Глава 15

– Ну что, шалопаи, натерпелись страху? – улыбаясь, спросил я, когда братья наконец-то показались на парковке перед баром.

– Угу, – буркнул Глеб, настороженно косясь на Вадима и Тамира, стоящих рядом со мной.

– И какие выводы вы сделали?

– Ну… э-э… – замялся Боря.

– То, что мы слабы, – сухо проговорил Глеб.

– Да, – кивнул мой кровный брат.

Я усмехнулся и покачал головой:

– Это и так очевидно было.

– Тогда… – начал размышлять вслух Глеб и задумался.

– Может быть, что нам нужно больше тренироваться? – предложил Борис. – Хотя и это тоже понятно. Да и вообще, где нам Наставника взять.

– Я понял, Аск, – неожиданно серьезно проговорил Глеб. – Вывод прост. Если мы продолжим идти по твоему пути, нас будет ждать куча опасностей.

– Верно, – кивнул я с серьезным видом. – И? Вы все еще можете отказаться.

– Нет! – Борис сделал шаг вперед. – Я с тобой!

– И я, – поддержал его двоюродный брат. – Правда, вопрос с Наставником остается открытым.

Я расплылся в хитрой улыбке. Увидев мою улыбку, братья заподозрили неладное.

– На вас наехали какие-то соседские парнишки, предложили отойти за угол, и вы получили по затылкам. – Я принялся перечислять произошедшие события, о которых узнал от Вадима. – Это ж насколько надо быть невнимательными, а? Вы облажались уже тем, что дали поймать себя таким нелепым образом. Хоть бы посопротивлялись для виду, а…

– Прости, брат, – виновато потупился Боря.

Глеб сжал губы в нитку.

– Это ваш, как говорится, косяк, – резюмировал я и перевел взгляд. – А твой косяк, Вадим, в том, что решил добраться до меня через моих братьев. Не кланяйся, ты уже извинился. Но извинения не освобождают от наказания. И вы, Борис и Глеб, и ты, Вадим, будете наказаны. А наказание вам – упорные тренировки до потери сознания. Вы двое, – указал я на братьев, – будете заниматься под надзором Вадима и его помощников все свободное время. Не забывайте, на следующей неделе начинается учеба, в которой вы должны держать высокую успеваемость. Ну а ты, Вадим, будешь дрессировать их так, чтобы ситуаций, подобных сегодняшней, больше не возникло. У тебя, надеюсь, есть опыт обучения неосветленных?

– Как работать с неосветленными, я знаю только теоретически, – понуро признался он. – Но я буду стараться! Если парни засияют, что делать дальше, я знаю. Опыт проведения тренировок для бойцов у меня есть.

– Отлично. Сам выберешь тех, кто будет тебе помогать. И еще, этим двоим давай ко всему прочему максимальные физические нагрузки. План тренировок обсудим позже. Кроме того, нашим ребятам тоже устрой постоянные занятия. – Я кивнул на дверь бара и серьезным тоном добавил: – Мне не нужна шпана. Мне нужны воины.

– Есть, господин!

– Тренировки начинаете завтра. Номерами телефонов обменяйтесь.

– О! – неожиданно подал голос Тамир и залез в карман. Сигареты? Нет, на этот раз он достал до боли знакомый мне телефон и протянул его Глебу.

– Вот как, – хмыкнул я. – А у этого тогда почему не забрали? – указал я на Борю.

– Забрали, но он на стойке с краю лежал, видимо, парень захватил его, когда вы велели им уйти, – пояснил Тамир.

– Молодец, Боря, хвалю! – хлопнул я брата по плечу.

Я отпустил братьев домой, а сам остался со своей новой командой. Я хотел поговорить в тихом месте с Тамиром и Вадимом. Наставник раздал несколько указаний ребятам в баре и вернулся к нам на улицу. Мы обогнули здание и зашли в него же с торца. За ржавой металлической дверью перед нами сразу оказалась лестница. Поднявшись на третий этаж, мы прошли по грязному коридору, по обе стороны от которого были двери кабинетов.

