ГЛАВА 10

Было много вопросов, которые требовали его вмешательства, но как же трудно было переключиться с приятных мыслей на повседневные заботы. И всё же он сделал над собой усилие. И всю первую половину дня занимался только делами клана. Молодые оборотни рассчитывали на его опыт и знания. Они привыкли во всём полагаться на своего вожака. Да и те, кто был постарше, зачастую предпочитали переложить решение проблем на его плечи. А он был рад возможности заполнить мысли чем угодно, лишь бы не думать о своей потере.

Такой была его жизнь до встречи с Дестиной. Но сегодня ночью всё изменилось. Больше не было волка-одиночки. Теперь у него появилась своя семья. Волдар задумался над тем, что пора бы готовить себе если не преемника, то хотя бы помощника, а лучше нескольких. Его ровесники, да и волки постарше, для этой роли не годились, слишком закостенели в своём отношении к жизни. А им придётся многое менять в отношениях с людьми. Только молодые оборотни способны были принять эти изменения с лёгкостью.

Для него тоже было не просто перестроиться в один день, но на нём тяжким грузом висел невыполненный долг, а он не привык оставаться в должниках.

И всё же без помощников ему не обойтись. У каждой пятёрки уже есть признанный лидер, вот на них в первую очередь и стоило обратить внимание.

Волдар понимал, что самый сильный и самый умный это не одно и то же. А ему нужны были именно такие парни, которые могли бы самостоятельно принимать решения в сложной ситуации, когда не от кого ждать подсказки, а промедление или нерешительность лидера могут стоить кому-то из оборотней жизни.

Он припомнил поведение Гровера в их последнюю вылазку к людям. Парень действовал очень разумно, решения принимал быстро, приказы отдавал чётко. Но в то же время готов был прислушаться к мнению других оборотней. Не возвышал себя над другими, сохраняя ровные дружеские отношения со всеми, но в нужный момент мог проявить железную волю. Несомненно, Гровер был настоящим лидером. Он не только сильный и ловкий, но и умный не по годам. Ему и быть его правой рукой. Тут даже долго думать не пришлось. Начало положено. Остальные помощники определятся позже.

Сейчас у них в клане сформировано восемнадцать пятёрок. Это те, кто достойно показал себя на испытаниях и показал свои физические возможности. Лучшие воины его клана. Несмотря на то, что каждая пятёрка имела свой номер, в соответствии со своими успехами на ежегодных состязаниях, это вовсе не означало, что восемнадцатая пятёрка была намного слабее первой или пятой. Но в соревнованиях всегда есть победитель и проигравший. В следующий раз, может быть, повезёт кому-то другому. Исходя из этих соображений, Волдар не делал различий между парнями. И одинаково относился ко всем молодым оборотням. Все они были надеждой их клана. Защитники, которые так необходимы женщинам и детям.

Вот только при общении с людьми физической силы не достаточно. Тут главное не дать себя провести. В хитрости и изворотливости им с людьми не тягаться, но это пока. В сущности, чем они отличаются друг от друга? В человеческом обличье ничем. Разве что одеты немного иначе, и поведение не соответствует человеческим нормам. Но ведь этому легко научиться.

Время близилось к обеду. Волдар даже мысли не допускал, что может пропустить обед со своей новой семьёй. Он и так непозволительно долго находился вдали от Дестины. Кто знает, как там принято у людей, но у оборотней считалось правильным находиться первое время рядом со своей парой, так связь между супругами становилась крепче. Некоторым счастливчикам после совместно проведённого месяца, даже удавалось установить мысленный контакт между собой. Это позволяло в любое время общаться друг с другом, причём расстояние значения не имело. Жаль, что с Надайной ему не удалось перейти на такой уровень общения, возможно трагедии удалось бы избежать. Хотя, кого он обманывает? В тот день он был слишком далеко и не успел бы вовремя оказаться рядом, чтобы прийти ей на помощь.

Волдар отмахнулся от тяжких мыслей, хватит думать о прошлом, его дома ждёт семья — прекрасная женщина и маленькая дочка. Оборотень свернул на едва заметную тропинку, уводящую в сторону от поселения.

Волдар не собирался надолго отлучаться из клана, но ему так хотелось порадовать любимую, показать, насколько он счастлив и благодарен ей за подаренную ночь. Пробираться приходилось сквозь густые заросли. Тропинка уходила всё дальше в лес, постепенно становясь всё менее заметной. Видно было, что по ней давно никто не ходил.

