ГЛАВА 6. ПРОДОЛЖЕНИЕ СМОТРИН

Говорить Катерине и Карине, что они могут возвращаться домой, оказалось достаточно тяжело, но отбор есть отбор, остаться должна только одна, а в идеале ни одной.

Как только проводили их, объявила о следующем этапе:

– Следующий этап отбора – готовка. Вам предстоит приготовить блюдо, используя три выбранных мною продукта, а Савелий продегустирует за обедом. Можете сразу собрать вещи, так как сегодня вас останется трое. Марфа, Лидия, Полина и Ираида, вам необходимо вернуть в комнаты родную мебель, думаю, с вашими магическими кристаллами это не займет много времени. Жду всех в одиннадцать на кухне!

Сказала и быстренько ушла, оставив их одних. Для девочек надо еще подготовить корзины с основными ингредиентами. И чтобы у них не было и шанса оспорить этот этап, из тех же компонентов и мне предстояло приготовить по одному блюду.

Для каждой в небольшую плетеную корзинку я положила по хорошему кусочку мяса, предварительно завернув в пергамент, к нему добавила две луковицы, а вот третий ингредиент решила дать всем разный. Кому-то достанутся яблоки, кому-то груши, а кому-то вообще сливы или тыква.

До меня вдруг дошло, что мясо они в любом случае не испортят. Даже если сырым подадут, Савелий все равно съест и не поймет. Посмотрела на полочки с сыпучими и решила заменить в корзинах мясо на муку, а лук на перепелиные яйца, а вот остальные ингредиенты оставила.

Итак, у каждой по три основных продукта, но я и сама понимала, что этого мало для хорошего десерта, поэтому выставила на стол молоко, сливки, сметану, масло, сахар, специи, и много еще чего другого на тот случай, если они захотят немного поэкспериментировать. Готовить каждая из них умела, даже сестер моих специально обучали этому делу, правда, в основном девушки из благородного общества практиковались в готовке традиционных блюд, а их от силы насчитывалось около десяти. Вот и посмотрим, насколько они стрессоустойчивы и склонны к экспериментам.

Когда пришли мои конкурсантки, я уже приготовила все основные блюда.

– Итак, обед уже готов, нам всем осталось приготовить только десерт, – объявила я им. – На столе стоят корзины с продуктами, я специально их накрыла белыми салфетками, чтобы не было видно содержимого, можете подходить и брать любую.

Думала, рванут к ним, но нет, каждая по очереди подошла и взяла себе по одной корзине, с интересом заглядывая внутрь.

– Помидоры! Вы серьезно? На десерт? – воскликнула рыжеволосая Лидия, явно не ожидая увидеть их у себя в корзине.

Я, если честно, тоже не ожидала, что забуду их поменять. Улыбнулась миленько, мол, так и должно быть.

– А у меня яблоки, – тем временем похвасталась Марфа-толстушка своему везению, достала одно и смачно откусила, а их у нее всего три! Было…

– У меня груши, – ответила Марина, уже предвкушая победу.

– У меня смородина, – воскликнула Бронислава, гордо откинув белоснежную прядь волос себе за плечо.

– У тебя тыква? – заметила Полина, заглянув в корзину Ираиды. – Давай меняться, у меня морковь!

– Девочки, хватит возмущаться, у Мелиссы вообще кабачок в корзине, и ничего, не жалуется! – заметила я, и все сразу притихли, глянув на нее.

Из всех ингредиентов для десерта самые сложные – томаты, морковь и кабачки. Десерты с яблоками, грушами, ягодой и тыквой очень распространённые, поэтому я решила, что девочки с ними легко справятся, а вот с овощными культурами могут возникнуть проблемы и жалобы на нечестное судейство.

Поэтому, пока они готовили свои десерты, я из тех же продуктов приготовила свои. Накрыв в столовой, пригласили Савелия. Пообедали и приступили к совместной дегустации конкурсных работ. Первой я пригласила презентовать свой десерт Марфу, все-таки у нее были яблоки, один из самых легких продуктов.

– Яблоки в снегу, – произнесла она громкое название, а по факту кусочки свежего яблока, просто посыпанные сверху сахарной пудрой. Провал, так как из трех ингредиентов был использован только один.

– Недурно, очень даже недурно, – сказал Савелий, попробовав, за что я незаметно ущипнула его за руку, мол, головой что ли ударился, это вообще не десерт, а просто яблоко с сахаром!

Глянул на меня возмущенно, ну-ну.

– Великолепно! Вы прошли в следующий этап! – объявила я ей.

Савелий подавился. Следующей была Марина, приготовившая грушевый пирог, добавив туда аниса и корицы. Вкусный пирог, но слишком сладкий. Савелий в этот раз от комментариев воздержался. Потом мы попробовали тарт со смородиной в исполнении Брониславы. Она не постеснялась и для его приготовления взяла сметану и сливочное масло. Интересно, жульничала ли она? Но на вкус он оказался очень нежным, с насыщенным ягодным вкусом и нотками ванили.

