ГЛАВА 17. НЕПРИЯТНОСТИ

– Все будет хорошо, – спустя пару минут ответила ему. – Мне и самой немного страшно. Но чтобы доказать её вину, нам нужно найти улики, а значит, надо как-то проникнуть в дом. И её приглашение – отличный шанс.

– Знаю. И меня злит то, что я должен отправить тебя одну. К тому же, сильно сомневаюсь, что мачеха даст тебе возможность бродить по дому.

– Я возьму с собой Вельму.

– Она тебя не сможет защитить.

– На мне по-прежнему кулон, подаренный твоей мамой, – напомнила я ему.

Мы вновь замолчали. Я прекрасно понимала, что Марианна не даст мне бродить по дому в одиночестве. Конечно, можно напроситься на экскурсию, но сомневаюсь, что она сама захочет показать мне лабораторию. Поэтому взять с собой ведьму было идеальным вариантом.

– Нам по-другому не узнать, что она скрывает!

– Будем искать варианты, – заверил Сава. – Влад поставил у дома смотрителей, те постоянно наблюдают за мачехой и твоими сестрами. Как бы осторожна она ни была, обязательно найдется лазейка. Одновременно постараемся подослать в дом кого-нибудь под видом прислуги. В такие особняки постоянно требуются наемные рабочие. Рисковать тобой я не собираюсь.

Мне хотелось ему ответить, но тут послышался голос Влада, позвавшего брата, и меня оставили одну. Что ж, возможно, Сава и прав, надо просто подождать, и все само разрешится. Как бы мне не хотелось прижать Марианну, я до конца не знала, на что она может быть способна. А если учесть, что она опоила меня, глядя мне прямо в глаза, когда я была маленькой, моральные аспекты ей не знакомы.

Наверное, правда, лучше дождаться более подходящего момента.

Утром следующего дня я отправила ей записку с извинениями, что не смогу прийти на встречу. Савелий очень обрадовался тому, что я его послушалась, но на всякий случай отправил под присмотр Аглаи. Так что, пока братья искали способ восстановить справедливость, я постигала азы подготовки к званым вечерам в аристократическом обществе, а именно – кого стоит приглашать, а кого нет!

– Анна, главное запомни, что семейство Плонских нужно сажать недалеко от виновника вечера. Несмотря на свою скандальную репутацию, они имеют большой вес в обществе и приходится быть с ними более приветливыми. При этом ни в коем случае не сажай рядом Бронских. Жена Михаэля когда-то была любовницей Плонского, и если не хочешь скандала, они должны быть как можно дальше друг от друга.

– А может, просто не приглашать кого-то из них?

– Нельзя. Обидятся, и это будет дорого стоить нам потом. Знаешь, я безумно не люблю леди Тронскую. Старая хитрая лиса. Но она имеет большие связи и хорошую репутацию, поэтому не позвать её невозможно. Сразу же посыплются неприятности со всех сторон. Эта перечница всю семью держит в кулаке. Поговаривают, что имеется пять вариантов завещаний, и никто не знает, что именно в них написано. Дети и внуки из кожи вон лезут, чтобы получить хоть часть, ведь лисица одна из самых богатых старушек. А та и пользуется моментом. Правда, надо отдать ей должное – на благотворительность средства не жалеет. Но милой от этого она не становится.

М-да, вот так за пару дней я узнала очень много о светском обществе. И не могу сказать, что услышанное меня порадовало. Хорошо, что Сава предпочитает спокойную жизнь вдали от города. Боюсь, жизнь в столице не для меня. Я даже осознала, что соскучилась по нашему домику, по лесу и своим животным. Но пока обратно меня не пускали. Впрочем, Аглая не давала мне расслабиться. Мы постоянно ходили по лавкам, заказывали продукты, какие-то безделушки, либо же навещали её подруг. Похоже, ей нравилось, что я её сопровождаю. И особенно, говорить всем, что я её невестка. Судя по лицам некоторых молодых леди – им это не нравилось, но это, как говорится, их проблемы! Саву я точно никому не отдам!

