24. Шрам

— Приехали, — печально сообщает Анна, когда машина глохнет.

Впереди останавливаются Ник с остальными, заметив, что мы не двигаемся.

Выходим из автомобиля.

— У меня еще есть бензин, — сообщает Аиша, подходя к нам вплотную. — Можно поделить поровну.

— Этого хватит еще на минут 20-30 такой дороги, — не соглашается Анна. — Лучше оставим всё как есть, вдруг понадобится на обратном пути.

— А если будем возвращаться по другой дороге?

— Тогда закончим задание и заберем транспорт. Здесь несколько дней пешком.

— А если их кто-то найдет к тому моменту? — продолжает настаивать Аиша.

— Ну тогда не судьба, значит. Соберем другую, не переживай так сильно.

Было время, когда Анна сильно беспокоилась о той своей прошлой машине. Ухаживала и лелеяла её, как могла. А теперь так легко готова отказаться.

Это немного расстраивает меня. Как и любая другая мелочь, отличающаяся в её поведении от неё прежней.

Но, с другой стороны, по сравнению с прошлым — сейчас у нее больше времени заниматься этим, чем раньше.

— Скоро должны начаться пески, — Ник рассматривает карту.

— Так и есть. Думала, объехать их, но топливо мы так и не нашли. А пешком обходить — добавьте к пути еще две недели.

— Пойдем напрямик? — предлагаю единственное решение в данной ситуации.

— А утяжелители у вас есть? — уточняет Анна, задерживая на мне свое внимание. — Если пойдем здесь, понадобится три дня, чтобы их пересечь.

— Знаю. Можно передвинуться на два дня вправо, тогда пересечь можно за полтора дня. Но там больше шансов встретиться с кем-нибудь. У нас есть достаточно еды и воды, чтобы сделать это сейчас.

— Так вы всё знаете сами, — подозрительно прищуривается она. — Зачем тогда мы вам?

Прокололся, признаю.

— Мы знаем только карту, — оправдываюсь. — Но не знаем, кто здесь живет, или где безопаснее идти. К тому же мы думали, что будем двигаться сквозь поселения...

— Всё-всё, остановись. А то почти поверила, — улыбается краешком губ.

Совсем чуть-чуть улыбнулась мне, а у меня уже заходится сердце в бешеном ритме и башку рвет.

— Так есть или нет? — спрашивает она.

— Что? — из головы вылетело, о чём мы только что говорили. Сейчас могу думать только, чтобы притянуть её ближе и...

— Утяжелители, — больше не улыбается. — Я думала, это у меня проблемы с памятью.

— Есть. Только чинить не умеем. Обычно этим занимается техник.

— Ну, там легко. Справлюсь со всеми, не волнуйся.

Распределяем оставшиеся кульки из деревни по рюкзакам. Рационы из Лиссы почти нетронуты. Пока еще.

— Так у вас еще полно еды! — Анна засовывает нос в мой рюкзак. — Сможем продержаться долго.

— Не уверен, как быстро сможем найти провизию с той стороны. Если удастся, лучше оставить это на самый крайний случай.

— Жалко?

Внутри больно колет. Мне для тебя ничего не жалко.

— Нет, конечно. Просто она долго хранится, благодаря специальной упаковке. Будет лучше...

Ловлю её смеющийся взгляд. Вот зараза, подловила меня опять. Уже два—ноль не в мою пользу. И это только за сегодня.

Вот что с тобой делать, а?

До песков добираемся часа два по каменистой земле. Они здесь уже давно. Это одни из первых начавшихся изменений в природе, когда люди нашли и стали использовать новый материал.

И судя по исчезнувшей траве вокруг — пески собираются расширяться.

***

Второй день в песках выдался довольно солнечным. Вчера небо закрывали тяжелые тучи. Я подумал даже, что вот-вот начнется дождь. Но его так и не было.

Уже почти полдень и продвигаться становится очень жарко. На ходу снимаю свою куртку и повязываю её на пояс. Легче не становится.

Единственный плюс такой местности — монстров здесь не водится.

— Остановимся здесь, — разворачиваюсь к остальным, приготовившись к возражениям Анны. Но их не следует.

К моему большому удивлению, девушки тут же останавливаются и скидывают рюкзаки. Затем жадно отпивают из своих бутылок.

— Отвернитесь, — недовольно говорит Анна, заметив, что я не отвожу от неё взгляд.

— Зачем это?

— Штаны сниму, жарко невозможно. Ну?

Что? Она что, в трусах решила перед мужиками щеголять? Это что за дела? С одной стороны, жутко хочется самому посмотреть. А с другой — не могу же я позволить смотреть на нее остальным.

Придется отправить ребят вперед.

Отворачиваюсь, заодно контролируя, чтобы команда сидела спинами к девушкам. Но они и сами уже всё поняли. Сидят, боятся сделать лишнее движение. Присоединяюсь к ним.

— Вам еды кинуть? — громко кричу им, доставая свертки из рюкзака.

— Еще есть, спасибо за беспокойство, — отвечает совсем рядом с моим ухом. Плюхается справа от меня.

Тут же опускаю глаза на её нижнюю часть тела. Эластичные штаны сняла, а шорты оставила. Ну конечно же, вот я дурак.

Даже успеваю сильно расстроиться, пока не замечаю шрам на внешней стороне бедра от когтей бесекара. Огромные три полосы красноватого цвета. Это с того раза?