А вот дальше со вкусом, да и с видом десертов началась полная беда.

Морковный кекс в исполнении Полины был сырым внутри, а вот сверху слегка пригорелым. На вкус оказался ужасно пресным, а застывший сверху корочкой сахар ужасно скрипел на зубах. Я с трудом проглотила маленький кусочек, Савелий же выплюнул, не постеснявшись вытереть язык салфеткой.

– Отвратно, – прокомментировал он.

– Кому кусочек? – любезно предложила я невестушкам, но почему-то все отказались.

Дальше хуже, тыквенный маффин тоже оказался сырым, совсем не поднялся и цвет приобрёл детской неожиданности.

– После вас! – протянул мне кусочек Савелий.

– Может вашей крысе предложим отведать первой? – предложила я ему.

– Она такое даже нюхать не станет! – уверенно заявил он.

Ираида обиделась, она-то явно старалась.

– За столь короткое время нереально приготовить нормальный десерт, да еще из таких продуктов! – воскликнула она.

– Почему? Очень даже реально, – возразила, направившись на кухню.

Вернулась с двумя тарелками – на одной лежали тыквенные пончики, а на другой морковное суфле в керамическом горшочке, украшенное все сверху сахарной пудрой и листиками мяты.

– Я сделала четыре десерта за то же время, что вы делали один. Пробовать будете?

Пробовать никто не отказался, суфле пробовали ложкой, причем Савелий взял столовую, в результате за раз половины десерта как не бывало. А вот пончики все брали маленькими десертными вилочками, но и их не осталось ни одного, даже мне попробовать.

– Что у нас следующее в меню? – как-то даже теперь бодренько поинтересовался Савелий.

Посмотрела вопросительно на Лидию, на что она торжественно объявила:

– Томатный пудинг!

– Мне послышалось? – шепотом переспросили у меня, пришлось сказать, что нет, не послышалось, и он просто обязан это попробовать!

– Надеюсь, они сами выбирали все эти экзотические ингредиенты?

– Не надейтесь, – обрадовала я его.

Перед нами поставили томатный пудинг в прозрачном стеклянной стакане. Савелий косо посмотрел на меня, мол, чего сидишь, пробуй уже. Нерешительно взяла ложечку и зачерпнула немного желейной субстанции.

– Ммм, – промычала восторженно, округлив глазки.

Савелий выхватил у меня ложку, быстренько пробуя сам.

– Анна! – зарычал он в гневе, подскакивая и сплевывая в салфетку.

– Пикантно, не находите? – спросила я у него и, повернувшись к конкурсантке, поинтересовалась: – Лидия, вы добавили сюда базилик?

– Да, – подтвердила она мои опасения, а ведь без него было бы вполне съедобно.

– Анна, – обратился ко мне Савелий. – Вы говорили, что сделали четыре десерта, два мы попробовали, какие два остались?

– Вот попробуете десерт Мелиссы и узнаете!

– У нее он с чем будет? С капустой?

– Нет, с кабачком!

– Неуместная шутка!

– А я и не шучу! Мелисса, неси свой десерт, – скомандовала я, стараясь не смотреть на ужасно раздраженного Савелия.

– Ты решила меня отравить чужими руками? – поинтересовался он шепотом, придвинувшись ко мне ближе допустимого.

– Если вы не заметили, то я пробую вместе с вами! – буркнула, отодвигаясь, а то на нас уже странные взгляды бросают.

У Мелиссы пирог вышел не очень красивым на вид, слегка зеленоватым, но запах от него еще на кухне стоял умопомрачительный.

– Я что-то уже наелся, – пробормотал Савелий, откровенно побаиваясь пробовать.

Я же решительно отрезала себе кусочек. Пирог оказался вкусным, действительно вкусным, с приятными нотками ванили и корицы, в меру сладкий, пропеченный.

– Попробуйте, не пожалеете! – предложила Савелию, протянув нанизанный на вилку маленький кусочек.

Открыл рот, словно ребенок маленький. Вздохнула укоризненно, для себя решив, что больше не буду делиться.

– Ммм, – промычал он удивленно, самым наглым образом отняв у меня тарелку с вилкой.

Остальные, глядя на нас, поспешили тоже пробовать, а я тем временем пошла на кухню за оставшимися двумя десертами. Вернулась как раз вовремя.

– Чтобы не было споров по поводу нечестного набора продуктов, я, как уже говорила, приготовила несколько десертов из того же набора. Первые два вы уже попробовали, осталось только продегустировать сливочный чизкейк с шапочкой из карамелизированных томатов и тарталетки с кабачками, цедрой лимона и меренгой.

Девочки ахнули, даже Бронислава на минутку забылась и, схватив тарталетку, бросилась пробовать, пока я резала чизкейк.

Повернулась слегка к Савелию и шепотом сказала:

– Вы можете не пробовать, я не участник отбора.

Вот чего злиться-то, взял тарелку с оставшимися тарталетками, рукой положил туда большую часть чизкейка, что я не успела порезать, и рявкнув:

– Жду в кабинете для подведения итогов! – удалился.

