Глава 7

К моему удивлению, первым ко мне подошёл не Эртан, а преподаватель. Его шаги были неторопливыми, взгляд — цепким и в то же время чуть прищуренным, словно он пытался прочитать меня до самых костей.

— Должен признать, — произнёс он, глядя то на меня, то на Эртана, — не ожидал, что один из моих лучших студентов не сумеет удержать щит.

Эртан слегка поник, но ни слова не возразил. Ни оправданий, ни раздражения — только лёгкий кивок в знак согласия.

Преподаватель перевёл взгляд обратно на меня и на губах у него появилась тень одобрения.

— Но, с другой стороны, я также не ожидал, что сегодня в моём классе появится ещё один сильный стихийник. Это… радует.

Я молча кивнула, не в силах пока что подобрать слова. Сердце всё ещё билось слишком быстро, а пальцы покалывало от отката магии. В груди бурлило всё сразу — и растерянность, и волнение, и странная, неуместная гордость.

Преподаватель удалился, оставив нас вдвоём, и тогда Эртан шагнул ближе. Его выражение лица смягчилось.

— Ты умеешь удивлять, Юкка.

— Не специально, — пробормотала я, всё ещё ощущая жар в ладонях.

Он чуть улыбнулся, а потом неожиданно поднял мои руки и развернул ладони вверх.

— Щит. Теперь ты защищаешься. Я покажу, как правильно.

Дальше он показывает как вести защитный символ.

— Видишь, всё довольно просто, — сказал он, не отпуская моих рук. Его пальцы скользнули по запястьям — мягко, точно, будто ловили невидимые нити потока. Затем он отпустил, отступил на шаг, развернулся и стал напротив. Лицо вновь озарилось тем самой лукавой, до неприличия обаятельной улыбкой.

— Теперь я атакую, — сообщил он с игривой уверенностью.

У меня внутри всё сжалось.

— Нет уж, — покачала я головой. — После того, что только что произошло… Ты с ума сошёл?

— Юкка, — его голос стал мягким, почти бархатным, — я контролирую своё пламя. Если что — сумею уберечь тебя. Не бойся, девочка.

— Это плохая идея.

— Щит, Юкка. Хотя бы для тренировки. Я тебя не сожгу, обещаю.

Я недовольно вздохнула, но вытянула руки. Щит. Светлый щит. Не моя стихия, не мой путь. Но выбора нет.

Первый символ не вышел — просто вспышка, которая тут же рассыпалась. Второй — нестабильная дымка, которую он даже комментировать не стал. Только подошёл, взял меня за руки и, едва касаясь, поправил движение пальцев.

— Не дави, — сказал он. — Просто направляй.

Тепло от его ладоней успокаивало. Я повторила движение — и наконец на пальцах вспыхнуло ровное золотое свечение. Щит медленно развернулся передо мной, как тонкое поле янтарного света, округлое, живое.

Непривычно. У тёмных всё иначе — щиты теней, плотные, тяжёлые, как дым, не пропускают ни света, ни взгляда. Этот же сиял, пульсировал, будто дышал.

— Готова? — спросил он, уже принимая боевую стойку.

— Нет, — честно призналась я.

Он хмыкнул.

— Я так и думал.

И в следующий миг с его ладоней сорвалось пламя.

Я вскрикнула, но не успела даже отшатнуться — огонь встретился с моим щитом и… не прорвался.

Он не сжигал. Не обжигал. Он ласково скользил по светлому барьеру, будто тёрся о него мягкими, почти живыми языками, рассыпаясь золотыми искрами по контуру. Будто гладил меня — но не касаясь.

Я стояла, дрожа, не от страха — от чего-то другого, дикого и трепетного.

Эртан опустил руки, его пламя исчезло, а он посмотрел на меня с лёгкой, искренней улыбкой.

— Молодец, Юкка. Кажется, ты умеешь защищаться. Даже лучше, чем думала. Повторим? — спросил он, снова принимая стойку.

— Что, опять я в тебя стреляю? — прищурилась я.

— Именно. У нас с тобой равные права, разве нет? — он усмехнулся и поставил щит. — Давай, Юкка. Атакуй меня.

Я подняла руки, стараясь не выдать напряжения. Он стоял спокойно, с лёгкой полуулыбкой на губах, будто всё происходящее — просто часть привычной рутины.

Перед ним вспыхнул ровный светлый щит — идеальный, как из учебника. Чистая, отточенная магия.

Я вдохнула. И позволила своей магии вырваться.

Поток пламени сорвался с моих ладоней — яркий, густой. Щит перед ним дрогнул… и развалился, будто его не было вовсе. Пламя пронеслось мимо, оставив в воздухе клубы тёплого света.

Он отступил на шаг, но не из-за страха — просто среагировал. Его лицо стало серьёзным.

А потом — шаг вперёд. Медленно. Точно.

Он подошёл почти вплотную, чуть наклонился — его дыхание коснулось моей щеки. И, не отводя взгляда, прошептал:

— Какая же ты всё-таки интересная…

Мне стало жарко. И вовсе не из-за магии.