С последней встречи с мачехой прошла неделя. На мое письмо она не ответила, но я точно знала, что отказ ей не понравился. Правда, ни с кем из бывшего семейства мы не пересекались, что меня радовало. Конечно, у меня было много вопросов к ним, только ответы они пока не готовы были мне дать, да и встречаться с Марианной наедине сейчас явно не стоило.

– Анна, сегодня мы идем выбирать наряды, – обрадовала меня Аглая, стоило спуститься к завтраку.

– Эм… у меня и так полный гардероб.

– Дорогая, не стоит себя ограничивать, – влез Сава, решивший сегодня присоединиться к нашему завтраку. – У тебя должно быть все самое лучшее.

– А есть новости…

– Нет, – перебили меня слишком быстро.

Но я очень хотела знать, что происходит!

Родители Савы до сих пор не знали о том, что их сын больше не может обернуться, и все разговоры на эту тему были под запретом. Так же они не догадывались об истинных причинах, почему я живу сейчас в их доме. Остаток завтрака прошел в молчании. Сава пытался поговорить на нейтральные темы, но я обиделась и отвечала холодно. Аглая глядя на это, лишь улыбалась, но лезть с советами не стала, что радовало.

Сразу после трапезы Сава ушел порталом, а мы со свекровью собрались в лавку. Умом я понимала, что на светских вечерах не стоит появляться в одном и том же наряде больше одного раза. Но внутри меня распирало от негодования, что приходится тратить столько средств на простые, хоть и красивые тряпки. Раньше мне приходилось на всем экономить и привыкнуть к иному образу пока сложно.

В лавке нас встретили, как родных. Предложили напитки с закусками и каталог с модными эскизами и образцами ткани. Аглая точно знала, что хочет, поэтому быстро выбрала нужное. Я же слегка растерялась.

– Дорогая, думаю, вот этот цвет спелой вишни будет тебе к лицу, – сказала она, указав на один из образцов. – К тому же это бархат.

На ощупь ткань действительно было очень приятной, и я согласилась пошить из нее платье. Правда, пришлось основательно поспорить с Аглаей по поводу декольте. Она хотела сделать его более глубоким, я считала, что это совершенно необязательно. В конечном итоге мы пришли к единому мнению и согласовали заказ. Портниха обещала, что все будет готово в самое ближайшее время. Так что мы с чистой совестью направились за обувью. М-да, никогда не думала, что сборы на ужин могут быть настолько утомительным занятием. Особенно, если ты хозяйка вечера. И тем не менее, я была благодарна Аглае за то, что она спокойно отвечала на мои вопросы и учила тому, что знает сама.

– Анна, я на пару минут зайду к ювелиру. Ты со мной?

– Нет. Тут через дорогу лавка с пряностями, хочу заглянуть туда.

– Тогда встретимся через полчаса на этом же месте.

– Хорошо, – улыбнулась я и поспешила перейти дорогу.

Стоило мне оказаться по другую сторону, как началось какое-то движение. Послышалось лошадиное ржание. Крики людей.

Повернулась на звук и увидела, что в моем направлении движется карета, запряженная двумя лошадями. Кто ей управлял, разглядеть было сложно – шляпа с широкими полями закрывала обзор, а нижняя часть лица скрыта платком. Но это не самое страшное. Карета замерла напротив меня, оттуда выскочило двое мужчин и один из них, резко вытянув руку вперед, схватил меня. Закричать попросту не успела, все произошло слишком быстро. Секунда, и я внутри кареты.

– АННА!!! – послышался крик Аглаи. К моему лицу прижали вонючую тряпку и я потеряла сознание.

Глаза совершенно не хотели открываться. Тело не слушалось, безумно хотелось пить. Попыталась сесть. Не вышло. Подождала пару минут, давая организму возможность адаптироваться, и открыла глаза. Увиденное испугало. Я находилась в клетке. Довольно большой – можно было спокойно сесть не достав до верха, но при этом встать в полный рост не получится. Да и лечь тоже, если только свернуться калачиком. Сама клетка стояла в незнакомом мне помещении, довольно просторном. Со своего места я видела стол с различными алхимическими приборами, большинство из которых мне были зрительно знакомы. Когда-то такие же использовала моя мама. Еще стояли три шкафа с колбами, книгами и какими-то банками. Полы каменные, выход один и находился в противоположном конце комнаты. К нему вели ступени, так что можно предположить, что само помещение находилось под землей. К тому же, ни одного окна тут не имелось, а свет был лишь от нескольких ламп, висящих под потолком.