– Уже бегу! – ответила ему, даже с места не сдвинулась.

Самой интересно стало, получился десерт с помидорами или нет.

Понюхала, божественный аромат! Мягкий творожный чизкейк с нотками ванили, слегка солоноватый на вкус, но при этом очень нежный, особенно в сочетании со сладкими томатами, покрытыми карамельной корочкой.

– Это так необычно, но очень вкусно! – призналась Мелисса. – Вы очень талантливы!

Я улыбнулась ей, стараясь скрыть грусть. Она просто не жила в тех условиях, в которых приходилось мне, когда надо было из ничего сделать невозможное.

– Ешьте, а я пойду к Савелию для подведения итогов, – объявила я и быстро скрылась.

Зашла на кухню, на поднос поставила небольшой чайник с чаем и фарфоровую чашечку.

Поднялась в кабинет и постучала. Услышав разрешение, вошла.

Савелий сидел в кресле и разглядывал последнюю тарталетку с кабачками.

Молча подошла к нему, поставила на стол поднос, налила в кружку чая, протянув ее ему.

– Если не лезет, не ешьте! – сказала, после чего тарталетка канула в небытие, почти. Он взял и слизнул меренговую шапочку. Это из серии: «Не съем, так надкушу!».

– Анна, вы уверены, что тут кабачок? – медленно приступил он к жеванию тарталетки, стараясь распознать каждый ингредиент.

– Уверена! Из кабачков еще делают вкусные цукаты. Просто все привыкли, что это овощ, и его добавляют в основные блюда, но из него еще получаются очень вкусные сладости! Итак, давайте подведем итоги, кого оставляем?

– Брониславу, это точно, и вид, и вкус ее тарта был очень даже неплох. У Марины тоже вышло недурно, по крайней мере – съедобно. А вот у Меллисы на вид ужасно, а на вкус очень даже ничего. Поэтому честно было бы оставить этих троих.

– И Марфочку, – напомнила я ему. – Вам десерт ее тоже очень понравился и он, кстати, тоже был съедобным!

Скрипнул зубами, но согласился.

Мы не стали долго совещаться и держать паузу, обсудили лишь последний этап, пока он доедал вкусняшки, а потом сразу отправились объявлять результаты. Когда спустились вниз, нашли девочек в гостиной, Лидии и Полины среди них уже не было, они сами ушли гордо, а Ираида еще питала надежды, но им не суждено было сбыться. Чемоданы у всех уже собраны, поэтому Савелий не стал церемониться и сразу открыл портал в ее дом. Как только в гостиной мы остались вшестером, я каждой выдала по отрезу ткани и швейные принадлежности.

– Это еще что? – возмутилась Марфа.

– Хотим посмотреть, насколько каждая из вас искусна в шитье! – ответила я ей. – Вам надо каждой до завтра расшить скатерть. Сразу скажу, победительница будет только одна, а шить можно только в этой комнате.

– Откройте мне портал, я в этом участвовать не буду! – сразу сдалась Марфа, чем значительно облегчила наше судейство.

Савелия дважды просить не надо было.

– Кого еще проводить до дома? – любезно предложил он, но девочки так же любезно отказались, принявшись за дело.

После ужина, пока все заняты своими делами, отпустила Рыжика погулять, а то совсем засиделся в комнате, после чего, занеся его в комнату, пошла проведать девушек. Время уже довольно позднее и Марина с Брониславой отправились спать, одна лишь Мелисса с магическим светлячком продолжала упорно вышивать. Зная, что на работу не так уж и много отведено времени, она приняла верное решение расшить цветами центр скатерти.

– Анютины глазки? – удивилась я ее выбору цветов.

– Они красивые, – призналась она.

– Почему не идешь спать? – решила все-таки поинтересоваться ее упорству. Все-таки я ей симпатизировала. Не было в ней высокомерия, заносчивости.

– Мне надо выиграть, – как-то грустно ответила она.

– Тебе надо или твоим родителям? Знаешь, жить с нелюбимым не так уж и просто.

– Знаю, я очень хочу учиться, но родители не позволят, а с Савелием есть шанс договориться. Для учебы нужны деньги.

– Можно пойти работать, – резонно заметила я. – Для этого замуж выходить не надо.

– А жить тоже на работе? Я поступила на бюджет, но даже добраться до академии не могу, родители перекрыли мне везде кислород.

Как знакомо, когда ты загнан в угол.

– А друзья?

– У тебя их много? – последовал встречный вопрос.

– Ни одного, – честно призналась я.

Она улыбнулась мне грустно, прошептав:

– У меня тоже.

– Давай дружить? – неожиданно даже для себя самой предложила я ей.

– Давай! – с радостью согласилась она.

Поболтав с ней еще немного, я сходила на кухню, заварила для новой подруги травяной чай, дарящий бодрость, и отправилась к себе, думать, как избавиться от Марины и Брониславы.

Шить, как оказалось, Марина реально умела, причем довольно искусно, поэтому она и отправилась спать: доделать оставалось совсем немного. А вот Бронислава не умела от слова совсем.