Тамир ключами открыл одну из них.

Хм… Внутри было чисто и опрятно, и даже не сразу бросалось в глаза, что обстановка в кабинете довольно скромная. Вдоль стен стояли шкафы и стеллажи с книгами.

– Что это за обитель света в царстве мрака? – спросил я, заняв небольшой диванчик.

– Кабинет Тамира, – хмыкнул Вадим.

– На самом деле – наш общий, – спокойно поправил друга длинноволосый.

Хоть здесь стояли рабочий стол и кресло, мужчины сели на другой диванчик, напротив меня.

– Сейчас кофе принесут. Я попросил, – сообщил Вадим.

– Ну, ждать не будем, – заявил я. – Давайте начнем. Меня интересует, чем живет ваша группа. Как именно зарабатываете, на что тратитесь. Какие активы имеете.

– Активы? – переспросил Вадим и хмыкнул. – Да нет у нас никаких активов. Мы мелкая бедная банда. У кого-то есть свое жилье, есть машины, которыми пользуемся по договоренности, а так… – Он поморщился и покачал головой. – Извините, господин. Что же до нашей деятельности – немного контрабанды, организация внешней охраны для мелких предпринимателей, проведение подпольных боев… Правда, после последнего вряд ли стоит в ближайшее время проводить подобное, репутация подпорчена. Много шума было, да и люди, кто делал ставки, деньги потеряли. – Он усмехнулся и хитро взглянул на меня. – Что еще забыл… А, попрошайки местные делятся прибылью. Небольшой доход с бара. Точка с ломбардом.

Он задумался, будто пытаясь вспомнить, все ли назвал.

– Еще с проституток, – взял слово Тамир.

– А, ну да! – хлопнул себя по лбу Вадим. – Здесь на втором этаже номера с койками. – Он указал пальцем вниз. – За плату небольшую девочкам Алевтины их предоставляем, да и охрану обеспечиваем.

– У вас тут бордель, что ли? – опешил я.

– Да какой бордель, господин, – махнул рукой Вадим. – Так, проститутошная. И не у нас, мы тут довольно обособленно. Вроде бы внешние услуги Алевтине предоставляем.

– И все же опасно это, – нахмурился я.

Бордели в империи есть официальные. Однако требования к ним крайне высокие – соблюдение кучи гигиенических норм и регулярное медицинское обслуживание работниц. Плюс ставка налога для них выше, чем для розничной торговли или тем более производственников. Оттого и цены на услуги девушек очень высокие. Так что обычным простолюдинам такое удовольствие не по карману. Вот и процветает в бедных районах нелегальная сторона этого бизнеса.

Все это я узнал, когда искал в Интернете, как тут люди досуг проводят, и размышлял, можно ли что-нибудь организовать в этой сфере.

– Опасно, – вздохнул Вадим. – Потому и стараемся напрямую туда не лезть.

– Но все равно прилететь от полиции может, – сухо произнес я.

– Да, господин. – Наставник виновато повесил голову.

В дверь постучали, и Тамир, дождавшись моего кивка, разрешил войти. Зашла молодая улыбающаяся девушка-пышечка с подносом, на котором стояли три дымящиеся чашки и ваза с печеньем.

Она с любопытством пялилась на меня, отчего, запнувшись, чуть не упала.

– Осторожней, Ася! – прикрикнул на нее Вадим. – А то пойдешь на улицу дворы подметать.

Цокнув языком, она поставила поднос на стол, чуть поклонилась и неспешно ретировалась.

– С персоналом еще работать и работать, – отметил я.

– Ну как бы… для нашего бара ее навыков и любезности хватает, – отозвался Вадим.

– По поводу бара потом поговорим, – хлебнув из чашки посредственный кофе, сказал я: – Сейчас меня интересует другое. Оружием и наркотиками не занимаетесь?

