Глава 49

Утро пришло неожиданно быстро. Я не сразу поняла, что не одна… вернее, не только с Аскером. Мои пальцы нащупали плечо — горячее, крепкое, родное. Это был Аскер. Он спал, раскинувшись, с рукой на моей талии. Всё логично.

Но потом я почувствовала вторую ладонь. Чуть прохладнее, но всё равно тёплую. Она лежала на моей ноге, чуть выше колена. Моя кожа вздрогнула от воспоминаний.

Я медленно повернулась и… да. Блондинистые волосы, нахмуренный даже во сне лоб. Эртан.

Я была с ними обоими.

Что ж… если бы я не спала, я, может, и не решилась бы на это. Но теперь… их руки на моём теле, их дыхание рядом, их имена бесстыдно срывались с моих губ. Уже поздно бояться. Уже поздно что-то менять.

Я только успела сделать вдох, как меня потянули под себя. Эртан проснулся первым.

Его ладонь скользнула по моему бедру, губы коснулись шеи, а потом ключицы. Поцелуи были ленивыми, нежными, но с тем самым жаром, от которого я снова начала таять.

— Ммм… как долго я хотел, чтобы ты оказалась в моей постели… — прошептал он, прикусывая мочку уха.

Я тихо застонала, но не успела ответить, потому что за моей спиной раздался сонный голос:

— Она в моей постели, — буркнул Аскер. — Не путай, братец.

Я хихикнула, спрятав лицо в подушку.

— Договоришься, и я утащу её к себе, — спокойно сказал Эртан, не прекращая гладить мою талию.

— Я тебе сейчас как утащу, — проворчал Аскер и подтянул меня к себе, прижимаясь всей грудью к моей спине. — Моя жена. Не трогай.

— Она и моя тоже, — улыбнулся Эртан, перекидывая руку через меня и целуя моё плечо. — По всем законам магии. И вчерашнего вечера.

— Если вы не прекратите спорить, я сама уйду, — буркнула я, всё ещё улыбаясь.

— Только через мой труп, — в один голос выдохнули оба.

Секунда — и они оба наклонились, чтобы поцеловать меня. Один — в губы. Второй — в шею. И снова их ладони скользнули по моей коже.

Идеальное утро для женщины, потерявшей тьму и совесть.

Но, увы, реальность не ждёт.

— А что вчера сказал ректор? — прошептала я, когда дыхание немного выровнялось, и я смогла оторваться от их ласк.

Эртан откинулся на подушку, Аскер поморщился.

— Мягко говоря, не в восторге, — признался блондин. — Сказал, что хочет лично поговорить с тобой. Сегодня.

— Срочно, — добавил Аскер. — Но ты не переживай.

— А Крейн?.. — спросила я осторожно.

— Найти его не можем. Пока. — Глаза Аскера сверкнули. — Но мы его найдём. Обещаю. И в этот раз у него не будет шанса запустить в нас ещё одну ловушку.

— Надеюсь, вы его не убьёте, — тихо сказала я.

— Пока не решили, — усмехнулся Эртан.

— Что теперь со мной?.. — Я прижалась к ним, как будто от этого зависело моё будущее. В каком-то смысле — так и было.

— Ты останешься здесь, — сказал Аскер. — Ты — жена двух светлых пожирателей. Академия примет это. Тем более, что у тебя больше нет тьмы.

— А вы?

— Мы — пожиратели, — пожал плечами Эртан. — У нас своя категория. И свои правила. Главное — чтобы ты была рядом.

— Да, малышка, — прошептал Аскер, накрывая мою ладонь своей. — Мы справимся.

— Вместе.

Я закрыла глаза и выдохнула. Это был совершенно новый день. С новыми ролями. С новыми мужьями. И с жизнью, о которой я даже не мечтала.

Я уже собиралась перевернуться на бок и уткнуться носом в грудь Аскера, как взгляд зацепился за книжку на стеллаже. Аскер приподнялся на локте, внимательно изучая меня.