Я пока не совсем понимала, кто меня похитил, но некоторые мысли на этот счет имелись. Надеюсь, Аглая быстро свяжется с сыновьями, и те помогут мне выбраться отсюда. А пока нужно в любом случае тянуть время. Долго гадать о мотивах и преступниках не пришлось. Буквально минут через десять после того, как я пришла в себя, послышались шаги и дверь отворилась.

– Очнулась, – удовлетворенно произнесла Марианна, глядя на меня. В её глазах было столько злобы, что на мгновение стало страшно. Но я быстро взяла себя в руки. – Хм… ты не удивлена, – она окинула меня внимательным взглядом. – Впрочем, это не имеет значения.

– Марианна, освободи меня. Иначе тебе же будет хуже.

– Рассчитываешь, что твой жених придет на помощь? Зря. Я не настолько глупа, чтобы держать тебя в своем доме. Это мое тайное убежище, о нем знает очень мало народу. Так что никто тебе не поможет, – с этими словами она пошла в сторону стола.

«Главное, не паниковать», – думала я, глядя на мачеху. Провела рукою по шее, испугавшись.

– Это ищешь? – спросила она, держа в руке мой кулон и лишив надежды на быструю помощь.

– Зачем ты меня похитила? Ты же понимаешь, что тебе с рук это не сойдет? – попыталась я достучаться до ее разума.

– Что, даже не спросишь, как мне удалось его снять с тебя?

– Думаю, в этом нет смысла, если Глеб был твоим сообщником, то зелье, подчиняющее волю, делала ты. Если я об этом догадалась, то и Савелий тоже догадается! Так что тебя вычислят, это только вопрос времени.

– Думаешь, это так просто сделать? – улыбнулась она, отбросив мой амулет в сторону, словно дешевую безделушку. – Надеешься, они смогут тебя спасти? Что ж, я могу подарить тебе призрачную надежду длиною в пару дней! Думаю, тебе этого будет достаточно.

С этими словами она взяла стул и поднесла к клетке, а затем села, глядя на меня.

– Знаешь, а я ведь к тебе довольно неплохо относилась, – при этих словах я не смогла не скривиться. – Да—да…я ведь могла выбросить тебя на улицу или подарить кому-нибудь. Но я не сделала этого! Более того, я оставила тебя дома!

– Конечно, кто же откажется от бесплатной служанки.

– Не буду отрицать, в этом были небольшие плюсы. Тем не менее, я очень хорошо относилась к твоему отцу, и можно даже сказать – любила, по—своему.

Как же мне хотелось обвинить ее в смерти матери, но пока приходилось сдерживаться.

– Так зачем ты меня похитила?

– Ради мести! – честно, не скрывая, ответила она мне.

– Мне? – удивилась.

– И тебе тоже! – разозлилась она. – Ты хоть понимаешь, что я из-за тебя потеряла нескольких своих союзников!

Про Глеба знала, точнее, догадывалась, а кого она еще имеет в виду, говоря во множественном числе?!

– Одного поставщика, одного оборотня и одного мага? – решила уточнить я. Все-таки интересно, кто к нам подослал тех грабителей.

– Еще двух служанок: одна пропала год назад, вторую арестовали после дня рождения Аглаи, – не стала она отрицать. – Савелий умеет ходить по следу! Мага моего быстро отследил, поэтому Глебу я запретила пользоваться порталом. Жаль, он не успел передать тебя мне, тогда бы Савелий не смог тебя отыскать.

– Так служанка, что пыталась пробраться на третий этаж, тоже была вами подослана?

– Верно, хорошо, что она успела сообщить, что у дома есть хранитель, иначе бы могло возникнуть много проблем. Глеб едва не попался. Кстати, одного не могу понять, почему на братьев не подействовало зелье? Они должны были утратить способность оборачиваться, но Влад при мне спокойно трансформировался во время покушения!

Интересно, как много братья скрывали от меня?!

– Оно не подействовало, – соврала, не моргнув глазом, в кои-то веки обрадовавшись, что не пообещала отцу всегда говорить ей правду.

