Глава 18

Довериться нюху, находясь в канализации? Тухлая затея.

Вэл покрутилась на месте, замирая и прислушиваясь, а потом зашагала в один из правых стоков с распахнутой настежь решеткой.

«Что это за гул?»

– Похоже на пение.

Вэл слышала такую песнь совсем недавно, когда они ездили со Сфайратом в один индийский храм на окраине Лондона. Чем ближе она подходила, тем громче становился звук.

– В пекло! Что за?..

Вэл так и остановилась, глядя на раскачивающуюся толпу. Их можно было принять за покойников так жутко они выглядели: относительно неподвижные, медленно раскачивающиеся, закрытые (а у кого-то и открытые, но только закатившиеся) глаза и вырывающееся из них мычание.

– Это что культ? Секта?

Она побежала вперед, стремясь увидеть то, что объединяло эту разношерстную толпу. К ее немалому удивлению им оказался ни маг, не колдун, не темный чародей и даже не сильный артефакт, а простой эльф, если только можно было назвать его таковым. В его простых и даже крупных чертах лица было куда больше человеческого нежели эльфийского, но одежда, украшения и даже татуировки не позволяли усомниться в этом.

– Подожди, – проговорил он спокойно, обращаясь, несомненно, к ней и куда-то вперед одновременно. – Дай закончить медитацию.

О! Мужчина хлопает ладонью по месту рядом с собой, а Вэл… Она просто удивлена таким панибратским отношением. Они не друзья и не пили на брудершафт. Она никогда не придавала значения таким вещам, но тут отчего-то оскорбилась.

– Ты можешь присоединиться к нам.

– Мне нужен Прижимистый Тоани.

– Медитация, Вэлианэ.

Это уже слишком!

«Он даже имя твое знает!»

Ас, как и Вэлиан не был доволен происходящим. Он позволял заглядывать в ее мысли, но уж никак не рыться в ее голове без спросу.

– Меня заложил Тоани?

Никакого криминала. Вон там справа виднеется шапочка старого мошенника. Но то ли еще будет когда он узнает о Сфайрате.

«А что с ним?»

Он слышит то, что даже не хочется. Но видимо Вэл плохо старается раз она для него как прочитанная книга и он знает наперед что она предпримет, когда и как.

«Вы поссорились?»

Пусть поговорит об этом с саламандрой. Вэл уселась на ступеньки, глядя на разношерстную толпу перед собой. В некоторых из них даже не заподозришь преступников так хорошо они выглядят. Но, с другой стороны, все правильно. Нельзя охотиться в богатых кварталах и выглядеть при этом как отброс.

– Зачем тебе понадобился Тоани?

Вэл чуть было не вырубилась, под это монотонное «ммм». Он не спала целые сутки, начинало давать о себе все что случилось за этот день.

– У него моя вещица.

Она и в самом деле уснула, потому что, оглянувшись не увидела ничего кроме просторного помещения подвала, кадящих потолок факелов и желтовато-красных стен подвала. Без эльфов это помещение выглядело очень жалко, грязно и очень сильно захотелось домой. Но не к родителям, не к Минаре и даже не к Сфайрату, а в свой собственный дом, где пускай и не ждут, но зато все свое.

– Долго я… гхм.. проспала?

– Ты медитировала.

– И как же называется ваш клуб?

Вэл побоялась назвать это «сектой» слишком негативная энергией веет от этого слова.

– Впрочем не важно, – она поднялась, разминая затекшие мышцы, несколько раз щелкнула Асом в петлице и повернулась к человекоподобному эльфу. – У Тоани моя вещь. Она нужна мне. Я устала и очень сильно хочу спать.

Ей не понятно, как она вообще могла уснуть в этом, потому что здесь пахнет сыростью и капли звучат так как будто ты в казематах, а еще за внешним запустением она чувствует приближающуюся опасность, если не сказать, что подлость.

– Его вещи наши вещи.

Босой эльф повел рукой в сторону небольшой ниши. Вэл взглянула туда мельком, да чуть не обомлела. Она не слышала, чтобы так хранили «общак» – просто сундуки, набитые золотом, драгоценностями и другими дорогими вещами. Ключ от дома Тристана выделялся из золотого великолепия убийственной чернотой.

– Что требуется от меня?

Вэл повернулась обратно к главарю уличных нищих.

– Ты даже не спросила, как меня зовут.

Серьезное обвинение.

– Я знаю правила. Короля нищих зовут только так и не иначе, забыв о том, что у него есть настоящее имя.

Она прошлась по помещению, не разглядывая, но не выпуская из виду высокие стены.

– Я пришла за своей вещью, и я прошу тебя отдать мне ее. Не безвозмездно, конечно же.

Очень похож этот парень на людей из того храма. Чем больше она смотрит на него, на его якобы спокойствие и искру жадного интереса, тем больше думает, что он не принадлежит Эландилю.

