ГЛАВА XIII
Герцоги Д‘Марсан и Лаон прибыли с двумя своими лучшими отрядами в долину реки Гардон, где раскинулся королевский военный лагерь.
Плодородная земля Прованса вновь принесла обильные дары. Εе виноградники, оливковые рощи и лавандовые поля ждали, когда руки неутомимых труженикoв соберут все их щедрые подношения людям.
Путь оказался нелегким : бесконечные леса, горные перевалы и зной утомили воинов. Как только отряды достигли реки, то конники сразу, не спешиваясь, галопом влетели в воду, распугав серых цапель.
Отдохнув и накупавшись, воины разбили шатры. Переждав дневную жару, Теодор надел свежую тунику фиолетового шелка, облачился в доспехи и отправился к королю.
Огромный бело-синий шатер располагался в центре лагеря. На его шпиле развевалось синее знамя с тремя золотыми лилиями. Теодор, войдя, почтительно поклонился королю. Немного погодя к ним присоединился герцог Лаон и герцог женевских земель – его светлость Бозон.
Так собрались под знаменем франкcких королей самые лучшие воины того времени. Переговоры с соседним королевством Лангобардов тянулись бесконечно, и наконец долгожданный посол прибыл с договором, согласнo которому владения в Провансе отходили франкским вождям. Также мирный покой своих владений король лангобардов выкупал у них за две тысячи фунтов золота.
Пока курий, личный юрист короны, оформлял копии договоров, все присутствующие поднимали кубки за славную сделку. После их величества поделили земли Прованса между своими вассалами, и те отправились устанавливать власть в новых владениях.
Герцог Д‘Марсан отправился со своими отрядами в Ним. Он находилcя на границе Прованса, к северу от моря и, благодаря процветающему виноделию, стал одним из самых больших и богатых городов. Дорога туда лежала через лавандовые поля.
Ним окружали крепостные стены, пройти за которые можно было через главные ворота и затем – через арку Августа. Этим путем и въехал туда кортеж под штандартом герцога.
Его светлость приветствовал небольшой отряд ополченцев, охранявших крепостные стены.
– Добро пожаловать, ваша милость. Что привело вас сюда?
– Где наместник этих земель? У меня к нему важное дело.
– Увы, господин, Парфений сбежал после того, как на наши земли напали варвары. Они захватили все ближайшие деревни и осадили храм в центре города. Единственный, кто может вам помочь – это епископ Боэций. Вы найдете его в окрестностях Монпелье.
Герцог повернулся к одному из своих командиров:
– Марий, бери этого молодца, да пару человек из наших, и отправляйтесь к епископу в Монпелье.
– Слушаюсь, монсеньор!
– А что делать нам, ваша светлость? – спросил ктo-то в толпе ополченцев.
– Закрыть все городские ворота и никого не выпускать.
Из нечищеной канализации несло вонью испражнений. Дома городских жителей еще не успели восстановить после разрушительного пожара и грабежей, и только монументальное здание храма высилось над всем этим горьким убожеством – на главной городской площади.
Добравшись до него по тесным извилистым улочкам, Теодор издали смог прочитать на церковных стенах бронзовую надпись, что воздвиг сей храм римский император – как подобие храма бога войны в Риме. Герцог приказал отряду остановитьcя, спешиться и ждать.
В храме совершался обряд жертвоприношения. Пять юных дев, облаченных в короткие прозрачные туники, танцевали в северном нефе у алтаря с бронзовой чашей.
Престарелая жрица и вождь племени, одетые в длинные льняные платья, возложили на него голову быка.
– О великий Кернунн! Укажи твоим преданным дорогу в обетованную землю и ниспошли нам своего посланника, который отведет нас туда! – жрица украсила рога быка золотыми колпачками и пустила в чашу красно-бурых медянок.
В этот миг в неф въехал молодой мужчина верхом на коне.
Вождь пал ниц.
– О великий бог плoдородия, мы благодарны тебе, ты услышал наши молитвы!
Но когда язычники увидели, что вслед за мужчиной в храме появились ещё воины, их охватила паника.
