ГЛАВА 5. НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

Провозившись с ягодой до утра, разбирая и перерабатывая часть в джем, а часть в сок, сама не поняла, как уснула прямо за кухонным столом у кастрюли с вареньем и половником в руках.

– Ты почему дверь не открываешь? – раздался задумчивый голос над головой и я с перепугу, действуя на чистом рефлексе, чуть не врезала грязным половником Савелию по носу.

Врезать, конечно, не врезала, ибо у него рефлексы не хуже моих, но вот заляпала основательно, невольно оказавшись в его объятиях.

Замерла, не дыша.

– Ты чего? – удивился он.

– Упс, – все, что смогла ему сказать, замерев.

– Упс! – повторил он, хмуро посмотрев на расплывающиеся пятна от земляничного варенья по своей белоснежной рубашке. – Откуда ягода? – после секундного молчания поинтересовался Савелий.

– Из лесу, откуда же еще?

– Ты бродила по лесу одна? – изумился он.

Ну как одна, с котом! Но знать некоторым об этом не обязательно.

– Завтракать будете? – решила перевести я разговор в другое русло.

Не сдержавшись, зевнула и спросила как ни в чем не бывало.

– Буду! – рявкнул. – Вот по жопе надаю одной самоуверенной девице и буду!

– За что? – ахнула я, попытавшись отстраниться, но этот гад крепче сжал свои лапы загребущие и я себя в капкане ощутила.

– Я тебе четко сказал быть дома и никуда не ходить одной! Думаешь, то нападение недооборотня единственное? Ты вообще в курсе, что в округе начали пропадать девушки, и только нескольких из них нашли мертвыми, остальные пропали без вести.

– Если бы я кому-то нужна была, они бы пришли сюда! – резонно заметила я, высвободившись из его захвата.

– У дома есть хранитель! Он бы защитил! Поэтому я спокойно оставил тебя здесь одну.

Где же этот хранитель прячется, когда тут крысы как у себя дома туда-сюда шастают? – подумала я, вслух же:

– Надо было сказать все прямо, и я бы никуда не ходила, – буркнула, обиженно отвернувшись от него, снова зевнула и направилась готовить завтрак.

– Ты что, всю ночь не спала?

– Две, – поправила я его. – Куда завтрак подать?

– Здесь перекушу, – ответил, отправившись переодеваться.

Проводила его задумчивым взглядом, подумав, что и сам он, похоже, две эти ночи не спал: одежда мятая, волосы взъерошены, щетина на лице, синяки под глазами, прям красавец мужчина во всей своей красе.

Так, надо найти кота и спрятать, пока кое-кто не увидел его, но вначале завтрак! Сделала себе на скорую руку бутерброд с отварным мясом и зеленью и принялась за дело. Для начала поставила печься хлеб, достав из раскалённой печи подрумянившуюся за ночь буженину. Отрезала тонкий кусочек, решив попробовать, что получилось, и услышала под ногами возмущенное «Мяу!». Пришлось делиться.

– Не торопись! – пожурила я его, отрезав этой жадине еще кусочек и, подхватив любимое рыжее чудо на руки вместе с лакомством, отнесла его к себе в комнату.

Вернувшись на кухню, налила полный котелок воды и поставила греться на огонь. Сходила в чулан, где сохли собранные мной вчера лесные травы, решив приготовить чай из душицы и иван—чая, добавив ягод дикой малины. Приготовив чай, налила себе в кружку для пробы, не сдержав очередной зевок. Накормив хозяина дома, решила прилечь ненадолго поспать, тем более Савелий снова ушел по делам, правда сказал, что отлучится ненадолго и скоро вернется.

Прилегла на минутку, как раздался требовательный звонок в дверь.

Уже вернулся? Быстро же он, и когда только сам научится дверь открывать, может же, когда хочет! Пошла потихоньку, игнорируя намек, что мне нужно поторопиться, ибо звонок повторился куда требовательнее, чем в первый раз.

Открыла дверь, подумав: – Вот когда я научусь спрашивать: «Кто там?!!!»

– Возьмите! – приказала дамочка в пышном синем платье и вручила свой увесистый чемодан.

– А вы кто? – поинтересовалась я у нее, так, на всякий случай, вдруг это родственница какая-нибудь хозяина дома.

