Глава 22

Подвиг в «Лазурном хулькане» – давняя байка моего ближнего круга. История из времен моей бурной юности, когда я на сутки снял небольшой бордель в Ниарии и заперся в нем со всеми его работницами, включая хозяйку. «Подвиг» заключался в том, что их было десять, а я один. И в течение этих суток я совсем не спал…

Очень-очень-очень красноречивое послание… Вот только зачем этот подвиг повторять? Можно было просто упомянуть о нем. «Повторить» – это неспроста. Неизвестный доброжелатель считает, что на нас нападут десять человек из соседней банды? Но ведь я же сейчас не один. И делать мне с ними придется уж точно не то же самое, что с прелестницами из «Лазурного хулькана». Хотя если тут имеется в виду образность…

Все равно бред. Все упирается в то, что сейчас я не один. Вторая строчка написана не только для того, чтобы я принял всерьез написанное. В ней заключается и другой смысл.

В дверь кабинета Тамира, где я переодевался, постучали. Я как раз уже облачился в спортивную одежду, в которой обычно тренировался, и разрешил войти.

– Глава, маска, – в кабинет вошел Отмеченный Дланью. – Лучшее, что удалось найти. Я сам выбирал.

– Хм… – протянул я. Не подумал, что Вадим отрядит на это дело именно его. Надеюсь, Отмеченный не опростоволосился снова.

Приняв из его рук маску, я покрутил ее в руках и улыбнулся.

– Молодец, мне нравится, – похвалил я Отмеченного, не отводя взгляда от поистине достойного выбора. На лицевой стороне была изображена ощерившаяся пасть льва. Хоть она и была рельефная, из-за сероватого тона «кожи» она выглядела скорее фэнтезийно, нежели реалистично. По бокам и сзади от морды шла жесткая темно-рыжая грива.

Я примерил. Маска села как влитая, полностью закрыв мое лицо и волосы.

– Отлично выглядите, Глава Прайда, – довольно улыбнулся Отмеченный.

На это я лишь усмехнулся.

Да, я решил не создавать новое альтер-эго. Лев хорошо себя показал, пусть и остается. Вот только когда меня сейчас называют Главой Прайда, я испытываю некоторую неловкость. Где в моем прайде львицы? Почему тут только мальчики-котятки и несколько не особо сильных львов?

Спустившись на первый этаж и выйдя на улицу, я обошел здание снаружи и заглянул в бар. Недовольных посетителей уже вежливо выпроводили, как и девочек со второго этажа. За столиками сидели наши основные бойцы. Вид они имели напряженный. Правда, после моего появления немного выдохнули и заулыбались.

– Классная маска, глава!

– Здорово выглядите, господин!

Я поднял руку, призывая к тишине.

– Вадим, наблюдатели на местах? – уточнил я у подошедшего ко мне Наставника.

– Да, господин.

– Отлично. – Я обвел взглядом свою «банду» и начал невольно выпускать родовую ауру. – Народ! К нам едут гости! Наши соседи, что уже докучали нам недавно. Некоторые из вас хотели отомстить им за нападение во время турнира! Теперь вам выдался отличный шанс. Уверен, они не знают, что мы уже ждем их. Думают, что здесь всего несколько бойцов. Хотят покрушить бар, разогнать девчонок. – Я указал пальцем на второй этаж, где сейчас уже никого не было. В некоторых «комнатах» для виду оставили гореть приглушенный свет. – Но они ошибаются! Они едут в ловушку! Мы дадим им бой! – Я вскинул к небу кулак.

– Да!!!

– Надерем им задницы!

– Порвем их, глава!

– Но! – оборвал я галдеж. – Все равно держите себя в руках! Не мне вас учить, как устраивать разборки. Вы сами знаете. Так что не забывайте, трупы нам не нужны. И стрелять только в крайних случаях.

– Да, глава!

– Само собой!

Пусть у нашей «банды» есть несколько нелегальных пистолетов, без большой нужды в ход их лучше не пускать. И ребята это прекрасно понимают.

Преступники в Москве довольно «шелковые» и группировки относительно малочисленные. Если начнут объединяться в нечто крупное, то те, кто их обычно покрывает, сами их и разобьют. Император и имперская аристократия не позволят бандам хозяйничать на своей земле. Такого, чтобы кто-то устроил настоящую войну преступных группировок и устлал улицы трупами, здесь в помине нет. Да, бандиты могут убить человека. Но делают это редко. Потому как полиция за трупы жестко карает. Простолюдины не могут убивать друг друга! Это монополия аристократов.