Мужики нахмурились, а затем Наставник отрицательно покачал головой:

– К дряни вообще не прикасаемся и на нашу территорию никого не пускаем. А с оружием… сами не продаем, но достать можем.

– Это я уже понял. – Я кивнул. – Так-с… значит, из трех наиболее наказуемых направлений у вас только частичное участие в деятельности проститутошной?

– Верно, господин.

Оставить? Или ну ее к Форкху? Ничего не имею против жриц любви, но ведь все равно придется избавляться от столь опасного нелегального бизнеса…

Я проговорил с мужиками около двух часов. Бывший главарь и его друг выдали мне уйму информации, так что я взял время обдумать все до понедельника. Да и банде пара дней отдыха пойдет на пользу – пусть постэффекты ауры выветрятся, а там посмотрю на них и решу, что делать дальше.

Однако кое-какие решения я принял сразу. А именно – запретил грабить людей. Как оказалось, Вадим с Тамиром сами не особо приветствовали глупые нападения с целью отжать мелочь и телефон. Поэтому клятвенно обещали в очередной раз донести до остальных членов банды, что так делать не стоит. Ну и Отмеченного Дланью, которого я однажды застал за подобным непотребством, наказать отдельно.

«Организацию внешней охраны» я разрешил оставить. Весьма забавный способ заработка. Если в двух словах, суть его заключается в сохранении привлекательности для клиентов тех или иных торговых точек. Каким образом? Ну, во-первых, гонять всяких алкашей и залетных лиходеев, чтобы не ходили перед небольшими магазинами и лавками и не отпугивали покупателей. А во-вторых, если в случае слишком хорошего выполнения работы «охранников» клиент решает, что можно и не платить – уже сами «охранники» устраивают перед его лавкой громкие и неприятные представления. Забавное в этом то, что лавочникам действительно проще и эффективнее поделиться небольшой суммой с местными ребятами, чем звонить в полицию по поводу каждого бомжа у крыльца или подпитых шумных прохожих.

Примечательно, что и на самих лавочников, и на потенциальных покупателей разбойные злостные нападения крайне редки, иначе полиция бы реагировала быстрее.

– Господин, вас подвезти? – уточнил Вадим, когда я сообщил, что собираюсь домой. К тому времени мы уже вернулись из кабинета Тамира в бар.

Взглянув на пакеты и чехлы с формой, я согласился.

– Молодец, что сохранил, – похвалил я Отмеченного Дланью, который пил с товарищами пиво за соседним столиком.

– Глаз не смыкал, глава! – вскочив на ноги, выкрикнул он.

Эх, зря он это сделал… От таких резких движений стакан с недопитым пивом перевернулся и…

Я проследил глазами, как янтарная жидкость пролетела в сантиметре от края свисавшего со стола кончика пиджака, случайно вылезшего из чехла. Перевел взгляд на виновника. Тот трясся, как осиновый лист на ветру.

– Честно, я не пойму, проклятый ты или везучий, – вздохнул я.

– Он Отмеченный Дланью, глава, – хохотнул мужик с щетиной. Тот, с которым я уже дрался, когда меня искали, чтобы отомстить за Отмеченного.

– Верно, – усмехнулся я. – Как нога? – Ну да, я сломал ему ногу альтерой…

– Хвала богам, заживает. Пожалели вы меня, глава, – улыбнулся он. – Ну а дальше организм осветленного и врач сделали свое дело.

– Рад слышать.

Вадим помог загрузить мои вещи в свою машину. Бывший главарь сам взвалил на себя это дело, будто не мог доверить другим драгоценные пожитки своего нового господина.

Я расположился на переднем пассажирском сиденье старого автомобиля. Как называется такой тип?.. А! Седан.

Вадим пристегнулся, я сделал то же самое. Внутренне я сгорал от любопытства. Как-никак моя первая поездка в машине! Сегодняшнее такси не в счет, там я толком насладиться не успел, ведь меня почти сразу огорошили звонком.