Дамочка повернулась ко мне, перестав оглядываться по сторонам, эффектно откинула за плечо прядь черных как смоль волос, сверкнула возмущенно своими зелеными очами и, наконец, соизволила представиться:

– Я Марина Шаркская, невеста Савелия, в будущем его законная супруга.

У меня от неожиданности чемодан выпал из рук, с грохотом упав на пол.

– А он в курсе? – спросила ее, шокированная ситуацией. К нему ведь уже наведывалась одна невеста, не думала, что у него их несколько.

Жаль, ответить она не успела, в дверь снова позвонили. Очень надеялась, что это вернулся Савелий, но надеждам было не суждено сбыться.

– В сторону отошла! – гаркнула на меня очередная «невеста – будущая жена» хозяина дома.

Эта, не в пример предыдущей, была толще, что розовое платьишко и каштанового цвета кудряшки только подчеркивали.

А за ней пришла еще одна и еще одна, и еще… и все с чемоданами, нарядные, и как назло, оборотницы. То есть я априори нахожусь в невыгодном положении, выгнать, даже часть, физически не смогу. И главное, стоят все мирно в холе, и даже патлы друг другу выдрать не пытаются.

– Почему именно сегодня? – чуть ли не провыла я, но тут одна из них протянула мне свернутую в рулончик газетку, а там на первой странице во весь рост красуется Савелий, на удивление бритый и с идеально уложенными волосами, и что самое поразительное, в костюме. Сверху крупными буквами, такими, что даже слепой бы увидел, пестрил заголовок: «Ищу невесту!». Посмотрела на дату выпуска, о боже, она только из печати вышла! Какие они шустрые, однако.

Очередной звонок в дверь, и я уже психанула, резко открыла, и рявкнув: «Набор окончен!», с грохотом захлопнула. Девочки почему-то этому безумно обрадовались. Оставшаяся за дверью кандидатка снова позвонила в дверь, и, судя по настойчивому звонку, была крайне недовольна последней новостью.

– Ну чего непонятного, свободных комнат нет… – сказала и осеклась, обнаружив за дверью Савелия.

Черт! Улыбнулась максимально миленько, ведь это ему чуть не прилетело дверью по носу.

– Какой набор? – зарычал разгневанный хозяин дома. Выглядел он впечатляюще – как минимум, сейчас уволит, как максимум, прибьет всех. Если учесть, что первое он сделать не может, остается только второй вариант.

Он медленно вошел, окинул грозным взглядом всех присутствующих, быстренько сделавших шаг назад. Ладно хоть не разбежались все по углам, а то ищи их потом по дому. Я же стойко не сдвинулась с места и молча сунула ему в руки газетку, мол, это не я их всех сюда пригласила. Самое удивительное, прочитав объявление, его возмутили только слова: «Она обязательно должна быть оборотнем, а также скромной, но амбициозной, трудолюбивой…»

Остановился на последнем слове, посмотрел на конкурсанток на его руку и сердце, явно задумавшись, а знают ли они значение последнего слова?!

Я, к сожалению, знала, иными словами – это умение чувствовать себя уверенно вне зависимости от мнения окружающих, при этом не принижая их.

– Иди за мной! – приказал мне Савелий, проходя мимо жаждущих заполучить его в мужья.

Посеменила за ним, строго-настрого наказав девушкам ждать моего возвращения в гостиной. Как только мы оказались в библиотеке, Савелий сразу перешел к делу:

– Нужно избавиться от этих дам как можно быстрее!

– Зачем объявление давали, если хотите ото всех их избавиться? – изумилась я, не сдержавшись.

– Это не я, это мама, похоже, она всерьез решила женить меня. Черт, я думал, она пошутила, сказав, что у меня год на поиски супруги, иначе она этим вопросом вплотную займется сама!

Бедненький, похоже, кто-то попал по—крупному!

– Мне их выгнать? – предложила я самый простой вариант.

– Нет. Такую роскошь я себе не могу позволить, – грустно заметил он.

– Почему? – мне казалось это странным.

– Часть девушек, прибывших сюда, имеют весьма высокопоставленных родственников. Если я просто выгоню их, то может возникнуть много проблем. Особенно у моего брата. А нам сейчас лишние склоки совершенно ни к чему.