Наконец, он достиг своей цели. Здесь, в чаще леса, укрытое от посторонних глаз буйно разросшейся растительностью, находилось небольшое лесное озеро. Редкие пятна свободной от зарослей водной поверхности завораживали своей пугающей чернотой. Солнце практически не проникало сквозь густую листву, склонившихся над водой вековых деревьев. Казалось, что озеро не имеет дна. Никто не решался окунуться в его воду. Суеверный ужас гнал прочь даже самых отважных. Кто или что поджидает смельчаков в тёмных глубинах? Не здесь ли закончили свои дни пропавшие соплеменники, тайна исчезновения которых так и не была разгадана?

Тишина и полумрак навевали не самые радостные мысли. Если бы не волшебство, которое делало это место сказочно прекрасным, здесь было бы невозможно долго находиться, не предаваясь тоске и унынию, На поверхности озера распускались белые цветы необычайной красоты. Считалось, что если подарить такой цветок своей любимой, то совместная жизнь с ней будет озарена светом чистой любви и взаимопонимания.

Но не это древнее поверье привело Волдара к лесному озеру. Вчера смывая пену с волос Дестины, он заметил небольшую отметину на её виске. Тонкие светлые линии, переплетаясь, образовывали цветок идеальной формы. В тот момент Волдар только слегка удивился, как не заметил его раньше, но потом ему стало трудно думать о чём-то ещё кроме сладких губ любимой. А утром, вспоминая прошедшую ночь, он словно наяву увидел тот самый цветок и сразу решил, что Дестина достойна такого подарка.

И поэтому он сейчас осторожно продвигался по толстой ветке, нависшей над самой густо-поросшей белыми цветами частью озера. До воды оставалось не менее полутора метров, но Волдар понадеялся на свою природную ловкость. Зацепившись ногами за ветку, он опустился к самой воде и, в несколько быстрых рывков, нарвал целый букет. Зажав в зубах тонкие стебли, он осторожно подтянулся обратно на ветку и уже без труда спустился на землю.

Счастливый и довольный Волдар направился к своему дому.

Дестину он заметил сразу, хоть она и стояла к нему спиной в самом тёмном углу столовой, перебирая сухие травы, которые служили приправой к мясным блюдам.

Мужчина неслышно подошёл сзади и развернул её к себе лицом, любуясь ярким блеском тёмных глаз. Радость от встречи с ним словно зажгла в глазах Дестины волшебные огоньки. Сейчас они напоминали Волдару звёздное небо — можно было бесконечно вглядываться в эту сияющую бесконечность. Он даже не сразу вспомнил о подарке.

Опомнившись, протянул цветы Дестине, предвкушая радость, с которой примет его дар любимая, но вдруг увидел в её глазах страх. Она сразу поникла, сжалась в маленький жалкий комочек и попыталась отстраниться от него, отворачиваясь в сторону и пряча глаза.

— Что происходит? — этот вопрос он задал своей паре, когда ему удалось снова заключить её в свои объятия.

— Ничего, просто эти цветы вызывают у меня не самые приятные воспоминания.

Волдар понимал, что у его избранницы было прошлое. Он даже смирился с тем, что в её жизни был другой мужчина, но видеть страх в родных глазах, было нестерпимо больно.

— Почему ты боишься? Расскажи мне. Я смогу тебя защитить.

Дестина только грустно улыбнулась.

— Это всё в прошлом. Сейчас мне ничего не угрожает. Я уже решила эту проблему. Просто мне всё ещё тяжело вспоминать об этом.

— Расскажешь? — Волдар прижался подбородком к её волосам, а Дестина уткнулась носом ему в грудь, постепенно успокаиваясь.

И в самом деле, что это она так всполошилась? Ведь это обычные цветы. Она даже хотела протянуть руку, чтобы поднять разбросанные по полу белые соцветия. Но внезапно голова у неё закружилась, и женщина потеряла сознание.

* * *

Она опять находилась в Храме. Только теперь её встречала всего одна Богиня.

Нерайна — так, кажется, её звали.

Она приветливо улыбалась своей гостье. И даже предложила присесть в кресло, по форме напоминающее раскрывающийся бутон неизвестного Дестине цветка.

— Присаживайся, дорогая. — голос Богини был слаще мёда. — Нам предстоит долгий разговор.

Дестина напряглась. После разыгранной перед ней скандальной сцены с участием двух богинь, она больше не доверяла высшим существам. Как оказалось, они тоже подвержены человеческим слабостям и во всём ищут выгоду для себя. Так что же понадобилось Нерайне от неё? Дестина искала и не находила ответа.

