Глава 20

Я оглянулась, пытаясь найти хоть малейшую лазейку. Демоны окружили со всех сторон. Они держались на приличном расстоянии — явно готовые к тому, что я снова могу обернуться.

И я бы уже сделала это, если бы не две вещи: в драконьем облике Ашаир не сможет меня защитить, а ноги всё ещё горели огнём, хотя драконья регенерация потихоньку затягивала раны.

Значит, оставалось одно — говорить. Ликант велел отвлекать? Что ж, это я умела.

Но демон не спешил задавать вопросы. Он лишь стоял, прямо напротив меня и задумчиво постукивал пальцем по губам. Из-за его спины выглядывала рукоять массивного топора.

— Ну и что ты молчишь, демон? — выпалила я, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала себя.

Ликант, умоляю, поспеши…

Он хмыкнул, и в его глазах вспыхнули красные огоньки.

Честное слово, после встречи с ними, я поняла почему слово «демон» вошло в ругательство.

— Примеряюсь, — прошипел он и оскалился. — В каком облике тебя лучше убить. В драконьем или человеческом? Если вовремя отсечь голову дракона, то она будет отлично смотреться на главных воротах.

Я сглотнула, представив эту жуткую картину.

— Но в облике человека ты можешь быть… полезнее, — он медленно провел языком по губам, и меня передёрнуло от отвращения. — А когда наскучишь мне и моим братьям — отправишься к богам.

Эта перспектива была ещё кошмарнее.

— И как ты собираешься удержать дракона? — бросила я, зная, что каждая секунда сейчас на вес золота.

— В тесной ледяной камере, где аромат гнилых крыс будет единственным, что напоминает о жизни, ты не рискнёшь обернуться, — его голос стал скользким, как ядовитая змея. — Там тебя ждёт медленная и мучительная смерть.

От его слов кровь стыла в жилах… Ведь он был прав. Эту истину знали все — оборот в замкнутом пространстве для дракона был сродни самоубийству. Множество смертельных ран и переломов не оставят шансов.

Увидев мой испуг, он громко рассмеялся. Жутко. Отвратительно. Его сородичи подхватили, и их смех эхом разнёсся по площади.

По спине побежали ледяные мурашки. Страх сжал горло. Если что-то пойдёт не так, если Ликант не успеет… этот демон действительно исполнит свои угрозы.

К нему подошли и что-то прошептали на ухо. Демон ухмыльнулся. В его взгляде я прочла лишь одно: приговор.

— Говорят, других драконов в городе нет, — он расплылся в плотоядной, просто чудовищной улыбке. — Что ж, тогда начнём.

Ледяная волна страха пробежала по моей спине.

Мне нужно выбираться. Сейчас. Самой. Ликанту не справиться с целым городом демонов, способных пленить даже дракона.

Взгляд скользнул по серому небу, затем — на обломки башни позади. В голове вспыхнула идея. Безумная. Но иного выхода не было.

Стихийная магия… Изменение погоды отнимало колоссальные силы. Но с Ашаиром я должна была справиться. Сложнее было заставить себя перестать дрожать при воспоминаниях о том дне — о том кошмаре, что превратил маленькую девочку в мага.

Но после того, как я узнала, что такое разорванное, растоптанное в пыль сердце, даже старый ужас казался не таким страшным.

Я закрыла глаза, сосредоточившись на пульсации водной магии внутри. Она отозвалась мгновенно — радостной, бурлящей волной, будто только и ждала этого.

— Что она делает? — заволновались демоны, увидев голубоватое свечение на кончиках моих пальцев.

Я лишь улыбнулась — холодно, безрадостно — и простерла руки к небу. Капли влаги высоко над головой начали сходиться в гигантское грозовое облако, уже искрящееся от напряжения. Давление нарастало, и даже у меня на затылке зашевелились волосы.

Первая молния сверкнула ослепительной змейкой, и моё сердце ответило учащённым стуком. Это просто гроза… Просто гроза…

«Да, кажется, это гораздо больше, чем страх…» — вспомнился шепот Тирона, его руки, пытающиеся успокоить мою дрожь.

Нет, Тирон, ты ошибался. Гроза — это просто гроза. А моим настоящим кошмаром стал ты.

