Глава 19

— Никуда я не сбегала! Я тут… по надобности, — нагло вру и не краснею.

— Надобности в отдельных кабинках принято справлять, а не в… — Киан делает шаг ко мне и заглядывает за плечо, — умывальник.

— Что, правда?! — преувеличено шокировано хлопаю глазами. — А я-то думаю, почему ни ступенек нет, ни стульчика. Высоко же, неудобно.

Киан на секунду замирает, глядя на меня с неописуемым выражением лица. Видимо, пытаясь понять, шучу я, или серьезно. А потом усмехается уже знакомой мне ленивой улыбкой.

— У нас в парке, в искусственном озере, плавает маленькая, но очень зубастая рыбка. Только вчера думал, кого же она мне напоминает. Сходим с тобой на выходных, покажу. Ты посмотришь, а я — сравню.

— Если заодно покажешь мне большого, мохнатого и наглого зверя, который только и делает, что ест да рычит на посетителей.

— Договорились, — еще шире улыбается Киан, но внезапно его улыбка резко пропадает с лица. — Лаурисса, скажи мне, как другу, зачем ты пошла в ресторан с этим господином?

Делаю шаг назад, упираясь поясницей в умывальник, только сейчас заметив, что мы с блондином слишком близко стоим, нарушая личные пространства друг друга.

— А мы разве друзья? — удивленно спрашиваю.

— Конечно, — без паузы отвечает Киан. — Ты выручила меня в трудный момент, а теперь я хочу помочь тебе.

— А ничего, что я не просила помощи?

— А ничего, что когда ты попросишь, будет уже поздно? — в тон мне отвечает блондин.

— В каком смысле? — настороженно уточняю, отчего-то, безусловно доверяя словам Киана.

— Тот господин, с которым ты сейчас обедаешь, очень сильный маг-менталист, вполне возможно, что он применил к тебе воздействие.

— Зачем ему это?

— Не знаю. Возможно…, — тут Киан как-то странно замолкает, бросает на меня косой взгляд, а потом выдает буквально на одном дыхании, — он имеет на тебя какие-то… мужские виды.

— В смысле? — серьезно, я не подкалываю, я действительно не понимаю, что он сейчас имеет в виду.

— Что в смысле? На тебе явно магическое воздействие, мозги вон совсем не варят. Говорю, ты симпатичная, может, ему нравятся такие… мелкие…, тощие…, с невинным выражением лица, которых хочется…

Тут Киан, наконец, обращает внимание на то самое выражение лица, которое прямо сейчас изображает крайнюю степень офигения, потому резко умолкает, а потом заканчивает свое предложение весьма неожиданно:

— Да, которых хочется… придушить!

— Спасибо, ДРУГ, — особо выделяю слово «друг». — Твоя помощь просто неоценима. Но вообще-то я знаю, что Альфред — менталист.

— И ты все равно пошла с ним, зная, что это может быть опасно?? А дальше что? Заведешь ядовитых змей вместо домашних питомцев?

— Может, и заведу, если будет желание. И даже тебя не спрошу. Это все, что ты хотел сказать? — скрещиваю руки на груди.

— Так он тебе уже что-то предлагал? — Киан настойчиво продолжает расспросы.

— Предлагал. И совсем не то, что ты себе думаешь, своим извращенным умом.

— Лаурисса! Что он предлагал?

— Работу. Всего лишь, — отвечаю, пожав плечами.

— Всего лишь? Да лучше бы он… не знаю…, пленился твоими красотами…

— Вот, спасибо!

— Мелкая?! — Киан снова сокращает между нами расстояние, обхватывает горячими ладонями мои плечи и спрашивает, заглядывая мне в глаза. — Надеюсь, ты еще не успела принять его предложение о работе? Скажи, что мы с Тео не опоздали.

— Спокойно, друг! Я не решаю такие важные вопросы с наскока.

— Вот и хорошо. Смею надеяться, в тебе победит благоразумие, и ты откажешься.

— Вот еще! — отвечаю больше из вредности.

За этот свой порыв получаю хорошую встряску от рук, которые продолжают держать меня за плечи. Чувствуя, что голова сейчас отвалится, упираюсь ладонями в грудь Киана и пытаюсь его отпихнуть.

— Прекратиииии! — говорю, клацая зубами и стараясь держать язык поглубже во рту, прекрасно помня нашу первую встречу с этим ненормальным блондином.