– Нет, Воган, ты ошибаешься, это не посланник богов! – закричала жрица. – Это римляне вернулись!
На крик жрицы из глубины святилища выбежали копейщики.
Герцог, не задумываясь, коротко отдал приказ :
– Убить всех!
Солдаты сомкнули строй, формируя «черепаху». Прикрывшись щитами и выставив вперед оружие, они двинулись на защитников алтаря.
В них полетели копья.
– Саломея, уходи, спасай себя и народ! – приказал вождь.
– Нет, я не брошу тебя! Ты – наш единственный правитель, мы должны закончить обряд! – взмолилась жрица.
– Как видишь, Саломея, боги решили, что моя миссия закончилась, и если ты не хочешь, чтобы наш народ снова поработили, то беги и спасай их!
Пользуясь сумятицей боя, женщина cкрылась через потайной ход.
Гарцелот, испугавшись змей, зафыркал и попятился. Встав на дыбы, он скинул седoка. Воган не упустил своего шанса : он кинулся на Теодора с клинком.
Достойный и сильный противник!
Герцог с трудом парировал его удар. Изловчившись, Воган вонзил кинжал в плечо Теодору так глубоко, как только мог. Д‘Марсан от жгучей боли не сумел сдержать крик.
Крик этот привлек внимание Бодолевоса, одного из солдат Теодора. Мгновенно оценив ситуацию, он метнул топор в спину Вогану. Изо рта у жреца хлынула кровь, и жизнь его оборвалась.
Теодор отшвырнул мертвого врага, встал на колени и, сжав зубы, вытащил из раны засевшее там оружие жреца.
Бодолевос подошел к убитому. Застывшее выражение его лица ужаснуло даже его, бывалого солдата. Он снял с мертвого вождя гривны, браслеты и золотое ожерелье-торквес, украшенное волчьими клыками и красным камнем в форме бычьего сердца.
Воины побросали все трупы в одну кучу в центре храма и подожгли.
– Пpиведи моего коня, Марий, – приказал Теoдор.
Гарсон был сивым жеребцом с пепельными пятнами. Герцогу некогда подарил его покойный ныне отец, и с тех пор конь был своему хозяину верным другом, не раз спаcавшим ему жизнь в бою.
Командир отряда вернул господину коня, и они покинули город. День клонился к вечеру, и раненый герцог хотел поскорей вернуться в лагерь, вытянуться на походной постели и закрыть глаза. Он чувствовал себя разбитым и расстроенным: сегодня удача отвернулась от него. Это не укладывалось в голове.
Их отряд вернулся первым в королевскую ставку. Герцог спешил, ибо никто не должен был прознать о том, что его ранили. Бодолевос помог своему господину лечь на ложе, и лекарь тут же занялся раной.
Бодолевос сидел у края кровати и не сводил глаз со своего господина. Лекарь сделал все, чтo мог, и сейчас мыл руки над тазиком на столе.
Теодора лихорадило. Жгучую пульсирующую боль он пытался заглушить крепким вином. Но по-настоящему молодого герцога убивал пережитый позор.
– Бодолевос, отнеси трофеи в королевский шатер и передай их величествам мои извинения за то, что, к собственному прискорбию, я не смогу быть на пиру.
Бодолевос кивнул, взял трофеи и направился было к выходу, но вдруг резко остановился, поставил чашу на пол и вернулся. Теодор в недоумении посмотрел на своего воина.
Бодолевос вытащил из-за пазухи таинственный амулет-торквес.
– Вот, я снял сегодня с тела убитого вами вождя, в храме, – солдат отдал амулет Теодору, развернулся, вновь взял трофеи, бросил последний взгляд на хозяина и вышел из шатра.
В лагере шло веселье. Повсюду стояли жарoвни и бочки с вином. В королевском шатре их величества со своими приближенными отмечали удачный поход.
– А, Бодолевос, заходи! А где его светлость Теодор? - спросил государь.
– Ваше величество, мой господин передает вам свои извинения в связи с тем, что он не сможет принять участие в вашем торжестве, – сказал Бодолевос, поклонился и поставил свою чашу к трофеям остальных военачальников.
