Глава 1

Дивная страна Закария. Примечательна она не столько той историей, о которой речь пойдет ниже, сколько своим жизненным укладом. Здесь странным образом пересекались современный мегаполис и закрытого типа деревеньки.

Как раз в таком поселении под названием Манаж и жили наши героини. Поселок, куда никогда не приходили чужаки. Спросите почему? Так все просто – где найдется бессмертный, который захочет потревожить ведьм? Правильно, таких нет.

Не подумайте, они не страшные, на метлах не летают, и уже тем более не проклинают почем зря. Но ведьмы – народ своеобразный, мелкие шалости – это про них.

Минаж располагается на берегу полноводной, со спокойным течением, реки Мин. Неимоверная красота. Дома в поселке современные, только живут в этих местах не семьями, – здесь всем заправляет женская община.

Ведьмы редко приводят своих мужей в деревушку, оберегая единение с природой, чтобы спокойно делиться знаниями с последующим поколением.

Как всегда с утра на берегу реки было многолюдно, все занимались своими делами и не обращали внимания на двух малышей: шестилетнюю Мию и ее подругу – пятилетнюю Стефанию. А зря. Девочки пытались колдовать, хоть учить их было еще рано, очень уж им хотелось подражать взрослым.

– Мия, пойдем скорее! – прошептала Стефания. Она была уверена, что кроме подруги ее никто не услышит.

Кто же знал, что мама уже давно следила за девчонками и, конечно же, все расслышала. Но как истинная представительница своего рода, даже бровью не повела, чтоб не спугнуть проказниц.

Мие, как затейнице этой каверзы, самой не терпелось узнать, что получится, если пойти в лес одним и повторить все за Миной, её старшей сестрой.

– Да иду, куда же я денусь от тебя, – сказав это слишком громко, она настороженно оглянулась, чтоб проверить, услышали ее или нет. Им повезло, все были очень заняты своими делами, но все же шуметь – это лишнее.

Старинный лес встретил их пением птиц, шелестом листвы и как гостеприимный хозяин предлагал на выбор все дороги. Девочки призадумались, им еще ни разу не удавалось улизнуть от мамы Стефании и куда идти, они не знали.

– По какой тропке пойдем? – посмотрела Мия на подругу.

– Даже не знаю, как выбрать, их так много… Мама говорила, что не все они безопасные и чтоб без нее не ходила. Можем встретить зверей, если выберем не ту, – сказала Стефания и сразу опустила голову.

Ей было стыдно, что она боялась, но не верить маме причин не было. Так девочки и стояли. И, наверное, это продолжалось бы ещё долго, если бы не одно "но"!

– А что, интересно, вот там? – Мия всмотрелась в одну из тропинок и не могла понять, что ее в ней так привлекло. Но очень хотелось именно туда.

Пока девочки выбирали, за ними не спеша шла Варана, мама Стефании. Шла и размышляла, каких трав собрать, что по дому сделать, как дочку наказать за очередную проделку.

Днем лес был безопасен для юных и неунывающих ведьмочек. Она знала, что проводить действительно серьезные ритуалы ее сестры предпочитают ночью.

Но дети об этом не знали и норовили пробраться и подсмотреть. Для обученной ведьмы это не помеха, а вот для малышей – не факт, они еще не умеют защищаться от помощников и духов.

"Но все же нужно поспешить", – думала про себя Варана, зная их характер, смогут найти себе приключения везде.

– Я нечего не вижу, – с опаской ответила Стефания, но всё же не хотела показаться трусихой, а потому добавила: – Может, подойдем ближе?

А Мия тем временем всё смотрела и смотрела. Тропинка была такая красивая, листья на веточках сказочные, травка как будто стелится. Глядя на все это, уже хотела сделать первый шаг, но обернулась на подругу и удивилась.

Она не могла понять, Стефания и вправду нечего не видит или притворяется? И чем больше об это думала Мия, тем больше убеждалась, подруга нечего не видит.

И тогда она совсем возгордилась – в ней просыпается ведьмовской дар, ведь она старше подруги на целый год. И взяла ситуацию в свои руки.

– Нечего, я тебе все сама расскажу, раз ты не видишь. Нам туда, – показала рукой на тропинку и повела подругу.

Тем временем Стефания чувствовала себя совсем маленькой, она не увидела того, что видит Мия. Ей стало обидно, но в тоже время она доверяла ей и пошла без вопросов. Девочки, наконец, выбрали направление и двинулись в путь.

Впереди – приключения и целый лес тайн. Когда еще появится возможность побродить тут без присмотра старших. Было все в новинку, они озирались после каждого шага, не зная, что их ждет впереди.

Лес мог показывать каждой ведьмочке свои тайны, но и бывали случаи, когда ходишь кругами и никуда не приходишь. Но девочкам повезло, – чистые детские сердца не держали в себе злобы, и древний лес отвечал им благодарностью, показывая самое интересное.