Открыла дверь в свою комнату и носом врезалась в твердую грудь.

– Ты где ходишь столько времени? – прорычал Савелий.

Сделала шаг назад, заглянув ему за спину, вдруг задумалась и комнатой ошиблась. Но нет, никакой ошибки!

– Вы что тут делаете? – поинтересовалась я у него. – Да еще и в таком виде!

– Тихо! – шикнул он, поправив на груди распахнутую белую рубашку, схватил за локоток и втянул внутрь комнаты, плотно закрыв дверь.

Огляделась, кота не видно, и слава богу, очень надеюсь, он спит в шкафу.

– У меня перед комнатой воют две влюбленные идиотки, явно одурманенные. Как думаете, кто бы это мог сделать? – разворачиваясь ко мне, спросил он.

– Как интересно! И кто? – захлопала я в предвкушении глазками. Люблю книги, особенно с интригами, а тут мы считай в центре события! – Подождите! – неожиданно опомнилась я, нахмурившись. – Это вы про Марину и Брониславу говорите? – догадалась я, ведь совсем недавно разговаривала с Мелиссой.

– Да! – подтвердил он.

– В доме нас всего пятеро. Если двое одурманены, то подозреваемыми остаются вы, я и Мелисса!

– Вот именно! Мне это делать ни к чему…

– Мне тем более! – добавила, игнорируя его хмурый взгляд.

– Почему же? Я завидный жених! Хочешь сказать, я не в твоем вкусе? – тут же возразил он.

Не стала отвечать, ибо это пустой разговор, просто напомнив:

– Не отвлекайтесь! Приворотное зелье – это преступление, причем серьезное, из-за него можно и с отбора выгнать, и в тюрьму посадить.

– Вопрос только, кого выгонять теперь.

– Вы можете определить, когда они его приняли?

– Судя по их появлению, не более десяти минут назад.

– В это время мы с Мелиссой разговаривали.

– Зелье могли заранее подлить куда-то. Но выпили они его точно недавно, действие у таких зельев мгновенное.

Мы решили вначале во всем разобраться и уж только потом приводить девочек в чувство. Жалко, отбор так хорошо начинался, думала, обойдемся без подлостей, но видно, не судьба.

– Может осмотрим их комнаты? – предложила я Савелию.

– Лучше займись усмирением этих ненормальных, пока они не натворили дел!

– Как? – возмутилась.

– Не знаю, свяжи, усыпи, придумай что-нибудь!

Сказано – сделано! Пока Савелий порталом отправился осматривать их комнаты, я достала мамину сумку с пузырьками и начала искать быстродействующее снотворное. Отыскав, пошла на кухню и разлила по стаканам ягодный морс, по капле добавила туда снотворного, решив, что этого будет вполне достаточно, и отправилась к невестам. Поднявшись по лестнице, я слегка обомлела. Они сидели под дверями Савелия и, обнявшись, рыдали навзрыд.

– Чего ревем? – спросила я их, протянув каждой по стакану.

– Он не открывает! – хором ответили они.

– Спит, наверное, время позднее, и вам уже давно пора баиньки, идемте, я вас до комнат провожу!

– Мы никуда не пойдем! – упрямо заявили они, отхлебнув.

Одного глотка оказалось достаточно. Позволив им сползти по стеночке, выхватила из их рук стаканы, а то расплескают еще, убирай потом.

– Как дела? – поинтересовался Савелий, выглянув из своей двери.

– Вот, уснули! – призналась я ему, указав на девочек стаканом.

– О, ты мне морс принесла! – радостно воскликнул он, выхватив у меня стакан. – Давно пить хочу.

Бубух! – сонной тушкой он свалился на пол к моим ногам, все-таки расплескав содержимое бокала. Я инстинктивно попыталась смягчить падение хозяина дома и не выронить еще и свой стакан.

Вот чего радовался, как теперь искать виновника всего?

Спустилась вниз к Мелиссе, до сих пор сидевшей на диванчике и упорно вышивавшей.

– Пить хочешь? – спросила ее, протянув второй стакан с морсом.

– О, спасибо! – произнесла она и тоже отправилась в сонное царство.

Помогла ей поудобнее лечь и вернулась на кухню, заменить морс, ведь про него она точно будет помнить, в отличие от Марины и Брониславы. Им приворотное зелье напрочь отобьет память ровно с того момента, как они его выпили. Закончив с Мелиссой, отправилась к себе в комнату и снова достала мамины снадобья. Итак, в доме я осталась одна! Нужно до утра любыми способами найти, кто кого опоил, но для начала я решила все-таки снять с девушек действие приворотного зелья. Утром они мне понадобятся в трезвом уме и светлой памяти.

– Мяу! – раздалось рядом и под руку нырнул мой кот, напомнив, что у меня еще есть он.

– Сегодня можешь спокойно гулять по дому! Разрешаю! – обрадовала я его, а то раньше наоборот, просила не попадаться на глаза всяким оборотням, то есть Савелию, все-таки он не готов еще встретиться с источником своей аллергии.