– Выберите одну из них и сделайте своей фиктивной невестой, тогда ваша мама успокоится и прекратит принимать столь кардинальные меры, – внесла я новое предложение.

Савелий задумался.

– Интересный вариант, но мне ни одна из них не нравится!

– Она и не должна вам нравиться, она же фиктивная! – возмутилась я.

– Тем не менее, избавься от них!

– Я?!

– Ты. Или ты хочешь, чтобы они подольше погостили у нас? Только представь, тебе придется им прислуживать, готовить каждый день как на прием, а сколько после них останется мусора…

Гад, умеет убеждать, и в договоре прописан пункт на случай форс-мажорных обстоятельств!

– Может, я просто пойду и выгоню их? Или вы все вместе переедете к своему брату? Думаю, и ему невеста не помешает!

– Твое счастье, что он не слышит тебя! – рассмеялся Савелий, причем так по-доброму, что его лицо преобразилось, черты стали мягче, а взгляд открытым.

Я даже растерялась немного, не зная, что ответить.

– Просто сделай так, чтобы они сами сбежали отсюда! – попросил он. – И чем раньше, тем лучше!

– Устроим им отбор?

– Отбор? – переспросил Савелий, задумавшись.

– Да. Придумаем задания, которые заставят ваших невест покинуть этот дом. Например, навести порядок в комнатах, где им придется жить.

– Хорошая идея, – улыбнулся Савелий, глядя на меня. – Но они из благородных семей!

– И что? Не нравится, дверь открыта, тем более в объявлении фигурировало слово «трудолюбивая».

– Уговорила! Действуй!

Не смогла сдержать ответной улыбки, заметив:

– Может, вы сами обрадуете девушек? Боюсь, они не воспримут меня всерьез.

Оборотень кивнул, соглашаясь, и мы пошли к ним. Тем временем в зале царил полный хаос. Девушки устроили скандал, пытаясь унизить друг друга. Наше появление оказалось своевременным, так как две оборотницы уже собирались начать драку.

– Девушки, рад приветствовать вас в своем доме. К сожалению, я оказался не готов к столь большому количеству желающих стать моей избранницей… – начал вещать Савелий, а я тем временем подумала, что он прямо сама любезность! Будто и не он тут рычал несколько минут назад!

А Савелий тем временем продолжил про то, какие они все прекрасивые и замечательные, и как ему сложно сделать выбор, а выбор сделать нужно, поэтому, чтобы не ошибиться в столь сложном деле, он предлагает провести небольшой отбор, основанный на качествах, указанных в объявлении!

И все бы хорошо, если бы под конец он не заявил, что вынужден срочно удалиться в библиотеку по очень важным делам!

– Оставляю вас в руках моей Аннушки. Можете смело обращаться к ней по любым вопросам!

И удалился! Нет, реально, просто взял и ушел, оставив меня с этими пираньями!

– А вы кто? – последовал сразу вопрос от конкурсанток, и тут же пошли варианты ответов:

– Его любовница?

– Служанка?

– Сестра?

– Ага, по несчастью, – буркнула себе под нос и, развернувшись, приказала следовать за мной.

И ведь поверили моему довольно глупому ответу! Не стала их разубеждать, объявив кандидаткам на руку и сердце, что они могут занимать любые комнаты в правом крыле первого этажа! Просто на втором этаже я уже прибралась, там только в нескольких мебели не хватало, а вот на первом до конца не успела.

Все девочки врассыпную побежали отвоевывать себе апартаменты, я же, не торопясь, последовала за ними, пересчитывая их количество, в голове уже предвкушая немалую прибыль, ведь кто-то когда-то пообещал мне по десять золотых монет за каждую девушку, что я выпровожу отсюда, и явно забыл об этом. Я кстати, тоже об этом не помнила, ровно до того момента, как меня самым наглым образом не оставили одну в этом серпентарии!

Да, я тоже могу быть коварной!