«Еще один!» – прошептала ящерица внутри, мигом подбираясь и приготавливаясь.

– Мне нужен твой клинок.

Эльф обязательно бы почувствовал, что не так с ее шилом.

– Забери его.

– Твой ключ не стоит этой рапиры? Значит я не ошибся.

Щелчок пальцев и эльфы (а может быть тоже люди) отлепились от стен, поражая Вэл своей выдержкой (стоять неподвижно, бесшумно и так долго надо уметь), а также талантом того, кто расписывал их одежду и лица. Кирпичная кладка вышла на диво реалистичной.

– Ты не эльф.

Магическое зрение давалось ей с трудом, особенно в такие минуты как эта. Она хотела видеть им и чувствовала, как тянет свои силы. Ас вспыхнул, передав ей свою злость и силу, заскрежетал и заскрипел словно тысячу лет не смазанные цепи, выкрикнув: «идиоты».

– Убить ее.

Перед ней и в самом деле был человек, не было в ней той искры, что отличала всех тех, кто живет по эту сторону грани, скрывающей от людей мир волшебства и чудес.

– Идиот! – повторила за клинком Вэл, отбив первые летящие в нее кинжалы.

Она обернулась, выхватывая вторую рапиру, закалывая ей слишком близко приблизившегося неудачника.

«Плохой день! Очень плохой день! Просто отстой!»

Ас не откликнулся. Он верно считал иначе, потому что за долгое время принялся пить кровь.

– Попалась!

Спустя время, Вэл все-таки взяли в тиски, больно сжав плечи, но вместо того, чтобы оттолкнуться от приближающегося бугая ногами, она со всей притянула его к себе, вовремя сгруппировавшись, сжавшись и отклонив голову в сторону. Вэл могла поклясться, что услышала звонкое «дзынь», когда лбы бандитов соприкоснулись друг с другом.

– Вот же сучка! – взревел отступающий детина, хватаясь за рассеченный лоб с торчащим из него осколком зуба.

Теперь она уперлась в него ногами, отталкивая и ударяя затылком и очень надеясь, что попала в лицо, встряхнулась и взмахнула Асом, глядя на то, как с обоих, искрящихся клинков падают капли плазмы.

– Даю шанс убраться отсюда живыми! Слышите?!

Раненый в лицо эльф, опьяненный болью и бешенством, бросился на нее, получил укол в бок, закричав страшнее прежнего, упал на осколки кирпича, дернулся напоследок и замолк. Вэл подперла его голову ногой, раскачивая носком сапога словно под ним был футбольный мяч. Осталось еще пятеро и все они смотрели на нее. Не сказать, что с ненавистью, но просто тяжело, мрачно и безнадежно.

– Если мне понадобится обрушить улицу я сделаю это!

Ас забился у нее в руках словно был живым, выбросил не то заряд, не то кусок алой молнии в потолок, засыпав Вэл и ее «друзей» кирпичной крошкой.

– Ты боевой маг! Хочешь лишиться лицензии?

– Никого!..

Еще один разряд.

– Это не пройдет бесследно!

– Только не после волны нежити!

Ей что-то очень сильно везет на тупых сегодня. Кто-нибудь видел, чтобы она пускала вход заклинания? Она не маг и ей сулит совсем другие наказания.

– Да, неужели?

– Мне нужен ее клинок!

Спокойствию их главаря можно было только позавидовать. Он бы еще на флейте наигрывать стал, чтобы Вэл поверила, что он уверен в собственном успехе.

– Хватайте ее! Она не маг! Просто девчонка у которой клинок!

– Легко сказать, – процедил один из них, сплевывая под ноги красной пеной. – Зад подними и забери.

Вэл усмехнулась, потянув уголок губ в мрачной улыбке, совсем как учил ее Исх’ид. Она уже в который раз за этот все никак непрекращающийся день восхваляет его, посылая пожелания удачи и доброго здоровья: он научил ее действительно многому.

«Что нам те четверо?! Давай убьем их всех?!»

Кажется, придется поступить так как просит ее истосковавшийся по крови Ас. Жаль только у нее не получилось договориться с этими. Быть может этот гусь пытался решить все по-тихому. Наверняка попробовал стащить Аса пока она сидела в отключке, но ничего у него не вышло и все пошло в пекло.

– Он ведь ни хр**** не умеет правда? Только языком треплет? Мне нужен лишь ключ. Я заплачу за него.

Она выправляет из-под куртки подвеску отработавшего свое фламбиса. Будет жаль расстаться с подарком Сфайрата, но ей не откупиться от бандитов парой-тройкой эллов. Также как нельзя уйти от короля нищих, взяв у него что-то и не дав ничего взамен.

– За простой ключ? Твое украшение стоит куда больше покрытой сажей железки.

– Ключ от дома! Не тупи! Представляешь сколько стоит он?!