Среди множества маленьких бутылочек наконец отыскала нужную и вернулась к опоенным невестам, капнула каждой по капле на язык, наблюдая, подействует или нет. Видя, как уходят с их лиц мечтательные улыбки, поняла, все-таки подействовало. Теперь надо растащить всех по комнатам. С трудом приволокла Марину в ее апартаменты. С виду такая худенькая, а весит тонну! Хорошо, что Марфа выбыла из отбора.

Надо уложить ее на кровать, думаю, она удивится, если проснется на полу. Попыталась приподнять, тяжелая, зараза, надо, наверное, снять с нее ее пышное платье.

Стоп, а почему она в платье? Они достаточно давно ушли спать, да и час уже поздний.

Бросила это неблагодарное дело и, прислонив Марину к стеночке, вернулась к Брониславе, мирно сопевшей на полу в одной сорочке. Интересно прям! Одна в платье при полном параде, а вторая в сорочке, нацеленной на соблазнение. Хотя нет, сорочка самая обычная, из хлопковой ткани в милый цветочек, что совершенно не свойственно нашей блондиночке, значит, она собиралась спать. Оттащила и эту за ноги в комнату, но уже не так бережно вышло, особенно на лестнице. Все-таки надо было их переселить на второй этаж, хотя уже поздно об этом думать, завтра, надеюсь, все гости отправятся восвояси. Уложив Брониславу на кровать, укрыла ее одеялом и осмотрела комнату. С виду ничего не обычного.

– Мяу! – раздалось за спиной, и кот с размаху врезался в прикроватную тумбочку, ныряя под нее. От удара в воздух будто из ниоткуда выплеснулась вода. Моргнула, не понимая, что это было. Тумбочка пустая, но следы воды на ней говорят об обратном. Потянула кота за лапы, боясь, что тот застрял, и вытащила его с добычей.

– Попалась! – объявила я радостно, схватив за хвост пытающуюся удрать крысу.

– Молодец! – похвалила я кота.

Крыса вздохнула тяжко, обмякнув в руках и высунув язык, будто это и не она секунду назад пыталась скрыться с места преступления.

Раздался тихий звон стекла, будто из ее рта что-то упало на пол.

– Что это? – спросила у нее, отпуская, а потом догадалась. Достала платочек из кармана, развернула и постелила на пол. Невидимый хрустальный флакончик сразу приобрел форму, став заметным невооруженным глазом.

– Какая ты умница! – похвалила крыску, погладив эту негодницу, на что она в удивлении открыла рот. – Приходи завтра на кухню, я сама тебе сыра дам, – произнесла я, приглашая ее.

Кот был в шоке от моей щедрости, я, впрочем, тоже! Просто это такая удача найти невидимые улики, теперь осталось только убедиться, что она их хозяйка, этот флакончик мог быть и подброшенным.

Подошла к тумбочке, на которой явно стоял стакан с водой. Не стала его трогать и отправилась в комнату Марины, нормально уложить ее спать. Провозившись еще час с раздеванием и укладыванием безмятежно спящей тушки, называемой невестой, устала настолько, что возиться с Савелием просто не было сил. А может и желания. Сам ведь виноват. Нечего тянуть в рот что попало. Поэтому взяла и просто положила ему под голову подушку, укрыла сверху тонким пледом, что лежал на диванчике неподалеку.

Какая-то сегодня уж больно насыщенная на события ночь!

Оглядела устало комнату, куда вход был строго-настрого запрещен, отметив наличие у него отменного вкуса. Спальня была просторной, светлой и уютной, но самое интересное, на его кровати лежала моя любимая подушка! Отправилась за ней, решив вернуть утраченное, попутно удивившись, какая все-таки большая кровать у Савелия. Не дотянувшись до своего сокровища, скинула обувь и с ногами забралась на нее.

Схватила подушечку и, усевшись в центре кровати, невольно задумалась. По логике, если две девушки одурманены, то виновата третья, то есть Мелисса. Могла она такое сделать? Могла! Но зачем, ради отбора? Глупо, она и так шла на шаг впереди остальных. Да и преступление это, граничащее на грани разумного.

Залезла в карман, где в завернутом платочке лежал зачарованный флакончик с неизвестным содержимым. Вот даже сомнений не возникало, что это и есть наше приворотное зелье. Интересно, кому оно принадлежит, Брониславе? Блин, сорочку не ту она выбрала, да и если убрать с поля битвы Мелиссу, шьет она все равно отвратительно.

Встала, собираясь идти к себе, но какая же мягкая и манящая перина у него на кровати. Мне так захотелось вспомнить свое безмятежное детство и немного попрыгать на упругом матрасе, когда все проблемы уходят в сторону, спадают оковы, и ты просто наслаждаешься моментом. Никто же не узнает об этом! На всякий случай я спросила разрешение у спящего Савелия:

– Можно я немного попрыгаю на вашей кроватке? – и расценив молчание за знак согласия, с его разрешения пошла впадать в детство, для себя отметив, что когда он спит, то просто душка!

