Глава 40

На следующем уроке я не понимала ровным счётом ничего.

Я сидела, как будто присутствовала только телом. Слова преподавателя проходили мимо ушей. Магические формулы путались в голове, а примеры казались бессмысленным набором букв. Перед глазами всплывали лица — Элайн, с его странной сдержанностью и напряжённой заботой… и Аскер. С его взглядом, голосом. С тем, как он просто ушёл, не глядя на меня.

«Что вообще происходит?..» — мысленно простонала я, но заставила себя сесть ровнее.

Нет. Хватит. Не зацикливаться. Не думать. Сегодня… сегодня вечеринка. Лёгкость. Прочь из этой эмоциональной каши.

После пары я сразу направилась в свою комнату. Захлопнула за собой дверь, сняла форму и долго стояла перед шкафом, разглядывая вещи. Я хотела чего-то… необычного. Хотела быть красивой. Хотела смотреться так, чтобы никто — ни Аскер, ни бывший, ни кто бы то ни было — не усомнился в том, чего я стою.

Мои пальцы перебирали ткани. Я доставала и откладывала платья, рубашки, даже академические мантии. Ничто не казалось подходящим.

Пока взгляд не упал на платье, которое я ни разу не надевала.

Оно было странно не по-академически красивым. Облегающее, тёмно-синее, почти чёрное, с полупрозрачными рукавами и высоким разрезом сбоку. Глубокий вырез, подчёркивающий ключицы и шею, тонкая ткань, струящаяся по телу, словно вторая кожа.

Я приложила его к себе, посмотрела в зеркало. И не узнала себя.

Это было не «скромное» и не «разумное» платье. Это было… дерзко. Смело. Ярко.

— Будь такой, — сказала я себе тихо. — Не жертвой. Не растерянной. А собой.

Я надела платье. Уложила волосы, слегка подвив пряди. Добавила немного блеска на губы и румянца. Обулась в туфли на небольшом каблуке.

И когда снова взглянула в зеркало, увидела не ту, кто плакал ночью.

Я увидела девушку, которая знает себе цену.

Я улыбнулась себе в зеркале. Быстро, чуть нахально. Как будто говорила: «Ты справишься. Даже если весь этот день пошёл наперекосяк — вечер будет другим».

Окинув себя последним взглядом, я вышла из комнаты и направилась туда, где обещали веселье. Сначала шаги давались тяжело, но с каждым метром становилось легче. Я словно входила в роль — и роль эта нравилась мне всё больше.

Вечеринка проходила не в учебном зале и не в столовой, как я ожидала, а в старом зимнем павильоне рядом с корпусом целителей — красивом полупрозрачном строении из стекла и камня, заросшем виноградом и цветами, с высокими арочными окнами. Когда-то тут, видимо, проводили лекции на свежем воздухе, но сегодня всё было по-другому.

Повсюду горели магические светильники, создавая мягкое, тёплое сияние. Лёгкая музыка лилась из ниоткуда — кто-то точно поработал с акустикой. Воздух пах лавандой, виноградом и сладкой выпечкой. По углам стояли столы с закусками, фруктами и напитками, и на удивление много учеников уже танцевали посреди зала. Кто-то смеялся, кто-то пил, кто-то просто болтал в компании.

Я замерла у входа, медленно скользя взглядом по толпе.

К моему удивлению, тут были не только целители.

Я заметила несколько девушек с боевого факультета, одного преподавателя стихийников, а вон там — кажется, тот самый настойчивый староста из общака. Всё было куда более масштабным, чем я думала. Видимо, «внутрифакультетская» вечеринка была всего лишь ширмой. На деле это было что-то вроде закрытого бала, о котором знали только «свои».

— Юкка! — меня окликнули с правой стороны.

Я повернулась и увидела одну из девушек-целительниц, что и приглашали меня. Она радостно махала, уже держа в руках два бокала с чем-то сверкающим и золотистым.

— Ну ты просто огонь! Платье… уф! — Она вручила мне бокал, осмотрела с ног до головы и подмигнула. — Если кто и может затмить сегодня всех, то это ты. Пошли, нас уже ждут!

