28. Встречала такое раньше?

— Нас не было больше трех дней, они уже должны были уйти, — волнуется Ник, когда мы спешим обратно.

— Я знаю, — цежу сквозь зубы. Не надо мне это напоминать.

По дороге туда на одной из остановок встретились с бирдами. Точнее сказать, им удалось стащить у нас один из рюкзаков. Как назло, с прослушивающим оборудованием. Пришлось тратить время на их поиски.

С трудом, но нашли. И задание все-таки выполнили.

И вот, в ускоренном темпе, сейчас возвращаемся туда, где нас уже не должны ждать наши девчонки. "Наши". Аишу я теперь тоже воспринимаю как часть нашей команды. Возможно, в будущем...

Мы вполне можем добраться обратно и самостоятельно. В том числе, и по тому пути, которым сюда пришли все вместе.

Но весь смысл был в том, чтобы сблизиться с Анной...

Вдалеке уже виднеется тот заброшенный городок, где мы их оставили.

Нехорошее предчувствие разрывает мне внутренности.

— А что, если на них напали? И я говорю не только о монстрах, это могли быть и люди, — еще больше взвинчивает меня Тим.

— Не неси херню. Они просто ушли. Если поторопимся, вполне сможем их догнать, - останавливает его предположения Ник.

— Это если они решили пойти также... — Толя тоже не полон оптимизма.

Наконец, добираемся до того самого разрушенного здания. И почти врываемся в подвал.

В висках стучит. Не только из-за продолжительной быстрой ходьбы, но еще и от щемящего чувства, что обнаружим мы здесь лишь пустоту.

Глубоко вздыхаю от облегчения, пытаясь унять бешеный ритм сердца, когда вижу до смерти напуганную Аишу.

Дождались...

Аиша от испуга даже завалилась назад и теперь опирается на локти, с широко раскрытыми глазами.

— Напугали! — восклицает она, когда до нее доходит, что это свои. — Вы чего так... за вами гонится кто-то?!

— Нет, не волнуйся, — улыбается Ник, подавая ей руку, чтобы помочь встать. — Вас хотели успеть застать.

— А где Аспер? — спрашиваю я, понимая, что здесь её нет. И по пути мы тоже её не видели.

— Она ушла в поселение недавно. Должна вернуться, как только соберет все, что нужно.

— А что нужно? — не понимаю я. — И для чего?

— Ну... Вы не пришли вовремя... И мы собирались за вами идти уже, — нерешительно рассказывает девушка. Видимо, совсем не уверена, что Анне это понравится. — Думали, вдруг вам нужна помощь.

Анна собиралась идти нас искать? Вдвоем? Вместо того, чтобы возвращаться? Рисковать... Ради нас?

В душе мгновенно теплеет. Но в то же время я злюсь.

А что, если бы мы разминулись? Как бы они там выжили совсем одни?!

Мне бы в голову не пришло, что они там. С учетом того, как старается держаться Анна. Я бы даже предположить не смел, что она способна на такое после потери памяти.

Хотя раньше это был бы первый вариант. И единственный. Что она рванет за нами, в следующую минуту, как время выйдет.

И все-таки внутри Анна все та же...

— И как бы вы нам помогли? — Не могу сдержать иронии в голосе. Я на взводе.

— Я вообще-то отлично справляюсь с ранами, — обиженно надувает губы Аиша.

— Эй, полегче, — тут же одергивает меня Ник.

— Спасибо, — как я мог забыть. Это ведь именно она не позволила Анне умереть. И кто его знает, сколько еще раз она залечивала ее раны.

— За что спасибо? — сразу же перестает обижаться девушка. — Мы же ничего не успели сделать.

— За то, что хотели помочь. Это сейчас многого стоит.

Аиша смущенно улыбается, явно довольная поворотом событий.

Вот и хорошо.

— Есть хотите? — спрашивает она. — У нас еще осталось. Аспер принесет еще еды.

— Не откажусь, — с удовольствием соглашается Никита. Тимофей с Анатолием сразу подсаживаются поближе. Да что уж говорить, у меня самого уже водит желудок от голода.

День уже близится к вечеру, а сегодня мы еще ничего не ели. Да и остальной рацион был весьма скудный. Все из-за того, что бирды успели схомячить все, что было в украденном рюкзаке.

Это и удлинившееся время на вылазке, заставило нас сильно сократить размеры порций.

Поэтому с нетерпением принимаю предложенную еду, садясь у одной из стен, и облокачиваюсь на нее спиной.

— Скажи... Меня мучает один вопрос, — обращаюсь я к Аише, как только молниеносно съедаю все, что мне выделили.

— Да?

— Ты не знаешь... Может ли память вернуться? — попытка не пытка, как говорится. Может быть, она знает.

Бойцы замирают в ожидании ответа. Аиша тоже напрягается. Все ясно понимают, о чем я спрашиваю.

— Возможно, — грустно отвечает она спустя продолжительное время тишины. — Я такое уже встречала раньше.

— Встречала?! — Получается у меня слишком эмоционально, чем стоило бы показывать. Ничего не могу с собой поделать — надежда взрывается внутри, заполняя всего меня до кончиков пальцев.