– Как не подействовало? – зарычала она. – Такого быть не может!

– Может, испортилось за давностью лет?! – предположила.

– Догадливая, значит? И как поняла, что оно из старых запасов?

Вот в этом был мой промах. Понять я могла именно по действию этого зелья, ведь Сава просто утратил возможность оборачиваться, а не застрял, как остальные, в полуобороте.

– Так за что Савелию вы мстить собрались? – попыталась я перевести тему разговора.

– Получается, только он попал под воздействие, ну ничего, это тоже отличный результат!

Вот как она поняла это?

Мачеха на пару секунд замолчала, словно вспоминая. Ее глаза на мгновение наполнились тоской, но все это быстро исчезло.

– Когда я была в твоем возрасте, то встретила Михаила. Задорного и обаятельного мужчину. Я влюбилась так, что бросила все. Да и он отказался от многого, чтобы мы могли быть вместе. Несколько лет все было просто замечательно, у нас был достаток, большие планы на будущее, пока в нашу жизнь безжалостно не вмешались! Его убили. Жестоко. Убил родной брат – вызвав на поединок. Я просила его не соглашаться, но он не послушал меня! В итоге я осталась одна, на улице, с двумя детьми на руках!

Марианна говорила и говорила, а мне оставалось лишь слушать внимательно и делать выводы, причем не радостные. Выходило, отец Савы убил своего родного брата! В это было трудно поверить, тем более, представить!

– Ты решила отмстить Тихомиру через детей, – догадалась.

– Представь, дети сильного Альфы не могут обернуться, как думаешь, они смогли бы долго продержаться на своем посту?

Она собиралась разрушить все то, что отец Савы выстраивал столько лет. Подорвать авторитет. Стравить кланы.

– Глупо было предположить, что зелье, блокирующее оборот, не подействовало, – произнесла она задумчиво. – Признаю, их семейка умеет скрывать информацию! Только это им все равно не поможет. Хотя бы потому, что формулу противоядия твоя мать унесла с собой в могилу!

Вот на этих словах я не сдержала ухмылку.

Марианна сразу подозрительно прищурилась, пододвинувшись ко мне ближе.

– Твоя мать оказалась хитрее, чем я думала! Я сразу догадалась, что мне достались фальшивые записи, даже зелье, препятствующее обороту, по ним не получалось сделать с нужным эффектом. До сегодняшнего дня я была уверена, других ее дневников не существует, но судя по твоей реакции, я заблуждалась. Странно, я же весь дом вверх ногами перевернула, в каждой комнате намеренно ремонт сделала, но так ничего и не нашла. Не хочешь рассказать, где находятся записи твоей матери?

Промолчала, но ей и не требовался ответ.

Она встала, решительно подойдя к столу, и продолжила:

– Придется придержать мои планы на тебя. Мне нужны эти тетради! Как видишь, чтобы создать то зелье, мне пришлось освоить алхимию, и не только. С подчиняющим эликсиром у меня не было сложностей с поиском подопытных, теперь без Глеба все намного сложнее, у меня нет времени ждать.

– Подожди, зачем тебе вообще противоядие, если ты просто хочешь уничтожить всю семью Савелия?

– К моему огромному сожалению, когда мои девочки были еще маленькими, они случайно выпили зелье твоей матери, тем самым потеряв способность к обороту. В отличие от тебя они уже прошли первый оборот. На тот момент у меня было на руках противоядие, и я поторопилась убрать свидетелей, то есть избавиться от твоей матери. Если бы я знала, что она подделала свои записи, не совершила бы такую ошибку. Как результат, Саре не хватило эликсира. Год назад, так и не сумев создать нужное зелье, я решила пойти другим путем. Знаешь, чем больше зараженных, тем быстрее находят противоядие, да и месть штука сладкая. К тому же, пришло время выйти из тени, я и так долго пряталась.

– Ты больная, – резюмировала я.

– Кто бы говорил! – положив мой кулон в магический конверт, сказала она. – А это мы отправим твоему жениху с небольшой запиской! Пусть понервничает.