Я кивнула, приподняла губы в лёгкой полуулыбке и сделала первый глоток. Напиток был сладковатым, с лёгкой ноткой пряностей и тепла.

И пусть день был тяжёлым, я почувствовала: ночь начинается иначе.

Я только сделала второй глоток, как из толпы появился Элайн. Он остановился, словно его ударило током, и уставился на меня с выражением, которое трудно было истолковать иначе, как восхищение.

— Ты… — Он провёл взглядом по мне медленно, будто не верил своим глазам. — Юкка, ты сегодня просто сразила меня. Даже если бы я и хотел — не смог бы отвести взгляд.

Я чуть улыбнулась и покачала головой.

— Ты преувеличиваешь.

— Ни капли, — серьёзно сказал он. — Ты самая красивая девушка на этом вечере.

Он протянул руку, и я вложила в неё свою. Он бережно сжал мои пальцы.

— Пойдём? Я хочу, чтобы все видели, какая у меня партнёрша.

Мы вышли на импровизированную площадку для танцев. Музыка была приятной, ритм — мягким, и Элайн, как всегда, двигался легко, ненавязчиво направляя меня. Я чувствовала себя защищённой, словно мы оказались в собственном маленьком мире.

— Надеюсь, ты чувствуешь себя хотя бы наполовину так же хорошо, как выглядишь, — сказал он тихо, склоняясь ближе.

— Честно? Да, — улыбнулась я. — Первый раз за долгое время.

Он чуть склонил голову, сжав мою руку сильнее.

— Я не хотел, чтобы ты приходила, — вдруг признался он.

Я вскинула на него взгляд.

— Почему?

— Потому что боялся увидеть тебя такой красивой, — его голос стал ещё тише. — И потом весь вечер думать о том, как сильно ты мне нравишься. И не быть в состоянии ничего с этим сделать.

Я растерянно улыбнулась.

— Элайн…

Он не стал продолжать. Просто обнял меня чуть крепче, его рука легла на мою спину, и он мягко притянул меня ближе, к себе. Наши движения почти слились с музыкой. Всё вокруг словно затихло.

Аскер

С того момента, как увидел, как этот придурок снова донимает Юкку, внутри что-то оборвалось.

Хотел пройти мимо. Сделать вид, что мне плевать. Что уже не важно.

Не сдержался.

Магия сама вспыхнула в пальцах. Скрутил этого кретина за секунду. Наблюдать, как он кривится от боли, было почти приятно.

— Извинись.

— Что? — он посмотрел с вызовом.

— Извинись перед ней, — повторил я медленно, почти ласково. Или я покажу тебе, каково это — потерять язык.

Он извинился. Мелко, жалко. И свалил. Эри слишком мягок с ним. Надо будет с ним поговорить.

А Юкка…

Она смотрела на меня. Сначала в шоке. Потом что-то сказала. Кажется, позвала. Но я уже разворачивался.

Не могу.

Не могу на неё смотреть. Хочется затащить за угол, прижать к стене, целовать, пока не начнёт задыхаться от желания, пока не вспомнит, как стонала подо мной, как выгибалась, как просила не останавливаться.

Хочется взять её снова. Глубоко. Жадно. Чтобы не осталось ни капли сомнений, чья она.

Но нет.

Если она не готова быть моей — значит, не готова.

Я дал ей выбор.

Оставил её там, хотя слышал, как она зовёт. От этого стало только хуже. Как будто что-то зацепило изнутри и продолжает рвать на части.

Девчонка засела. Плотно. Я вытащить её не могу ни из мыслей, ни из сердца.

Я влетел в его комнату с кипящей злостью.

— Если твой выродок ещё раз тронет Юкку — я его в окно выброшу. Без предупреждения. Без магии. Понял?

Эртан даже не вздрогнул. Он сидел на подоконнике, как будто ждал меня.

— Я всё знаю, Аскер, — сказал он спокойно. — Она рассказала мне, как ты трахнул её прямо во время распределения.

— Что?

— Прямо на столе, в аудитории. Ты совсем с ума сошёл? Тебя вообще ничего не смущает?

— Нет, — бросил я с вызовом. — Не смущает.