— Юкка, ты первая, кто вообще заметил хоть один артефакт в наших комнатах. Обычно они… прячутся. Маскируются. Или просто остаются незамеченными.

— Думаешь, это из-за… нашей связи? — прошептала я, чувствуя, как в груди разливается странное тепло.

— Абсолютно, — кивнул Эртан. — Другие не чувствуют их зов. Даже преподаватели. Только те, кто связан с пожирателями. Кто… принадлежит нам.

— Я никому не принадлежу, — пробормотала я, при этом не отводя взгляда от книжки. Она будто мерцала. Будто звала. Я могла поклясться, что слышу шёпот.

— Конечно, нет, — усмехнулся Аскер. — Но артефакт так не считает.

— А что в ней особенного? — спросила я, всё-таки сев и подогнув ноги под себя. Книжка казалась такой обыденной. И в то же время… будто живой.

— В каждом артефакте — огромный запас магии, — пояснил Эртан. — Но кроме этого, у каждого — своё свойство. Эта конкретная «неприметная книжечка», — он кивнул, — может создать защитную капсулу света. Настолько плотную и сильную, что не пропустит ни одну каплю тьмы.

— То есть это… щит?

— Самый сильный, из тех, что существуют. — Аскер вздохнул. — Но только если ты знаешь, как его использовать. И если он захочет работать с тобой.

Я сделала движение, словно хотела потянуться к ней, но Эртан тут же мягко остановил меня, накрыв мою руку своей.

— Ты не должна это кому-либо рассказывать, Юкка. Никому. Ни словом, ни намёком.

Я кивнула.

— Ладно. Обещаю.

— И лучше… пока не трогай её, — добавил Аскер. — Слишком рано. Она может… среагировать.

— Хорошо, — тихо ответила я, пряча дрожь.

Аскер переплёл пальцы с моими, пока мы шли по коридору академии. Он был расслаблен, сиял, будто всё вокруг принадлежало ему — и я в том числе. Меня это смущало… и странно грело изнутри.

— Ты прекрасна, — наклонившись, прошептал он и мягко поцеловал в висок. — Даже слишком прекрасна. Я до сих пор не верю, что женился. А ещё и на такой… невероятной девушке.

— Ты так говоришь, будто это что-то невозможное, — я улыбнулась.

— Я вообще-то не думал, что когда-нибудь женюсь, — ухмыльнулся он.

Позади нас кто-то рассмеялся — студенты проходили в классы, и, судя по взглядам, некоторые уже слышали слухи. Аскер только хмыкнул и, не смущаясь, снова прижал меня к себе и поцеловал — дольше, с лёгким стоном удовольствия.

— Я заберу тебя после занятий, — пообещал он, отступая. — Не уходи никуда без меня.

Я едва не покраснела, но кивнула и вошла в класс.

Занятие прошло на удивление спокойно. Мы тренировались вызывать световые импульсы и распределять их по защитному контуру. Мои новые силы вели себя странно — то вспыхивали резче, чем у других, то замирали, будто выжидая. Наставник кивал одобрительно, а я была довольна, что теперь могу управлять стихиями и когда Эртана нет рядом.

Когда прозвенел звонок, я инстинктивно начала искать взглядом Аскера или Эртана. Но ни одного из них не было. Это показалось странным.

Зато в дверях мелькнула знакомая фигура — Крейн.

Я замерла. Он меня не заметил.

Или сделал вид.

Что-то во мне щёлкнуло. Я аккуратно, не привлекая внимания, вышла из класса и последовала за ним.

Он двигался быстро, как будто спешил куда-то. Я старалась держаться на расстоянии, иногда пряталась за углами, проходными арками, стеллажами. Крейн, казалось, ни разу не оглянулся. Напряжение скользило по позвоночнику, но я продолжала идти.

В какой-то момент он свернул… в библиотеку. Туда в это время почти никто не заходил. Я знала основные залы — читальный, артефактный, исторический. Но Крейн направился к дальней стене, в которую будто бы упиралась библиотека. Только вот он остановился и… нажал на один из камней.

