36

— Здесь недалеко есть деревня, — к нам подошел Боипело. — Мы могли бы отдохнуть.

— Откуда знаешь?

— У одного из моих пациентов здесь живет двоюродный брат.

Прикинув, что вряд ли мы чем рискуем, в конце концов, что в деревне нас найдут, что в лесу, я согласился идти в деревню.

— Егор, вы думаете, что это безопасно? — спросила меня Софи.

— Мадам, — я предложил ей локоть, — вас следовало забыть слово «безопасность», как только вы согласились лететь в эту страну.

— Конечно, вы правы, — согласилась она, беря меня под руку. — Но одно дело работать в столице, другое дело шататься по диким джунглям.

— Ну, если вспомнить, почему вы уехали из столицы, — начал я, но меня перебила Лиса.

— Софи, если нас ищут, то какая разница, где найдут. В деревне, хотя бы, можно будет провести ночь под крышей. И поесть горячего.

— Надеюсь, — сказал Софи. — Хлебное дерево, это прекрасно, но хочется мяса и хоть какую-нибудь лепешку.

— Вы особо губы-то не раскатывайте, — предупредил этих гастрономических гурманов, — возможно, они в этой деревне голодают.

Через пару часов ходьбы мы вышли на открытую местность, где виднелись домики из глины, покрытые крышами из сухих пальмовых листьев.

— Ну, хоть какая-то крыша, — не сдавалась Лиса.

— Боипело, — обратился к доктору, — надеюсь, нас не прогонят.

— Нет, что вы! Давайте я и мой пациент сходим в деревню, попросим приютить нашу компанию.

— Хорошо, идите. Мы подождем вас здесь.

Боипело с одним из мужчин ходко потрусили в сторону деревни. Вернулись они быстро.

— Они примут нас, — отрапортовал доктор.

— И сколько это будет нам стоить? — спросил прямо. — Предупреждаю, наличных у меня немного, а в деревне вряд ли принимают банковские карты.

— Почему вы уверены, что мои соотечественники не могут оказать гостеприимство путникам просто так, безвозмездно? — возмутился Боипело. — Вы считаете всех темнокожих такими жадными и корыстными?

— Если вас утешит, то я считаю жадными и корыстными большинство людей на этой планете, независимо от цвета кожи, — утешил доктора. — Не знаю, что вы им наплели, но до сих пор я не встречал местного, который бы ни был уверен в том, что все белые страшные богачи. А если богач, что вполне может и поделиться. Поэтому повторяю вопрос: сколько?

Боипело не стал спорить, а просто озвучил сумму, весьма скромную, надо сказать. Я ожидал, что ночевка и ужин в деревне обойдется мне намного дороже.

— Хорошо, я заплачу, — согласился. — Надеюсь, там найдется пара свободных хижин, не хотелось бы спать в компании незнакомых людей. Я-то переживу, но с нами дамы.

— Мне трудно понять, когда вы говорите серьезно, а когда шутите, — идя рядом со мной, сказал Боипело.

— Не переживайте, я и сам не всегда это понимаю, — заверил его, и мы продолжили путь.

У околицы нас встретил староста. Мы поздоровались, и я отдал половину из тех денег, что запросили жители за приют.

— Остальное передам, когда будем уходить, — пояснил я Боипело. — Скажите ему, пусть не переживает, я расплачусь сполна.

— Думаю, он и этих денег не ожидал, — сказал Боипело. — К сожалению, жители привыкли к тому, что люди с оружием берут нужное им силой, не спрашивая разрешения.

— Вот и объясните, что силой мы брать ничего не будем. Но хотелось бы поесть чего-нибудь горячего.

Боипело перевел. Староста покивал головой, что-то сказал и махнул рукой вглубь деревни, приглашая нас пройти.

— Пойдемте, — предложил Боипело. — У них есть горячие лепешки.

Нас провели к очагу и предложили сесть. Спутники Боипело как-то рассредоточились, что стали неотличимы от жителей деревни. Одна из женщин принесла блюдо с лепешками и большой глиняный кувшин.

— А это что? — спросила Лиса.

— Отвар из кореньев, — пояснил Боипело. — Он вкусный, попробуйте.

— Только после вас, — предложил ему.

Боипело разлил по кружкам бурую жидкость и демонстративно отпил из своей.

— Как видите, не отравлено, — ехидно заявил он.

Мы попробовали отвар. По вкусу что-то вроде кислого травяного чая. Гадость, но пить можно.

— А из чего лепешки? — спросила Софи.

— Из плодов хлебного дерева. Кстати, попробуйте сыр. Они делают сыр из козьего молока, — Боипело принял из рук другой женщины блюдо с сыром и овощами. — А это жареные бананы.

Мы продолжили знакомство с местной кухней.

— Что-то не впечатлили меня местные изыски, — заявила Лиса, когда мы закончили трапезничать и решили пройтись по деревне.

