Глава 14

– Что с ним? – холодно спросил я.

– Все в порядке, – спокойно ответил неизвестный, – сидит трясется от страха вместе со своим другом.

– Дай ему трубку.

– Глава Прайда, ты не в том положении, чтобы приказывать.

– Дай. Ему. Трубку, – по словам повторил я. – Потом поговорю с тобой.

На пару мгновений в трубке повисло молчание.

– Так уж и быть, – наконец ответил неизвестный.

Через три секунды я услышал испуганный голос Бориса:

– Аскольд, прости… мы пошли за теми парнями с соседнего дома и… оказались тут… И…

– Стоп, – прервал я бессвязный поток слов. – Руки, ноги целы? Травм нет?

– Нет, – ответил брат. – У Глеба тоже.

– Хорошо. Успокойтесь и ждите меня.

– Ну что, убедился? – через секунду спросил неизвестный похититель.

– Да. Что ты хочешь?

– Увидеть тебя. И захвати мои деньги, которые ты украл.

– Я приеду. И надеюсь увидеть моих братьев в добром здравии. Адрес?

– Похоже, ты не понимаешь, в каком ты положении…

– Адрес?!

– Фабричная, сорок три. Бар «Белка».

– Уже в пути. Жди, – сказал я и нажал отбой.

Сообщив таксисту об изменении маршрута, прикрыл глаза. Я умел держать эмоции в узде, поэтому в тот момент со стороны, скорее всего, выглядел совершенно умиротворенным.

Но, Форкх меня дери, как они вышли на парней? Когда я выходил из дома с братьями, никаких подозрительных личностей рядом не видел. Хм… у противника даже моей фотографии нет, только словесный портрет. Подходили к жителям нашей окраины? Возможно. Особенно если вычленить полезную информацию из сбивчивой речи Бориса. Кто-то из местных по описанию предположил, что это я? Кто-то, кто видел меня с братьями? А потом, заметив Глеба и Бориса, позвал их куда-то, предварительно связавшись с бандитами?

Схема простая, но для успеха нужно было соблюсти много условий. Если я прав, значит, все переменные сошлись…

– Долго еще? – спросил я у таксиста.

– Скоро будем на месте, – отозвался он.

Нужный мне бар находился по соседству с той заброшенной фабрикой, где проходил подпольный турнир. То есть до него от моего дома спокойно можно добраться пешком.

Когда машина остановилась, я вновь вспомнил о заброшенной фабрике. Бар выглядел не лучше – располагался в старом трехэтажном здании, часть окон которого просто отсутствовала. Заброшка, которую прибрали к рукам бандиты?

Вывеска «Белка» была выполнена из какого-то дешевого выцветшего материала. Взглянув на нее, я расплатился с таксистом, взял свои вещи и подошел к двери. Ни крыльца толкового, ни козырька над ней не было. Просто железная дверь в кирпичной стене и бетонная плита перед ней.

На двери висел листок бумаги с корявыми рукописными буквами:

«Зарезервировано».

Да, я умею контролировать свои эмоции. А это значит – умею и выпускать их в нужный момент и в нужном количестве.

По телу пробежали золотые молнии, и я ударом ноги выбил дверь. Сорвавшись с петель, она пролетела два с половиной метра и с грохотом рухнула на заляпанный пол.

В полной тишине я вошел внутрь и оказался в грязном зале с очень скудным освещением. За круглыми столиками сидели неприятного вида личности, недобро пялившиеся в мою сторону. Перед некоторыми из них на столах лежали пистолеты.

Я зашагал прямо к барной стойке. Справа от нее располагался закуток с диванчиками, на которых и сидели мои братья в компании трех мужчин.

– Какое эффектное появление, – проговорил один из них, поднимаясь с места. Его голос был мне знаком. А учитывая, что вслед за ним встали и все присутствующие в баре бандиты, очевидно, передо мной стоит главарь шайки.

Чуть больше тридцати человек… Нормально.

Я видел среди них знакомые лица. Трое моих знакомцев как раз сидели за одним столиком, стоящим ближе других к выходу. Подойдя к ним, я положил свои вещи на стол и заглянул в перепуганные глаза Отмеченного Дланью.

– За шмотки отвечаешь головой, понял?

Лысый парень с отпечатком моей пятерни на щеке лихорадочно закивал.

– Эй, для гостя ты слишком нагло себя ведешь! – крикнул один из ближников главаря – высокий мужчина с азиатскими чертами лица и длинным пучком черных волос на голове. Едва он направил на меня свой пистолет, как и другие бандиты из тех, у кого было оружие, сделали то же самое.