Секретный проход.

Я прикусила губу.

Он исчез за стеной. Я подождала — считала до тридцати — и только потом проскользнула следом, прижимаясь к камню. Потайной проход вёл вниз. Каменные ступени, узкий коридор, и в конце — тёмная дверь, приоткрытая ровно настолько, чтобы можно было заглянуть.

Там, внутри, Крейн стоял перед алтарем, вытащив из ниши небольшой сияющий шар. Он был размером с яблоко, но магия внутри него буквально гудела.

— Вот ты где… наконец-то… — пробормотал Крейн, прижимая шар к груди. Его лицо было исказившимся от восторга. — Ректор будет доволен.

Я испуганно отступила, и…

Шлёп.

С полки упала книга.

Я замерла.

Тишина оборвалась, как натянутая нить. Крейн резко повернулся. Его глаза метнулись в сторону прохода — прямо на меня.

— А вот и ты… — злобно прошипел он.

Он метнулся вперёд быстрее, чем я успела отреагировать. Поток магии хлестнул в мою сторону, и я рефлекторно вскинула руки, пытаясь поставить хоть какую-то защиту…

Но всё, что я успела — это вскрикнуть.

Он атаковал.

Я не успела подумать — только среагировать. Щелчок пальцев, и потоки ветра взвились вокруг, сбивая с траектории первый магический удар. Стены дрогнули, полки зашатались. Одно из его заклинаний, тяжелое и хищное, ударило в воздух рядом со мной, отзываясь грохотом.

— Жалкая, — голос Крейна был полон презрения. — Ты и вправду думаешь, что сможешь что-то противопоставить мне, будучи второсортной светлой? Ты забыла кто ты?

— Не тебе меня судить, — выплюнула я и бросила в него шар воды, усилив его обжигающим холодом. Струя сгустилась в лёд прямо в полёте и ударила в него с глухим звуком, откидывая назад.

Он встал, лицо перекошено.

— Я ведь был добр… — процедил он. — А теперь… теперь ты увидишь, как выглядит тьма!

Он вытянул руку, и в ней запульсировал тот самый шар — тёмный, гудящий. Из него вырвался поток густой, как смола, магии и метнулся ко мне. Я инстинктивно перекрыла его стеной из огня — он поглотил часть, но не всё. Тьма прорвалась и отбросила меня назад, в стену.

Я вскрикнула — в голове звенело, ладони жгло. Я знала, что не выдержу ещё одного удара.

Повернувшись, я рванула к выходу из тайной библиотеки, срываясь с места на подгибающихся ногах. Он кинулся следом, крики отражались от стен, грохот шагов заполнял коридор.

Найти Аскера. Или Эртана. Кого угодно!

Я выскочила из потайного хода, мимо полок, в главный зал библиотеки. Крейн был прямо за мной. Он уже готовился к новому удару, когда в пространство между нами вдруг шагнул кто-то ещё.

— Ни шагу ближе, — произнёс знакомый голос.

Элайн⁈

Он встал между мной и Крейном, его руки уже светились магией — не яркой, но плотной.

— Отойди, это не твоё дело, — прошипел Крейн.

— Она — моя ученица. И моя подруга. Это делает всё моим делом.

Крейн бросил в него темное заклинание — оно пронеслось, но Элайн поднял руку, и воздух сгустился, отражая удар. Магия света и воздуха вихрем взвилась между ними.

Я отшатнулась, пробуя поддержать защиту: из ладони сорвался всплеск земли, я направила его в ноги Крейна. Он оступился, но мгновенно восстановился. Шар в его руках запульсировал ярче — силы у него явно прибавилось.

— У него артефакт! — крикнула я. — Он черпает силу из шара!

Элайн кивнул и бросился вперёд, отвлекая Крейна. Мы вдвоём обрушили на него шквал стихий — я добавила пламя, он — молнии. Воздух наполнился грохотом и светом. Полки рассыпались, книги летели в стороны. Заклинания столкнулись, взрываясь друг о друга.