— А чего ты хотела? — задал вопрос, прикидывая, где бы мы могли остаться наедине.

— Белка, — отмахнулась Лиса от мухи. — Мяса или рыбы. Лучше, наверное, рыбы, потому что, даже представить страшно, что это может быть за мясо.

— Откуда же здесь может быть рыба?

— Ты невнимательно слушал, — Лиса развернулась и пошла в другую сторону. — Здесь недалеко есть река. И я знаю, о чем ты думаешь.

— Да, — оживился, — и о чем?

— Прикидываешь, как бы половчее залезть мне под юбку, — усмехнулась она. — Кстати, ничего против не имею, только не знаю, где бы мы могли уединиться.

— На тебе брюки, — зачем-то возразил.

— Есть принципиальная разница?

— Никакой. Но ты права.

— В том, о чем ты думаешь?

— Во всем. И боюсь, что наедине нам побыть не придется, — указал на идущего к нам Боипело, черти бы его побрали вместе с его папашей.

— Егор, — немного запыхавшись, произнес доктор, — местные жители, в знак уважения, предлагают нам принять участие в ловле рыбы.

— Почему не в охоте на тигра? — поинтересовался у него.

Боипело моей иронии не понял.

— Здесь не водятся тигры.

— Но они же на кого-то здесь охотятся?

— Да, — согласился Боипело, — но нечасто.

— И почему?

— В нескольких километрах отсюда начинается национальный парк. Сами понимаете, там охота запрещена.

— Хотите сказать, что они не браконьерствуют?

— Позвольте напомнить, что вы в гостях, — немного осадил меня Боипело.

— Да, простите. Я понял: нас зовут на рыбалку.

— Да. В вашу честь сегодня хотят устроить праздник.

— Боипело, вы в своем уме? Какой праздник? Нам бы отсидеться немного и двинуть дальше.

— В знак уважения, — начал Боипело, но я его перебил:

— Никаких праздников. Не хватало тут еще шуметь. А на рыбалку пойдем. Хочется поесть чего-нибудь, кроме жареных бананов и плодов хлебного дерева. Когда идти?

— Да вот прямо сейчас.

— Хорошо, — кивнул ему и обратился к Лисе: — Тебе, наверное, лучше остаться?

— Да. Я хочу посмотреть ногу Софи.

— Пойдемте, доктор.

— Я тоже останусь.

— В самом деле? И отчего это?

— Не люблю я эти забавы.

— А кушать любите?

— Егор! — одернула меня Лиса.

— Еще раз простите. Климат на меня так действует, становлюсь совершеннейшим хамом. Оставайтесь, конечно. Только проводите меня.

— Конечно, мужчины уже собрались. Ждут только вас.

В самом деле, я заметил небольшой отряд, состоящий из молодых парней.

— А как тут ловят рыбу? — спросила Лиса.

— Копьем, конечно, — ответил Боипело.

— Рок, ты умеешь обращаться с копьем? — с улыбкой спросила Лиса.

— Разберусь, — заверил ее.

Мы подошли к мужчинам, Боипело что-то им сказал, и они радостно загомонили, ударяя копьями о землю.

— Как я буду с ними объясняться? — задал вопрос.

— Жестами, — предложил Боипело.

— Прелесть какая.

Уходить, честно говоря, не хотелось. Устал, да и мысль оставить Лису мне не нравилась. Но понимал, что всем нам нужно поесть чего-нибудь посущественней фруктов, а требовать у местных было как-то неправильно. Можно попробовать купить у них козу, но мне почему-то думалось, что Лисе больше понравится рыба, а не жесткое, с запашком, козлиное мясо.

— Я буду ждать тебя, мой охотник, — Лиса обняла меня.

— Скорее, рыболов — спортсмен, — поправил ее.

— Вас ждут, — деликатно кашлянул Боипело.

— Скоро буду, — поцеловал Лису и пошел за местными.

Мы шли, шли, шли. «Рядом» оказалось в паре — тройке километров от деревни. Река была неглубокая, а, может, именно на эту отмель приходили ловить рыбу. Задача была проста — стоя в воде, насадить на копье проплывающую мимо рыбину. Дело было за малым — научиться этой премудрости. Копья были легкие, видимо специально сделанные для ловли рыбы. Местные парни, выдав мне орудие, разбрелись по руслу, выискивая места поудобнее. Я тоже походил, посмотрел и нашел удобный, довольно большой камень, лежащий в воде. Посмотрел на местных, потом на свои ботинки, вздохнул и сел разуваться. Уже босиком влез в воду, прошлепал до камня и устроился на нем. Ноги скользили, рыбы не спешили подплывать, а те, что подплывали, были мелкими и неподходящими по размеру для моего копья. Пришлось ждать. Минут через пятнадцать удалось присмотреть подходящую добычу. Замахнулся. И промазал. Обидно. Пришлось начинать заново.