— Не болит, на погоду не ноет. Аиша хорошо умеет лечить раны. — проследив за моим взглядом, говорит Анна. И тут же добавляет, — Потрогать не дам.

— Есть другие? — проглотив комок в горле, охрипшим голосом спрашиваю я.

— Ага, на спине, — как ни в чем не бывало сообщает Анна, прожевывая какие-то съедобные корешки. — Чуть не погибла тогда.

Чёрт!

— Прости, — вырывается у меня тихая мольба, прежде чем я успеваю сообразить.

— За что это?

— За то, что не было рядом, — уже не могу остановиться.

С расширившимися от удивления глазами поворачивается ко мне. Смотрим друг на друга несколько секунд. Я, переполненной вины, и она, абсолютно непонимающая, что происходит.

Отворачивается.

— Я на тебя не обижаюсь.

Теперь будет думать, что я совсем сумасшедший? Или сказала так, чтобы меня успокоить?

Как бы то ни было, это только моя вина. До конца жизни буду помнить об этом.

После остановки Анна вырывается немного вперед. У Никиты с Аишей завязывается разговор. Особо не вслушиваюсь в суть. Все мои мысли сейчас только о ранах Анны.

Быстро догоняю её одинокую фигурку.

— Это можно убрать в городе, — начинаю я сразу, как поравнялся с ней.

— Что? — непонимающе смотрит на меня.

— Шрам, — показываю на ногу.

— А... Ты все еще об этом, — снова устало смотрит прямо перед собой. — Забудь уже.

— У нас есть технологии, — настаиваю. — Потом даже не сможешь вспомнить, где они были.

— Ты все можешь устроить, да?

— Конечно. Есть свои преимущества в том, чтобы быть командиром, — немного боюсь преждевременно радоваться. Но воодушевление в душе никак не хочет униматься.

Кажется, я начинаю нащупывать, с какой стороны можно к ней подступиться.

— И от меня нужно лишь одно...

— Что?

— Всего лишь пройти с тобой под купол.

— Без этого никак.

— А ты всё никак не сдаешься, — бросает на меня хитрый взгляд. Но в нем проглядываются искорки веселья.

Моя маленькая награда.

— Не имею такой привычки, — осознаю свое поражение в этот раз. — Ты не сердишься.

— Ну вы же не пытаетесь меня утащить силой. Наверное...

— Это против правил.

— Чьих?

— Моих. Я никого не заставляю быть частью команды. Это возможно по сильному обоюдному желанию. В противном случае... — делаю многозначительную паузу, прежде чем продолжить, — мы не могли бы доверить свою жизнь друг другу.

— Какие хорошие правила.

Ничего не отвечаю. И некоторое время идем молча.

— Почему ты ничего не пытаешься мне рассказать? Другие начинали именно с этого.

Её вопрос подтверждает, что я действую в правильном направлении.

— Жду, когда ты сама спросишь.

— А если не спрошу? Что ты собираешься делать тогда?

— Собираюсь быть рядом, пока не спросишь. Настолько долго и часто, как только смогу.

— То есть, ты признаешь, что я была права? Что с этим заданием что-то не так.

Не дождешься.

— Конечно, нет, — ухмыляюсь я в ответ на её улыбку.

Вспоминаю один интересующий меня вопрос.

— Скажи, зачем ты копишь райаны? — спрашиваю прямо своё предположение.

— Как догадался? — кажется, Анна действительно удивилась тому, что это кто-то мог понять.

— Было несложно. После того раза, как ты специально их оставила, чтобы узнать, необходимое расстояние и количество, чтобы можно было засечь камни из-под купола.

— Надо же, какой догадливый, — совсем не расстроилась Анна. Даже наоборот. — Хотела продать в Лиссу. Или в какой-нибудь другой город.

— Зачем?

— Сам подумай. Город может заплатить гораздо больше, чем люди из поселений. Даже очень обеспеченные люди. Только нужно предложить приличное количество. И можно получить оплату, равную стоимости выхода команды. Кстати, я теперь знаю, сколько просить.

Идея настолько простая, что странно, что никто ранее не догадался об этом...

— Впечатляет, — хвалю с неподдельным восхищением.

— Спасибо.

На мгновение снова встречаемся глазами. Этот интимный момент прерывают внезапный крик сзади.

— Буря!

Резко оборачиваемся.

За разговором совсем не заметил, насколько далеко мы оторвались от остальных. Даже по сторонам не смотрел...

Быстро оглядываюсь в поисках направления, откуда приближается угроза.

Нашел. Пылевое облако с чудовищной скоростью движется прямо на нас.

Анна срывается с места и бежит к команде. В два размашистых шага догоняю её, хватая за руку.

— Куда?! Ты не успеешь!

Другой рукой открываю рюкзак в поисках утяжелителя. Двумя было бы быстрее, но боюсь отпускать. Мало ли, что еще взбредет ей в голову.

— Где твой мешок?! — не понимаю, почему она еще не достала его.

— Он у Аиши! — в панике делает еще одну попытку вырваться. Но я держу крепко. Распрямляю утяжелитель и закидываю туда рюкзак, прежде чем он успевает принять форму.

— У вас что, один на двоих?! — приходится почти кричать из-за приближающегося гула.

— Сколько есть! Отпусти уже! — по голосу слышно, что Анна готова заплакать.

— Есть план получше! — заталкиваю её с собой в свой утяжелитель.