Кстати, среди девочек была наша недавняя гостья, чьего имени я так и не узнала, она прибыла четвертой, что ее явно расстроило, уж очень ей хотелось быть во всем первой. В одном она сегодня не прогадала, ибо риск остаться без волос очень велик, а ее белоснежные кудри были собраны в замысловатую прическу, да и платье на ней сегодня поскромнее. Дистанцию до гостевых комнат они преодолели махом, на удивление точно зная их местонахождение, а вот дальше у них возникли глобальные трудности, ибо открывая одну дверь за другой, они сталкивались с одной и той же картиной.

– Как здесь можно жить?! – воскликнула одна из них, заглядывая в комнату, полную пыли и грязи. – Это же комнаты прислуги!

– Либо эти, либо на выход! – улыбнулась им. – Видите ли мы не были готовы к приему гостей, так что апартаментов достойных вас попросту нет.

Их надежды, что найдется хоть одно пригодное для проживания помещение, таяли на глазах. Наконец блондиночка, та, что пришла четвертой, в этот раз первой приняла решение.

– Эта комната моя! – заявила она, с грохотом кинув чемодан на пол, отчего в воздух поднялся клуб пыли.

– Замечательный выбор! – заверила я ее, точно зная, что дальше только хуже, а эта седьмая комната из девяти, самая маленькая, и от нее хлопот будет меньше.

Открыв дверь последней комнаты, первая претендентка – Марина Шаркская, задала очень правильный, а главное, умный вопрос:

– Подождите, комнат всего девять, а нас … раз, два, три … девятнадцать!

Зрит в корень!

– В конце останется только одна! – шепотом заверила я ее.

Девицы поумнее мгновенно ринулись занимать свободные помещения, повезло только самым шустрым, ну и тем, кто погабаритнее, к слову, с нашей второй кандидаткой никто даже спорить не взялся, ее просто пропустили вперед, от греха подальше! Были и такие, которые просто развернулись и ушли, я бы на их месте поступила так же.

– Так, все, кому комнаты не достались, прошу на выход! – скомандовала я, потирая ручки. Теперь их осталось только девять!

Итак, пора знакомиться, поэтому пригласила всех на полдник, а заодно и Савелия, все это время мирно читавшего книжечки в библиотеке на диване. Я и себе один томик прихватила, почитать перед сном, красноречиво выбрав книжечку на тему, как правильно препарировать трупы.

Намек был понят и уже через полчаса в столовой, за накрытым на быструю руку столом, мы приступили к знакомству, точнее, я приступила, Савелий же молча жевал, делая вид, что его здесь вообще нет. Первую кандидатку, что ворвалась в этот дом, я уже знала, а вот со второй охотно познакомилась, розовощекая пампушка в розовом платье – Марфа Сардинская, единственный ребенок в семье Альфы соседствующего клана. Следующей представилась наша недавняя гостья, тоже дочь влиятельного человека, хоть и не Альфы, Бронислава Вульф – высокомерная, заносчивая, но очень расчетливая, с такой надо быть поаккуратнее.

Четвертая девочка меня удивила: из простой семьи, достаточно скромная на вид, я бы даже сказала, неприметная, и имя такое же – Мелисса Марк. Ее волосы цвета молочного шоколада аккуратно заплетены, а платье не пестрило цветом, за счёт чего она выделялась из толпы. Чувствовала она себя здесь явно не в своей тарелке, поэтому заметно нервничала. Если я не ошибаюсь, именно Мелисса принесла с собой ту самую газетенку, чем сильно помогла нам с Савелием, а то еще долго бы гадали, в чем дело. Да и комнату она выбрала себе, не глядя. Когда Мелиса поняла, что апартаментов меньше, чем девушек, то просто зашла в первую попавшуюся и там обосновалась.

Пятая и шестая кандидатки на руку и сердце были сестрами, и чем-то очень напоминали мне моих. Катерина Ларкина была старшей, поэтому чувствовала себя в новой обстановке очень даже уверенно, а вот Карина все же поскромнее. Обе брюнетки, кареглазые, одетые в платья классического покроя, с пышными бантами на попе.

Оставшиеся Лидия Жук, Полина Голь и Ираида Смирнова тоже оказались дочками известных и очень обеспеченных личностей. На удивление, все трое были рыженькими, с зелеными глазами и веснушками, но внешность часто бывает обманчивой.

