ГЛАВА 18. ПРОЩАНИЕ

Второй раз открывать глаза было намного приятнее. Голова не болела, тело не ломило. И вообще, судя по ощущениям, я лежала на мягкой перине. Единственное – безумно хотелось пить.

– Очнулась, – выдохнул Сава, появившись в поле моего зрения.

– Пить, – прошептала я.

Практически тут же к моим губам поднесли стакан с чистой прохладной водой. Правда, много пить не разрешили. Но я была рада и паре глотков.

– Что произошло? Где Марианна? – поинтересовалась я, когда смогла нормально говорить.

Сава лег рядом, крепко обнял меня и стал рассказывать. Сразу после похищения Аглая связалась с сыновьями и те, не тратя времени, пошли по следу, бросившись на мои поиски. За мачехой уже давно следили. Я знала об этом, но не думала, что настолько масштабно. Правда, Марианна оказалась очень хитрой. Ей удалось не только сбить их со следа, но и запутать. Владу пришлось подключить все свои связи и выяснить, что на имя одной из дочерей имеется небольшой участок земли. По документам там не должно быть никаких построек. Но посланные наблюдатели нашли дом, и братья решили искать меня там, но к сожалению, там нас уже не оказалось. Да и письмо с моим кулоном, присланное мачехой, добавил градус паники. Взяв подмогу, они перерыли всю столицу и прилегающие к ней деревни, но ничего не нашли. Тогда Савелий не выдержал и, нарушая все законы и рамки приличия, споил Марианне половину найденных в ее тайной лаборатории зелий. А среди них нашлась не только сыворотка правды, но и еще много других, очень интересных по содержанию скляночек.

Именно это и стало моим спасением. Сестер и лысую мачеху забрали стражи для допроса, который уже и не требовался, слишком много доказательств было найдено, да и отец Савелия не стал скрывать материалы давно минувших лет.

К нам через час зашел Влад, пожелал мне скорейшего выздоровления и, забрав Саву, отправился к стражам для свидетельствования. Их место заняла Аглая. Она приказала принести жидкий суп и укрепляющий отвар. По её словам, я провалялась в беспамятстве несколько дней. Сава от меня ни на шаг не отходил. В темнице меня медленно убивали, что-то подливая в воду, и я, медленно, но верно, умирала. Даже лекари оказались бессильны перед действием этого зелья. Но теперь оно постепенно выходило из организма и я начала восстанавливаться. Сейчас все следили за моим строгим режимом отдыха.

Каюсь, на третий день мне захотелось выть. Аглая окружила такой заботой, что я была готова сбежать. Вставать разрешали лишь под контролем кого-то из близких, чтобы я не потеряла сознание. Ну хотя бы приносили книги, только бы я не скучала. Мне ничего не рассказывали о ходе расследования, и это начинало жутко бесить. На шестой день не выдержала и разругалась с Савой. Он каждую ночь приходил ночевать ко мне. Ложился, обнимал и молчал. Рано утром я самостоятельно спустилась к завтраку.

– Анна, как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Аглая, на время переехавшая к нам вместе с супругом, с тревогой глядя на меня.

– Намного лучше.

Тут я не врала, мне действительно было легче. Даже головные боли перестали мучать.

– Итак, может, наконец-то посвятите меня в происходящее? – попросила довольно вежливо, садясь за стол.

– Анна…

– Даже не начинай! – перебила Саву. – Я хочу знать правду, причем целиком, это и моей семьи касается!

Они дружно переглянулась, явно пытаясь решить, нужно ли говорить что-то. Но потом слово взял Тихомир.

Много лет назад у него действительно был брат, но о наличии у него любимой и детей он не знал. И на тот поединок ему пришлось вызвать Михаила по веской причине. Брат стал неуправляемым. Он захотел занять место Альфы, только был очень слабым оборотнем. Бой состоялся бы в любом случае. К тому же, оказалось, что Михаил имел прямое отношение к истязаниям своих сородичей. Доподлинно неизвестно до сих пор, сколько их погибло на стадии создания зелья. Что меня обрадовало, так это то, что мама не знала об этом. Она считала, что изобретает зелье для осужденных, недостойных быть оборотнями. Михаила ждал смертный приговор в любом случае, Тихомир просто дал ему возможность уйти достойно.

Марианна на допросе тоже рассказала много чего нового. Да, она мстила. Подло, жестко, но совершенно в этом не раскаивалась. Мне ею уже был вынесен смертный приговор, меня бы ничто не спасло, если бы они нашли меня чуть позже. К сожалению, она понимала, что уже загнана в угол, и ее ждет казнь, просто ей не хотелось уходить за грань одной. Теперь её ждет суд, и скорей всего, публичная смертная казнь, как и всех ее союзников. Сестры же будут отбывать свое наказание в исправительном монастыре под строгим надзором. Они знали о том, что творит их мать, но никому даже словом не обмолвились, так что особо щадить их никто не стал.