— Вижу, ты растеряна и не понимаешь, зачем ты здесь. И поверь, я не стала бы тебя тревожить ещё какое-то время, позволяя тебе самой принять правильное решение. Но сегодня ты чуть было не совершила самую большую ошибку в твоей жизни, а этого я допустить не могла.

— О чём вы говорите?

— О цветах, конечно же. Ты ведь сразу почувствовала опасность, исходящую от них.

— Мне стало не по себе. — Дестина вспомнила охвативший её ужас при виде прекрасных белых цветов в руках Волдара.

— Ты правильно сделала, что не стала к ним прикасаться. Это всё происки моей старшей сестры Лореллы. Надо же было на такое решиться — подменить цветы в моём озере? И на что она рассчитывала? — Нерайна как будто забыла о присутствии Дестины и размышляла вслух, не обращая внимания на гостью. — Никак не может смириться со своей потерей и признать поражение? Неужели она думала, что я оставлю без внимания такое грубое вмешательство в мой мир?

— О чём вы говорите? Я не понимаю. Не думаю, что представляю для Богини такую большую ценность.

— Согласна, потерю одной видящей, Лорелла даже не заметила бы. Она ведь спокойно отпускает желающих прекратить своё существование за грань. При этом, не становясь слабее. Речь идёт о твоей дочери, глупышка. Никогда не задумывалась над тем, почему Лорелла требует от вас приносить ей в жертву невинных младенцев?

— И почему же? — Дестина вдруг поняла, что сейчас может получить ответ на интересующий её вопрос.

Но внезапно всё перед глазами начало расплываться.

— Какой нетерпеливый. — рассмеялась Богиня. — Ну ладно, возвращаю тебя твоему благоверному. А то ведь не успокоится.

— Но как же?..

— Увидимся позже. И помни, ни за что не прикасайся к этим цветам.

Богиня, а за ней и Храм растаяли окончательно, и Дестина очнулась на руках Волдара, который с тревогой всматривался в бледное лицо жены.

Женщина слабо улыбнулась, провела кончиком языка по пересохшим губам. Взгляд оборотня сразу стал тяжёлым. Но, опомнившись, он позвал Берниен и попросил принести воды.

Дестина осмотрелась по сторонам. Цветов нигде не было. Порадовалась было, но потом вспомнила, с какой радостью Волдар протягивал ей букет и устыдилась. Он же не знал, какую опасность могут таить в себе эти цветы. А она, вместо того, чтобы всё ему объяснить упала в обморок.

Дестина села прямее и, посмотрев глаза мужу, сказала твёрдо:

— Мы должны поговорить.

Волдар не стал её отговаривать, им действительно нужно было многое прояснить, потому что всё происходящее выглядело очень странно. Он молча кивнул и понёс жену в их общую спальню. На её вопросительный взгляд, ответил:

— Не хочу, чтобы нам мешали. Всё, что касается тебя для меня очень важно.

Рассказ занял гораздо меньше времени, чем пережитые события. Дестина даже удивилась мысленно, какую короткую жизнь она прожила. Хватило нескольких минут, чтобы посвятить Волдара во все неприятности, выпавшие на её долю.

— Думаю, тебе придётся признать нашу Богиню своей. Тебе нужна защита более сильная, чем может обеспечить весь наш клан.

— Ты прав, — Дестина с радостью согласилась с мужем, наконец-то в её жизни появился сильный мужчина, который не боится принимать трудные решения.

Стоило только ей произнести эти слова, как в комнате появилось светящееся облако, из которого гордо выступила богиня Нерайна. Дестина даже не удивилась её появлению, она и не сомневалась, что Нерайна постарается поймать её на слове. Ну что же, будь, что будет. Ей действительно не удастся остаться независимой, как хотелось, и придётся принять покровительство Нерайны, чтобы не попасться на уловки Лореллы. Из двух зол Дестина выбирала меньшее. Поэтому она смело встретила торжествующий взгляд своей новой покровительницы.