Я все еще стоял возле столика Отмеченного Дланью.

– Это не бои на ринге, Глава Прайда.

Главный бандит сделал несколько шагов мне навстречу, и я смог хорошенько его разглядеть: рост сто восемьдесят семь сантиметров (с учетом кроссовок), крепкое телосложение, широкие скулы и шрам через правую бровь. Короткие волосы стоят точно ежиные иглы. Одет в темные штаны и темную футболку, поверх которой накинута джинсовая рубашка.

– Я в курсе, – холодно ответил ему.

– Успокойся. Для начала я хочу с тобой просто поговорить. Как видишь, против всех нас у тебя нет ни единого шанса. А шальная пуля может задеть кого-то из твоих братьев. Да и твой покров вряд ли много выдержит.

В этот момент один из бандитов направил пистолет на Бориса.

– С террористами переговоров не ведем, – процедил я и дал наконец волю всем скопившимся внутри меня эмоциям:

– Стволы на землю! Живо!!!

Родовая аура имперского дома Александритов выплеснулась из моего тела, расстилаясь по залу золотыми молниями.

Затрещали половицы. С треском лопнули ножки ближайших стульев. Послышался гулкий стук упавших на пол пистолетов.

– Склонитесь перед тем, кто рожден повелевать планетой! – Мой голос был подобен грому. В груди разлилось приятное томление. Ностальгия… Память, отзываясь на эти чувства, услужливо подсунула образы далекого прошлого из совсем другого мира, когда мой голос воодушевлял мою армию и заставлял трепетать врагов.

Отмеченный Дланью, стоявший совсем рядом со мной, первым бухнулся на колени и с размаху ударил лбом вздыбившуюся треснувшую половицу. Следом и остальные бандиты один за одним стали склонять головы. Кто-то, наподобие Отмеченного, оказывался на коленях, кто-то сгибал спину под углом в девяносто градусов. Те же, кто стоял дальше от меня, прижимали подбородок к груди, не в силах поднять взгляд.

И лишь двое из последних сил сопротивлялись действию моей ауры. Главарь и его длинноволосый помощник. Оба дергались, будто пытались сбросить оцепенение. Оба даже умудрились активировать живу.

– Глеб, Борис, уходите отсюда. Идите в метро или торговый центр. Никому ничего не рассказывайте, я сам разберусь. Как освобожусь, позвоню, – не глядя на братьев, прогремел я и уверенно шагнул в сторону главаря и его ближника.

– Д-да! – выкрикнул Боря и, схватив двоюродного брата за руку, пулей бросился к пустому дверному проему.

Я прошел пять метров, постепенно концентрируя большую часть своей ауры в тех, кто ей противился. И вот черноволосый мужик сдался. Нет, он не бухнулся на колени и не склонил голову. Он просто потерял сознание и вырубился, с гулким шумом рухнув на пол.

Позади слышались похожие звуки. После того как я переставал равномерно давить на всех, слабые волей теряли сознание. Но главарь все еще сопротивлялся.

– Я благодарен тебе за то, что ты был вежлив с моими братьями. Разумное решение. Благодаря которому вы все сможете пережить сегодняшний день. Но раз я здесь, уладим наши противоречия. Признай меня своим господином, а в обмен на это я дам тебе цель и достойное будущее.

«Что это за чувство? Откуда такая всеподавляющая мощь? Я служил когда-то потомственным аристократам. Тем, кто поколениями повелевал людьми. Но никогда не чувствовал в них ничего подобного. Как… как этот мальч… господ… юноша может обладать такой мощью? Почему я не могу противиться ей? Его выступления на арене, его действия… Он враг? Нет… Я хотел предложить ему присоединиться… Он ведь простолюдин, верно?

Но откуда это желание преклонить перед ним голову?»

Мысли путались в голове главаря небольшой банды, но внутренний стержень не давал ему сдаться. Человек, прошедший войну родов на уничтожение, Наставник, так просто не сдается.

«Я не проиграю так легко! Давай же, жива… подчинись моей воле!»

Тело Наставника в мгновение ока охватило яростное оранжевое пламя. Но больше всего огня сосредоточилось в его правом кулаке. Удар…

Такой удар не смог бы пережить никто из членов его банды, но…

Наставник закричал, когда его потухший кулак оказался в цепких пальцах юноши. Казалось, еще несколько секунд, и кисть мужчины превратится в пыль.