Но всё было напрасно.

Он не собирался сражаться честно.

Крейн ударил по полу под нашими ногами, создав вибрацию, от которой треснули плиты, и, под прикрытием магической вспышки, рванул к боковому выходу.

— Чёрт! — Элайн кинулся за ним, но было поздно.

Крейн исчез за дверью, и мы услышали, как замки защёлкнулись — он закрыл проход с другой стороны.

— Он сбежал, — выдохнула я, чувствуя, как дрожит всё тело.

Элайн посмотрел на меня. Его взгляд был обеспокоенным и твёрдым.

— Нужно сообщить ректору. Срочно, — сказала я.

— Да, — он сжал моё плечо. — А пока — дыши. Ты молодец, Юкка.

— Юкка! — в голосе Аскера слышалась паника, и уже через секунду он оказался рядом, обняв меня так крепко, что у меня перехватило дыхание.

— Всё хорошо, я жива, — прошептала я, прячась у него на груди, дрожа не от холода, а от того, как резко всё произошло.

— Какого чёрта тут творится? — он повернулся к Элайну, его взгляд полыхал.

— Крейн, — спокойно ответил целитель. — Напал на Юкку. Я всего не видел, но отбивалась она изо всех сил. Не знаю, где он взял столько сил.

— Спасибо, — коротко, но искренне бросил Аскер, всё ещё прижимая меня к себе. — Спасибо, что помог моей жене.

Элайн замер, будто не сразу понял, что услышал. Поднял взгляд на меня, потом на Аскера.

— Жене?.. — переспросил он, явно сбитый с толку. — Вы… вы поженились?

— Да, — ответил Аскер, не отпуская меня. — Я найду этого убюдка и оторву ему голову.

— Поздравляю… — неловко выдал Элайн, почесав затылок и отвёл взгляд. — Не ожидал, если честно. Но… рад за вас.

— Спасибо, — кивнула я, всё ещё не в силах выровнять дыхание.

Аскер вновь повернулся ко мне и нахмурился:

— Почему ты не дождалась меня? Зачем полезла за ним одна? Ты хоть понимаешь, что могло случиться?

— Я не планировала… Я увидела его, — попыталась оправдаться я, — а потом он шел в запретную часть библиотеки… и…

— Тсс, — он осторожно прижал пальцы к моим губам. — Потом расскажешь. Главное — ты жива. А теперь, давай уведем тебя отсюда.

Не давая мне больше ни слова сказать, он поднял меня на руки, будто я была перышком, и с уверенностью, не терпящей возражений, зашагал прочь из библиотеки.

Я только мельком оглянулась через плечо на Элайна, и он кивнул мне в знак поддержки.

А я прижалась к своему мужу и позволила себе, наконец, немного расслабиться.

Когда дыхание немного выровнялось, я посмотрела на Аскера. Он тоже был напряжён. Я знала — мысль о том, что Крейн сбежал с артефактом, не отпускала его.

— Он питался от артефакта, — сказала я. — Его сила была… чужая. Он не справится с ней. Его надо остановить, как можно быстрее.

— Я знаю. Но это не твоя задача. Ты не должна к нему подходить вообще. Он и раньше тебя цеплял, Юкка… а теперь и вовсе напал. Он стал опасен. Слишком.

— Да. Хорошо, — кивнула я, опуская глаза.

Аскер провёл ладонью по моему лицу, нахмурился, и снова поцеловал — так, будто не хотел отпускать.

— Останься здесь. Обещай мне, что не выйдешь. Ни при каких обстоятельствах. Мы с Эртаном найдём его. И заберём артефакт. Поняла?

— Поняла, — тихо ответила я.

— Хорошая девочка, — он коснулся моего лба губами и вышел, закрыв за собой дверь.