Однако реальность, как это часто бывает, оказалась гораздо хуже ожиданий. Подскакивание на кочках, дребезжание, другие странные звуки… Брр! Колесный транспорт ни разу не комфортен! Происходящее можно воспринимать только как «прочувствуй историю своей шкурой»…

На следующий день мне написала Алена, сообщив, что этим вечером точно получится увидеться. Если я свободен, конечно. А так как никаких особых планов у меня не было, я с радостью согласился.

Правда, пришлось сделать кое-какие приготовления. Благо теперь у меня был смартфон с Интернетом и я мог заниматься полезным делом даже в метро.

Практически всю субботу я провел в одиночестве – тетя была на работе, сказала, что только со следующего месяца откажется от субботних смен. Незадолго до ее возвращения с тренировки пришли Борис и Глеб. Братья выглядели выжатыми лимонами. Так что приготовлением пищи я продолжил заниматься в одиночестве, продукты закупил еще днем.

Ну ничего, пусть отдохнут. Правда, от мытья посуды освобождать их не буду.

После семейного ужина, убрав вместе с нами со стола, Мари уселась на диван перед телевизором. Показывали новости. Я замер рядом, внимательно слушая репортаж о том, что Северо-Американская Британия (она же Британская Америка) довольно успешно ведет третью войну за независимость против метрополии. Но Лондон вроде как готовит достойный ответ.

– Слушай, я сегодня ночевать не буду, – обратился я к Мари, когда новости сменила вечерняя развлекательная программа.

Обернувшись, она несколько секунд смотрела мне в глаза, а затем усмехнулась:

– К подруге своей пойдешь?

– Типа того.

– Какой ты уже все-таки взрослый… – проговорила она, вздохнув. Затем неожиданно пристально посмотрела мне в глаза: – Аскольд, спасибо. За ужин и за подарок. И вообще за все, что ты делаешь для нас.

– Пожалуйста, – снова она благодарит за телефон, к которому уже успела прикипеть… – пользуйся на здоровье.

Приведя себя в порядок, я отправился на встречу с Аленой. Когда переписывались с ней днем, столкнулись с проблемой – заночевать у ее подруги сегодня не получится. Я предложил снять номер в гостинице, но Алена заартачилась. Аргументировала тем, что слишком близко к ее работе и дому. Боялась, что знакомые могут увидеть нас вместе.

Ну и раз такое дело, пришлось снимать номер в другом квартале. Практически в центре юго-востока, рядом с той станцией метро, на которой я выхожу, когда еду в «Алую Мудрость».

А еще девушка попросила не покупать ей цветы.

«Мне было очень приятно, что ты их подарил. Но я не могу взять их домой. Так что не траться, пожалуйста».

Складывалось впечатление, что Алена пытается скрыть наши встречи. Ну, дело ее, захочет – расскажет о причинах.

Зайдя в магазин и купив вино с закусками, я направился к дому Насти – Алениной подруги. Шел расслабленно, вертя головой по сторонам. Интересный все-таки мир. И люди в нем занятные.

Алену я обнаружил в компании подруги все на той же лавочке. На этот раз девушки сидели без пива и что-то возбужденно обсуждали. Увидев меня, Алена вскочила на ноги, быстро приблизилась и обняла.

– Наконец-то лично поздравляю тебя с поступлением! Горжусь тобой! – шепнула она мне на ухо.

– Пустяки, – хмыкнул я. – Ну что? Поехали?

– Поехали! – радостно воскликнула она и тут же смутилась.

Я вызвал такси. Вскоре приехало какое-то ржавое ведро, и, попрощавшись с веселой Настей, мы отправились в гостиницу.

Вечер и ночь прошли легко и беззаботно – каких-либо серьезных тем Алена не поднимала, ну а я просто наслаждался отдыхом и обществом прелестной дамы.

Ради пробежки с раннего утра я уходить не стал, все-таки мы далеко от дома и оставлять девушку одну в гостинице небезопасно. Поэтому будильник отключил. Вместо этого поднялся в полвосьмого и разбудил Алену. Разбудил нежно и настойчиво… Поэтому с постели встали мы далеко не сразу.

