Глава 2

Светлая Академия встретила меня… пафосом.

Высоченным фасадом, обвешанным золотыми вензелями, сияющими витражами и арками, которые кричали: смотрите, какие мы великие и просветлённые.

Я остановилась у главных ворот, выдохнула — и скривилась.

— Как же вычурно, — пробормотала я, глядя на это каменное чудо архитектурного самолюбования.

Каждый раз, когда кто-то из наших проходил мимо на практику в город, мы смеялись над этим зданием. У нас, в Тёмной, всё было проще: каменные стены, практичные башни, ничего лишнего. В ней было ощущение дела, магии, опыта. А тут…

Блеск. Помпезность. Позолота.

Мне всегда казалось, что светлые просто понтуются, прячут за этим фасадом пустоту и нарядную скуку.

И вот я здесь.

С чемоданом в руке, с практикой, от которой отказ невозможен, и с настоящим лицом.

Без личины.

Я долго думала. Очень долго. Но пришла к одному выводу: поддерживать заклинание внешности 24/7 — нереально. Рано или поздно оно соскользнёт. В ванной. Во сне. На тренировке. Где угодно. И меня сразу раскусят.

Поэтому я пошла вабанк. Я пришла в своём виде.

Поддельные документы оформила Тёмная Академия. Безупречно.

Они не стали менять моё имя — оставили всё как есть, чтобы при любой проверке ничего не вызвало подозрений. Просто… переписали мою магическую диагностику: теперь я официально Светлая, по результатам выявления дара в подростковом возрасте.

Уверена, в базе данных уже лежит красивая легенда о том, как «при первой проверке дар был нестабилен, но затем раскрылся в сторону Света».

Бред. Но убедительный.

Так что теперь я — новенькая на первом курсе Светлой Академии, с поддельной историей и настоящим лицом.

Я сделала шаг к зданию. Тяжёлые двери распахнулись сами, с лёгким магическим звоном.

Ну что, сияющие мои.

Познакомимся поближе.

Я стояла у входа. Слишком долго. Как будто ноги вросли в землю, а дальше за этими блестящими дверями меня ждало что-то, что точно сожрёт, прожует и выплюнет.

Чем больше я смотрела на это сияющее великолепие, тем сильнее хотелось развернуться и уйти. Назад — в холодные коридоры Тёмной, в потрескавшиеся лестницы, где пахнет пеплом и сыростью.

Домой.

— Эй, новенькая?

Я вздрогнула. Обернулась.

Передо мной стоял парень.

Выше меня на голову, с мягкими светлыми волосами и тёплым, чуть смущённым взглядом.

Миленький. Приятный. Совсем не похожий на тех, кого я привыкла видеть у себя в Академии. Ни тени насмешки. Ни давления. Ни показной силы.

— Ты заблудилась или просто боишься заходить? — спросил он с лёгкой улыбкой. Голос — доброжелательный. Настоящий.

Хочется отшить. Просто рефлекторно.

В Тёмной, если к тебе кто-то подходит «помочь», то через пару минут ты окажешься либо без кошеля, либо в каком-нибудь позорном списке, либо, в лучшем случае, с варёной жабой в кровати.

Но потом я вспомнила, где я теперь.

Светлая Академия.

Здесь, вроде как… никто не хочет тебе зла просто потому, что ты существуешь.

— Я… только перевелась, — осторожно сказала я. — Надо документы отнести, и я вообще пока ничего тут не знаю. Где что, кто куда… в общем, потерянный щенок, ага.

Он усмехнулся — искренне, не издеваясь.

— Меня зовут Элайн. Я на втором курсе, факультет целительства.

У меня как раз есть немного времени. Могу провести тебя, если хочешь.

Он чуть наклонился вперёд, как бы приглашая идти рядом, и добавил:

— Тут всё кажется запутанным, но только на первый взгляд. Потом привыкаешь.

Я смотрела на него ещё пару секунд, будто ожидая, что он вот-вот выдаст подвох.

Но подвоха не было.

— Ладно. Веди, целитель, — кивнула я, сдерживая кривоватую ухмылку. — Но если ты свернёшь куда-то не туда, я буду кричать.

Он рассмеялся, легко и светло:

— Договорились.

— Значит, здесь у нас главный корпус, — сказал Элайн, жестом указывая на здание с колоннами, витражами и белоснежной лестницей, на которой вальяжно сидели студенты в светлых мантиях. — Там проходят все общие лекции. Ну и, конечно, зачарованные залы на четвёртом и пятом этажах — для тренировок и демонстраций.

Я шла рядом, кивая как можно спокойнее.

На деле же внутри у меня всё крутилось в голове, как сломанный компас.

Чистота. Тишина. Улыбки.

Никто не орал. Никто не метался по лестницам. Никто не плёл заклятие в затылок тому, кто случайно занял твоё место на кафедре. Даже ссорились тут, по ощущениям, как-то… вежливо.

— Это жилой корпус, — продолжил он. — Твоя комната должна быть в восточном крыле, для новеньких и переводников. Но сначала документы, да?

— Ага, — кивнула я. — Надо же подтвердить, что я настоящая светлая.

Он усмехнулся, явно не восприняв это всерьёз. Ну и отлично.

Я краем глаза смотрела на проходящих студентов — и ловила себя на мысли, что выгляжу здесь… не как они.

Те — как будто сошли с глянцевого журнала для юных магов. Идеально ухоженные, с сияющими глазами, светлой кожей и лицами, на которых нет ничего, кроме дружелюбия и уверенности.

А я — как вырванная из теней. Вроде такая же, но… не такая.

— Ты вообще откуда перевелась? — спросил он вдруг.

Я чуть запнулась, но тут же подняла подбородок:

— С южного филиала.

Пауза.

— Там… строже. И без позолоты.

— А, — кивнул он. — Ну да, про него слышал. Говорят, он ближе к пограничным зонам, там всё серьёзнее.

Я хмыкнула. Пограничным зонам — мягко сказано. Но он кивнул с сочувствием, как будто это всё объясняло.

— Тебе тут понравится, — добавил он, когда мы подошли к небольшому зданию с гербом администрации. — Главное — не пытайся сразу всех понять. Мы тут… странные, но в хорошем смысле.

Пусть светлые и ведут себя как из книжки с красивыми картинками, но Элайн был… норм. Не липкий, не высокомерный.

Пока.