Раз прыгнула, хихикнув, как мягко на нее приземляться, второй…

– А-а-а! – воскликнула, скатившись на пол, одна из ножек кровати предательски хрустнула, не выдержав, и сломалась прям подо мной. – Черт! – воскликнула, вставая.

Что делать-то теперь? Ну кто такие непрочные кровати покупает? Взяла отломанную деревянную ножку, гадая, можно ли как-то починить. А ножка-то подпиленная или подгрызанная! Странно!

Короче, приставила ее обратно в надежде, что никто и не заметит, и, плотно закрыв за собой дверь в комнату, быстро сбежала к себе, забыв даже о своей подушке, пока кое—кто еще и не проснулся. Подъем был ранним, да и не смогла я заснуть, всю ночь проведя на кухне и пытаясь собрать мысли в кучу. Заодно приготовила завтрак, ведь все проснутся голодными, а некоторые еще и злыми.

– Анна! – раздался рык на весь дом.

А что я, я ничего, спряталась под стол и сижу, невозмутимо фасоль разбираю.

– Где ТЫ?! – влетел он на кухню.

– Тут, – призналась честно.

Он замер на минуту, обошел вокруг стол и снова спросил:

– Где тут?

Он серьезно?

– Под столом! – ответила.

– Под каким? – послышалось тут же.

Он издевается!

– Нюх включите, вы же оборотень как-никак, – напомнила я ему, напрочь забыв о выбранной мной стратегии быть милой, а то что-то не хотелось за свои деньги покупать ему еще и кровать, да и духи было жалко тратить, чтобы нейтрализовать мой запах на его постели.

Наклонился, посмотрев на меня удивленно.

– А что ты тут делаешь?

– Фасоль разбираю.

– А где остальные?

– Спят.

– Вылезай, надо поговорить! – совершенно спокойно произнес он, будто и не хотел минуту назад меня убивать.

Эх, выбралась из своего укрытия, крепко держа блюдо с фасолью, любезно предложив:

– Чаю? – а что, я готовилась к встрече, даже чай успокоительный с мятой заварила.

– Позже, рассказывайте быстро, что вчера произошло, и почему у меня кровать сломанная!

Сам попросил быстро, вот я и рассказала вкратце.

– Вы уснули и кровать сломалась! И вообще, что за манера хватать чужие стаканы и все тянуть в рот! Не маленький уже, должны анализировать происходящее вокруг!

Все-таки лучшая защита – это нападение!

– И что я должен был проанализировать? – удивленно произнес он, явно не ожидая такого ответа.

– Да то, что я бы никогда не принесла вам стакан с морсом, когда у вас под дверями валяются две … одурманенные невесты! Кстати, я им дала противоядие.

– Где взяли? – тут же последовал новый вопрос.

– От мамы досталось по наследству, – честно призналась я. – И вот еще…

Я достала из кармана все тот же невидимый флакончик, завернутый в платочек.

– Понюхайте, может след возьмете?

– Я тебе что, собака что ли? – возмутился он.

– Вы оборотень! – напомнила, типа, недалеко ушел.

– Ты тоже! – разозлился он.

Вот обидел!

– Во мне не проснулась волчья сущность, инстинкт, обоняние, да что там, я даже обернуться не могу, – призналась, отвернувшись. – Я бракованная.

Савелий нахмурился, неожиданно признавшись:

– Я тоже не могу обернуться и запахов не чую.

Посмотрела на него, подозрительно прищурившись – обманывает или нет?

– Давайте потом об этом поговорим! Нашли что-нибудь еще? – перевел он тему разговора, открывая платок.

– Зачарованный, – произнес нахмурившись, разглядывая пустой платочек, на котором точно лежал невидимый флакончик. – Как у вас получилось его найти?

– Ваша крыса помогла, – про кота благоразумно промолчала. – На тумбочке в комнате Брониславы еще что-то стоит, тоже зачарованное. Я не стала трогать.

– Идемте! – поспешил он к выходу. – Когда проснутся девушки?

– Думаю, через час, два, – крикнула вдогонку, ставя на стол блюдо с фасолью и, радуясь, что не пришлось им обороняться, поспешила за ним.

Когда мы добрались до комнаты Брониславы, стакан стоял там же. Савелий взял его аккуратно платком, задав очень странный вопрос:

– Тесто есть?

– Есть, – я нахмурилась, откровенно не понимая, зачем оно ему.

Мы вернулись на кухню, и Савелий заявил, что тесто слишком мягкое, нужно добавить муки. Молча сделала, как он просит. И как вы думаете, зачем ему мое тесто? Он снял им слепок со стакана, вот бесит прям.

– Теперь мы видим его структуру и можем определить форму! – гордо произнес он.

Не выдержала и кинула в него мукой!

– Ты что творишь? – увернувшись, прорычал он. Ну как увернулся? Попытался, я куда целилась, туда и попала.

Пальцем указала на стакан в его руке, покрытый мукой и ставший видимым.

– Так сделать было не проще?