Я не один день размышлял, как лучше вести себя с агрессивными соседями, и справедливо предполагал, что после неудачного ограбления во время турнира они еще разок захотят нас обчистить.

– Господин, они едут. Пять машин, – сообщил Вадим.

– Минимум двадцать человек? – хмыкнул я. – Как я и думал, они не рассчитывают столкнуться здесь со всеми нами.

У наших соседей, прозванных «белыми медведями» в честь кабака, в котором часто зависают, раньше было около сорока бойцов. Сейчас вроде как стало больше – например, появился ранее невиданный Наставник. Вероятно, всего их сейчас пятьдесят. У нас же «белок» всего тридцать два бойца. Из них пятнадцать – осветленные.

Такая вот забавная корреляция – среди общей массы простолюдинов осветленных мало, а вот в преступных группировках, состоящих из простолюдинов, их треть, а то и половина от общего состава. Причем, как правило, они занимают верхние ступени в иерархии.

А вот неосветленные, как правило, в основном и используют огнестрельное оружие. Чтобы хоть как-то выровнять шансы.

Вот и сейчас часть наших «душ» – так иногда называют неосветленных – стоит на постах, наблюдая за противником. Другая же часть будет сидеть в засаде с пистолетами. При идеальном раскладе им даже в бой не придется вступать.

– Бром, ты меня понял? Стреляйте только в крайнем случае. – Я подошел к старшему из «душ».

Мускулистый мужик ста восьмидесяти семи сантиметров росту (считая подошву обуви) тряхнул черной гривой:

– Понял, глава. Надеюсь, вы с ребятами справитесь.

– Справимся. – Я ободрительно хлопнул его по плечу.

Подойдя к окну, я выглянул на улицу. Темно у нас. Фонарей у дороги мало, а тот, который висит над нашей позорной выцветшей вывеской, вообще света почти не дает.

– Глава, могу обратиться?

– Давай. – Я повернулся к Отмеченному Дланью. В зале было довольно тихо, и многие с любопытством смотрели в нашу сторону.

– А может, вы это… Ну… Покажете им свою мощь, и они к нам присоединятся, а? – заискивающе проговорил Лысый. – Это же круто будет, да? Нас больше станет! А потом сможете и остальных впечатлить! Так же, как и нас тогда, ну?

Какие глубокие мысли, оказывается, водятся в его лысой голове. И ведь логично свою теорию выстроил. Не знает про мою ауру, но понимает, что почему-то решил следовать за мной. Думает, из-за силы. И в какой-то степени ведь он прав…

– Не получится, Лех, – улыбнулся я. – Они меня не знают. И намерения у них другие.

– Эх… жаль…

– Если нас станет больше, от полиции тоже проблем будет больше, – сухо добавил Тамир. – И господин это понимает.

Пока ребята разговаривали, я все думал над словами Отмеченного. Ведь пока не столкнусь с противником, я не пойму, как на него подействует моя аура. Да и потом, даже когда врублю ауру на полную мощность, точный результат спрогнозировать не смогу.

Банда Вадима в той ситуации уже мной восхищалась, думали пригласить в свои ряды…

Ладно, посмотрим, как пойдет.

Пять машин, явно видавших лучшие времена, остановились перед входом в «Белку». Бандиты посыпались из них как горох. Парковку мы заранее предусмотрительно освободили, переставив свой транспорт на территорию соседней фабрики.

Итого к нам пожаловали двадцать три «белых медведя». Главой группы явно был коренастый мужик в красной майке.

Он прикурил сигарету и, засунув руки в карманы брюк, направился к дверям бара.

– Какая встреча, – распахнув дверь у него перед носом, криво усмехнулся Вадим. – Еще раз пришел получить по шарам?

Враги напряглись. Их командир первым активировал живу. Атрибут «земля». Ясно. По описанию точно он – недавно присоединившийся Наставник, с которым Вадим схлестнулся посреди дороги, когда «медведи» пытались удрать с деньгами.

Следом за ним и другие «медведи» начали активировать покров. К счастью, не все они оказались осветленными. Те, кто не был способен ничего активировать, рванули обратно к машинам.

– Не так быстро, мишки, – проговорил я, покинув свое укрытие в кустах позади врагов. За моей спиной поднялись Тамир и еще четверо наиболее сильных бойцов. А Вадим отошел от двери в бар, давая возможность выйти еще троим нашим бойцам. Остальные осветленные «белки» появились из-за угла здания.