Волдар, которому раньше не доводилось встречаться со своей Богиней, неотрывно смотрел на неё и не мог отвести глаз, настолько она была прекрасна. Нерайна польщенно улыбнулась и позволила полюбоваться собой ещё немного. Даже ей, привыкшей к поклонению, было приятно видеть восторг в глазах мужчины. А потом она приняла величественный вид и заговорила так, как полагается говорить повелительнице со своими подданными:

— Ответь мне, Дестина, жена Волдара, готова ли ты принять меня в своём сердце и назвать своей покровительницей? Готова ли ты почитать меня и служить мне по первому моему требованию? Признаёшь ли ты моё право пользоваться твоей силой по моему усмотрению? Осознаёшь ли ты, что все твои дети будут также находиться под моим покровительством и принадлежать этому миру? Они никогда не смогут покинуть его пределы.

Чем больше Волдар вслушивался в смысл произносимых Богиней слов, тем мрачнее становилось его лицо. Требования были непомерными. Что значит служить по первому требованию? Никогда прежде оборотни не давали таких обещаний. Что значит делиться силой? Богиня что, собирается отнять дар у Дестины? Как иначе понимать её слова? А фраза, сказанная об их детях? Это больше походило на угрозу, чем на обещание защиты.

Дестина и вовсе была потрясена. Даже Лорелла никогда не позволяла себе так унижать видящих. А ведь она была их создательницей. И имела гораздо больше прав распоряжаться их жизнями. Требования Нерайны практически превращали Дестину в рабыню, а её детей в заложников капризной Богини.

Волдар не стал слушать дальше, понимая, что сказанного уже достаточно, чтобы отказаться от такого сомнительного покровительства. Поэтому он поднял руку и твёрдо сказал:

— Довольно. Дестина не примет твоё покровительство на таких условиях.

— Да как ты смеешь прерывать меня, ничтожный смертный?

Нерайна пришла в ярость, встретив противодействие там, где никак не ожидала. Она всё так хорошо продумала. Ничего не упустила. Всего-то и требовалось, что получить согласие от девчонки. В момент душевной слабости видящей это не составило бы труда. И вдруг вмешивается этот несносный оборотень. Придётся пойти на уступки, другого шанса может не представиться. Она ещё припомнит оборотню его дерзость. Но это потом, а сейчас нужно довести задуманное до конца. И Нерайна предприняла ещё одну попытку:

— Пусть Дестина сама решает.

— Она моя пара и мы будем принимать решение вместе. — Волдар не собирался уступать, он чувствовал, что Богиня очень хочет получить над Дестиной полную власть, а этого он допустить никак не мог. — Моя жена никогда не станет твоей рабыней. Она примет твоё покровительство на общих условиях. И никак иначе.

Спор мог затянуться надолго, никто не хотел уступать. Волдар напрягся и приготовился защищать любимую даже ценой собственной жизни, хоть и понимал, что ничего не может противопоставить высшему существу, обладающему невероятной силой и могуществом. Но он чувствовал, что Нерайне важно, чтобы согласие Дестины было добровольным, а значит, у них есть шанс победить в этой схватке. Ему просто нужно показать своей паре, что он на её стороне и поддержит любое её решение.

Нерайна поняла по стиснутым челюстям и крепко сжатым кулакам Волдара, что он не отступит, поняла и оценила. Что же, её оборотни достойны уважения. Её настроение неожиданно улучшилось, она светло улыбнулась, как будто солнышко выглянуло из-за туч, и уже совсем другим голосом произнесла:

— Будь по-твоему, оборотень. — и Нерайна протянула на ладони две маленьких серёжки, точные копии той, что показывал Дестине Гровер. — Но ведь я смогу обращаться к тебе за помощью, Дестина? — спросила так мягко, что сразу стало понятно, это не требование и не условие, а просьба. Или им показалось? — Ты ведь не откажешь мне в небольшой услуге, если я попрошу?

Дестина только кивнула, понимая, что большего они не добьются, а ссориться с Богиней окончательно, было бы неразумно.

Нерайна довольно рассмеялась и растворилась в воздухе, вспыхнув миллионом слепящих искр.

— Думаешь, мы правильно поступили? — спросила Дестина у мужа, когда божественный свет погас.

— А у нас был выбор? — коротко ответил он, прижимая жену покрепче и вдыхая её запах. — По крайней мере, ты будешь иметь право отказаться, если тебе что-то не понравится, а не подчиняться безоговорочно, как предполагала Богиня.

— Надеюсь, что так и будет.

— А знаешь, — сказал вдруг Волдар, улыбнувшись радостно, по-мальчишески. — во всём этом есть и кое-что хорошее, я бы даже сказал замечательное.

Дестина не понимала весёлого настроения мужа, но не смогла не улыбнуться в ответ:

— И что же?

— У нас с тобой будут дети. Так сказала сама Богиня.