Но что самое удивительное, в конце этого расследования выяснилось, что завещание, оставленное моим отцом, имело несколько оговорок, которые нотариус не огласил. Теперь весь дом переходит ко мне, ведь мачеха не выполнила главного условия – она не заботилась обо мне!

После услышанного, мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и осознать все. Теперь у меня есть недвижимость, и назвать невесту бесприданницей ни у кого не получится. Чтобы разобраться со своими мыслями, вышла в сад и уселась на лавку.

Какой интересной, однако, бывает жизнь, в один миг мои сестры оказались двоюродными сестрами Савелия. Вот даже не знаю, обрадоваться своему освобождению или посочувствовать своему жениху. Глубоко в душе я знала, несмотря на приговор, они никогда не бросят Сару и Риту. Они ведь в своем роде тоже глупые жертвы обстоятельств.

Про Марианну, лишившую меня родителей, я старалась не думать, слишком много зла она принесла этому миру, поэтому ее было совершенно не жалко.

– Как ты? – рядом сел Сава.

– Пока сама не понимаю. Все произошедшее настолько ужасно, что голова кругом.

– Я надеюсь, ты не собираешься перенести свадьбу?

– Свадьбу?

– Анна, дата давно назначена, я люблю тебя и не вижу смысла откладывать ее, – заявил он, глядя мне в глаза. – Ты стала для меня всем. Возможно, я слишком тороплю события, но мне страшно даже на минуту отпустить тебя от себя!

– Я тоже тебя люблю, – улыбнулась, прижавшись к нему. – Свадьба, так свадьба. Раз ты против переноса, я не буду возражать, хотя… думала, мы ее перенесем на пораньше! Но нет, значит, нет! – Черт! Анна! Я об этом даже не подумал!

– Поздно менять решения! – засмеялась я.

Сава не удержался и поцеловал. Я была только за, растворяясь в нем.

Следующие несколько дней прошли довольно нервно. Была объявлена дата казни Глеба, а значит, душа нашей Вельмочки скоро покинет нас. От этой мысли становилось грустно, мы сильно сдружились с ней. Кстати, о том, что она ведьма, Глеб не знал, ему просто нужна была жертва, поэтому он и не заметил ее некоторые особенности, хотя они к тому времени были неплохо знакомы.

Вельма хотела видеть казнь своими глазами, я морально не готова была на этом присутствовать, да и наблюдать момент ее ухода тоже, слишком тяжело становилось на душе.

– Спасибо, – прошептали её губы, прежде чем они с Савелием шагнули в портал.

И вот вроде мне запретили плакать, но я все-равно не сдержалась, содрогнувшись от рыданий и медленно сползая на пол. Радовало, что нахожусь дома одна.

– Для нее это освобождение, – впервые за все это время произнес хранитель, материализовавшись рядом со мной в виде огромного льва, за гриву которого держался мой Рыжик.

– Знаю, – буркнула я и поняла, что одной быть в этом доме просто невозможно.

– Зачем тогда ревешь?

– Потому что грустно все это, – ответила.

Я ведь даже на ее могиле настоящей была, но от этого еще тяжелее принять этот факт.

– Вы решили поменяться местами? – шмыгнув носом, не удержалась я от вопроса. Просто раньше Рыжик все время носил крысу на голове, а теперь, похоже, они действительно поменялись местами.

Хранитель ничего не ответил, гордо направившись на кухню.

***

– Я убью этого кота! – послышался недовольный голос Савы, заставивший меня улыбнуться.

– Какого именно? – поинтересовалась у него. Львы ведь тоже относились к семейству кошачьих.

– Ты знаешь какого! Он мне очередную пару обуви испортил!

Запечатав в конверт новое письмо для Мелиссы, отложила его в сторону.

– Ты уверен, что это мой кот? Помнится, твой хранитель тебе в компот очень интересные ягоды подбрасывал!

– Это другое! – возмутился Сава, встав на защиту своего хранителя. – Он просто хотел, чтобы мы познакомились поближе, и у нас было больше тем для разговоров!

Нормально, да? Я вообще думала, он меня убьет тогда!

– Кстати, совсем забыл. Влад просил передать, что записи твой матери смогли расшифровать, и нашим ученым удалось воссоздать противоядие, – быстро сменил он тему разговора. – Оно уже опробовано на нескольких оборотнях, павших жертвой экспериментов Марианны, и все прошло хорошо. Так что мы следующие.