– Что все это значит? – нервно спросил Наставник «медведей».

– А то ты не понимаешь! – хмыкнул Вадим. – Вы же сюда явно не с девочками развлекаться приехали. И даже не выпить пива в баре.

– Я понял тебя, мы уезжаем, – сухо ответил незваный гость.

– Никуда вы не едете, – оборвал Вадим. – К бою.

Я первым ринулся вперед. В этот же момент Вадим ударил по врагам огненной стеной.

– Не бойтесь! Нас больше! – крикнул вражеский Наставник, возведя каменную стену.

Все наши осветленные вступили в сражение.

Ударом в челюсть я вырубил паренька-душу. Сразу же в меня полетел пучок молний, посланный одним из осветленных. Скорость света эти молнии развить не смогли, так что я увернулся. Но враг уже стоял передо мной, покрытый стихийным доспехом, и ударил прямой ногой.

Быстрый, мерзавец!

И хотя поле альтеры вокруг меня приглушило его скорость и силу, удар я прочувствовал хорошенько. Я встретил его двойным блоком, и верхняя рука, принявшая основную силу удара, неприятно заныла.

Но это мелочи. Главное, что голубчик сам сократил дистанцию и мне не придется теперь за ним бегать!

Перехватив его ногу, я дернул противника на себя и зарядил ему кулаком с альтерой в грудь. Пробил и доспех, и покров и, похоже, ребра сломал.

Кулаком с живой я отправил его в нокаут. Удар рассчитал, помереть не должен.

Следующий.

Где-то в стороне послышались выстрелы, но мне было не до этого. Слева в меня полетели огненные шары – довольно мелкие и слабые. Быстро развеяв их, я сократил дистанцию и вырубил очередного противника.

Меня вновь атаковали! Теперь двое: ветровик и водник.

Слабые! Пока все, кроме того метателя молний, и в подметки не годятся побежденному мной третьекурснику лицея. Я мог просто бежать на врагов, уворачиваясь от части их атак, а остальную часть, ослабленную альтерой, принимать на покров.

Пока что я решил не использовать в этом бою на полную мощность родовою ауру. Я очень сомневался, что мне удастся перетянуть «мишек» на свою сторону, а лишний раз демонстрировать визуализацию способности посчитал бессмысленным. Хватит того, что я использовал ее малую часть и видел эффект – враги меня боялись. Отчего периодически били в молоко.

И вот уже лично я положил четверых осветленных.

Оказавшись рядом с Тамиром, я зарядил в печень его «огненному» противнику. Следующим ударом уже Тамир отправил мужика отдыхать.

И именно в этот момент я услышал выстрел, а через секунду почувствовал сильный удар в позвоночник.

– Господин! – воскликнул Тамир, попытавшийся меня оттолкнуть.

Но я сам прыгнул и перекатом ушел в сторону.

Еще два выстрела прошли мимо. Стрелок – перепуганная вражеская «душа» – вновь попытался меня выцепить, но сам получил пулю в лоб. Каменную. Выпущенную Костей – тем самым мужиком, которому я в нашу первую встречу сломал ногу.

Бросив взгляд на поле боя, я заметил, как два вражеских бойца зачем-то открыли багажник своей машины. Через секунду увидел, что они достают автоматы.

– Тамир!!! – крикнул я, указывая на них.

Мой длинноволосый товарищ понял меня без лишних слов. Создав горизонтальный торнадо, он врезал им по автоматчикам. Парни не смогли удержать в руках оружие, ударились головой об открытый багажник, который после этого и оторвало. А людей перебросило через машину.

Высокий светлобородый мужик атаковал Тамира сбоку каменным копьем, выросшим прямо из-под земли. Я оттолкнул товарища и побежал на врага. Следующие два копья уже были нацелены на меня. Но я бил их кулаком с альтерой прямо в острие. Камень рассыпался в пыль прежде, чем успевал меня поранить.

Светлобородый покрыл голову, грудь и кулаки стихийным доспехом.

Ух ты, какой умелый…

Хук справа!

Эх, побоялся я и использовал меньше альтеры, чем следовало! Из груди противника тут же вырвалось три каменных копья. Но я успел увернуться и врезать ему по незащищенным почкам. Враг застонал, но смог сохранить контроль над покровом и стихийным доспехом.

