноват! Я случайно! Я пытался все исправить! Шесть раз! — стонал парень. — Я вам все расскажу!

— Ну так зачем ты испортил работу шестого измерения?

— Да я не собирался! Я даже не знал, что я — маг размерности.

— Не знал, что маг, но поступил в магическую Академию перекрестья. Ммм… Логично! — усмехнулся Эйдигер. — А главное, оригинально!

— Дак я ж поступил как водник! Честное слово! Проверьте!

— Допустим, у меня хватило фантазии поверить тебе. Дальше? — потребовал Ламар, поигрывая щипцами.

— Меня бросила девушка. Я сидел, пил мортвейн и думал, что хорошо бы ее запереть между измерениями и пусть себе там сидит, без мужиков вообще!

— Оригинальный метод мести! — произнесла Оля. — Монастырь по-варварски. И?

— А потом начались чудеса с размерностями. Я понял и попытался все исправить. Но ничего не вышло!

— Еще бы! Вмешались фельконы! — вклинился Ламар и взмахнул щипцами, как дирижер палочкой. Шкафообразные скандры, которые ожидали возле нас, пока закончится основное представление, синхронно пригнулись. Эйдигер ловко отпрыгнул. Но у склянок на стеллаже шансов не было. Несколько штук оказались буквально разрезаны пополам и насекомые попытались радостно выбраться… Но я представила, что они в пространственных карманах… И электрические тварюшки начали биться в невидимые преграды.

— Вот! Она тоже маг размерности! — выпалил леплер. — Она поймет меня! Этот дар сразу не заметишь!

— Да. Пока странный варвар раз пять не выйдет из ванной! — подтвердила я.

Эйдигер собирался что-то сказать, Ламар снова взмахнул щипцами, но в эту минуту открылся небольшой канал в шестом измерении и оттуда послышался неприятный, низкий голос:

— Это Квартабр, генерал фельконов! Сдавайтесь! Нам достаточно получить разрешение путешествовать через перекрестье в нужные миры. С любой нужной нам целью. В противном случае, просим учесть, что наше воинство вдвое больше вашего. Даже при мобилизации всех студентов и преподавателей!

Как ни удивительно ответил Эйлегар. Наверное, потому, что он тоже — маг размерности и способен разговаривать с Квартабром даже не заходя в лабораторию:

— Вы не оригинальны. Все это мы уже слышали. И теперь те, кто выдвигал подобные ультиматумы, почти ничего не слышат без слуховых аппаратов. Мы совершенно случайно оторвали им уши. А через перекрестье мы вас теперь пронесем. Торжественно, с музыкой, но в братском гробу.

— Если это ваше последнее слово, готовьтесь защищаться!

— Спасибо, что предупредили. Мы, правда, уже в курсе. Как и в курсе того, что атаковать вы сможете только через четыре часа. А пока наслаждайтесь предвкушением вашего последнего посещения перекрестья. Некоторые экскурсии лучше не затевать. Такие как экскурсия в берлогу спящего медведя, без соответствующего оружия. Путешествие на морское дно без акваланга и… прогулка по перекрестью… в любом случае.

— Тогда защищайтесь!

Разговор, кажется, был закончен. Как, впрочем, и пытки.

— Мда… Впечатлил ты девушку, впечатлил! — обратился к виновнику торжества Ламар. — Заодно впечатлил и всю Академию. Мы твоей девушке расскажем каким ты был героем. После твоей гибели.

— А мможно мне поучаствовать в битве?

— Ну а что с тобой сделаешь? Сам битву спровоцировал, сам и воюй!

Парень прямо выдохнул, когда «шкафы» освободили его.

Ламар с Эйдигером взяли жен под руки и повели в лифт.

Мы с Ольгой и Гульнарой последовали за ними.

Лифт выпустил нас в общежитии, где ждали Ярхар, Димар и Вархар.

Без звуков мы разделились.

Каждая женщина напутствовала своего мужчину на войну. Переживала, нервничала и брала слово вернуться.