– В нем куда больше, чем дает нам она!

Вэл все-таки отцепляет украшение, бросая им его под ноги. Потрясающий цветок, с переливающимися в тусклом освещении камнями смотрится дико, но все также благородно в этом подвале, среди крови, горелого кирпича, мертвых и раненых тел.

«Не зачем цацкаться с ним! Убьем их!»

– Жги их, Ас!

В руках искрит от вырывающегося пламени. Ей удалось лишь однажды вытащить из Аса «бешенство дракона». Она не хотела умирать, но еще хуже погибать, наглотавшись песка. Вэл добавляет свой огонь, задохнувшись от негодования и глупости этих эльфов и тем паче, их предводителя.

«Да! Да! Да!»

Она так часто взмахивает клинками, что все превращается в одну непрекращающуюся стену огня. Вэл отступает к сундукам, в конце концов хватая лежащий поверх них ключ, оборачивается и бежит к упавшему, но еще кадящему факелу бросаясь в его небольшое пламя.

– Куда она делась? – послышалось сквозь стоны и брань.

– Найдите мне ее! Или, я перережу вас всех!

Вэлиан услышала короткий вскрик, но оборачиваться и смотреть кто почил в этой преступной схватке не стала. Она попыталась вынырнуть на площади, но огни города уже погасли, уступая свет весенней звезды, покрутилась в пламени, вспоминая, где еще она видела огонь. Ей пришлось возвращаться в дворцовые казематы, вновь бежать по подземным залам прямо к каморке палача.

– Это день никогда не закончится!

Вэл наконец остановилась у обветшавшего дома, присела на ступеньки, выдирая из куртки и из волос колючки шиповника. Волосы летели на старые ступеньки в каком-то ужасающем количестве. Надо заканчивать с этой набирающей обороты традицией – лишаться волос стоит выбраться из заварушки.

«Пойдем во внутрь! Чую там нас ждет что-то очень интересное!»

В доказательство ее слов рядом с ней приземлился кусок черепицы, оставив серо-белый след на треснувшей плитке.

– Уж лучше бы нас ждала пыль и запустение.

«Стареешь! Вот и дракон!»

Она просто устала, но при упоминании Фэйта встрепенулась. Мигом ею овладело чувство вины стоило только увидеть его измученный и потрепанный вид. Он не спал также, как и она, но вот только его никто не просил преследовать ее.

«Он не видит тебя!»

Это было очень странно и вместе с тем успокаивающе. Вэл могла просунуть руку сквозь прутья и коснуться его камзола пальцами и возможно даже ощутить успокаивающее тепло, но она не сделала этого. Обида за сказанное и совершенное им проступила даже сквозь усталость.

– Вэлиан?!

Ей надо уйти, если она не хочет, чтобы он простоял здесь все утро, привлекая внимание соседей и городской стражи.

«Там и до явления коронованного хлюпика не далеко!»

Вэл не стала дожидаться, когда Ас скажет еще что-нибудь. Поведение Эдвинсента было оправдано – Ас мучил его, но тот продолжал бороться, не сдался и не стал творить безумства.

«Он мог покончить с собой!» – пропела довольно кровожадная штуковина. – «Меня бы это вполне устроило!»

– Никогда не спрашивала тебя, как ты оказался в той глиняной хибаре? – прошептала она одними губами, боясь мысленного обращения к своему дракону. – Тебя бросили или ты убил вора?

Он мог услышать ее и тогда. Все стало бы еще хуже.

– Второе. Ненавижу тех, кто берет чужое.

Вэл отступала от ворот, не сводя глаз с мужчины что стоял возле них. Фэйт чувствовал ее, знал, что она находится рядом и Вэл до нестерпимого сильно пожалела о том, что попросила у него заново нанести метку на свою руку. Но кто же знал?

– Входим.

Ключ к ее немалому удивлению легко провернулся в замочной скважине, даже несмотря на то, что она орудовала над механизмом и могла повредить его. Вэл открыла дверь, ожидая скрипа, но не дождалась и его.

– Тристан?

Замок и дверные петли оказались обильно смазанными, можно сказать, что они «кровоточили» маслом.

«Мироточили!» – подсказала уже спокойная ящерица, опередив несносный глас своего вечного оппонента.

Дверь позади с шумом захлопнулась, вырвавшись из ее рук от налетевшего сквозняка.

– Я дома.

Ас никак не прокомментировал сказанное, но ехидной усмешки не сдержал.

– Трист? Есть здесь кто-нибудь?

Вэл продолжила стоять на месте, глядя как на нее надвигается нечто похожее на мужскую фигуру, соткавшуюся из толстого слоя пыли на полу. Существо прошло несколько шагов, а потом побежало к ней, замахиваясь огромным топором, которым не мог похвастаться ни один палач мира – так велико было лезвие и так тонко древко.