Я осталась одна. Комната, в которой обычно было тепло от его присутствия, вдруг показалась мне слишком большой, слишком тихой. Я сидела, прижавшись к подушкам, обняв колени. С каждой минутой тревога только усиливалась.

Прошёл час. Потом ещё один.

Когда дверь, наконец, распахнулась — я чуть не вскрикнула от облегчения.

— Аскер? — поднялась я с кровати.

Но в проёме стоял не он.

А Крейн.

Мы оба застыли.

— Ну конечно, — ухмыльнулся он, сделав шаг внутрь. — Мог бы догадаться, что ты будешь возле артефакта.

— Уходи, — прошептала я, и уже в следующее мгновение протянула руку, ударяя в него вихрем воздуха. Он качнулся — но не упал. Артефакт в его руке вспыхнул мягким, зловещим светом, и весь мой удар рассыпался в воздухе.

— Глупая, — он покачал головой. — Ты и правда решила, что можешь меня остановить?

— Уходи, Крейн, — бросила я.

— Думаешь собьешь меня с толку и я не узнаю где он, да? — ухмыльнулся он, приближаясь. — Не стоит, Юкка. Эти штучки притягивают друг друга. Я чувствую, что он здесь. Совсем близко. Либо ты отдашь его сама… либо я заберу его с твоего холодного тела.

Я отступила.

— Ты не такой. Ты не убийца.

— Я — тёмный, как и ты, — прошипел он. — Мы с тобой одной крови. Не строй из себя светлую. Мы не обязаны перед ними пресмыкаться. Мы сильнее. Всегда были. Они тебя подчинили, сделали своей игрушкой, а ты радуешься, как дрессированная кошка. Отдай артефакт. И мы ещё сможем вернуть всё как было.

Я смотрела на него, в его глаза, полные фанатичного огня. Тот Крейн, которого я знала когда-то… исчез. Его заменил этот человек с безумной жаждой силы.

— Нет, — сказала я. — Я не такая, как ты.

Он шагнул вперёд, и я поняла — дальше будет только хуже.

В следующий миг дверь распахнулась с грохотом.

— Юкка! — голос Эртана ворвался в комнату вместе с ним самим.

Крейн только успел обернуться, как на него налетела волна тьмы, густая, точно дым, но с холодным, выжигающим нутро ядром. Эртан влетел в комнату с магией наготове, глаза его светились гневом.

— Отойди от неё! — рыкнул он.

Я отступила к стене, а Крейн едва не упал от первого удара. Но не упал. Он поднял руку с артефактом, и вспышка ослепительного света вырвалась из шара. Тьма Эртана отскочила, распалась, словно её отбросило силой воли.

— Вот как, — усмехнулся Крейн. — Ты подарила этим ублюдкам свою тьму, Юкка? А они даже не способны ею распорядится. Ты такая же слабая, как и они!

— Я тебя разорву, — процедил Эртан и снова атаковал.

Тьма завихрилась в воздухе. Он метнул её точно в грудь Крейна, вбивая того с ног. Я на миг поверила, что всё. Что всё закончилось. Но… нет.

Крейн зашевелился. Из артефакта, словно из сердца демона, хлынул поток чужой магии. Чёрный, масляный, чужой. Он поднялся на ноги, лицо искажено.

— Думаете, двое на одного — это справедливо? — прошипел он, и пол под ним затрещал.

И тогда в комнату влетел Аскер.

— Сдавайся, Крейн! — с рёвом бросился он вперёд, выпуская тьму, закручивая вихрь вместе с Эртаном.

Я впервые видела, чтобы они сражались вместе. Слаженно. Молча. Один — грубая, хищная сила, другой — холодный, точный и мощный. каким-то невероятным образом мои мужья вплетали свою основную магию в магию тьмы и это выглядело невероятно.

И всё равно… этого было недостаточно.

Крейн двигался, как безумец, но магия не спадала. Он черпал из артефакта, как из бездонного источника. Каждый их удар отражался, гасился, как будто бы его кожа покрыта невидимой бронёй.