Я с силой вытолкнула магию в штормовой циклон. В Школе Синих Штормов я была единственной, кто провалил этот зачёт. Не сделала ни одной попытки. Зная, что сломаюсь ещё до начала.

Но сейчас… Кажется, я переросла тот страх. Теперь я боялась другого — никогда не увидеть маму, не узнать её любовь…

Молнии следовали одна за другой, заставляя демонов беспокойно переминаться с ноги на ногу.

— Думаешь напугаешь нас этой грозой, девчонка? — едко усмехнулся главный демон-садист.

— Это ещё не всё, — прошептала я.

И словно по моей команде, хлынул ливень. Не просто дождь — сплошная стена воды, в которой невозможно было разглядеть даже руку перед лицом. Земля превратилась в скользкое месиво, молнии били без перерыва, а ветер выл, словно обезумевший зверь.

В хаосе стихии я сделала шаг вперёд. Теперь или никогда.

«Смотрю, ты развлекаешься вовсю» — в голове прозвучал знакомый насмешливый голос, и от облегчения я чуть не рухнула на землю.

«Получилось?» — мысленно выдохнула я, продолжая удерживать ливень.

«А как иначе», — дерзко усмехнулся он.

«Тогда держись подальше от полуразрушенной башни» — предупредила я, чувствуя, как магия натягивается внутри, готовая сорваться.

В слепящей пелене дождя я не видела его, но надеялась, что он успеет отступить.

Тёмной магией я ударила в основание башни — каменная громада с оглушительным грохотом рухнула, рассыпаясь на тысячи осколков. Демоны бросились врассыпную, их крики потонули в рёве стихии.

Пользуясь хаосом, я рванулась вверх — мощный взмах крыльев поднял меня в воздух. Дождь хлестал по чешуе, ветер свистел в ушах, а сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Но я летела, цепляясь за это ощущение — я контролировала шторм. Я была его центром.

«Я на крыше западной часовни», — его мысль пробилась сквозь шум бури.

Я взмыла выше, чувствуя, как холодный воздух обжигает лёгкие, как покрывается льдом и трещит драконья чешуя. Облако осталось подо мной — тёмное, бушующее, но теперь подчинённое мне. Впервые за долгое время я почувствовала не страх, а силу. Ту самую, что когда-то сломала меня, а теперь… делала сильнее.

Сложив крылья, я ринулась вниз — стремительно, неудержимо. Воздух свистел вокруг, а внутри всё пело от свободы. В последний момент расправила крылья, затормозив прямо над часовней.

Она ожидаемо была самой высокой точкой города. Мне захотелось протереть глаза. Ликант, балансировал на узком шпиле, как будто это была не головокружительная высота, а обычная тренировочная площадка.

Прыжок и его пальцы уверенно впились в мою чешую на спине.

«Ты будто всю жизнь седлал драконов» — не удержалась я.

«Вот ещё!» — фыркнул он, но я почувствовала, как его хватка стала ещё увереннее.

Я взмахнула крыльями, унося нас прочь от города, от демонов, от всего этого безумия. Ветер бил в лицо, но теперь он пах не страхом, а свободой. Победой. И где-то глубоко внутри я понимала — что бы ни случилось дальше, мы уже прошли точку невозврата. И это было… пугающе и радостно одновременно.

«Спустись за этим лесом» — мысленный приказ Ликанта.

Я плавно снизилась, задевая крыльями верхушки деревьев, и мягко приземлилась на замшелый грунт. Ликант соскользнул с моей спины с привычной ловкостью.

— Почему здесь? Они могли проследить за нами, — выпалила я, уже оборачиваясь в человеческий облик. Холодный ветер мгновенно растрепал волосы, спутывая их сотней снежинок.

— Вот именно, — он повернулся ко мне, глаза блестели в полумраке леса. — За тобой будет погоня. Я запутаю следы и направлю их по ложному следу.

— Но как?! — воскликнула я, беспокоясь за него.

— Скоро здесь будет мой отряд, — на его губах появилась та самая опасная ухмылка. — Мы «случайно» окажемся рядом и будем вынуждены помочь им в поисках. Демоны не посмеют отказаться от помощи королевских следопытов.