— Это было аморально.

— Возможно.

— Но хрен с ним, ты начал с ней отношения. Хорошо. Какого хрена ты её теперь отталкиваешь⁈

Я нахмурился:

— Она сказала, что у нас отношения?

— Нет. Она сказала, что ты не позволил ей подать заявку на практику у ректора. Объясни.

Я скрипнул зубами, отвёл взгляд.

— Потому что она перегружена. Ты же сам видишь.

— Так она пришла ко мне с этим.

— Пришла?

— Ага.

— И что ты?

— Пока ничего. Потому что мы обсуждали, как вы расстались из-за какой-то херни.

— Она отказалась бросить своего целителя. Это «какая-то херня»?

— Аскер, ты слепой, — спокойно сказал он. — Она никогда не была с целителем. Он просто друг. Друг, который ненавидит пожирателей и решил её защитить.

Я застыл.

— Друг?

— Конечно. Это очевидно любому, кто умеет смотреть.

— А какого… она тогда мне сказала, что с ним?

— Она не знает, — просто ответил Эртан.

— Не знает?

— Я у неё это тоже спросил. И она не знает.

Я резко отвернулся. Грудь сдавила злость, боль, непонимание. То есть она всё это время была только моей? Только моей, а я… А она… Какого черта происходит?

— Видимо, да, — подтвердил он, я явно думал вслух.

Чувствовал себя идиотом. Полнейшим. Но Эртан не остановился.

— Я её поцеловал.

— … Что ты сказал?

— Я поцеловал её, — повторил он, глядя прямо мне в глаза.

— Ты поцеловал мою девушку⁈

— Ты её бросил, Аскер. Забыл?

Я подошёл ближе, напряжение било через край.

— Ты, козлина… Ты офигел⁈

— Нет. Я хотел убедиться, что она предназначена для пожирателей.

— Ты что, ставил на ней эксперименты⁈

— Называй это как хочешь. Я хотел знать, почему тебя к ней тянет, как будто ты без неё жить не можешь. Хотел понять, что чувствую я. И… она откликнулась. Юкка реагирует на нас обоих одинаково. Это очень странно и я не понимаю, что нам с этим делать. Но это факт.

Я закрыл глаза. На секунду. Чтобы не взорваться и не убить своего друга. Он целовал мою Юкку, чтобы провести опыты.

— И что теперь?

Он не моргнул.

— Теперь я тоже хочу быть с ней.

На мгновение всё внутри меня застыло. А потом — вспыхнуло, как порох.

— Ты охренел, Эртан? — медленно выдохнул я, делая шаг вперёд. — Это моя девушка. Моя.

— Нет, — покачал он головой. — Ты от неё отказался. Ты буквально сам толкнул её ко мне.

— Я не отказывался! — рявкнул я, кулаки сжались так, что побелели костяшки. — Я хотел, чтобы она сделала выбор.

— А в итоге всё равно сломал. — Он посмотрел на меня спокойно, как будто говорил об обычной практике. — Не можешь быть с ней — не мешай тем, кто может.

Я кинулся к нему, вцепился в ворот его рубашки и прижал к стене.

— Ты сейчас заткнёшься. Или я заставлю тебя.

— Ты на себя в зеркало давно смотрел, Аскер? — процедил он. — Ты ревнуешь. Ты бесишься, потому что впервые в жизни не контролируешь ситуацию. Потому что девчонка тебе дорога, а ты ведёшь себя как идиот.

— Не смей говорить про неё. И не прикасайся к ней больше. Я тебя предупреждаю.

— Или что? — Его голос был тихим, но твёрдым. — Ты снова решишь за неё? Или дашь ей выбрать?

Я оттолкнул его со злостью, отошёл к двери, будто иначе бы не сдержался.

— Она уже выбрала однажды. И это был не ты.

Он усмехнулся.

— Правда? Это тогда, когда ты ее заставил? Много раз потом ты повторял этот фокус?

Я не ответил.

Просто вышел, хлопнув дверью так, что, кажется, стены дрогнули.

Моя Юкка.

И я не позволю никому отнять её у меня. Даже тебе, Эртан.