Глава 2

Несколькими часами ранее в городе Лире

В современном мире оборотни не живут в лесах, не прячутся в горах, не пропадают в пустынях. Они живут наравне с людьми и ведьмами в городах. Современная застройка, большие небоскребы, отдельные поселки с частными домами, но при этом город не утратил своей изюминки и живописности.

Вы можете ехать и наблюдать оживленные кварталы, которые граничат с красивейшими парками. Много зелени, цветов, деревьев, мест для прогулок, огражденные леса, защищенные от вырубки, нет браконьерства, и при этом все живут в согласии.

Оборотни очень любят природу и всегда ее защищают, а она взамен дарит им здоровье. Сказочно? Но такова эта реальность.

Да, есть и ложка дегтя в этом мирке. Оборотни и ведьмы не то чтобы не ладят, но скорее конкурируют, хотя стараются не делать этого открыто. Есть совместные учебные заведения, именно там юные ведьмы и оборотни знакомятся друг с другом.

Также работают вместе, вот тогда и происходит настоящая конкуренция, – каждый из видов хочет доказать, что они умнее. Если ворожеи пользуются женской хитростью и просто большие выдумщицы, то оборотни показывают во всей красе силу зверя. А после все делают вид, что нечего не произошло, но это скорее мера необходимости.

За всеми открытыми конфликтами наблюдает совет и зачинщиков строго наказывают. Полноту власти на себя взяли оборотни, и ведьмам ничего не остается, как сотрудничать. Но всегда есть место маленькой хитрости, женскому обаянию и колдовству.

Нынешнее поколение уже не помнит открытых распрей между ними. Также не приветствуются браки. Как говорится, общайтесь, гуляйте, встречайтесь, но ничего серьезного.

Смешанные браки до сих пор принимают без особой охоты. Перемены давно назревали, но никто не хотел смотреть правде в глаза.

Вот в таком мире и родился маленький тигренок с именем Марк. Стая его отца многочисленная, он же как приемник должен соответствовать, но для начала повзрослеть.

В свои 10 лет он обзавелся верными друзьями и бунтарским характером. А чего можно было ожидать от сильнейшего среди сверстников, сына альфы, и самого завидного жениха среди своих? Но это в будущем.

А пока лишь маленькие тигрицы пытались подружиться с ним. Но, как всем мальчикам в этом возрасте, ему это было не надо. Сами понимаете, рановато... Он привык, что его слушают и с ним считаются.

Единственные, кто мог честно высказаться ему в глаза – это его семья и два друга. Матвей и Миха, два самых близких, единственные, кто не смотрели на него, как будто на Марке корона. Они живут по соседству, гуляют вместе и за проделки тоже получают вместе.

– Марк, давай пробежимся? Сил уже нет сидеть в городе, – тихо предложил Матвей Марку.

Этим троим как раз именно сейчас давались наставления про ведьмин лес, в который нельзя заходить. Было откровенно скучно, – лето, жара, а они слушают поучения старого сородича о границах.

– А почему нам нельзя? Мы сильнее, быстрее, – спросил Миха, пожалуй, самый крупный из всей троицы, но не вспыльчивый.

Он с детства знал, что сможет выстоять практически в любой схватке, конечно, со своими сверстниками.

– За нарушение границ могут наказать ведьмы или же сам лес. Он зачарованный, – сказал Мирон, опытный тигр и следопыт. Он уже не раз встречался в том лесу с ведьмами по делам и не каждый раз уходил целехонький.

– Все он осторожничает, старый уже, вот нас и поучает, – сказал Марк, прикрывая ладонью рот и отворачиваясь.

Но старого Мирона не проведешь, он понимал, что рано или поздно это произойдет. Трех активных тигров невозможно удержать вдали от просторов сказочного леса.

– Все мы поняли! Можем идти? – понимая, что по-другому от них не отстанут, дипломатично спросил Матвей.

– Давайте, – ответил Мирон, встал и ушел.

– Так просто? – задал вопрос Марк друзьям.

– А ты хотел наставлений на целый день? Могу его позвать обратно, – выдал эту остроумную шутку Миха и был собой доволен.

– Нет уж, у меня есть план, – Марк прикинул, что им сочинить, чтоб все поверили, что они в своем лесу и не увязались с ними. И понял, что все просто и гениально одновременно, мысль пришла молниеносно.

Друзья переглянулись и вышли из дома. Марк думал, если от них так просто отстал Мирон, то и с отцом они договорятся. Да и не такие они уж маленькие, чтоб ходить постоянно под присмотром родителей.

А родители в свою очередь думали, что они должны набить свои собственные шишки, чтоб набраться опыта. Спустившись с крыльца, Марк позвал друзей поближе, жестом показал стать полукругом и начал вещать свою гениальную мысль.

– Поступим так: сначала пойдем к моему отцу и скажем, что хотим потренироваться, – сказал он и подумал, что в этом нет нечего удивительного.

– Но нас же не пускают на настоящие тренировки, – парировал Миха.

– Говорят, что мы еще не готовы, – отзеркалил его реплику Матвей.

– И что? – в свою очередь спросил Марк, всем видом демонстрируя, что это его план и он все продумал.

– Что изменится в этот раз? – Миха не отставал от дискуссии.

– Выгонят, вот говорю точно, – сказал Матвей и призадумался.