Она ушла, оставив меня одну. Стало страшно и безумно одиноко. Я забилась в угол клетки и подтянула колени к подбородку. Замок мне точно не открыть. Пока мачеха говорила, я успела оглядеть его со всех сторон. Шпилька тут не помощник. Решетка стальная, разогнуть прутья тоже не смогу. Следовательно, выбраться пока нет возможности. Остается надеяться на то, что Сава с братом смогут найти меня до того, как я потеряю надежду.

Невольно вспомнила слова мачехи про Сару. Сестра при мне никогда не оборачивалась. Обычно они уходили в лес или куда-то еще. Я считала это нормальным, а выходило, что она такая же, как и я. Или нет? К тому же, у меня не было особой веры в то, что Марианна говорит правду. Как-то не верится, что отец Савы убил собственного брата просто так. Тут явно что-то еще. Что же там произошло на самом деле?

Не знаю, сколько времени прошло, но неожиданно появилась Марианна с железной кружкой воды. Она оставила ее перед клеткой и удалилась. Пить хотелось ужасно, но было страшно. Боюсь даже представить, что именно она туда могла подмешать. Жаль только, что организму не объяснишь, что вода может быть отравлена.

Нет! Не дождется. Я сильная, могу потерпеть, тем более, я уверена, что Сава меня скоро спасет. Нужно лишь набраться терпения.

Где же ты, любимый?

На какое-то время мне даже удалось уснуть. Сон был беспокойным, но дал небольшую моральную передышку, только чувство голода и жажда никуда не делись.

Открыв глаза, снова посмотрела на воду. Чтобы не было искушения, выплеснула ее из кружки, очень надеясь, что не пожалею о своем поступке.

– Марианна! – позвала, но на крик никто не ответил. Интересно, а здесь еще кто-нибудь обитает?

Так и пришлось сидеть дальше, прислушиваясь к каждому шороху, что раздавался в гнетущей тишине. Снова задремала и не сразу поняла, что кто-то в меня тыкает палкой.

– Мама, а ты уверена, что она живая?

Открыла глаза и с удивлением посмотрела на свою сестру.

– Сара? – прошептала пересохшими губами.

– Видишь? Живая! – усмехнувшись, с какой-то издевкой произнесла Марианна.

– Я не пила воду! – решила обрадовать их, чтобы не питали глупых надежд.

– Я и не сомневалась, – усмехнулась мачеха. – Но от этого тебе же хуже! – и уже сестре: – Сара, побудь с ней, я пойду налью свежей воды, не хочу, чтобы она умерла раньше времени.

Как только Марианна исчезла из поля зрения, я, не питая особой надежды, попыталась достучаться до своей пусть и сводной, но сестры. В конце концов мы с ней выросли вместе!

– Сара, ты понимаешь, что удерживать меня здесь незаконно? Ты же будешь соучастницей преступления. А если со мной что-то случится? Вас же повесят на главной площади.

– Заткнись, – закричала она, зажав уши руками.

Подалась вперед, схватив ее за руку, заставляя не просто слушать, а смотреть мне в глаза.

– Сара! Мы же выросли вместе! Ты не преступница, и уж тем более не убийца! Выпусти меня отсюда.

– Мама не собирается тебя убивать! Она хочет просто припугнуть твоего жениха. Да и противоядие надо будет кому-то попробовать первому. А я не хочу быть первой! Меня и такая жизнь устраивает! Поэтому, если ты меня еще считаешь своей сестрой, выпей то, что тебе принесет мама, когда придет время!

– А если я умру, тебе…

– Хватит! – раздался гневный крик от двери, и Сара мгновенно отскочила от меня, как ужаленная. – Если ты умрешь, то в этом вина будет только твоего Савелия! Вот, держи.

Мне протянули стакан с грязной мутной водой.

– Лучше пей по-хорошему, иначе я приглашу сюда своих людей и они заставят. Ты мне пока нужна живой, тебе нельзя умереть от обезвоживания.

– А от голода можно?

– А что, ты проголодалось? – не скрывая иронии, произнесла Марианна. – Не переживай, мы тебя покормим, но только тогда, когда посчитаем нужным.