Проклятье! Как же больно! И…

Как же глупо… Как глупо было пытаться достать своими жалкими кулаками того, кто рожден повелевать планетой. Своего…

– Последняя попытка! – прогремел в ушах Наставника громоподобный голос.

Казалось, будто бы сам Перун – величайший из богов, обращается к жалкому человеку. Обращается, чтобы дать ему шанс.

– Ну? Каков твой ответ?

– Да, господин, – прошептал Наставник, опускаясь на колени и преклонив голову. А его кулак все еще сжимали могучие пальцы владыки.

– Ну и славно, – выдохнул я, расслабившись и отпустив кулак главаря.

Форкхово дерьмо, как же болит рука! Удар этого мужика был очень мощным и быстрым. В этом мире я еще не сталкивался с такой силой. Если бы не огромное количество используемой мной альтеры, заполнившей пространство между нами, он бы точно пробил мой покров. Однако я успел уничтожить большую часть его живы до соприкосновения. И все равно больно. Так еще и отдача от альтеры по мне ударила.

А ведь я еще и ауру на всю катушку использовал… Сейчас чувствую себя полностью опустошенным. Как ни крути, в этом теле родовая аура работает слабее и жрет больше ресурсов.

И все же здорово, что все сложилось как нельзя лучше. Моей ауры хватило на всех присутствующих. А бандиты… Некоторые из них уже раньше на своей шкуре ощутили мою силу. А некоторые видели мой бой на арене, а значит, понимали, что от меня можно ждать, и боялись. Хотя, скорее всего, именно уважали. И не считали меня заклятым врагом, против которого нужно драться до последнего. Когда твой род несколько тысяч лет управляет людьми, ты с рождения можешь определить, пойдет за тобой человек или нет. Это не абсолютное знание, скорее интуиция, которая не всегда дает четкий ответ, но иногда подталкивает попробовать.

Сейчас я попробовал, и у меня получилось.

– Окх… – Закряхтев, главарь отвлек меня от размышлений.

– Стоп, не падать. Приди в себя. – Я подхватил его обмякшее тело и похлопал по щекам.

Обычной ладонью, без использования какой-либо энергии – хватит и одного Отмеченного Дланью.

– Вот, отлично, – одобрительно кивнул я, когда мужик, несколько раз моргнув, пришел в чувство и твердо встал на ноги.

Столкнувшись со мной взглядом, он тут же склонил голову. Ну конечно, постэффект от ауры будет длиться некоторое время. Да и вообще, однажды поддавшись моей ауре, человек уже никогда не сможет относиться ко мне как раньше. Отпечаток ауры останется на его душе навсегда. Если человек настроен лояльно, то даже когда эффект ауры «выветрится», лояльность будет выше прежнего. Ну а если враждебно… то будет бояться меня сильнее.

– Как тебя звать хоть? – спросил я.

– Вадим, господин.

– Подними голову, Вадим, – вздохнул я, оглядываясь по сторонам.

Некоторые бандиты начали приходить в себя и изумленно поглядывали на нас. Но стоило только им столкнуться со мной глазами, они тут же кланялись.

– Вадим, ты будешь служить мне? – спросил я, снова повернувшись к главарю шайки.

– До конца своей жизни, – с готовностью ответил он и снова склонился. Но на этот раз ненадолго. Я ведь говорил ему – поднять голову.

Насколько его проняло-то, а… Эх, если бы на всех, с кем у меня разногласия, аура бы действовала точно так же, было бы здорово.

– Отлично. Ладно, наводи тут порядок, а я пойду братьям позвоню.

Махнув рукой своему новому подчиненному, я направился к столику, за которым совсем недавно сидели мои братья и Вадим с ближниками. Сев на диванчик, я расслабленно вытянул ноги, достал телефон и набрал номер Бориса.

– Алло? – услышал я напряженный голос брата.

– Все в порядке, можете возвращаться.

– Возвращаться? – удивился он.

– Ага. Теперь эти ребята на нашей стороне.

– Хм… Хорошо. Скоро будем.

Положив трубку, я снова бросил задумчивый взгляд на мрачный зал бара. Уже почти все бандиты пришли в себя, подобрали оружие, но молча стояли и выглядели, мягко говоря, ошарашенно. Вадим приводил в чувство своего друга. Наконец и длинноволосый открыл глаза и поднялся на ноги.

– Так, народ! – Поднявшись с дивана, я хлопнул в ладоши. – Отныне ваша шайка-лейка подчиняется мне. Верно, Вадим?