Савелий быстро поел и, извинившись, снова удалился, правда, на этот раз скрылся на своем третьем этаже с просьбой не беспокоить.

Гад!

Девочки поели, отдохнули, заодно и сил набрались для нападения.

– Вы Савелию родная сестра? – поинтересовалась Бронислава, она точно была глубоко знакома с Савелием, а следовательно, знала его близких родных.

– Нет! – ответила я, невозмутимо налив себе в фарфоровую чашку чая.

– Я что-то не припомню Вас, – нахмурила она свои красивые бровки, но тон сбавила, засомневавшись в трактовке моего ответа, а это значит, я ответила правильно.

– Я о вас тоже не слышала, но как поняла, с Савой вы знакомы, – не осталась я в долгу, как Владислав, сократив имя его брата и очень надеясь, что сам Савелий об этом не узнает.

И вот странность, своего работодателя я спокойно могла назвать его сокращенным именем, что вслух, что в мыслях, а вот Савелия даже в мыслях себе не позволяла.

– А где ваша комната? – поинтересовались сестры в один голос.

– На первом этаже, дальше по коридору, рядом с кухней, – нехотя призналась им, но скрывать было нечего.

– Но это комната прислуги! – тут же коварно блеснула глазками Бронислава.

– Верно, как и ваши! – выкрутилась я.

– Почему нас в них заселили? Это недопустимо! – заметила Марина, наша первая кандидатка.

И что ей ответить на это? Что надо быть скромнее, и что с любимым рай в шалаше. Они сюда как бы ради Савелия прибыли, а не ради его достатка.

– Гостевых комнат еще меньше, – просто сказала ей. – И чтобы все было честно, и вас для первого испытания осталось больше, я решила создать всем одинаковые условия пребывания, так же, как и вы, заняв комнату прислуги. Да, в них немного грязно, – нагло соврала я, – но я думаю, это не проблема, – добавила невинно, намеренно умолчав, что это их первое испытание.

– Прислуги в доме тоже нет специально? – поинтересовалась Полина, убрав выбившийся из прически рыжий локон за ушко.

– Конечно! – ответила ей, – Кстати, можете идти, завтра вас ждут второй и третий этапы отбора!

– А в чем они будут заключаться? – тут же поинтересовалась Мелисса, как и остальные, не придав значения моим словам.

– Вот завтра и узнаете.

Девушки разошлись по комнатам, оставив мне горы грязной посуды, ну да ладно, им тоже предстояло немало работы, прислуги в доме нет, а спать в тех условиях, в которых они оказались, просто нереально.

Перемыв все тарелки, принялась за приготовление ужина. Нас теперь стало значительно больше, а значит, и продуктов нам надолго не хватит. Хорошо, что утром уйдет еще несколько претенденток. Они не поняли, но первый этап уже начался, Савелий, будучи в родстве с Альфой стаи, не мог себе позволить супругу неряху, ведь дом – это его лицо.

– Анна, можно вас попросить об одолжении? – раздался тихий голосок за спиной. Оглянулась, заметив стоящую в дверях кухни Мелиссу.

– Чем я могу вам помочь? – поинтересовалась я.

– У вас нет ведра и тряпки? – неожиданно произнесла она. – И где можно взять чистое постельное белье?

А ведь несколько минут назад ко мне прибегал взбешенный Савелий, негодуя, что эти ненормальные пытаются открыть порталы в своих комнатах, явно не зная, что в доме стоит защита на чужие порталы. Даже подумать страшно, сколько они кристаллов испортили, ведь оборотней, владеющих магией, единицы. Он, кстати, сжалился над ними, или они его добили, не суть, итог – Савелий снял защиту с их комнат, все-таки, если они приберутся, это ему даже на руку.

И теперь одна из них спрашивает про ведро, тряпку и постельное! Ну надо же, я думала, уже никто и не спросит, недоумевая, как они собираются спать. Дала, даже воды показала, где набрать. Так день и пролетел незаметно, я в своих делах и заботах, а девочки в своих.

Утром Савелий застал меня врасплох, просто не ожидала я его встретить у себя в комнате.

– Долго спишь! – заметил он, а я аж потягиваться перестала.

Посмотрела на дверь, по привычке подпертую стулом, на незваного гостя в своей кровати, задав логичный вопрос:

– А вы как… откуда?