Я покачала головой, снова поражаясь его холодному расчёту. Этот эльф будет думать на пять шагов вперёд, даже когда мир вокруг него начнёт рушиться.

— Тогда я лечу к маме. Сейчас же.

— Я выиграю тебе время, пока они не узнали, что на них напала лично принцесса Тернграда, — его голос звучал почти нежно, что странно контрастировало с его словами.

— Вот будет сюрприз, — я нервно рассмеялась, кусая губы. И что же будет тогда?

— Ты должна найти её, — его лицо стало серьёзным, даже суровым. В глазах читалась тень страха — что я могу не найти или не успеть. — Сейчас это самое главное.

Я сжала зубы до хруста, кивая. Он был прав. Я должна лететь. Прямо сейчас.

Ликант достал из внутреннего кармана артефакт — небольшое зеркало в треугольной оправе, с почерневшими от времени узорами на рукояти.

— Если Эмрианель и правда скрыли с помощью демонских чар, то отражатель укажет место.

Я взяла зеркало, вглядываясь в своё отражение. Напряженное, бледное, с слишком яркими глазами, в которых горела уже не надежда, а решимость.

Больше нельзя было ждать.

Тирон Делони

Его крылья резали воздух с яростью раненого зверя. Каждый взмах отдавался болью в мышцах, но он летел быстрее, ещё быстрее, словно пытался убежать от самого себя. В горле клокотал рык — не ярости, а отчаяния, смешанного с ненавистью к тому, что он чувствовал.

Он не успевал. Не успевал осознать, анализировать, сопротивляться. Дракон внутри взял верх, и теперь вёл его сквозь облака — неумолимо, разрушительно.

Едва подав в отставку, едва заметив наследника Сонаура, пытавшегося его остановить, чтобы что-то обсудить, Тирон рванул прочь. Прочь от столицы, прочь от разумных решений, к границе, которую зарёкся никогда не переступать.

Неведомой силой притягиваемый к той, что сейчас, пожалуй, даже не думала о нём.

Сопротивлялся ли он? Каждую секунду. Сны, что терзали его ночами. Воспоминания, преследовавшие днём. Даже эта чёрная статуэтка дракона на камине — её подарок, который он так и не смог выбросить. Только сжал до хруста в ладони, ощущая, как сквозь камень проступает её тепло, её запах, отпечаток её пальцев.

В безопасности ли она? Что с ней в Тернграде?

Вопросы глодали его изнутри, разъедая железную волю. Ту самую, что всегда говорила: она тебе не пара. Но воспоминания кричали обратное — её смех, её упрямый взгляд, то, как её магия отвечала его…

Тирон приземлился у границы, с силой вонзив когти в землю. Драконы-пограничники замерли в почтительном поклоне перед своим бывшим капитаном.

Договориться о переходе было делом двух слов. Его бывшие подчинённые даже не спрашивали зачем — лишь Грин, его старый друг, проводил его взглядом, полным тревоги. Зная. Как война с тёмными изменила его.

Тирон шагнул в созданную для него брешь — и застыл. Будто за этой невидимой чертой его ждала не только боль, а гибель.

И она пришла — не физическая, а та, что хуже любой раны. Воспоминания.

Снег, падающий на окровавленные тела. Пальцы родителей, застывшие в сантиметрах друг от друга. Их взгляды, пустые, обращённые к нему — слишком юному, совершенно не готовому остаться одному в этом мире.

Засада. Ювелирная, точная. Схема тёмных эльфов сработала безукоризненно. Драконам, попавшим в ловушку, не оставили ни единого шанса. На теле, крыльях каждого дракона были следы тёмной, как сама ночь, магии. Магии их короля. Карана Меллесара.

Она отравила драконов, отрезала от сородичей, не дала обернуться… а потом убила.

Та самая магия, что он увидел на руках Лиссы на острове. Холодная. Смертоносная. Её магия.

Она — одна из них.

Его истинная. Внучка убийцы его семьи.

Тирон стоял на границе двух миров, разрываясь на части. Ненависть и притяжение. Боль и истинность. Прошлое и… она.

И он знал, чего хочет больше всего на свете, когда увидит её снова.