Посмотрела на стакан в ее руке. Перспектива, что мне зальют это все насильно, не радовала. Было понятно, что выбора у меня особенно и нет. Взяла стакан из рук Марианны и, глядя ей в глаза, выпила половину, наблюдая за реакцией. Коварная усмешка исказила красивые черты лица и мир неожиданно поплыл. Посмотрела на стакан в руке, удивляясь, почему он стал таким тяжелым. Неужели я ошиблась и она все-таки решила меня отравить?

– Давай подержу! – любезно пришла мне на помощь Марианна.

Не став возражать, отдала ей посудину.

– Ну что, давай поговорим? Где сейчас хранятся записи твоей тетради?

– В очень надежном месте, – ответила ей уклончиво, хихикнув. – Ой, а у вас столько прыщиков на лице, даже пудра не помогает!

– Что-то на тебя эликсир правды плохо действует! – буркнула себе под нос мачеха, на секунду задумавшись.

– Ну почему же? Нормально действует, только ощущение, что я немного выпила лишнего. А вы знали, что ваша сыворотка правды без вкуса и запаха? Кстати, а те недооборотни, если вас найдут, что с вами сделают? Вы, наверное, когда на них свои зелья опробовали, не беспокоились, что когда они вернутся в нормальное состояние, тоже отомстить захотят! Не хочу расстраивать всех вас, и уж тем более огорчать, но маминых записей у меня тоже больше нет. Я их отдала!

– Что? – взревела Марианна, вцепившись в решетку. – Кому ты их отдала?

Не ответила, задав встречный вопрос:

– А вы как думаете?

Сара, все это время стоящая в стороне, побледнела, а я, глядя на нее, подумала, что мне ее даже немного жалко.

– Где тетради твоей матери? – повторила свой вопрос Марианна, зарычав и частично трансформируясь.

– Не знаю, я их Савелию отдала, а вот что он с ними сделал… не знаю!

– Ох, – испугалась мачеха, но быстро взяла себя в руки. Видно и такой вариант просчитывала. – Тогда не зря отправила весточку твоему благоверному! Идем, – взяв за локоть Сару, сказала Марианна и увела ее прочь.

Я же задумчиво продолжила сидеть, подумав еще, какая удивительная штука эта сыворотка правды, ни страха тебе, ни переживаний, лишь твердая уверенность, что Савелий меня спасет. Один минус в ней все-таки был, действие очень быстро закончилось, и уже буквально через несколько минут до меня начало доходить все произошедшее. И если раньше я переживала за себя, то теперь начала переживать за Савелия. Ведь мачеха ни перед чем не остановится перед своей целью.

Скоро ко мне снова пожаловала Марианна, настроение у нее значительно улучшилось, что не сулило мне ничего хорошего.

Она звякнула ключами, открывая замок, и приказала:

– Выходи, я тебе нашла апартаменты поудобнее!

Тело затекло и не слушалось, но делать нечего, да и силы у нас не равные. Марианна – полноценная волчица, и при желании могла спокойно переломать мне кости. Только не ожидала я, что мне прилетит по затылку и я мгновенно потеряю сознание.

Следующее пробуждение было совсем уж малоприятным. Голова трещала, руки не слушались, но я все-таки смогла сесть на каменную кровать. Я была в темнице, в самой натуральной темнице! Каменные стены, покрытые мхом, сырость, затхлый воздух. Встала, разминая затекшие мышцы, и поежилась от холода. Ни единого окна, лишь за решеткой горит несколько свечей, освещая все пространство. Удивительно, но я обрадовалась своим новым апартаментам! Пребывание здесь было не настолько невыносимым, как в клетке, только тишина угнетала. Ко мне больше никто не приходил, лишь раз в день человек в маске молча приносил кусок хлеба и кувшин воды. Сколько бы я ни пыталась с ним заговорить, ничего не выходило. От одиночества и тоски начала разговаривать с крысами, подкармливая своих подружек хлебушком. Делясь своими переживаниями, мыслями и тоской. Не знаю, сколько дней я там просидела, но постоянный холод начал одолевать изможденный организм. Я начала бредить в горячке, видя то, что вряд ли могло быть явью.

И бог с ним, что крысы начали разговаривать, в одном из своих пробуждений я увидела такое знакомое и любимое лицо своего оборотня, что на радостях прошептала:

– Сава? – но он не ответил, лишь крепко прижал к себе, а может, я просто не услышала, уплывая в темноту.