Когда-то я думала, что личным беседам не место в коридоре Академии, среди марширующих на войну студентов, преподавателей, которые их строили, шума, грохота шагов и криков.

Но сейчас вдруг выяснилось, что все это неважно. Все вокруг потеряло значение на несколько минут. Последних минут, перед тем как Ярхар отправится на неравный бой. Мне хотелось верить, что скандры не бравируют понапрасну. Сказали — что вдвое превышающие силы противника им нипочем — значит правда. Но суровые лица преподавателей и студентов, что сновали мимо, говорили совсем об обратном.

Я вдруг поняла, что до смерти боюсь за Ярхара. Хотя это ведь его работа — воевать, чтобы злые маги не прошли через перекрестье. Больше того! Если нехорошие колдуны пробивались в другие миры иначе, например, как зеленые великаны, воины Академий перекрестья отправлялись туда и прогоняли захватчиков.

И все-таки… Если фалькоты уже сражались с местными, стало быть, они примерно представляли какая нужна армия для победы…

Я ощутила, как в голове пустеет и липкий страх пробирается под кожу.

Голубые глаза Ярхара смотрели словно в самую душу.

Скандр взял мое лицо ладонями, склонился и произнес так ласково, что защемило в груди:

— Девушка-женщина! Ну что за глупости! Ты так смотришь, как будто боишься… Бояться надо за фельконов. Истребим целую расу, какое уж тут экологическое равновесие в измерениях!

Я всхлипнула, плюнула на все и прижалась к груди Ярхара. Скандр обнял, погладил по голове, по спине и шепнул на ухо:

— Да перестань. Я вернусь. Я же всегда возвращаюсь. Разве по сцене в твоей ванне ты это еще для себя не уяснила?

Я хихикнула. Этот мужчина даже в такой ситуации, отправляясь на возможную смерть умел развеселить и утешить. Я сильнее прильнула к Ярхару и невольно всхлипнула еще раз.

Ну вот как так-то? Как за несколько дней этот мужчина пролез под кожу? Стал родным и близким настолько, что я больше не представляла своей жизни без шуточек скандра, его знаменитой «девушки-женщины», его заботы и… страстных ласк. Напора, с которым ухаживал этот варвар и нежности, с которой он со мной обращался.

Я больше не хотела жить без Ярхара.

На глаза навернулись слезы. Я шмыгнула, и скандр чуть отстранился, поднял мою голову за подбородок и поцеловал. Так, что стало приятно, легко и почему-то совершенно спокойно.

Он целовал без надрыва. Со сладкой горчинкой грядущего расставания, но без горькой сладости окончательного прощания… Словно заранее обещал продолжение…

— Запомни это, девушка-женщина и готовься к большему! Я вернусь! Поэтому отлынивать даже не надейся!

И вот сейчас я готова была простить Ярхару то, что он так и не выполнил мое первое требование, даже забыть об этом навеки. Лишь бы и вправду вернулся, лишь бы снова посмотрел так… Ласково и лукаво. Заботливо и восхищенно. Словно я — центр Вселенной, главная цель жизни и лучшая награда. Лишь бы потребовал продолжения…

Скандр чмокнул в щеку, отпустил и ушел порталом.

Я обернулась и увидела, что другие женщины уже остались одни.

— Вас ждали, голубки! — подала голос Алиса.

– Идем смотреть битву! — скомандовала Оля. — Я магнетик и электрик. Если понадобится присоединюсь.

— Куда? — поразилась я.

— Туда! — указала Слася в спину Оли. И мы дружно двинулись к лифту.

Я думала, отправимся на перекрестье. На какой-нибудь невидимый пункт наблюдения или назад, в общежитие … Смотреть на битву по суперкомпьютеру, работающему на здешней чудной магии.

Но… мы очутились на знакомом этаже, напротив кабинета ректора.

— И мы туда попадем? — удивилась я.

— Да запросто! — оживилась Слася и начала разминаться.

— Стоп! — скомандовала ей Оля. — Мне Эйдигер дал временный допуск.

Внутри все оказалось также, как я и запомнила.