— Это ты прекрати! — говорит Киан, перестав меня трясти. — Ты даже не представляешь, ГДЕ работает господин Риз! В департаменте внутренних и внешних конфликтов! Это тебе что-нибудь говорит? Ты совсем не дорожишь жизнью, если даже просто подумала о том, чтобы туда пойти?

— Я не знала, где он работает! Мы это еще не обсуждали! — теперь уже я сокращаю между нами расстояние, яростно тыкая указательным пальцем в грудь Киана.

Наши тела слишком близко, я чувствую жар, исходящий от блондина, а его ладони на моих плечах как-то вдруг становятся из твердых и неприятных, мягкими и нежными. Его лицо слегка раскраснелось, думаю, и на моем пылает румянец. Мы оба дышим часто и прерывисто. Его ладонь отпускает мое плечо и поднимается к лицу. Мужские пальцы заправляют выбившиеся пряди волос за ухо, поправляют немного съехавшие очки.

— Поверь мне, Лаурисса, тебе не нужно у него работать. Там магов выжимают, как ветошь, а потом выбрасывают на помойку. Я не хочу, чтобы… Тебе ведь нравится в библиотеке, вот и оставайся здесь. В безопасности, — голос Киана звучит грустно и как-то непривычно… заботливо, наверное.

— Ой! Ай! — раздается за нашими спинами женский вскрик.

— Спасибо, уважаемая госпожа, за подсказку несчастному слепому о том, что над ним зло пошутили, отправив в дамскую комнату. Да наградят вас Боги за вашу доброту с обездоленными. Прямо и направо, говорите? — переспрашивает у меня мнимый слепой, вылупив глаза и топая в сторону двери, которую ему с сочувствием на лице открывает дама, только что застукавшая нас посреди разговора.

Вот же, паяц! Усмехнувшись, тоже выхожу из дамской комнаты и иду к своему столику, где меня терпеливо дожидается Альфред.

Красавец Аполлон, пока меня не было, успешно умял три своих блюда и с аппетитом наяривал четвертое, похожее на фаршированную куриную ножку с гарниром из свежих овощей.

Молча, сажусь на свой стул и продолжаю прерванный обед. Кстати, рассиживаться времени почти не остается, скоро нужно быть на работе, поэтому, усиленно работая челюстями, обдумываю, как бы так ответить, чтобы не получить врага в лице Альфреда. Причем, очень опасного врага.

Сначала я, конечно, загорелась идеей пойти на службу к господину Ризу. Авантюристке во мне очень понравилась мысль, что можно будет уйти из библиотеки, увидеть что-то другое, кроме пыльных полок. Но потом консервативная часть меня все-таки победила, а когда еще и Киан наговорил всяких ужастиков, то я однозначно решила никуда не идти. Тем более, что я все-таки не ради забавы в этом мире, а ради дела. Осталось только как-то аккуратно сообщить об этом моему собеседнику. Странное дело, но Альфред сам начинает разговор, причем с очень удивившей меня фразы:

— Вы отказываетесь, — это сказано скорее утвердительно, чем вопросительно. — Почему?

— Не буду врать, что мне не интересно ваше предложение, но я люблю свою нынешнюю работу. Чувствую себя там нужной и на своем месте. Понимаете? Иногда, это очень важно, быть на своем месте.

— Уверены? Даже, если я скажу, что вы будете работать в аналитическом отделе с редкими артефактами, где вам ничто не будет угрожать, зато будет много всего неизвестного и странного?

— Ооо, вы знаете, чем можно увлечь девушку, — против воли, улыбаюсь, глядя, как весело искрятся глаза Альфреда.

— Конечно, я не первый день на своей службе. Но вы непоколебимы, как я посмотрю.

— Пока что, да. Возможно, когда-нибудь, я перерасту свою нынешнюю должность, и тогда мне захочется чего-то большего.

— Уверен, это случится даже быстрее, чем вы думаете. На подобный случай, оставлю вам свою визитку, буду рад встречать вас в столице, Лаурисса. Покажу самые злачные места, — Альфред игриво подмигивает, заставив меня опять рассмеяться. — Позлим немного тех двух снобов за дальним столиком.

— Вы наблюдательны, — отвечаю, продолжая улыбаться и игнорировать яростные взгляды Киана.