– Что ты такого придумаешь отцу в этот раз, чтоб он дал добро? – уточнил Матвей у Марка, все еще не понимая, но уже нащупывая мысль друга.

– Сочиним правдоподобную легенду, – все так же спокойно отвечал Марк, чего раньше времени нервничать.

– Какую? – Миха не понимал.

Сделав отступление, надо сказать, что это трио не просто так сложилось. Вся троица гармонично дополняла друг друга. Марк, так сказать, мозг и лидер этого союза. К нему в голову приходят самые неординарные идеи, пусть порой и бредовые, но он еще поумнеет.

Лидерские качества в нем от отца и он может просчитывать многоходовку в голове. По сути, ему не нужны подсказки, но чтоб отшлифовать идею, он обращается к Матвею.

Понимая, что характер у него иногда слишком вспыльчивый, если бы не друг, уже давно бы ходил без хвоста, его точно бы кто-то отгрыз. Все вышесказанное еще подкрепляется почти всевластием, мало кто ему перечит. Это замечательно для его планов, но не всегда прагматично в жизни.

А Матвей у них дипломат. Умный парень, со спокойным характером и корона не жмет. Прежде всего, он выстраивает стратегию, просчитывает ходы, придумывает будущие диалоги, чтоб из любой авантюры выйти победителем.

Он считает, что если не веришь в победу, хотя бы в размышлениях, то на практике и пробовать не нужно. Именно благодаря ему всем им до сих пор удается уцелеть и не ударить в грязь лицом.

Все думают, что Марк как лидер все продумывает и просчитывает риски, и поэтому у них все получается... а нет, не он, а именно Матвей. Думаете, почему тот молчит и не говорит ничего?

Просто он хороший друг, преданный и считает, что главное – осуществить задуманное и получить выгоду для всех лучше, чем выпендриваться и остаться ни с чем.

А Михе, наверное, нужно было родиться медведем, а не тигром. Большой, сильный, он очень добрый мальчик. Если первые двое в их компании – генераторы идей, то Миха, с одной стороны, тяжелая артиллерия для врагов и буферная зона для друзей – с другой.

Марк с Матвеем иногда соперничают, придумывают что-то новое постоянно, как будто пытаются доказать, кто из них умнее и изворотливые. Миха же не понимает, зачем соперничать, когда можно просто дружить и поддерживать товарища. Он, не задумываясь, прикроет любого из них в случае опасности.

Тем временем кто-то, кажется, начал понимать идею. Матвей усиленно думал, ему хотелось догадаться самому. Марк это понимал и не спешил раскрывать карты, за это друг был ему благодарен.

– Вы можете мне объяснить? – не выдержал Миха, – Я себя как-то неправильно чувствовать начинаю.

– Не, не, я сам, – не сдавался Матвей.

– Ну давай! Попробуй, – кивнул Марк.

– Если идея в том, чтоб насочинять с три короба альфе, чтоб он еще поверил, нужна еще минута, – в азарте ответил Матвей.

– Хоть две, еще утро, к вечеру додумаешься, я надеюсь? – подтрунивал Марк.

– Не мешай, – буркнул Матвей.

– Все, надоело, – сказал Миха и, отвернувшись, ушел.

– Как Матвей все поймет, мы тебя найдем! – крикнул в спину друга Марк.

– Ну, какие идеи? – спросил скучающий Марк у Матвея.

– Дай мне время, хорошо? – опять буркнул Матвей.

Парни постояли еще немного. Марк скучающим взглядом посмотрел по сторонам, его забавляло, как усердно размышляет друг над таким простым вопросом.

Пошли дальше по поселку коттеджного типа. Здесь дома были выстроены на некотором отдалении друг от друга с огромными палисадниками. Живописные виды, живая природа, – все то, что так любят оборотни. Просторные улочки, множество мест, где можно отдохнуть с детьми.

И охранялся он, соответственно, прилично. Лучшие бойцы стояли на защите, ведь им доверили самое дорогое – спокойную жизнь всей стаи. Рядом был огромный лес, там могли прогуливаться беспрепятственно только тигры.

В этой части города больше не жило других стай двуликих. Они соседствовали с волками и медведями, но места всем хватало. Распределив между собой зоны влияния, жили в мире. Но только было одно маленькое "но"...

Этот замечательный, никем не тронутый девственный лес с его красотами и ручьями они делили только с ведьмами. Назревает вопрос: как можно поделить лес? А я отвечу: очень просто. Природа будто сама позаботилась о разграничении.

В части леса, который принадлежит оборотням, было очень много открытых полян, древних деревьев, несколько водоемов. Практически не росли плодовые деревья и не было ягод. Мелких животных была уйма, – начиная от белочек и заканчивая зайцами и кабанами.

А ведьмин лес отличался. Там было много тропок, еще издавна сестры зачаровали лес так, что он сам показывал и приводил своих путников именно к тому месту, куда им нужно. Росло много грибов, ягод, плодовых деревьев. Девушки часто ходили собирать плоды в лес и всегда приходили с большим урожаем.

В ручьях можно было искупаться, вода была теплая всю весну и лето. Вроде один лес, но разительно отличались эти две части между собой. А разделяла их большая поляна, так каждый знал границы своих владений.

Взрослые старались не перегибать палку и не переступать незримую черту. В том числе и не пускали туда детей.