Было видно, что Сава рад этому событию. Я же пребывала в некотором расстройстве. В отличие от него, у меня никогда не было оборота. И я не представляла, каково это, быть волком. Неизвестность страшила. Вдруг у меня не получится контролировать вторую сущность? Или я не смогу вернуться в человеческое обличие? Такие случаи тоже были, пусть и не так много.

Тем не менее, говорить любимому о своих опасениях пока не стала. Мне нужно все хорошенько обдумать, а на это требовалось время. Идея стать полноценным оборотнем уже не казалась мне настолько привлекательной. Нет, еще пару лет назад я искренне об этом мечтала. А сейчас… страшно. По слухам, первый оборот довольно болезненная процедура, в детском возрасте её пройти гораздо легче.

Мне и без оборота живется весьма неплохо!

– Анна, что тебя беспокоит? – поинтересовался Сава на следующий день.

– Все в порядке. Передай, пожалуйста, хлеб, – попыталась я перевести тему.

– Врешь. Я вижу, что тебя что-то гложет. Мы обещали больше ничего не утаивать друг от друга.

– Я просто не уверена, что хочу пить противоядие, – немного помолчав, ответила я.

– Ты боишься? Или есть другая причина?

Как ни странно, отреагировал он на мое заявление довольно спокойно. Мне казалось, будет другая реакция.

– Боюсь. Ты все же был оборотнем, а я ни разу не оборачивалась.

– Я буду рядом.

Если честно, то эти слова меня совершенно не успокоили.

– Анна, если ты не хочешь, то не обязана пить противоядие. Я не перестану любить тебя, даже если ты останешься человеком. Это твое тело, и тебе решать, как быть.

Должна признаться, не ожидала от него таких слов, но было безумно приятно знать, что меня любят такой, какая я есть. Вне зависимости от выбора.

Уже на следующий день к нам прибыл Влад вместе с несколькими знакомыми – парой алхимиков и парой лекарей. Сава сгорал от нетерпения, ему хотелось поскорее вернуть свое второе я, но к этому нужно было все подготовить.

Первым делом выбрали свободную и просторную площадку, подальше от дома. Лекари подготовились прийти на помощь в случае необходимости, а Влад начертил на земле защитный круг. Никто не знал, как может повести себя зверь, и нужно было обезопасить всех. По словам одного из алхимиков – последний проведенный ими эксперимент закончился травмами. Волк слишком долго находился взаперти человеческого тела и, обретя свободу, попытался убить находящихся рядом. Так что меры предосторожности принимались не просто так.

– Вам лучше сесть перед тем, как выпить это, – посоветовал алхимик, протягивая любимому колбу.

Сава последовал совету, и как только Влад активировал защиту, одним глотком выпил все содержимое. Мы замерли в ожидании. Оно оказалось недолгим. Через пару минут Сава выгнулся, словно от боли. Тело стало покрываться шерстью так быстро, что я испугалась. Но все прошло практически гладко. Перед нами стоял черный волк с массивными лапами, блестящей шкурой и острыми зубами. Все напряглись, но волк не проявлял агрессии, внимательно изучая все, что находится вокруг.

– Сава? – позвал Влад. – Ты в порядке?

Волк склонил голову слегка влево, словно прислушиваясь. А затем махнул хвостом. Влад убрал защиту, давая возможность брату немного размяться. Любимый тут же повернул голову в мою сторону, сделал пару шагов, внимательно наблюдая за моей реакцией. Но я не боялась. Мне было совершенно не страшно. Сава, убедившись, что убегать с криками не собираюсь, подошел и дал возможность погладить его. Шерсть на ощупь оказалась очень мягкой. Захотелось обнять его, как игрушку. Только не дали. Похоже, зверь засиделся в человеческом обличии, и сейчас ему явно хотелось пробежаться. Пришлось отпустить.

– Он скоро вернется, – пообещал Влад. – Думаю, пропустить твой оборот точно не захочет.

– Может, пока перекусим? – предложила я, чтобы скрыть свое волнение.

– Анна?

Похоже, Влад уловил сомнение в голосе.

– Все нормально. Прошу на кухню.

Гости с радостью согласились утолить голод, пока Сава будет гулять, и у меня появилось время на передышку. Налив всем чаю, достала из духовки теплые булочки и сделала несколько мясных нарезок. Мужчины с упоением поглощали угощения, не забывая иногда говорить, что все очень вкусно. Я же пила чай и думала. Мысль, отказаться от оборота, не уходила из головы, настолько прочно там засела. В какой-то момент мне казалось, что я боюсь боли. Но нет. Меня страшил не сам процесс, а то, что будет дальше.