Промолчал, внимательно разглядывая стакан.

– Знакомый стакан, – заметил он.

Подошла поближе, тоже решив посмотреть, и заключила:

– В каждой семье есть такой сервиз, и мы вчера пили из таких же стаканов!

– Отлично! Стакан виден только владельцу и тому, кому он предназначался, давай сузим круг подозреваемых!

– А если их больше, чем двое?

– Давайте думать о проблемах по мере их поступления.

– Хорошо, – согласилась я. Нам теперь оставалось только наблюдать.

Первой проснулась Мелисса. Потерев глаза, она потянулась к стакану с напитком и, не увидев его, нахмурилась.

– Точно помню, что ты приносила попить, – пробормотала она, задумчиво посмотрев на меня.

Я сидела напротив и невозмутимо заканчивала ее вышивку.

– Я случайно выпила все, – произнесла, отрываясь от своего занятия. – Доброе утро! Ты вчера так сильно устала, что заснула прямо здесь.

– Ой, – выдохнула она, вставая. – Ты … закончила мою вышивку!

– Я решила немного тебе помочь, – улыбнулась в ответ, тоже вставая и протягивая ей ее работу. Я радовалась, что она не имеет к нашим ночным приключениям никакого отношения.

– Спасибо! – совершенно искренне произнесла она, взяв в руки скатерть.

– Беги умываться! Скоро весь дом проснется, – пожурила я ее.

И как только она убежала, счастливая, я взяла в руки невидимый стакан с морсом.

– Она не видит его, – констатировала для Савелия очевидный факт, да он и сам видел из потайной комнаты, которых оказалось не так уж и мало в его доме.

Второй должна была проснуться Марина, к ней мы и отправились, приготовив графин из того же набора и два стакана, один нормальный, видимый глазу, а второй нет. Савелий точно знал, где у меня на подносе стоит наша улика, поэтому при ее пробуждении безошибочно налил в наш невидимый стакан воды и протянул его своей несостоявшейся невесте. Выглядело довольно жутко: он держит воздух и вода, льющаяся из графина, пропадает, растворяясь в пространстве.

– Как вы себя чувствуете? – участливо поинтересовался он. – Я так за вас беспокоился!

Вот к ней на ВЫ обращается, а ко мне постоянно на ТЫ, начала я думать не о том.

– Что произошло? – невинно поинтересовалась она, отпив из него.

«Видит!» – поняли мы сразу, очень даже хорошо видит, так как сама поставила стакан на поднос.

– Вас кто-то одурманил, – произнес Савелий, взглянув на меня. – Анна, посмотри, как там Бронислава, она тоже должна скоро прийти в себя.

– Слушаюсь, – произнесла я, разворачиваясь, как меня тут же окликнули.

– Стойте! А что с ней? Я с вами! – закопошилась Марина, пытаясь встать.

– Куда вы? Вам нужно отдохнуть, – запричитал Савелий, своим поведением подталкивая ее к действиям.

– Ей нужно одеться! – намекнула я Савелию, что лучше бы тогда ему самому отправиться сейчас к Брониславе.

Он незаметно кивнул головой, соглашаясь и забирая из моих рук поднос.

– Помоги ей! – приказал он мне и удалился.

– А где Мелисса? – тем временем невинно поинтересовалась Марина.

Сказать «у себя в комнате», я посчитала опрометчивым поступком, поэтому постаралась уйти от ответа.

– Ох, вчера столько всего произошло. Такая тяжелая ночь, я до утра заснуть не могла, переживала, – о чем переживала, тоже умолчала. – Вам и Брониславе подлили какую-то гадость, это так ужасно. Вот кто бы это мог быть? Мне кажется, это Мелисса, больше просто некому, но доказательств, к сожалению, нет.

Причитала я, помогая ей одеться, та же в свою очередь молча слушала.

– Идемте, хочется быстрее во всем разобраться! – подтолкнула я ее к выходу.

Зашли с ней тихонечко в комнату Брониславы, по-прежнему крепко спавшей. Савелий стоял у окна, о чем-то задумавшись. Подошла к нему, в то время как Марина величественно подплыла в своем зеленом пышном платье к кровати нашей спящей красавицы. Вроде на секунду отвлеклись с Савелием, а прямая улика с тумбочки пропала. И не заметить мы это просто не могли, ведь невидимый стакан заменили на обычный.

– Думаю, тут и так все понятно, – сказал мне тихо Савелий.

Он прав, подставив Мелиссу, Марина осталась бы на отборе с Брониславой, которая, откровенно говоря, абсолютно не умела шить. Одним словом, победа была бы у нее в кармане. Вот только на Мелиссу ничто не указывало, а значит, ей надо было что-нибудь подбросить. Марина посидела минутку, а потом, сославшись на плохое самочувствие, ушла.

– Что будем делать?

– Ничего, итак понятно, куда она пошла: зелье не имеет запаха, его так просто не найдешь, флакончик со снадобьем Марина потеряла, остается только снять заклинание со стакана и подкинуть его Мелиссе. Не переживай, ее уже там ждут.