– Эх, не знаю, когда в следующий раз мы сможем увидеться, – тяжело вздохнула Алена во время завтрака. Мы засели в ближайшем круглосуточном кафе и жевали пиццу. Мне она не понравилась. Какая-то жирная и неприятная. Возможно, дело именно в кухне этого кафе, а не в блюде… Хотя Алена уминала ее с удовольствием.

Кофе здешний мне тоже не пришелся по вкусу. Когда дома разводил из банки, и то было лучше. Да даже вчерашний кофе, который подала официантка Ася, был не такой противный.

– На все воля звезд, – отвлекшись от мыслей о еде, ответил я фразой с одной не самой богатой планеты.

– Хех, – мило усмехнулась девушка. – Хотелось бы, чтобы звезды скорее свели нас вместе. Но у меня на работе еще две смены подряд и к учебе готовиться нужно. А как она начнется… придется как-то совмещать. Эх… – Она вздохнула.

– У меня тоже много дел, не переживай, – улыбнулся я. Сейчас меня гораздо больше занимали другие мысли. Где взять достаточно денег, чтобы реализовать задуманные проекты? Рабочая сила теперь у меня есть. Да, малоквалифицированный персонал, но уже что-то. А вот денег… Повезло, подчинил себе бедную банду.

– Но когда у меня появится возможность и если ты будешь свободен, мы снова встретимся? – быстро спросила Алена, положив свою ладонь поверх моей и заглянув в глаза. Правда, через пару секунд отдернулась всем телом и зачастила себе под нос: – Прости, я не пытаюсь выбить у тебя обещание или что-то в этом роде. Мы ведь даже не пара. Просто… мне с тобой хорошо, и правда хотелось бы снова встретиться. – Она неуверенно улыбнулась и снова посмотрела на меня.

Хм… довольно разумное видение ситуации.

– Пиши, – улыбнулся я. – И я обязательно отвечу.

– Договорились, – кивнула Алена.

На такси мы добрались до дома Насти, а затем я поехал к себе. Переоделся, взял с собой братьев и отправился на тренировку на свежем воздухе. Борис с Глебом с самого утра выглядели измученными, а ведь им еще с Вадимом сегодня заниматься. Сдается мне, начало учебного года они воспримут как спасение. Частичное, но спасение. Хотя для того, чтобы начать обучаться владению альтерой, парней предстоит хорошенько физически натренировать и провести по грани…

Половину воскресенья я провел в своей комнате с телефоном в руках, авторучкой и блокнотом. Такой дико архаичный метод записи своих планов меня даже самую малость забавлял. Но времени на него уходила масса. То ли дело на родине в собственном теле – сформировал четкую мысль и записал ее через нейрочип.

В понедельник я встретился со «своей бандой», убедился, что, даже после того как постэффекты ауры спали, никто не собирается уходить от меня. Кстати, вопрос о деньгах, которые я умыкнул, отпал сам собой. Ребята были даже рады, что вся сумма осталась внутри нашей «банды» и не пришлось платить людям, выигравшим в тотализаторе. Пусть половина денег и пошла главе за победу в турнире и в качестве бонуса, зато вторая половина стала эдаким резервным фондом для нашего дальнейшего развития.

Раздав указания, я посмотрел за тренировкой братьев и вернулся домой.

Завтра в школу. Отчего-то эта мысль будоражила меня. Хотелось наконец-то попробовать здешнюю школьную жизнь на вкус. Да и еще на шаг приблизиться к решению своей главной задачи. Ведь школа – это знания, а также возможность построить хорошие отношения с теми, кто этими знаниями обладает, и что важнее, с молодой порослью, которая жадно к знаниям тянется. Не говоря уже о том, что в «Алой Мудрости» учатся дети аристократов – будущая элита империи. Добрые знакомства с такими людьми или, что лучше, дружба также станут ценным приобретением.