На четвертый раз у меня получилось. Потом еще, и еще, и еще. Честно говоря, добыча рыбы меня увлекла. Мы провели на реке несколько часов и наловили и на ужин, и на завтрак. Я наловчился протыкать рыбин копьем и кое-как объясняться с местными. На обратном пути мы весело «переговаривались» при помощи гримас и жестов, я уже предвкушал хороший ужин.

Нас встречали. Видимо, жителям деревни не терпелось увидеть улов. Среди темных лиц я пытался разглядеть фарфоровое личико Лисы и ее рыжие кудряшки.

Напрасно, ее не было. Ко мне подошел староста и попытался объяснить что-то. Я ничего не понимал, крутил головой, выискивая Боипело. Но и его не было. Староста, отчаявшись найти со мной общий язык, просто взял за руку и повел в одну из хижин.

— Егор! — Софи протянула ко мне руки. — Какие-то люди увезли Поля, Лиззи и Боипело!

— Какие люди?!

— Приехали на джипе, — взволнованно стала объяснять Софи, — с оружием. Схватили Боипело, моего сына и вашу жену.

— А как же вы?

— Я сидела у хижины, когда они подъехали, и сразу легла в траву. А кто-то из местных просто накрыл меня циновкой. Эти люди, бандиты, они быстро уехали.

— Как они обнаружили Лизу и Поля? Они были с вами?

— В том-то и дело, что они были с Боипело! — в отчаянии вскричала Софи. — Их увезли! Они убьют их?!

— Нет, — попытался ее успокоить. — Сразу не убьют. Поначалу они попробуют договориться.

— С нами?

— Нет, Софи. С властями.

— Но какой интерес представляет пара иностранцев и местный доктор?

— Местный доктор, чтобы вы знали, единственный сын здешнего президента, — сообщил я. — А иностранцев, скорее всего, взяли просто за компанию.

— Боипело? — удивилась Софи. — Сын президента?! И он втянул нас в эту историю? Да я его задушу своими руками!

— Сначала нужно будет его найти.

— Вы же сможете?

— Смогу. Весь вопрос в том, куда их увезли. Они на машине, я на своих двоих, перед нами Африка. Боюсь, что поиски могут затянуться.

Софи что-то говорила, а я вспомнил, как Боипело сказал, что в нескольких километрах отсюда есть национальный парк. Там должен быть смотритель или еще кто-нибудь. И там должна быть связь. С сожалением достал из кармана мобильный. Увы, он разрядился еще вчера.

— Как бы узнать, где находится этот национальный парк? — вслух подумал я.

— Надо спросить у старосты, — предложила Софи.

— Гениально. А не знаю здешнего языка, а староста говорит только на нем.

— Я знаю, — огорошила меня женщина. — Немного, но объясниться попробую.

— Софи! Но откуда?!

— Не смотрите на меня так, я здесь три месяца. Пришлось научиться хоть как-то объясняться с местными. Помогите мне встать. Найдем старосту и все узнаем.

Старосту искать не пришлось, он ждал нас у хижины. Деликатный мужик, стоял около входа, ждал, когда мы выйдем.

Софи тут же приступила к диалогу. Видимо, говорила она ужасно, потому что беседа длилась очень долго. Я понимал, что время уходит, надо что-то делать.

— Он сказал, что есть смотритель. Он живет на территории парка, — проинформировала меня Софи.

— Далеко отсюда?

Софи повернулась к собеседнику и медленно, тщательно выговаривая слова, задала вопрос. Тот выслушал и что-то ответил, махнув рукой в сторону.

Софи покивала и переспросила. Я ждал.

— Около пяти километров отсюда. Он сказал, что может послать с вами провожатого.

— Отлично, — я повернулся к старосте, приложил руку к сердцу и слегка поклонился.

Староста покивал и что-то сказал.

— Он говорит, что идти нужно сейчас, пока не наступила ночь.

— Скажи ему, что я буду сейчас готов, — бросил на ходу и пошел за вещами.

Взял с собой оружие и воду, остальное передал Софи.

— Мы скоро вернемся, — передавая свой рюкзак, сказал ей. — Вы просто ждите здесь.

— Егор, пожалуйста, спасите моего сына, — беря меня за руку, попросила она.

— А куда я денусь?

Проверил крепление ножей и продолжил:

— Переведите, что я готов в путь.

Софи, продолжая держать мой рюкзак, перевела.

Староста подозвал голенастого подростка, объяснил ему что-то, показывая на меня.

— Это ваш проводник, — перевела Софи.

— Прекрасно, — изобразил улыбку. — Пойдем уже.

Не знаю как, но мальчишка меня понял и резво зашагал вперед.

Я двинулся следом.

«Вернемся домой, больше никуда не отпущу.»