– Да, господин, – спокойным тоном ответил бывший главарь.

– Кто-нибудь против? – Я обвел взглядом всех присутствующих.

Таковых не нашлось. Мужики напряженно переглядывались между собой.

– Вот и здорово, – кивнул я. – Значит, так: пока что все ваши преступные делишки вы прекращаете. Мы с Вадимом и… – Я указал пальцем на длинноволосого.

– Тамиром, господин, – подсказал он.

– Так вот, мы с Вадимом и Тамиром обсудим, чем в дальнейшем будет заниматься наша группа. Но говорю сразу: у меня большие планы. Я собираюсь добиться высокого положения в обществе. И мне нужны верные люди. Те, кто пройдет со мной этот путь, кто сможет стать моими руками и ногами, получит достойную награду.

В начале зала, недалеко от входной двери, появилась поднятая дрожащая рука.

– Давай, Отмеченный Дланью, спрашивай, – кивнул я.

– Вы… хотите стать… аристократом, г-господин? – выдавил он.

– Для начала. – Я кивнул. – Но пока я не аристократ. Вам необязательно постоянно звать меня «господином».

– М-может… «глава»? – чуть осмелел Отмеченный.

– Можно и «глава». Ладно, приходите в себя. Можете выпить, если в этом баре наливают.

– Конечно, наливают, господин, – подал голос опирающийся на стойку черноголовый бугай-бармен.

Я кивнул ему и повернулся к двум лидерам этого сброда.

– Давайте выйдем на свежий воздух.

Мы вышли из помещения и встали перед дверью клуба. Некоторое время мы молча смотрели на проезжающие по дороге машины. Тамир достал из кармана пачку сигарет, но, поймав мой нахмуренный взгляд, спросил:

– Можно, господин?

– Можно, – вздохнул я. – Но отойди подальше.

– Тогда лучше потом. – Он печально посмотрел на сигареты и спрятал их обратно в карман.

– Расскажите, зачем именно вы искали встречи со мной? – спокойно спросил я.

Мужчины переглянулись, Тамир кивнул своему другу, и оба вновь повернулись ко мне. Затем синхронно склонили головы:

– Приносим свои извинения за доставленные неудобства, господин.

– Хватит уже, – вяло отмахнулся я. – Выпрямитесь и отвечайте на вопрос.

– Ну… – протянул Вадим. – Мы хотели вернуть те деньги, которые вы забрали после турнира. И… проучить вас, чтобы неповадно было. Или же предложить присоединиться к нам. Все зависело от вашего поведения.

– А вышло наоборот, мы присоединились к вам, – улыбнулся Тамир.

– И это… странно, – признался Вадим. – Но не подумайте, я рад такому исходу.

– Почему же? – решил уточнить я. Постэффекты ауры, конечно, еще действуют, но они бы не заставили человека сказать, что он рад происходящему, если бы это на самом деле было не так.

– Я, Тамир и еще несколько ребят из нашей группы раньше были потомственными Слугами, – огорошил меня Вадим. – Служили боярскому роду Изотовых. Ныне уничтоженному. Мне из-за ранга предлагали службу некоторые дворянские роды́, да и Тамиру тоже. Но… мы отказались. На фоне нашего погибшего господина все новые кандидаты выглядели бледно. В общем… так мы и остались ни с чем. Какое-то время плыли по течению, а затем связались с небольшой бандой…

– И подчинили ее?

– И подчинили ее, – кивнул Вадим.

– Ясно. А что там насчет ваших рангов?

– Я – Наставник, – спокойно ответил он. – А Тамир – осветленный первого ранга.

Интересно, но что-то подобное я и предполагал.

Как правило, на ранги сдают после совершеннолетия. То есть в моем лицее все, кто умеет использовать живу, будут называться просто осветленными, без учета уровня владения энергией. У осветленных четыре ранга от большего к меньшему. Следующей ступенью после первого ранга как раз и является Наставник. Ну а дальше уже идут Мастер и Гуру.

– Господин, – прервал мои размышления Вадим.

– Мм?

– Даже если кто-то из ребят откажется служить вам, я останусь, – серьезным тоном произнес он.

– Как и я, – добавил Тамир. Мужики переглянулись, и Наставник продолжил:

– Но, я думаю, другие бывшие Слуги не уйдут. Ведь недаром в былине говорится: «И сам он склонил голову перед Владыкой, признав в нем господина. Хоть и предстал перед ним Владыка в лике бродяги».

– Хах, – усмехнулся я. – По-твоему, я так плохо выгляжу?