27. Туннель

По пути с этой стороны от территорий отшельников совсем нет городов под куполом. Первоначально их тут никто и не строил. Что довольно странно, учитывая, что здесь практически не встречаются монстры. Зато не трансформировавшихся животных довольно много.

Но, возможно, это как раз таки по причине того, что нет купольных городов.

Так как запастись рационами нет возможности, вчера нам пришлось немного свернуть с прямого пути в сторону поселений.

Анна настояла отправиться туда в одиночку, без сопровождения даже одного бойца. Пришлось отпустить.

Хоть она и вернулась спустя всего два часа в целости и сохранности, с двумя полными рюкзаками провизии, от ожидания и неизвестности я чуть не сорвался и не последовал за ней.

— Скоро нам нужно будет повернуть и пройти через поселения, — на одной из остановок напоминаю я.

— До сих пор не могу понять, зачем вам проводники, если вы прекрасно справились бы и без нас, — с набитым ртом комментирует Анна. Но уже не возражает. Приняла.

Ничего не могу с собой поделать. Привычка, одним словом.

Если забыть о том, что случилось в начале нашего похода, то практически весь путь прошел относительно спокойно и без происшествий. Буря не в счет, это стихийное явление.

Я даже буду скучать по этому спокойному времени.

Мы уже совсем близко к предполагаемому месту гибели предыдущей команды. Осталось только перейти на ту сторону.

— Нам не туда, — останавливает меня Анна, когда я как раз направился в сторону плотно натыканного палатками и навесами города.

Хоть до этого мы и шли все время прямо, здесь территория поселений расширяется, и с места, где мы сейчас находимся, открывается отличный вид на отшельников.

— Нет, там нужно повернуть именно тут, — настаиваю я, стараясь не давить слишком сильно.

Последний раз команда выходила на связь ровно по прямой отсюда. Мы можем пропустить их след, если пройдем дальше. Но этого я не могу сказать вслух. Пока.

— В этой части нечасто встречаются чужаки, — терпеливо поясняет она в ответ. — Лучше лишний раз не попадаться на глаза. Мало ли, что может прийти кому-нибудь в голову...

— Тогда как же ты предлагаешь попасть на ту сторону?

— Смотрите-ка, есть кое-что, что известно мне, но неизвестно тебе, — хитро улыбается Анна.

И от этой улыбки я готов сразу сдаться и последовать за ней.

— Как же ты теперь будешь жить после этого?

— Придется мучиться каждую ночь, — двусмысленно намекаю я.

Анна фыркает и поворачивает ровно на 180 градусов от того места, куда нам нужно.

— Пойдемте, — бросает она через плечо.

Секунду промешкавшись, направляюсь за ней. За мной — и все остальные. Придется довериться. В который уже раз.

Спустя полчаса доходим до плохо скрытой полузасохшими ветвями дыру в земле, диаметром примерно метр. Или чуть меньше.

— Подземный туннель? — сразу догадываюсь я.

— Ага. Как раз доведет нас на ту сторону.

— Ты что, предлагаешь ползти по нему... Сколько? Пару километров? — Аиша нервно прикидывает расстояние.

— Не переживай. Там дальше гораздо шире будет, — успокаивает Анна.

— Когда ты успела его обнаружить? — продолжает сомневаться подруга.

Если ей неизвестно о туннеле, значит, Анна почему-то была здесь одна.

— Когда уходила от очередной моей "команды из прошлого", — сразу мрачнеет её лицо.

Внутренне сжимаюсь. Судя по всему, пытались увести её именно в эту сторону. Здесь как раз и располагаются два города под куполом, которые мы подозреваем в случившемся два года назад.

— Ты не помнишь, откуда они были? — тихим голосом, но с ноткой угрозы, спрашиваю я. Кулаки сами собой сжимаются.

— А что? Хочешь узнать, не твои ли это друзья были? - со злостью и подозрительностью, вопросом на вопрос отвечает Анна.

Ее слова сильно режут мои внутренности. Но я понимаю, почему она не хочет ничего говорить об этом.

Медленно вдыхаю и выдыхаю, беря себя в руки.

— Я первый, — подхожу ближе к этой дыре. Снимаю рюкзак, так как с ним я сюда не пролезу.

— Там метров пять, - сообщает Анна уже обычным голосом, оказываясь рядом. — Аккуратнее.

— Беспокоишься обо мне? - в шутку спрашиваю я.

— Конечно, — ни секунды не задумалась.

Ловлю своими глазами ее, совсем рядом. Надежда тут же убирает все другие негативные чувства.

— А то еще придется тащить тебя на обратном пути, — продолжает она, зажимая нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.

Опять поймала.

Медленно спускаюсь вниз, помогая себе руками и ногами. Спуск почти вертикальный, поэтому приходится искать опору на стенах в виде выступов и камней.

Наконец, нащупываю горизонтальную поверхность.

Включаю фонарик и осматриваюсь. Действительно, можно идти в полный рост. Если идти совсем рядом друг с другом, то даже по двое.

— Ну как? Ногу не сломал? - кричит сверху Анна.

— Не дождешься. Скидывайте вещи, - кричу в ответ.

