Глава 101. На запад

Небольшая железнодорожная станция полнилась людьми. Провожающие обнимали пассажиров. Мимо сновали мальчишки с прессой и закусками, предлагая товары всем подряд. Один даже попытался всунуть газету машинисту, чем вызвал у окружающих веселые улыбки. Небо над нами затягивал дым из трубы паровоза, но запах мне нравился. Он будто таил в себе что-то загадочное, приглашал забраться в вагон и отправиться в путешествие по стране. Кажется, именно так должны пахнуть настоящие приключения.

Анни вертелась, поглядывая по сторонам. То поднимала чемодан, то снова опускала его, то вздрагивала от громких криков рядом. Ее эмоции здорово заражали. Мне тоже хотелось сейчас готовиться к отбытию. Но, увы, мы собрались лишь проводить ее. В кольце, полученном от Зои, она по-прежнему до жути сильно походила на меня. Впрочем, теперь нам требовалось именно это.

Раздался гудок, хотя до отправления еще оставалось несколько минут.

— Если ты сейчас же не зайдешь в вагон, клянусь, я запихну тебя туда силой, — пригрозил Эйдан.

— Никто держать-то не будет, — хихикнула Анни, но покосилась на телохранителя. Большую часть пути он должен был проделать с ней.

— И привяжу ремнем к лавке, — добавил Эйдан.

— Сурово, — оценила я.

— Ты просто плохо ее знаешь, — буркнул Эйдан. — Если она что-то втемяшила в голову, то будет рисковать всем, но добиваться своего.

С этим я могла бы поспорить. Вот уж кто-кто, а мы с Анни понимали друг друга гораздо лучше всех остальных. Никто из них даже представить не мог, каково это, когда все желания испытываешь за двоих. Конечно, ее нетерпение тоже разрасталось в двойном размере. Как и упрямство, когда речь шла о подчинении старшему брату.

— Ой, ну кто бы говорил! — огрызнулась Анни, хоть и беззлобно. — Сейчас он придет.

Кайл опаздывал уже на час, и я прекрасно понимала опасения Эйдана. Мы прибыли к поезду заранее, а теперь попросту теряли время. И дело было не только в скуке. Вовсю шло расследование, мы все были под охраной, даже сейчас рядом ошивалась пара молчаливых телохранителей герцогской семьи. Но не стоило и так откровенно нарываться на неприятности, оставаясь на публике в городе, расположенном на самой границе с демонами. Все равно, что махать куском мяса перед голодным псом.

Спокойствие не наступит, пока не будут найдены все предатели и подельники. Стоило бы радоваться, что до сих пор не обвинили никого из нас. Имперская полиция хваталась за любую информацию, какую по капле выдавал им старый герцог Конте, ни одним словом не упоминая своих детей.

Кайлу повезло меньше всех, хоть его и не обвиняли в измене. Он остался на свободе, но иногда казалось, что это только слова. По любому поводу его забирали в Департамент, и пока он проявлял удивительную, если не сказать уникальную, выдержку и учтивость как для чистокровного дракона, так и для обладателя его характера в принципе.

— Если он опять нарвался на дознавателя, то прийти может очень нескоро, — процедил Эйдан, в которой раз оглядываясь на перрон позади.

— Да не влип он никуда! — зарычала Анни. — Я попросила его кое-что принести. Не знаю, какого демона он там застрял! Она забавно надула щеки, вынужденная из-за беспокойства брата выдать свой секрет.

— Что принести? — насторожился Эйдан.

— А вот не скажу! — еще больше надулась она, пока я изо всех сил старалась не смеяться, глядя на эту очаровательную семейную сцену.

Дракон или нет, а Анни до сих пор была совсем ребенком. Ее отец оставался в столице и, даже если избежит казни в обмен на признания, уже никогда не выйдет на свободу. Герцогиня не желала возвращаться в приграничье без него. Много лет ее обвиняли в желании прибрать к рукам поместье Конте, но в итоге оно оказалось ей совершенно не нужно.

Нам с Эйданом и Кайлом еще предстояло учиться, и, конечно, с учетом постоянной опасности, никто не собирался оставлять Анни в поместье одну. Когда-то я в шутку предложила отправить ее ко мне домой, сказав, что никто не заметит подвоха. Теперь же в поисках хорошего места для нее мы все поняли — шутка была не так уж плоха. На разобщенном западе никому нет дела до моей семьи. По крайней мере, пока матушка не выкидывает что-нибудь новенькое, чтобы взбудоражить почтенную публику.

Мы с Анни синхронно взвизгнули, когда между нами возник Кайл и умудрился ущипнуть нас обеих за бока.

— Надо же, — оценил он, — и правда похожи. Слишком нежные.

Я фыркнула, Анни показала язык, а потом отобрала у него небольшой черный мешочек, который Кайл выудил из кармана пиджака.

Анни растянула шнурок на горловине и скомандовала Эйдану:

— Руку!

На его ладонь из мешочка выпало серебряное кольцо с единственным черным камнем. Эйдан так подозрительно уставился на него, что на мгновение мне показалось — сейчас выкинет украшение, да еще и руку тщательно вытрет, как после прикосновения к чему-то неприятному.

— Это равноценный обмен, — пояснила мне Анни как единственной, не понимающей вообще ничего. — Ты вернула мне мамин камень, но, признать откровенно, он никогда не был достойным подарком невесте. С ним связано много горя. Это кольцо гораздо лучше, к тому же оно хранит силу нашего рода.

— Сказки, — буркнул Эйдан, всегда не любивший артефакты.

— Ну давай, — зашипела Анни, толкая его локтем в бок. Эйдан прокашлялся:

— Вообще-то, это делается не так!

— А «так» будет без меня! — возмутилась она. — Ты что, правда хочешь, чтобы я все пропустила?

— Скажите мне, что я зря час искал ваш мерзкий тайник в таком же мерзком склепе, и я вас всех придушу, — пообещал Кайл, которого Анни бессердечно использовала для доставки.

Над нами снова раздался гудок.

— Быстро в поезд! — рявкнул Эйдан.

На этот раз телохранитель пришел ему на помощь, опасно приближаясь и нависая над Анни. Она нырнула в вагон, но тут же по пояс высунулась из окна с задорным воплем:

— Я жду или улечу!

— Горячая и упрямая. Если б у меня не было пары… — лениво произнес Кайл, глядя на нее.

Могу поклясться, что если бы ладонь у Эйдана не была занята кольцом, сейчас на ней вспыхнул бы огонь!

Но он все же посмотрел на меня, смиряясь с тем, что безобразие предотвратить не удастся. Осталось только возглавить его.

— Амелия Эванс, окажешь ты мне честь и выйдешь за меня замуж?.. — Он покосился на пищащую от восторга Анни и добавил: — Чтобы вместе воевать с этими двумя кретинами до конца наших дней?

— С удовольствием! — засмеялась я.

Кто же откажется от такого заманчивого предложения!