– А Мелисса?

– Она… отдыхает! Непонятно только, почему в моей комнате сломалась кровать!

Упс, а я так надеялась, что он уже забыл об этом.

– Ну, вам виднее, ваша же кровать, – напомнила я ему.

– Я ее осмотрел, одна ножка оказалась подпиленной.

– Да вы что?! – изобразила удивление. – И зачем это кому-то делать?

– Не знаю, – выдохнул он, а потом так посмотрел на меня, будто насквозь видит. – Интересно, когда она сломалась, грохот стоял громким?

– Громким! – подтвердила, – Даже на первом этаже было слышно! – быстро добавила, отводя от себя подозрения.

Он усмехнулся.

– Признавайся, это ты ее сломала?

– Хотите сказать, что я толстая?

– Нет, ну что ты, слегка упитанная! Ладно, шутки в сторону, когда я уснул, я же не как мешок с картошкой упал на пол?

– Нет, вы падали очень изящно и грациозно!

– Я серьезно!

– Не скажу, что я вас поймала, но как могла смягчила ваше падение.

– На мне амулет, – неожиданно признался он, снимая с шеи неприметный кулон на длинной цепочке в форме лапы волка с когтями. – Мама надела на меня его пару дней назад, когда мы с Владом навещали родителей. Она просила не снимать хотя бы неделю, сказав, что у нее дурное предчувствие. Не стал ее расстраивать, поверив. А ведь у этого амулета очень интересное действие, как только я сильно ударюсь или упаду, меня и все, что в десяти метрах вокруг, сразу перебросит в родовой замок. Вчера ночью там был бал, и если бы я открыл этим чокнутым дверь, вероятность оказаться там, лежа на кровати с двумя невестами, была бы колоссальной.

Вспомнила, как сама свалилась с нее, больно ударившись, и прошептала:

– Подстава! Но! Не думаю, что ваша матушка стала бы подпиливать ножку на вашей кровати.

– Ты права! Кстати, ты хоть раз пыталась зайти в мою спальню?

– Нет, – честно призналась я.

– А пробраться на третий этаж?

– Зачем? Там же дверь на ключ закрыта!

– А с чего ты это взяла? – сразу поймал он меня на горячем.

– Ну, – протянула, – Пыль с ручки как-то протирала и поняла это, – ответила ему уклончиво.

– Вот! Только двери не закрыты, а зачарованы. Никто не может зайти туда без моего разрешения, а значит, это сделал хранитель дома, – просто ответили мне. – Похоже, они с мамой объединились в желании меня поженить.

Какая целеустремленная, однако, у него матушка, мне даже интересно стало на нее посмотреть. Зря все-таки он отказывается от фиктивной невесты, это бы намного облегчило нам жизнь в будущем.

А Савелий тем временем продолжил:

– Но в чем я уверен точно, мама никогда бы не пошла на преступление. Зелье не ее идея! Я вызвал дознавателя, не все здесь так просто, как кажется. Думаю, у Брониславы тоже рыльце в пушку.

– А что делать с Мелиссой?

– Мне не нужна невеста, даже фиктивная! Я не собираюсь жениться, – тут же возмутился он.

– Помогите ей добраться до академии, в которую она поступила, и она с радостью покинет ваш дом!

– Откуда такая уверенность?

– Она сама рассказала мне об истинных своих желаниях.

– Я подумаю, – неопределенно ответил он, но я уже знала – он ей поможет.

За считанные минуты дом наполнился кучей народу, который разошелся только к вечеру. Марину и Брониславу забрали для допроса и дальнейшего расследования, причем Марина была поймана с поличным, когда подбрасывала стакан в вещи Мелиссы. Мелиссу даже допрашивать не было смысла и ее сразу отправили в Академию.

Весь вечер и следующий день до обеда я вылизывала дом, приводя истоптанные полы в порядок, Савелий пропадал в своем кабинете, и вроде все встало на круги своя, как в дверь снова позвонили.

С опаской открыла дверь, ожидая увидеть за ней новую пассию работодателя.

– Здравствуйте, – произнесла удивленно, глядя на красивую стройную женщину средних лет в строгом черном платье и шляпке.

– Здравствуйте, – поздоровалась она. – Можно войти?

– Прошу, – пропустила я ее, решив все-таки уточнить: – А вы … кто?

– Я? Мама Савелия!

Упс!

– Прошу в гостиную, – предложила я ей, собираясь сходить за Савелием, но он сам спустился вниз, явно зная, кто уже прибыл.

– Где? Где все мои невесты?!!! – буквально прорычала его мать, увидев его.

А с виду такая интеллигентная и милая женщина!

– Сбежали! – невозмутимо произнес Савелий.

– А эта? – неожиданно спокойным голосом поинтересовалась она, ткнув в меня пальцем.

– А эта не из пугливых, – заверил ее мой работодатель.

– Берем! – неожиданно заключила она, подхватив меня под локоток. Пока я пыталась понять, что происходит, она быстро толкнула меня в портал, который с легкостью открыла прямо в комнате.