Три кресла, массивный стол и голые стены.

Ольга решительно обошла рабочее место ректора и принялась размахивать руками.

Несколько минут мы наблюдали, а потом Гульнара не выдержала:

— А ты не думаешь, что махать отсюда мужчинам бесполезно? Не увидят. С такого-то расстояния…

— Юмористы тут все доморощенные! — проворчала Ольга.

— Не правда! Я лично выросла на природе! — возразила Слася.

— Не все юмористы, некоторые вообще — клоуны! — подала голос я.

Алиса хихикнула.

Ольга еще раз рубанула руками по воздуху в фирменном стиле варваров перекрестья, и перед нами развернулся экран-облачко. Вроде того, с помощью которого мы играли в квиз в автобусе-поезде.

Еще пара движений руками — и перед нами выросла виртуальная клавиатура.

Ольга быстро заработала пальцами по клавишам.

Вначале на экране возникли взрывы, со вспышками, грибами сизого дыма и осколками, нацеленными прямо на зрителя.

— А-а-а! Эйлегар говорит, что готов взорваться и всех забрызгать, когда ждет загрузки компа! — отмахнулась мадам Изилади.

Затем осколки начали превращаться в значки. Ольга быстро нажала один из них, второй — и перед нами развернулось перекрестье, как я его и запомнила.

Войско уже строилось. Леплеры, сальфы, скандры, мрагулы, истлы и таллины выглядели величественно, я бы даже сказала — прекрасно. Суровые, собранные, спокойные и решительные.

— Жаль вы не видите их ауру! — вздохнула Ольга. — Она как радужное марево. Очень красиво, просто потрясающе!

Войско выстроилось трапецией, и один острый угол ее направлялся куда-то в сторону. Видимо, оттуда и ждали «дорогих» гостей.

Ольга парой движений пальцев придвинула к себе виртуальную клавиатуру. Изображение здорово увеличилось и поменяло фокус. Теперь мы разглядывала наших мужчин.

Эйлегар двигался вдоль рядов, напутствуя воинов:

— Давайте ребята! Не подведите! Чем быстрее покончим с фельконами, тем быстрее пообедаем!

Думаю, это был самый мощный стимул для местных. Боевые маги моментально бодрились и выглядели готовыми растерзать врагов и с аппетитом пообедать ими же.

Ярхара, Вархара и братьев Мастгури мы нашли тоже.

Они руководили разными отрядами.

Какое-то время чудилось, что мы просто не можем не победить в грядущем сражении. Ведь наша армия такая мощная, такая уверенная в своих силах и такая величественная.

Эйлегар браво отдавал команды, причем как тем, кто вышел сражаться на перекрестье, так и тем, кто остался защищать стены Академии. Вот теперь я поняла — насколько полезен дар мага размерности. Эйлегару не требовалось никаких приспособлений, чтобы оглушать всех в Академии и охватывать голосом армию.

Впрочем, практически любой скандр мог достучаться в любое помещение, в крайнем случае сняв дверь с петель и докричаться до любого места, в крайнем случае, снеся звуковой волной все преграды.

— Укрепить защитный купол вокруг Академии!

— Правый фланг приготовиться. Первым идете в наступление!

— Передние ряды готовиться оттянуть внимание врага на себя!

— Всем создать заготовки боевых заклятий!

— С богом ребята! Каким бы божествам вы не поклонялись!

Воины подхватили воодушевление генерала.

Перекрестье взорвалось от дружного «Ура!»

И казалось, оно заполнило все: Академию, поле с фантомной голубой травой.

Воздух вокруг завибрировал от эха…

Но… Появились враги. Они словно выходили из ниоткуда — видимо, открыли портал в шестое измерение. И по мере того, как отряд за отрядом появлялись на перекрестье фельконы, наша с женщинами уверенность и оптимизм таяли как дым.

Алиса нервно кусала губы, Гульнара мяла подол платья, Слася сжимала и разжимала кулаки, а Ольга постоянно меняла положение на стуле. Я же буквально окаменела от страха. Иначе и не скажешь.