– Порталом, – махнул он рукой, мол, ничего особенного нет в том, что он тут развалился.

– Апчхи!

– Будьте здоровы, – пробормотала, посмотрев на шкаф, в котором любил спать мой кот. Надеюсь, он не захочет сейчас вылезти оттуда.

– Чего у себя не спится? На край к одной из девочек заглянули бы, я смотрю, они все не против, – да я с утра бываю злой и раздражённой. И порой это довольно трудно контролировать.

Щелкнул по носу.

– Ну и вредная же ты, а я между прочим всю ночь заснуть не мог, они каждые две секунды порталы открывали, страшно представить, что там происходит.

Теперь и мне стало интересно.

– Выйдите пожалуйста! Мне надо одеться! – приказала я ему и тут же окликнула: – Стойте! Вы что, на мне решили жениться, раз при стольких свидетелях решили скомпрометировать?

Он замер, оглянулся и, окинув мою фигуру оценивающим взглядом, заключил:

– А это идея!

Не сдержалась и швырнула в него своей любимой подушкой, а этот гад возьми и скройся вместе с ней в портале. Как спать-то теперь? Пришлось вставать, умываться, одеваться и тащиться на кухню, а то завтрак для его сиятельства еще никто не отменял.

Позавтракав со всеми вместе в столовой, я объявила девушкам, что их ждет переселение, все-таки негоже знатных дам держать в таких суровых условиях. Савелий бедный подавился, ибо знал, что свободные комнаты в нормальном состоянии были только на втором этаже, там же, где и его.

– Может, устроим палаточный городок на свежем воздухе? В саду достаточно места! – неожиданно предложил он. Ага, счаз, чтобы они мне еще все грядки угробили, растоптав.

– Нас вполне устраивают имеющиеся условия, – почти хором заверили они нас, отказавшись переселяться.

– А где ты их разместила? – прикинулся овечкой Савелий, будто и не знает вовсе.

– Хотите посмотреть их покои? – невинно поинтересовалась я у него, ведь то, в каком состоянии их комнаты как нельзя лучше покажут, какие из них в будущем будут хозяйки.

– Хочу! – заявил тот, вставая из-за стола.

Кто-то из них напрягся, а кто-то наоборот, бодро зашагал вперед.

Мы остановились возле первой комнаты по коридору, занятой Лидией. Открыв дверь, мы слегка офигели. Я, конечно, помнила, что Савелий сказал про порталы, но она, мне кажется, полдома сюда перенесла за ночь, а ведь приехала со скромным чемоданчиком.

– Это мой дом? – резонно поинтересовался Савелий, увидев, что от его комнаты остались только стены и пол, и то под сомнением, ведь стены сияли свежими обоями золотого цвета, а на полу новенький паркет. Вся мебель была новой, габаритной и пестрой, аж глаза резало. В комнате появились шкаф, трюмо, и много разных мелочей.

– Впечатляет проделанная за ночь работа! Наверное, целая бригада трудилась? – поинтересовалась я у нее.

Она слегка покраснела, а мы пошли дальше. Следующие две комнаты принадлежали Катерине и Карине Ларкиным, там тоже нас ждал сюрприз. Савелий нахмурился, посмотрев на меня, а я пожала плечами, мол, а ты чего ожидал увидеть?! Комнаты остались без изменений, с мебели даже белые простыни, покрытые пылью, не сняли, а значит, девочки не ночевали здесь.

Мне кажется, Савелию стыдно, что настолько запустил дом, поэтому он молча пошел дальше, толкнув следующую дверь.

За ней оказалась комната Мелиссы. Она меня удивила! Действительно удивила! За ночь девушка проделала невероятную работу: помыла стены, полы, окна, даже обивку на мягкой мебели. Сразу видно было, она не пользовалась порталами или магией, заключенной в кристаллах, а все делала сама.

Марина и Бронислава оказались не из дур, сразу поняли, что комнаты – это их испытания. Их покои были чистыми, безупречно чистыми, даже текстильные обои приобрели свой первозданный цвет, молчу уже про постельное белье и шторы. Это показалось мне странным, но как потом мне объяснил Савелий, здесь работали профессионалы, их магией просто запредельно фонило.