Влад, видимо, что-то почувствовал и постоянно следил за мной взглядом. Правда, вопросов больше не задавал, что несказанно радовало. Я же старалась не прислушиваться к разговору мужчин, вовсю обсуждавших процесс оборота Савы. Сомневаюсь, что мне так же повезет. Но рискнуть придется. Любимый не раз повторял, что ему все равно – оборотень я или нет. И тем не менее, существует вероятность, что наши дети могут не стать полноценными из-за того, что я не оборачиваюсь. Сава мне об этом не говорил. Я просто однажды стала случайной свидетельницей разговора двух братьев.

– А вот и Савелий, – произнес Влад, заставляя меня вернуться из собственных мыслей.

Любимый зашел в дом в человеческом обличии и тут же обнял меня. А потом накинулся на еду. Похоже, оборот отнимает много сил.

– Как вы себя чувствуете? – поинтересовался лекарь.

– Замечательно. Добежал до деревни и обратно. Пару раз даже зайцев попугал, – оскалился он. – Приятно почувствовать себя полноценным.

– Что ж, тогда можем повторить все с вашей невестой.

– Я не думаю…

– Я готова, – перебила Саву, пока тот не отказался.

– Ты уверена? – в голосе любимого была слышна тревога.

– Да. Нужно попробовать.

– Я буду рядом.

– Не думаю, что это хорошая идея, – попытался влезть один из магов. – Анна никогда не оборачивалась, и в случае успеха её волчица может воспринять вас как угрозу.

– Я не оставлю её одну! – буквально прорычал Сава.

Если кто-то и хотел возразить, то попросту не рискнули. Даже Влад промолчал. А мне вдруг стало так спокойно. Нет, я и раньше знала, что Сава не бросит меня одну. Но сейчас получила очередное подтверждение. Все вновь вышли на поляну, и в этот раз Влад сделал защитный круг более просторным.

– Анна, – обратился ко мне Савелий. – Первое превращение всегда болезненное. Тут главное – принять свое второе я. Это сложно. Но помни, я рядом с тобой.

– Хорошо.

Вздохнув, выпила зелье. Первые пару минут ничего не происходило, и я уже было подумала, что не судьба мне стать оборотнем. А затем резко накатила боль. Она очень быстро распространилась по всему телу, заставив застонать. Боль оказалась настолько сильной, что сдерживать крик стало невозможным. Меня ломало на части. Казалось, каждая кость была готова разорваться на тысячи маленьких осколков. Мир вокруг словно перестал существовать. Только боль и я. А еще страх, что это никогда не закончится. Что я навечно буду испытывать эту боль.

– Анна, постарайся расслабиться, – послышался сквозь пелену голос Савелия. – Прими её и все пройдет.

Говорить было легко, а вот сделать намного сложнее. Вдруг в голове послышался тихий вой. Показалось? Или… Вой с каждой секундой становился все сильнее. Передо мной из темноты выплыл силуэт серой волчицы. Она смотрела на меня с тоской и болью. Казалось, что она одинока в этом мире.

Мы замерли друг напротив друга. До меня стало доходить, что она это я. Мы едины. Не раздумывая, распахнула объятья. Волчица махнула хвостом, и в следующую секунду, двумя прыжками преодолев расстояние, буквально врезалась в меня. В этот же миг все вокруг преобразилось: мир заиграл новыми красками, в нос ударило так много запахов, что я чихнула. А когда попыталась вытереть нос, увидела перед собой серые лапы.

– Красавица, – произнес рядом знакомый голос.

– Р-р-р… – невольно вызвалось у меня.

– Ну и чего рычим? – усмехнулся говоривший. – А если так?

Через секунду передо мной вырос волк. Красивый. Волчица сначала немного оторопела и отошла на пару шагов назад, а потом принюхалась и махнула хвостом. Я словно наблюдала за ней со стороны. Контролировать сознание получалось довольно сложно, но и довольно интересно.

– Анна, тебе нужно вернуться обратно. Представь себя человеком, – сказал Влад.

Легко сказать, а сделать… Только с третьей попытки я вновь стала той, кем была ранее.

– Молодец, – похвалил любимый. – Для первого раза достаточно. Будем тренироваться с тобой каждый день. Чтобы обрести контроль над зверем и стать с ним единым целым, нужно время.

– Но для первого раза ты справилась просто замечательно, – вставил свое Влад, опуская щиты. – Хотя на секунду мне показалось, что ты не выдержишь.

Я и сама об этом думала, но вслух решила ничего не говорить.

– Может поедим? – жалобно произнесла я. Первый оборот отнял у меня очень много сил.

Сава улыбнулся, подхватил меня на руки и понес в сторону дома.