— Работа такая, — усмехается мой собеседник. — Вас подвести к работе, или, — Альфред кивает головой в сторону Киана и Тео, — господа сами управятся?

— Благодарю вас за обед и занимательную беседу, Альфред. Думаю, меня отвезет начальник. Всего вам хорошего.

— И вам, Лаурисса, — мужчина встает, оставляет деньги в специальном деревянном ящичке, а рядом со мной кладет визитку. — Жду вашего звонка.

И, улыбнувшись напоследок, уходит. Визитку я, конечно же, беру. Едва успеваю доесть, как ко мне за стол усаживаются братцы кролики — Тео и Киан.

— Что ты ему сказала? Надеюсь, не согласилась? — тут же с места в карьер спрашивает блондин.

— Сказала, что пока не готова оставить свой отдел, — говорю, допивая напиток.

— Правильно, — Киан явно облегченно выдыхает. — Ты — молодец, мелкая. Я был уверен, ты хорошо подумаешь своей светлой головой и поймешь, что подобная работа, которую предлагал Риз, не для тебя.

— Рада слышать, — отвечаю, вставая из-за стола. — Тео, отвезешь меня на работу?

— Вообще… — начинает мой начальник, но Киан его перебивает.

— Вообще-то мы приехали в моем экипаже. Но так и быть, отвезу вас обоих. Сегодня мне не чуждо милосердие.

Некрасиво фыркнув в ответ на эти слова, беру Тео под руку и демонстративно выхожу с ним на улицу. К библиотеке мы едем в тишине. Я думаю о том, каким образом у меня получалось выйти из-под внушения Альфреда, и что надо бы разобраться в этой своей способности, мало ли, вдруг еще пригодится. О чем думают мои спутники — не знаю, но лица у обоих какие-то одинаково кислые.

Когда мы подъезжаем к зданию библиотеки, выходят из экипажа оба мужчины. Ну, Тео еще ладно, он тут работает. А нашему красавчику декану что, не надо на ленты? Словно услышав мои мысли, Киан говорит:

— Я на сегодня уже свободен, если можно, хочу глянуть ту книгу артефакт, которая недавно разнесла витрину.

— А ты в этом что-то понимаешь? — спрашиваю удивленно.

— Вообще-то я преподаю «Защитные и атакующие заклинания от темных сил».

— Ну, надо же. Почти как Северус Снейп в «Гарри Потере», — бурчу себе под нос.

— Что?

— Ничего. Раз что-то понимаешь в этом, то, конечно, заходи, посмотри. Хотя, не думаю, что ты найдешь что-то, чего не нашли бы дознаватели и целая группа специалистов, перерывшие все вверх дном не так давно.

— Мало ли…

Мы втроем, потому что Тео тоже увязался, прямо с порога заходим в комнату с книгой-артефактом. Маги ее опять положили под стекло, но полностью запечатать еще не успели, взяв с меня обещание, что никто не будет касаться драгоценного талмуда. Мужчины почему-то осматривают комнату, а меня снова нестерпимо влечет к книге. Наученная прошлым опытом, я не касаюсь витрины, просто стою рядом, но глаза, словно завороженные так и льнут к надписям на страницах книги. «Дорогу осилит идущий». Снова и снова читаю. Опять и опять. Глаза бегают и бегают по одной этой строчке. На долю секунды, каким-то краем мозга и глаза я фиксирую чьи-то размытые силуэты, а в следующее мгновение мой рот открывается и мои губы, которые я почему-то совершенно не контролирую, произносят «Viam supervadet vadens».

В следующее мгновение появляется тот гул, который я уже слышала, только теперь он нарастает быстро и неумолимо. И через пару секунд за моей спиной открывается воронка портала. Вскрикнув, хватаюсь за витрину книги, чтобы меня не сдуло ветром в портал. Мужчины бегут ко мне, мне просто нужно удержаться. Все словно в замедленной съемке. Вот мои пальцы белеют от напряжения, я вскидываю голову и умоляюще смотрю на бегущего ко мне Киана. Губами шепчу «Помоги», но боюсь кричать, нельзя тратить силы, которые сейчас все сосредоточены на том, чтобы не упасть в воронку за моей спиной.

