Глава 8

Мы вернулись к практике почти без слов. Эртан отстранился, но взгляд его оставался всё таким же цепким, будто внутри он продолжал разбирать меня на детали.

— Ладно, — сказал он наконец, обернувшись к группе. — Кейн, можешь помочь?

К нему тут же подошёл парень — худощавый, тёмноволосый, с цепкими глазами и лёгкой улыбкой на лице. Он встал напротив меня, складывая руки в защитном жесте. Щит вспыхнул быстро: ровный, плотный, без единой трещины.

— Попробуй его, Юкка. — Эртан слегка кивнул мне. — Так же, как со мной.

Я вдохнула, собрала остаток силы и выпустила пламя — резким, почти злым выбросом. Огонь ударил в барьер и… замер. Щит даже не дрогнул. Пламя стекло по поверхности, рассыпаясь мелкими искрами, и тут же угасло.

Кейн усмехнулся:

— Не сегодня.

Эртан не выглядел разочарованным — наоборот, в его глазах что-то промелькнуло, как будто он только что подтвердил собственную догадку.

— Хорошо. Теперь ты, — обратился он к Кейну. — Попробуй пробить мой щит.

Парень пожал плечами, сложил пальцы в атакующем пасе. Эртан выставил руки и почти лениво соткал вокруг себя золотистый купол. Пламя Кейна сорвалось быстро — хлёсткий, мощный выброс, но Эртан даже не шелохнулся. Магия ударила в щит и мгновенно растеклась, не оставив ни следа.

— Спасибо, Кейн. Достаточно.

Студент кивнул и отошёл обратно к группе. В зале снова раздались тихие голоса, кто-то шептался и косился на меня.

А Эртан всё так же смотрел на меня. Прищуренный, задумчивый, с той самой странной полуулыбкой, от которой внутри у меня всё сжималось то ли от досады, то ли от чего-то другого.

— Знаешь, Юкка, — сказал он тихо, чуть наклоняясь ко мне. — Это даже любопытно. Ты каким-то образом пробиваешь только меня. Выборка, конечно, небольшая, но я почти уверен…

В его голосе звучало не раздражение. Скорее… азарт. Что-то явно щёлкнуло в нём — и теперь он не собирался меня отпускать. А я не была уверена, хочу ли этого сама.

После странной истории с щитом Эртан не отпускал меня с полигона ещё добрый час. Он показывал мне новые связки — короткие связки атаки и защиты, как вплетать барьер в движение, как раскатывать пламя так, чтобы оно не рвалось наружу слишком дико.

У меня получалось… рвано. Магия словно жила отдельной жизнью, отзывалась с запозданием или вырывалась так резко, что я едва успевала её обуздать. Внутри что-то саднило от этого: это же не моя магия. Не моя родная тьма. Стихийная сила, чужая, странно сырая. Как шкура, надетая не на того зверя. Об этом ещё точно стоило подумать. И найти, куда делась моя настоящая сила.

К концу тренировки я чувствовала приятную усталость в руках и горячий гул где-то в рёбрах. Но хотя бы парочку приёмов я больше не ломала с первого раза.

— Неплохо, Юкка, — сказал Эртан и коснулся моих пальцев чуть дольше, чем требовалось, прежде чем отпустить. Он проводил меня взглядом и шагнул рядом, когда я сняла тренировочную мантию и подошла к выходу из полигона. — Идёшь в общежитие? Не против, если я провожу?

Но прежде чем я успела хоть что-то ответить, рядом раздался ровный, спокойный голос:

— Она против. Потому что уходит со мной.

Я обернулась — рядом стоял Элайн. Целитель. Он смотрел на Эртана спокойно, но в глазах у него скользнуло что-то холодное.

Эртан нахмурился — и это впервые за всё время выглядело не наиграно, а по-настоящему недовольно.

— Элайн, — протянул он, чуть сжав пальцы в кулак. — А ты что тут забыл?

— Пришёл за Юккой, — без тени улыбки сказал Элайн, не отводя взгляда. Потом посмотрел на меня, мягко кивнул. — Пойдём.

Я пожала плечами — внутри скользнула странная искра любопытства. Не то чтобы я собиралась влезать в их дела, но что-то между ними явно не срослось задолго до меня.

— Ладно, — сказала я просто и шагнула к Элайну. Его рука мягко коснулась моей спины, направляя.

Эртан не сказал больше ни слова. Но его взгляд скользил за мной, пока мы шли по коридору, и в этом взгляде было что-то цепкое, упрямое, как незавершённая фраза.

Что ж. Похоже, в Светлой Академии все же случаются интересные истории.

Мы шли по коридору под гул голосов из соседних залов, когда Элайн вдруг заговорил — спокойно, как будто обсуждал что-то обыденное, но в его тоне слышалась твёрдая нота:

— Держись подальше от Эртана.

Я дернулась от неожиданности и посмотрела на него из-под ресниц.

— Почему? — спросила осторожно, хотя внутри всё сразу закололо странным любопытством.

Элайн чуть прищурился, словно взвешивал, стоит ли говорить дальше.

— В академии есть пара студентов, в чьих родах когда-то были пожиратели.

— Пожиратели? — переспросила я, будто пробуя это слово на вкус. Оно было тяжёлым, липким, каким-то… чересчур знакомым. — Кто это?

— Ты не знаешь? — он посмотрел на меня с лёгким удивлением.

— Нет. — Я пожала плечами.

Элайн вздохнул и посмотрел вперёд, будто отрезая лишние слова.

— Это светлые, которые предали свой дар. Они научились поглощать чужую магию — забирать силу у таких же, как они. Делали это через очень близкий контакт… чтобы стать сильнее.

Слова зазвенели в голове, колючим эхом разбиваясь о то, что я и так уже давно носила в себе.

— А тьму… они тоже могли поглощать? — спросила я так тихо, что он чуть не пропустил мой вопрос.

Элайн нахмурился.

— Не знаю. Говорят, они могли отбирать магию только у светлых. Я не думаю, что кто-то из наших… вступал в контакт с тёмными настолько близко.

Он произнёс это спокойно, почти буднично, будто рассказывал что-то из старых учебников. Но у меня внутри всё равно что-то дрогнуло неприятно, колко — прямо под рёбрами.

Я смотрела на его профиль и молчала. Потому что одну такую тёмную я знала очень хорошо.