Варана подошла к кромке леса и внимательно осмотрелась. Она понимала, что девочки не могли зайти далеко, не зная дороги. Тропок много и пока они выберут, пока рассмотрят, она знала этих непосед, торопиться они не будут. Но войдя в лес, поняла, что просчиталась.

Либо они торопились, либо лес пригласил их на определенную тропу и от этого они ускорились. Хотя нет, быть не может, что малышне, да еще без открытого дара, лес помогал. Такого никогда не было.

Но что тогда здесь произошло?

Девочкам опасения Вараны были неведомы, они вообще не знали, что за ними пошли. Они упивались свободой и приключениями. Две юные путешественницы углублялись в лес.

– Мия, смотри, как красиво, давай ягоды пособираем? – сказала Стефания и сама покраснела, как маков цвет.

Они здесь, чтоб подсмотреть за ритуалами, а не ягоды собирать, стыдно-то как. Но Мия лишь улыбнулась и сказала:

– Давай в следующий раз, – взяв за руку младшую, она повела её за собой, рассудив, что ягод и вправду много и они, наверно, вкусные, но они здесь не за этим.

Определиться, сколько они так ходили, было невозможно. Впереди был ручей, а сегодня очень жарко, нужно к нему.

– Пойдем к ручью, жарко. Наверно, все попрятались, а мы их ищем, – Мия немного расстроилась, не найдя ни одной ведьмы за колдовством, словно они в параллельном мире.

Она думала, что сразу все увидит и запомнит. Колдовать хочется, а их не учат, видите ли, малы.

– Наперегонки? – просила Стефания, чтоб показать, что ей не страшно и она тоже большая.

– Ага! – ответила Мия и понеслась вперед.

Девочки подбежали к воде и стали брызгаться, хохоча и не обращая внимания на окружающий мир. Наверное, эта идиллия продолжалась бы долго, но тут раздался какой-то шум со стороны кустов.

– Стефа, ты это слышала? – спросила Мия, насторожившись.

За время путешествия им не попалось ни одно животное. Тишь и благодать, – что еще нужно было двум подругам? От взрослых убежали, в лес попали, обидно, что ритуалы ведьмовские не увидели, но не беда, они не унывали. А вот хруст веток требовал разъяснения.

– Мия, тебе показалось, давай еще поиграем, а то потом мама накажет меня и не пустит гулять. И твоя сестра тебя тоже, – ответила Стефания, ей было весело и она не хотела отвлекаться.

Тем временем хруст повторился, и любопытство взяло свое. Девочки маленькими шажками двинулись к кустам, откуда повторялся звук. Много мыслей промелькнуло и ни одной не задержалось в голове, когда они увидели источник шума. – Как он тут оказался? – Стефания была перепугана, она никогда не видела вживую тигра. – Мия, мне страшно, – честно призналась малышка.Теперь ей стало понятно, почему мама не пускала ее одну в лес.

– Чего боятся? Мы дома, нужно только понять, это оборотень или нет, – ответила Мия и призадумалась.

Сестра рассказывала про них, и ничего хорошего в тех рассказах не было. Мии самой было боязно, но она была старшая и, как она думала, у нее просыпается дар. Сейчас она ему как намагичет, мало не покажется.

Тем временем девочки сделали еще шаг вперед, чтоб рассмотреть получше, что делает тигр. Храбро взялись за руки и встали перед животным. Или не животным? Пока неясно.

Стоило Мии поймать взгляд тигра и посмотреть ему в глаза, сразу стало понятно – оборотень.

– Он нас не съест? – спросила перепуганная Стефания. Она не понимала, почему они еще тут. Нужно убегать, дома мама, она защитит. – Мия, – затараторила она, обеспокоенная отсутствием реакции подруги, – почему ты молчишь? Давай сбежим? – и она подёргала её за руку.

Мия между тем не понимала, почему не может оторвать глаз. Тигр? Нет, тигренок… такой красивый и совсем не страшный. Чего Стефа придумывает? И тут она подумала: ему, наверное, больно. И отмерла.

– Стефа, не бойся, это оборотень и он нас понимает. Не съест, – сказала Мия, разглядывая своими детскими глазками рыжую шерстку и ушки.

А хвостик какой классный, просто вау. Так хочется подойти и дернуть, но это некультурно, – что он про них подумает?

– А что он тут делает? Здесь запрещено быть чужакам, он глупый? – спросила Стефания без задней мысли, и сразу смутилась, стыдно-то как.

Пока девочки вели этот странный диалог, Марк слушал. Он не мог понять, как здесь оказался. Они с друзьями дурачились, потом обернулись в зверей и побежали в свой лес.

А потом вспомнил, они хотели еще заглянуть к негостеприимным соседям – ведьмам. Им крупно повезло, что есть огражденная территория, где можно спокойно выпустить зверя. Он, конечно, не котенок, но порезвиться хочется всегда.

Внутренний диалог – это хорошо, но вам, наверное, хочется узнать, как этот паренек оказался в запретном лесу и столкнулся с девчонками? Так тут все просто – зверь привел. Он оказался сообразительнее Марка.