Ужас сковал по рукам и ногам. Холод мурашками рассыпался по коже.

Фельконы, одетые в серо-бежевые мундиры, наподобие земной военной формы, шагали и шагали. Чеканно, не спеша, размеренно. И наше гигантское войско словно на глазах уменьшалось по сравнению с вражеской армией.

Когда последние отряды шестипалых иномирцев ступили на перекрестье, вперед вышел высокий сухощавый фелькон в фиолетовой форме, с чудными полукруглыми погонами.

— Мы предлагаем вам сдаться. Сами видите, мы не обманывали. Нас вдвое больше, чем вас. Помощь из других Академий сюда не доберется — перекрестье не пропустит, пока измерения еще нормально не функционируют. Если сдадитесь, мы закончим битву без единой атаки. Просто пройдем мимо и создадим личный путь через это место. Вы его даже видеть не будете.

Тишина накрыла поле с голубой травой. Воины Академии выглядели суровыми, собранными, но не напуганными. Эйлегар вышел вперед и произнес:

— Мы не сдадимся.

Фелькон в фиолетовой форме еще ждал, думал, что наш ректор продолжит, но тот вернулся к армии и скомандовал:

— Вперед!

И… началось такое, что вулкан посреди холла Академии показался мне детской шалостью, а падение в водоворот — беззаботной прогулкой.

Тот тут то там появлялись и обрушивались горы, летали молнии и факелами вспыхивали маги: наши и чужие. Мелькали ленты света — Вархар испепелял нападающих по-своему. Открывались щели в другие измерения, и туда летели тела, засасывало конечности воинов.

Водяные облака опускались на магов — и те захлебывались на суше, разверзались земляные ямы — и рухнувшие туда уже не выбирались.

Гибли все: фельконы и наши. Оля судорожно пыталась держать в поле зрения наших мужчин. Разделила экран на несколько частей, чтобы видеть их отряды одновременно.

Какое-то время безумие, что творилось на перекрестье, не позволяло понять — кто побеждает. Дым, каменная пыль, песок, огонь, кровь и куски тел смешались, словно какой-то ненормальный бог вздумал создать жуткий коктейль и перемешивал его в миксере.

Я жадно глотала воздух, Ольга подпрыгивала на стуле, Алиса до крови сгрызла губы, Гульнара продолжала мять платье, а Слася вскочила и рванула из комнаты.

— Мой муж не будет воевать один! — заявила мрагулка. — Я обещала ему. Но я ведь и книги Возбуждины выбросить обещала… Уверен, Ламар не принял те клятвы всерьез. Уж он-то меня знает.

Она даже переодеваться не стала.

Прошло несколько минут — и Ольга добавила клочок изображения — тот, где рубилась Слася. Мрагулка размахивала булавой и плазменным мечом с такой скоростью, что казалась многорукой индийской богиней.

И если на сцене Слася выглядела потешно, забавно, то здесь она казалась прекрасной, невероятной и удивительной.

Вот только мы теперь переживали еще сильнее.

В какой-то момент битва немного стихла, дым, копоть и пыль развеялись, и мы увидели истинную картину.

Клочки воинства Академии окружали отряды фельконов. Их по-прежнему оставалось слишком много. Да, наши изрядно сократили численность противника. Но войско захватчиков все равно оказалось больше нашего.

Ольга ахнула, вскочила и в руках ее заискрили шаровые молнии. Алиса пристроилась рядом с сестрой, и выглядела сейчас совсем не привычно. Не тихоней и скромницей — настоящей амазонкой.

Гульнара встала тоже. Я поднялась — и мы все вместе отправились к лифту.

Да плевать на обещания мужчинам! Кто вспомнит про них, если наши любимые погибнут? Кто упрекнет нас во лжи? Да и заметим ли мы те упреки?

Мы в едином порыве выскочили из здания и бросились за Ольгой. Но когда перед нами выросла почти до неба стена Академии — белая, без единого стыка или двери, я прикрыла глаза и создала портал.