Хрупкие пальцы не выдерживают веса тела и срываются, в последнюю секунду Киан хватает своей рукой мою ладонь. «Не бросай, пожалуйста, не бросай меня!» Хочу крикнуть, но не могу. Портал, как пасть голодного чудовища тянет меня к себе, выдергивает, разрывает наши ладони. Я успеваю только вскрикнуть, и через секунду лечу куда-то в белом мареве тумана.

И уже не вижу, что мужчины, переглянувшись и не сговариваясь, кидаются вслед за мной. Секунда и портал закрывается. Только разбросанные вещи вокруг витрины с книгой, да запах озона, говорят о том, что тут происходило что-то странное.

Оглушенная падением, какое-то время лежу без движения. Потом сажусь. Ничего не видно, вокруг меня белый туман. Помню тогда, во сне, тоже была в таком месте, но сейчас я не сплю. Где же я тогда? Понимаю, что сидеть смысла не имеет, нужно идти, так есть хоть маленький шанс, что куда-то выйду, или что-то найду. Ну, или вляпаюсь в проблемы. Всякое возможно. Движение — жизнь, повторяя себе, чтобы приободриться и мелкими шагами, сначала прощупывая почву под ногами, чтобы никуда не провалиться, иду вперед.

Пять шагов, десять, двадцать. От постоянного напряжения ноги начинают слегка подрагивать. Делаю шаг и краем туфли касаюсь чего-то мягкого. Испуганно отскакиваю назад и затаиваюсь. Что это? Выжидаю. Никакого движения или звука с той стороны не идет, поэтому, немного успокоившись, снова двигаюсь туда. Опять касаюсь носком туфли чего-то мягкого, что лежит и не двигается. Сжав от напряжения руки в кулаки, присаживаюсь, потому что с высоты своего роста не видно, что там на полу.

Присматриваюсь и облегченно выдыхаю. Нервный, тихий смех срывается с губ. Это моя сумка! Я, когда зашла в комнату, повесила ее на стул, видимо, ее занесло ветром в портал. Поднимаю свой внушительный ридикюль, вешаю на плечо и все таким же черепашьим шагом, иду дальше.

Откуда-то издалека слышу вой ветра. Чудится в этом звуке что-то зловещее, поэтому стараюсь ускориться и идти в противоположную сторону от него. Сколько я так шагаю — трудно сказать. Усталость начинает давать о себе знать. Уже не только подрагивают ноги, но и спина болит, особенно плечи, наверное, из-за того, что постоянно напряжена в ожидании каких-то неприятностей, или опасностей. А, может, из-за тяжелой сумки ноют трапециевидные мышцы. Без разницы. Если вначале пути я была полна решимости и если не оптимизма, то хотя бы боевого духа, то сейчас готова растянуться на земле и просто лежать.

И словно в ответ на мое желание полежать и отдохнуть, где-то совсем рядом раздается звук шагов. Я моментально вся собираюсь и аккумулируюсь. Куда и усталость делась. Тело напряжено и готово бежать, в секунду срываясь с места.

Шаги тихие, едва слышные, словно кто-то специально их глушит. Еще складывается ощущение, что там не одна пара ног. Прижав кулак ко рту, таращусь в белый туман, пытаясь увидеть опасность раньше, чем она меня. Тишина. Потом шаги. Опять тишина. Какое-то шушуканье. Снова шаги, теперь уже ближе и левее от меня. Медленно и тихо чуть поворачиваю в ту сторону корпус.

Шаги нарастают, кажется, что этот кто-то перестал таиться и специально идет громко, провоцируя меня на то, чтобы я выдала свое местоположение. Ха! Я теперь даже дышу медленнее и еще тише. Шаги проходят почти рядом со мной. Всего в паре метров. Я даже чувствую легкое дуновение ветерка, который приносит аромат каких-то специй, сливы, цитрусовых. Принюхиваюсь, хмуря брови. Мне знаком этот запах! Это вообще возможно?!

Не давая себе опомниться и проанализировать, бегу на звук удаляющихся шагов. Неужели?! И со всего маху врезаюсь лицом во что-то твердое, что тут же выдает забористое ругательство, а потом пораженное восклицание.

— Мелкая! Твою ж налево! Тео, бегом сюда!

А я смеюсь и плачу, прижимаясь к рубахе Киана, вдыхая его запах и щедро капая кровью из разбитого носа. Даааа, наши с ним неожиданные встречи, как обычно, фееричны!