Правда, следующий удар в челюсть отправил светлобородого на землю.

Бой мы определенно выигрывали. Мои ребята сражались как львы! Присутствие их главы и даже минимальный эффект от моей родовой ауры воодушевляли бойцов.

В отличие от врагов!

Я вырубил еще одного противника и окончательно убедился, что мы уже даже численно давим. Единственное место, где сохранялся паритет сил, – недалеко от входа в бар. Там, где сражались Наставники.

Сейчас они бились в трех с половиной метрах друг против друга и устроили настоящее представление. Каменные пики, вырывавшиеся из-под земли, врезались в огненные вихри, а огненные шары влетали в каменные пули.

Ярко! Красиво! И довольно шумно.

Если бы боец ранга Тамира сейчас оказался в эпицентре этого взаимного обстрела техниками, его бы просто-напросто изрешетили.

И ведь оба Наставника сражались далеко не в полную силу. Стоящий лицом к основному полю боя Вадим явно боялся задеть своих. Ну и чужих, может, тоже – за их смерти пришлось бы отвечать по закону. А вот его противник смотрел в сторону бара. Неужели он боится повредить здание? Так тому уже досталось.

Нет, дело не в этом! Он явно копит энергию, чтобы нанести сокрушительный удар. Пользуется тем, что Вадим сдерживается!

Похоже, благая мысль пришла не только в мою голову, ибо в спину вражеского Наставника полетели каменные пули и мелкие ветровые серпы. Но эти атаки были слишком слабы, чтобы пробить защиту того, кто стоит выше рангом.

– Бегите! – не своим голосом заорал Вадим, пытаясь перекричать шум битвы.

Увы, я не мог так поступить. Пусть слова «честный поединок» для меня не пустой звук, к сожалению, не всегда удается поступать по чести. И хотя дуэль двух Наставников, длящаяся с самого начала битвы, выглядела красиво, я без доли сомнения бросился вперед. Видел, что каменных пик и пуль рядом с Наставником-врагом становится все больше. Он уже начал выплескивать всю накопившуюся мощь…

– Кха… – прохрипел он, получив от меня удар ногой в спину. Я знал, сколько нужно вкладывать альтеры, чтобы вырубить Вадима. Сейчас я вложил столько же и для вражеского Наставника. Но он хоть и начал падать прямо перед собой, хоть ощутил боль от удара, смог удержать контроль над покровом.

Правда, каменный доспех с него слетел, а его атаки на миг прекратились.

Огненные вихри и шары тут же настигли врага. Но не смели его! Он смог продержаться против них… если бы я не зарядил ему по шее.

Вражеский Наставник упал без чувств, и Вадим тут же развеял свои огненные техники.

– Простите, что вмешался в ваш поединок, – чуть поклонился я.

– Вам не стоит извиняться, господин. – Вадим подошел ко мне, не сводя глаз с поверженного противника. Он взмахнул руками, и вокруг Наставника «медведей» появились огненные путы, прижавшие его руки к туловищу.

– Это удержит его? – покосился я на связанного.

– Его – нет, – отрицательно покачал головой Вадим. – Но выиграет для нас драгоценную секунду-другую, если он решит вновь сражаться. Я помогу остальным?

– Давай, – отозвался я. Помогать там особо уже и некому, мы и так почти победили.

Окинув взглядом поле боя, я тихо усмехнулся. Погибших вроде бы нет. Хотя машины «медведей» сильно пострадали: стекла выбиты, шины лопнули, кузова получили новые вмятины. Да и многострадальному фасаду бара досталось. Вывеска наполовину сгорела, дверь снова оказалась завалена внутрь, и еще несколько окон лишились остекления.

Я перевел взгляд на ребят – выглядят довольными, но помятые и уставшие. Они сегодня молодцы, для них только что закончилась тяжелая битва…

Которую лично я воспринимаю как возню в песочнице. Глядя на поверженного Наставника и его подчиненных, я не вижу кровожадных бандитов, которым все дозволено. Вижу только побитых малышей-хулиганов. И ловлю себя на мысли, что этот мир – будто яблоневый сад, за которым ухаживают девственницы, – такой же красочный и невинный.

Но эта мысль обманчива.

Я посмотрел на обшарпанное административное здание, которое мы занимаем, повернул голову и увидел заброшенную фабрику – все это собственность уничтоженного рода. Настоящие битвы в этом мире происходят совершенно на ином уровне.