Сама удивляюсь, как сила начала подчиняться. Раз — и каждая из нас рядом со своим варваром.

— Девушка-женщина! Да что ж ты творишь! — возмутился Ярхар, выбрасывая врагов в другие измерения.

— Спасаю твою варварскую задницу! Уж больно она мне нравится! Красивая задница!

Ярхар создал портал и собирался выбросить меня в Академию, но перед нами материализовался Эйлегар.

— Ребята, вам надо объединить силы. Диада магов размерности способна выбросить в другие миры целые отряды. Я сам подобное наблюдал. Давайте! У вас получится. Ярхар не просто так притянулся к тебе, Алина. Ваши силы способны на многое.

— Ну и как нам объединить чары? — удивилась я.

— Вообразите, что вы одно целое! Как во время интима, например.

Ярхар хихикнул. Я ощутила, как заливаюсь краской и решительно отбросила мысли о том, что ректор только что известил о нашей связи с начальником на всю Академию. Каждый боевой маг вокруг слышал реплику Эйлегара.

Тем временем, ректор заключил нас в пространственный карман.

— Пробуйте! Пока не поздно! — то ли приказал, то ли попросил.

Сердце отчаянно заколотилось, дыхание сперло. Я вдруг поняла, что только от нас зависит сейчас все. Исход сражения, жизни множества отважных боевых магов, настоящих мужчин и мужественных женщин.

Черт! А ведь неделю назад я жила себе на Зейлендии… тьфу ты! На Земле. И знать не знала про магию размерностей, перекрестье и все остальное.

Я тряхнула головой и переключилась на Ярхара.

Он смотрел и улыбался.

— Давай девушка-женщина! У нас должно получиться!

Горячие руки пленили в объятиях, я забыла о том, что творится вокруг, о страшной битве и нашем близком поражении.

Прижалась к Ярхару и постаралась вообразить, что мы единое целое. Я могу управлять магией скандра, а он — моей.

— Пробуем! Вон большой отряд, теснит Вархара и Олю! — предложил мой варвар, указывая рукой направление.

Кровь, дым, копоть и пыль вновь ворвались в мой мир, нарушив спокойствие. Я вдохнула и постаралась объединить усилия с Ярхаром. Несколько пространственных дыр открылись и засосали по одному фелькону.

— Мало! Слишком мало! Ты не открылась мне… Эмоционально! — послышался приговор скандра.

Внезапно он взял мою голову ладонями, прямо как в момент прощания.

— Признаюсь, девушка-женщина. Я выходил из твоей ванны все время потому что только о тебе и думал. Один раз увидел — и все, пропал.

Тепло собралось в животе, стало так хорошо, так чудесно, словно я в лучшем месте на свете. Вокруг не гибнут другие существа, защищая перекрестье и свободу миров от нашествия враждебных чародеев.

Я улыбнулась и выпустила эмоции словами:

— Я люблю тебя, варвар!

Наши руки сомкнулись, и… гигантский пространственный карман засосал с десяток фельконов.

Академическое воинство взревело победным кличем.

А мы с Ярхаром начали двигаться в пространственном кармане, очищая от врагов перекрестье.

Мой варвар наконец-то дал волю своему чувству юмора. И уже это, само по себе, свидетельствовало, что победа не за горами.

«Посидите пока на дне морском. Там хорошо думается, ибо рыбы молчаливые, а моллюски способствуют хорошей деятельности мозга… Особенно когда за вами гонятся…»

«Добро пожаловать в лучший аттракцион перекрестья — вулкан Оморский. Горячее приветствие лавы гарантировано. Трансфер на потоках обеспечен однозначно. Единственное, с чем проблема — мягкая посадка. Но вы все равно до этого не доживете…»

«Я просто очень хотел познакомить вас с главным хищником здешних гор. Он давно не ел и сильно исхудал. А я — гуманист каких мало, к тому же состою в партии зеленых. Вся партия зеленеет, как завидит меня».