— Да... Пока я была с ним, с этим... говнюком, — немного заминается она. — Ему попадались разные люди. В том числе те, на ком ставили эксперименты этим препаратом.

— Его уже давно изобрели и запретили... Какие могут быть сейчас эксперименты?

— Не знаю, но как еще это можно назвать? Человек жил с семьей, старался как можно больше дать своим детям, и тут он вдруг пропадает. И спустя время возвращается с полной потерей памяти. Я думаю, что они хотели что-то посмотреть. Возможно, реакцию на что-то новое, не уверена.

— Ты знаешь, откуда они приходили? — спрашиваю я. — Где им вкалывали это?

— Нет, ничего такого я не слышала. Возможно, ОН может это знать.

Ладно, проехали.

— И у них возвращалась память? — подталкиваю разговор в нужном направлении опять.

— Только у единиц. Я слышала, как они позже рассказывали, что была какая-то недостающая деталь, которая помогла им вспомнить. Эта деталь всегда была разная. У кого-то дети, у кого-то дом. Было даже, что память вернулась, когда мужчина увидел своего соседа, хотя раньше они даже особо не общались. Или девушка оказалась в идентичной ситуации из прошлого и все вспомнила. Так что предугадать невозможно, что именно нужно.

Вот значит как.

Одно я понял наверняка. Все-таки, чтобы увеличить шансы для восстановления памяти Анны, необходимо предоставить ей те же условия, что были раньше.

Но нельзя силой заставить её оказаться дома. Если она не вспомнит, то уж точно больше не захочет быть рядом. Никогда не сможет больше довериться.

А сейчас это единственное, что мне нужно. Даже если это будет новая она.

Ну что же, значит, будем действовать постепенно, завоевывая ее доверие все больше и больше. Пока сама не согласится вернуться домой.

Снаружи слышится тихий стук сапог. Слышу только я, так как ближе всего ко входу.

Рефлекторно подскакиваю на одно колено, принимая позицию, чтобы удобнее было отстреливаться. Бойцы без лишних вопросов следуют моему примеру. Ник к тому же, задвинул Аишу за свою спину.

Спустя несколько секунд, быстро перебирая ногами уцелевшие ступеньки, к нам присоединяется Анна.

Сосредоточенное хмурое выражение лица быстро сменяется удивлением, а затем, также быстро, раздражением.

— Чего вы на меня пушки наставили? Меня всего ничего не было.

С облегчением опускаю винтовку.

— Привычка, — с улыбкой отвечаю я.

— Какая неприятная привычка. Не располагающая.

Идет в центр подвала и скидывает на пол огромный рюкзак. И как только донесла?

Я его не видел раньше. У девчонок были другие. Этот явно раздобыла вместе с загруженным в него содержимым.

— Чего вы так долго? Мы уже думали, что вы там коньки отбросили. И собирались уходить.

— Серьезно? А твоя подруга говорит немного другое, — прости, Аиша. Ужасно хочется посмотреть, как она будет выкручиваться. — Что вы самоотверженно собирались броситься нас спасать...

Анна замирает. Но ненадолго.

— Естественно, мы бы сначала проверили, живы ли еще. Кто бы нам заплатил в противном случае.

Ах ты ж. Смогла все-таки.

— Нашли, что хотели? — не дождавшись ответа с моей стороны, и явно довольная моим проигрышем, спрашивает Анна. Люблю, когда она довольная. Хоть и за мой счет.

— Нет, — почти честно отвечаю я. Все снаряжение уже успели утащить. Что неудивительно — прошло слишком много времени.

— Кто бы сомневался... Нужно раскидать это по вашим рюкзакам, одна я все тащить не буду, — показывает на только что принесенные вещи. — Здесь еды хватит дня на два, потом нужно еще раздобыть. И так, по мелочевке... И нужно уходить.

— Уже поздно. Переночуем здесь, и завтра отправимся в дорогу.

Мы почти не спали. Нужно дать ребятам немного отдохнуть.

— Нет, — жестко возражает Анна, смотря мне прямо в глаза. — Сейчас.

— К чему такая спешка? Хочешь избавиться от нас побыстрее?

— Я не про это, — на мгновение расстраивается она. Как будто ей неприятно, что я действительно могу так думать. — Меня точно заметили. И, скорее всего, проследили. Уже скоро здесь будут непрошеные гости.

Понятно... Непрошеных гостей мы не жалуем. Но это не такая большая проблема.

— У них нет шансов, — спокойно поясняю я. — Наше снаряжение в разы лучше. И подготовка...

— И скольких людей ты готов убить? — прерывает Анна. — Людей, которые только пытаются как-то выжить. И помочь тем, кто от них зависит. Только ради того, чтобы переночевать в этом месте, а не каком-нибудь другом.

Я об этом не подумал. Когда вопрос поставлен вот так...

Мой косяк...

— Собираемся и уходим, — говорю я своим парням, но продолжаю смотреть на решительную Анну.

Короткий кивок служит мне ответом.