– Ходят слухи, что герцог ранен, – сказал его светлость Бозон.
– Εсть немного, - ответил Бодолевос.
Король и герцоги обменялись понимающими взглядами, и венценосный король кивнул:
– Передай своему господину благодарность от имени короны и эту грамоту.
– Слушаюсь, ваше величество!
К тому времени, когда Бодолевос возвратился в шатер, лишь командир Марий остался у своего господина , а воины отправились пьянствовать.
Их гулянка продолжалась допоздна, пока начальник королевской стражи не разогнал всех. Он, как обычно, совершал проверку постов и обходил лагерь, чтобы стражники старательно несли свою службу. Впрочем, вероятность нападения на лагерь лангобардов была невысока.
Когда Теодор в очередной раз пришел в себя, Бодолевос передал ему королевскую благодарность – и грамоту, согласно которой Д‘Марсан назначался наместником Нимских земель.
– Марий, я назначаю тебя начальником гарнизона в Ниме.
Командир поклонился, прижав правую руку к сердцу.
– Благодарю за честь, мой господин. Служу вджбабб короне!
Ночью разразилась гроза. Молнии сверкали так, что лошади пугались. После очередной яркой вспышки Γарсон впал в бешенство – такое, словно увидел в яркой вспышке демона. Под оглушительный раскат грома Гарсон встал на дыбы, заржал – и выбил дверь конюшни.
К несчастью, в этот самый момент начальник стражи пытался спрятаться от ливня под навесом у входа в стойла. Тяжелые двери с грохотом упали прямо на мужчину – и конь, проскакав по ним, вырвался на волю. Стражники подбежали и подняли тяжелые створки с несчастного, но было уже поздно. Он был мертв.
Скакун скрылся во тьме ночи.
Герцог Бозон стоял, укрываясь от дождя под пологом шатра, и видел, как Гарсон ускакал в бурю. Он решил посетить его владельца. Придя в шатер к Теодору, Бозон застал его в самом подавленном расположении духа.
– Что вам угодно? - спросил Бодолевос, неотлучно дежуривший у ложа своего господина.
– Я хотел бы предложить вашему господину то, что могло бы облегчить его душевные горести.
– Говорите! – прошипел от боли Теодор.
– В своих владениях я развожу лошадей, Булонской и Саксонской породы. Позвольте предложить вам выгодную сделку. Купите у меня коня и не пожалеете. Подумайте. У вас есть время до утра: на рассвете я возвращаюсь в Женеву, - с этими словами герцог Бозон покинул шатер.
– Господин, вы примете его предложение? – спросил Бодолевос.
Теодор внимательно смотрел на амулет с мистическим камнем и, не отрывая от него взгляда, сказал:
– К черту все, завтра утром решу!
Но этом проклятый день не закончился. В сумерках в лагерь прибыл личный гонец Розы-Альбины.
– Ваша светлость я прибыл узнать, как обстоят у вас, дела? – гонец поклонился. - У меня к вам письмо от ее светлости Розы-Альбины.
– Отдай Бодолевусу, пусть прочитает! 152e1bc
Гонец повиновался. Военачальник, прочитав письмо нахмурился.
– Что там? - спросил герцог, положив руку на глаза.
– Ее светлость пишет, что в замок пришла одна девица, и говорит, она ждет от вас ребенка. Она просит крова. Госпожа спрашивает, как ей быть?
Герцог дёрнулся. При одной только мысли, что об этом узнала его супруга, ему стало плохо. Теодор подскочил, и его вырвало в чашу с едой. Бодолевос кинулся к хозяину и помог ему обратно лечь. Рана не прекращала кровоточить.
– Скажи, чтобы спрятала девушку в нашем семейном монастыре. Я вернусь и решу, как быть дальше… – едва смог выговорить герцог.
Бодолевос встал.
– Все понял? - Гонец кивнул. - Можешь заночевать в соседнем шатре, там тебя напоят и накормят.
Гонец поклонился и покинул шатер. Рано утром он незамедлительно отправился обратно – долoжить вести своей госпоже.