Какое-то время чудилось — мы с Ярхаром непобедимы. Шествуем по полю боя, вычищая его от вражеских отрядов, и никто нам уже не соперник.

Но внезапно раздался крик Эйлегара:

— Осторожно! Ребята! Осторожно!

Мы дернулись и обнаружили, что несколько фельконов скооперировались и создали брешь-воронку.

Нас затянула мгновенно. И началось падение.

Внизу зубами неведомого монстра ощерились вершины металлических скал. Острые, как гигантские шила. Я забилась в небе, словно птица, неожиданно лишенная крыльев.

Закричала от ужаса, зажмурилась… Боже! Неужели это конец?

Я не хочу так погибать! Только не сейчас, только не сегодня! Не тогда, когда нашла все, что желала. Любимого мужчину: лучшего и настоящего, свое место в этой огромной Вселенной и собственное предназначение…

Но Ярхар произнес:

— Я люблю тебя! Ничего не бойся! — и выбросил меня назад, прямо к Эйдигеру, затратив все последние силы.

— Ярха-ар! — закричала я в отчаянии. Зрение мага размерности показывало, что варвар вот-вот разобьется. Он стремительно падал на скалы…

Внезапно на плечо легла тяжелая рука.

— Сделай мне маленькую брешь! — приказал Вархар. — Давай!

Я повиновалась. Луч света пронзил пространство. Ярхар практически рухнул на два острых как иглы пика, но вдруг очутился в световом коконе.

— Эйдигер, сальфа тебе в жены! Помогай, старик! — крикнул Вархар.

Подоспел ректор. Я вдруг поняла, что совсем ослабела — объединив силы мы с Ярхаром даже не поняли, что перетратились.

Неверные ноги едва удерживали, в груди колотилось, ладони похолодели, на лбу выступила испарина слобости.

Боковым зрением я видела, что наши побеждают, атакуют, сжигают врагов молниями, топят водяными облаками, хоронят заживо в земляных ямах. Но это уже не радовало. Я думала лишь о Ярхаре. Главное, чтобы он выжил! Только бы он выжил!

Он должен ко мне вернуться! Должен! Просто обязан!

Он… мне… обещал!

Вархар напрягся, стиснул челюсти и на мускулистой шее мага света проступила синяя сетка вен. Эйлегар тоже выглядел так, словно вот-вот рухнет на землю. Бледный, с синими кругами под глазами, напряженный как каменный истукан. Я подключилась и постаралась раздвинуть измерения.

Рывок, последнее усилие…

У меня в глазах потемнело, ноги стали ватными, непослушными, а руки повисли плетьми. Я рухнула на землю, даже не зная — получилось ли…

***

Очнулась я в белых стенах медкорпуса, на вполне себе удобной постели, возле которой сидел Ярхар и выглядел так, словно сейчас проглотит меня. Целиком, не жуя. Заживо.

— Девушка-женщина! Сальфа тебе в качестве брата! Какого черта, выражаясь по земному, чтобы ты поняла, ты себя так истощила? Ты в своем уме? Как я без… тебя…

Последнее слово он прошептал. Сгреб в охапку, прижал и я, прикрыв глаза, наслаждалась моментом.

— Все! Выйдешь за меня замуж! Отказ не принимаю! — выпалил Ярхар, немного отстраняясь и глядя в мое лицо.

— Думаешь, как жена, буду слушаться? Ты других зейлендок не видел, что ли?

— Проклятье! Видел! И даже не раз! Но все равно отказ не приму! Скажешь мне «да»? Или я снова должен пять раз выйти из твоей ванны?

— Только после решающего испытания! — прошептала я, прижимаясь к Ярхару и ощущая, что тело наливается силой.

Лишь спустя пару минут стало ясно — откуда взялось это чувство. Я заметила, что в палате появились братья Мастгури. Все трое.

— Ну и чего ты так переживал!? — возмутился Ламар. — Нет такого пациента, который ушел бы от нас. Пусть даже на тот свет.

— Мда… Надеюсь и меня оживите, когда помру от стыда после решающего испытания, — съязвил Ярхар.