— Чёрт, — выругался Аскер, отлетая в стену. Эртан упал рядом, тяжело дыша, кровь капала из рассечённой брови.

— Это всё? — хмыкнул Крейн. — Вот так быстро сдались? Смешно. Двое пожирателей — и не могут справиться с одной игрушкой.

Я смотрела на них, обессиленных, измотанных, и сердце сжималось от ужаса.

Они проигрывали. Мы проигрывали.

А Крейн стоял среди комнаты — сильный, опасный, и с артефактом, от которого исходила древняя, зловещая мощь.

И он смотрел теперь только на меня.

— Ты стала жалкой. Хочешь, я преподам тебе урок, дорогая?

Он разворачивается и не говоря не слова кидает в Эртана шар такой мощи, что тот влетает в стену и падает, как кукла.

— Нет! — кричу я и хочу к нему, но для этого надо обойти Крейна, а он не даст мне этого сделать.

— Я отдам. Отдам тебе артефакт, — выкрикнула я, голос дрожал. — Только прекрати! Ты убьешь их, Крейн!

Эртан лежал на полу, с его губ стекала кровь, тело подрагивало от неуправляемых разрядов тьмы, пронизывающей комнату. Он не шевелился.

Аскер пытался пробиться, но у него тоже не выходило. Где же ректор и другие маги? Почему сражаются только мои мужья?

— Не делай этого… — рычит Аскер.

Крейн ухмыльнулся, лицо искажено торжеством.

— А я-то думал, ты глупая, — сказал он. — А ты просто хорошо притворяешься. Давай. Быстрее.

Я сделала шаг к стеллажу. Слышу, как Аскер что-то кричит, но сквозь пелену магии его голос словно за стеклом.

— Не подходи! — это был крик боли, отчаяния.

— Юкка, прошу… — донеслось откуда-то из глубины комнаты, но я уже тянулась к статуэтке.

Крейн вскинул руки, тьма оттолкнула Аскера, вбивая его в стену и не позволяя даже приблизиться. Он боролся изо всех сил, но это была настоящая стена силы, поднимающаяся между нами. Он снова закричал:

— Не смей, Юкка! Он тебя обманывает!

— Давай же, покажи, кто ты на самом деле, — прошипел Крейн, широко разведя руки, как будто готовился принять дар. — Ты ведь такая же, как я.

— Нет, — сказала я и потянулась к полке. Статуэтка отозвалась мне. Как будто ждала. Мой палец едва коснулся её — и в меня хлынула сила. Слепящая. Обжигающая. Она была другой. Не светлой и не тёмной. Она была… моей.

— Да-а-а, — выдохнул Крейн с восторгом. — Теперь отдай.

Я подняла руку. Статуэтка вспыхнула в ладони. Я медленно развернулась.

— Ты хочешь её? Бери.

Он шагнул вперёд, вытянув руку, но я внезапно метнула статуэтку прямо в него.

— Что⁈ — Крейн не успел среагировать.

Статуэтка ударилась ему в грудь — и вспыхнула.

Свет. Чистый, горячий, безжалостный.

Он закричал. Не от боли — от ужаса. От невозможности поверить, что его сила — его тьма — теперь заключена внутри. Свет не просто ударил — он обволок, запечатал, поглотил. Крейн исчез внутри сверкающей капсулы. Светлые нити обвили его, не давая даже пошевелиться.

Я стояла посреди комнаты, дрожа. Не зная, сработало ли. Но тьма стихла.

Аскер ввалился в комнату, рухнул рядом со мной на колени и обнял.

— Чёрт, малышка… ты…

Я коротко поцеловала его и отстранилась, бросившись к Эртану. Он был без сознания. Его грудь еле заметно поднималась.

— Жив… он жив… — прошептала я и вжалась в него, слёзы хлынули сами.

Аскер опустился рядом. Свет всё ещё мерцал в центре комнаты, удерживая Крейна. И на этот раз — это я его туда заперла.