Кладу фонарик чуть подальше, чтобы в руках не мешался, но освещал то, что нужно.

— Готов? — доносится голос Ника.

— Давай уже.

Ловлю первый рюкзак. Затем и все остальные. Отодвигаю их вглубь туннеля.

— Я спускаюсь, отойди, — сообщает Анна, и я тут же слышу характерный звук падающих маленьких камешков и земли по стене.

Принципиально не отхожу. На всякий случай, как говорится. И этот "случай" не заставляет себя ждать.

Выступ под левой ногой Анны обламывается, она не удерживается и летит вниз.

Как раз мне в руки. За ней летит и несколько других выступов, за которые она пыталась зацепиться.

Быстро прижимаю её к себе и уношу от падающей мелочевки.

Немного в шоке Анна отодвигает лицо от моей груди, где до этого момента пряталась.

— Ну что, ногу не сломала? Я не против тебя понести...

Даже под тусклым светом карманного фонарика вижу, как симпатично краснеют её щеки. Тут же прекращает сжимать мою куртку и в смеси возмущения и смущения пытается вырваться.

Отпускаю, хотя очень хотел бы подержать вот так еще немного.

— Ты это специально сделал, — не желает признавать свое поражение Анна.

— Знаешь же, что нет.

— У вас там все хорошо? Мы можем спускаться? - кричит сверху Ник.

— Спускайся!

Ребята поочередно тоже оказываются внизу. Без происшествий.

— Пойду первым, — сообщаю я, когда все уже нацепили рюкзаки и достали фонари. — На случай, если кто-то еще решит воспользоваться туннелем.

Анна нахмурила брови и прикусила губу. Но, как ни странно, не возражает.

Наше продвижение под землей занимает чуть меньше двух часов. Веду всех без остановок, стараясь выйти как можно скорее. Все-таки этот туннель выглядит совсем ненадежным.

Выход оказывается гораздо более постепенным, чем вход. И не таким узким.

Яркий солнечный свет слепит. И, когда глаза наконец привыкают, замечаю перед собой небольшой заброшенный городок.

— Здесь уже давно все обнесли, — поясняет Анин голос справа. — Слишком близко к поселению.

— Мы дальше не пойдем? - удивляется Аиша.

— Нет, заданная точка вот там. Отсюда видно даже, — Анна показывает дальше рукой. — Задание было сопроводить до нее и обратно. А там гуляет монстр, способный расправиться с внешней командой. Я точно не переживу встречи с ним.

— Логично, — быстро соглашаюсь я. — Здесь слишком близко к большому количеству людей. Кто бы это ни был, он точно сюда не сунется. Будет спокойнее, если вы останетесь здесь.

Я действительно так считаю. Но еще это удобно по другой причине. Не придется придумывать и объяснять, что за оборудование мы устанавливаем.

Быстро доходим до этого заброшенного города. Анна уверенно ведет к развалившемуся зданию.

— Здесь подвал, — уточняет она на мой молчаливый вопрос.

Спускаемся туда. Комната оказывается довольно небольшой, но выглядит надежной.

— Возьмем еды на два дня, — до предполагаемого места установки прослушивающего устройства, как раз меньше дня пути. — Если не вернемся через это время — уходите.

— Не сомневайтесь, так и сделаем, — легкомысленно и быстро отвечает Анна, направляясь в угол этой комнатушки.

— Я серьезно, — ловлю ее за локоть, чтобы убедиться, что она точно поняла это.

За время нашего пути я точно удостоверился, что она будет ждать нас здесь неделями, сама находясь в опасности.

— Хорошо? - неуверенно отвечает она, широко распахнув глаза.

Отпускаю ее. Анна еще какое-то время смотрит мне в глаза, обдумывая что-то. Затем разворачивается и поднимает какой-то небольшой пакет из угла, куда направлялась ранее.

— Что это? — спрашивает Аиша.

— Сладости! — радостно восклицает Анна.

— Что? Откуда они здесь?

— Я оставила, — говорит, как ни в чем не бывало. Анна уже разворачивает упаковку и кладет содержимое себе в рот. — Точнее, пришлось оставить, когда удирала отсюда. Так бы я их никогда не бросила. Думала об этом моменте несколько месяцев.

Протягивает пакет остальным.

Приученные к такому еще с прошлых наших совместных заданий, берем с ребятами по одной штучке. Если не взять — расстроится.

Что-то, видимо, никогда не поменяется. Что бы не случилось.

Оставив с девчонками все ненужные вещи, выбираемся из подвала. Напоследок оборачиваюсь, чтобы попрощаться.

Анна сидит на полу, прижавшись спиной к стене и сложив руки на груди. Есть перестала. И внимательно смотрит на меня.

А у меня никакие слова не идут. Тоскливо. Очень не хочу её оставлять. И совсем не знаю, как сформулировать то, что чувствую сейчас.

— Мы быстро, — наконец, выдавливаю из себя первое, что пришло в голову. И сразу же жалею об этом. Что за глупость я сейчас сморозил.

Отойдя от этого разрушенного здания с уцелевшим подвалом, оборачиваюсь еще раз. Ощущение, что она сейчас подбежит ко мне.

Но её нет.