Наша пампушка – Марфушка неожиданно открылась с новой стороны, несмотря на ее кудряшки и милые платьишки с рюшками, комната ее оказалась жуткой. Обои со стен пропали от слова совсем. Серые потрескавшиеся стены со следами старого клея вызывали мурашки. С одной стороны, можно было подумать, что тут ремонт только начался, но появившаяся из черного металла кровать с отвратительным розовым покрывалом, множество кукол и разных подушечек говорили об обратном.

Молча последовали дальше. Полина и Ираида тоже чужими руками потрудились над интерьером, но хоть не так глобально, что нас немного обрадовало после стольких впечатлений.

– Всем спасибо, увидимся во время обеда, а ты… – ткнул он мне в лоб пальцем, – Марш ко мне в кабинет! – скомандовал Савелий.

– А где он? – резонно поинтересовалась я, понятия не имевшая, что он у него есть.

– Следуй за мной! – буркнул.

Пошла молча, даже глазки в пол скромно опустила, понимая, что сейчас будет разговор не совсем приятный, а когда поняла, что мы идем на третий этаж, так совсем воспротивилась.

– Стойте, мне туда нельзя! – напомнила я ему.

Открыл дверь передо мной, приказав:

– Заходи!

Шагнула нерешительно в святая святых и даже разочаровалась немного. Думала, он реально трупы тут препарирует, ан нет, дверь скрывала просторный рабочий кабинет с удобной новой мебелью цвета спелой вишни.

– А там что? – поинтересовалась, указав пальцем на смежную дверь. Интересно же, этаж большой, а кабинет в сравнении с ним маленький!

– Хочешь посмотреть? – как-то пугающе спокойно поинтересовался он, отбивая всякое желание.

– Нет! – честно призналась, напомнив: – Вы что-то хотели мне сказать?

Он плотно закрыл за собой дверь, направившись к большому столу в центре комнаты, заваленному кипами бумаг.

– Чтобы завтра к обеду здесь больше не было ни одной из этих дамочек! И меня не волнует, как ты это сделаешь! – сходу заявил он, садясь в кресло.

– Тогда прошу выплатить мне обговоренную с вами ранее сумму – по десять золотых за каждую выставленную за дверь вашу даму сердца.

Нахмурился, выдвинул ящик стола и достал мешочек с деньгами.

– Сто монет, не жирно будет для одной девушки?

– Отнюдь, как раз покроет часть неустойки в случае расторжения моего контракта с вашим братом. Кстати, можете сразу еще накинуть восемьдесят!

– Почему восемьдесят? Девушек же девять осталось! – еще больше свел он брови.

– Ну, невеста-то вам все равно нужна, или вы думаете, в итоге они все сбегут?

– Умничаешь? – поинтересовался, неожиданно зловеще улыбнувшись. – Смотри, как бы боком тебе не вышло твое ехидство! Ладно, шутки в сторону, деньги получишь по факту, а эти, – он вдруг убрал мешочек обратно в стол. – Уйдут на ремонт комнат, что изуродовали девушки по твоей инициативе!

– Э-э-э! – возмутилась, вспомнив поговорку: «Инициатива наказуема!».

А он на этом не остановился и выдвинул ультиматум:

– И если осмелишься хоть одну из них переселить на мой этаж, то будешь жить в моей комнате и охранять мой сон!

Я так прониклась его угрозой, что даже возражать дальше не стала, оставив идею с переселением конкурсанток до лучших времен.

– Кого отсеивать будем? – как ни в чем не бывало продолжил он.

Посмотрела на него хмуро – можно подумать, это я себе невесту выбираю.

– Я бы отсеяла Катерину и Карину Ларкиных.

– Почему?

– Они не ночевали в комнатах, это перебор!

– Согласен. Хорошо, объяви им. Какой второй этап?

Вот разозлил, честное слово! Почему я-то должна им объявлять!

– Готовка! Вас ждет незабываемый обед! – пообещала я ему.

– Шутишь?

– Нет, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, глядишь, вы одумаетесь и не будете всех выгонять!

Он почему-то разозлился, крикнув «Скройся!».

Исполнила его пожелание, быстро ретировалась, а то еще столько дел предстояло сделать!