Глава 52. Приглашение

Когда я вернулась в свою комнату, меня ждал сюрприз.

Нет, сама по себе Зои на моей кровати или в моих вещах не была ничем новым или необычным. Я давно привыкла к этой картине, и — что удивительно — она даже не раздражала. Наверное, у Зои был еще один скрытый талант: все ее проделки принимались как данность. С ней даже ругаться или спорить не хотелось — только смириться и жить дальше, периодически по утрам удивляясь, почему твои волосы сегодня сменили цвет. Никогда не знаешь, искать новый артефакт на себе или все же виновато зеркало.

Так и сейчас Зои с довольным видом разместилась на моей постели, готовая поделиться впечатлениями о моих вещах. Вот только в этот раз они были не мои.

Половину кровати занимала внушительная бордовая коробка, некогда перевязанная лентой, которая теперь валялась на полу. Вместе с бумажкой, содержащей адрес и имя получателя.

— Почта! — радостно доложила Зои, когда я захлопнула за собой дверь.

Она казалась такой возбужденной, что я даже перестала волноваться о возможных расспросах, где была и почему задержалась? Зои явно было не до таких мелочей.

Я отметила, что коробка все еще оставалась плотно закрыта крышкой, но это ничего не значило. Впрочем, тут можно было не волноваться. Я научилась доверять Зои, да и окажись там действительно что-то важное, она не стала бы ничего портить. Сейчас подруга так изнывала от нетерпения, что практически подпрыгивала на кровати, из чего я сделала вывод, что содержимое из коробки она еще не доставала.

— Ну давай же скорее! — не выдержала она.

— Ты уверена, что это мне? — покосилась я на коробку, а потом подняла с пола листок с адресом.

— Конечно!

Имя и впрямь стояло мое, а отправителя не указали. Боялись, что не приму или отошлю назад? Выглядело довольно странно.

Кроме родителей, некому было слать мне подарки, а они все еще обижены на меня.

За полтора месяца в академии я успела отправить домой с десяток писем, но так и не получила ответа, хотя мне и докладывали, что каждый раз передавали матушке лично в руки.

Однажды я засомневалась в этом и отправила послание магическим путем. Демоново перемещение стоило невероятных денег! И снова ответа не последовало, но я успокоилась. Получают, вот и отлично. Вспомнят обо мне, когда захотят. Отец умел вынашивать обиду годами, просто раньше это не касалось меня.

Я присела на краешек кровати, так что коробка оказалась между мной и Зои. Уловила знакомый запах. Видимо, посылку тоже доставили магией, поэтому он не успел выветриться, как бывает во время длительной перевозки. Без сомнений — любимые духи моей матушки.

— Ты уже открыла мою посылку?! — наигранно возмутилась я, чтобы скрыть свое замешательство.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась Зои. — Первым делом открыла и прочитала. С этими словами она приподняла крышку со своей стороны и вытащила конверт.

Я вырвала его и принялась вертеть в руках, мысленно напоминая себе, что ругаться на Зои примерно так же эффективно, как пытаться вылечить кушетку. Силы тратишь по-настоящему, а результата не может появиться в принципе.

Плотная желтая бумага в пальцах казалась приятно теплой, а вот императорский герб на ней вызывал дрожь в спине.

— И что там? — спросила я, не уверенная, что хочу открывать. Не могла припомнить за собой никаких ужасных прегрешений, кроме перевода, а тот был вполне законным.

— Приглашение, — ответила Зои и захлопала в ладоши: — Открывай, открывай!

— Приглашение?

Я развернула письмо, пробежала взглядом по верхним строчкам — и застонала в голос. Именно этого я всегда и боялась. Меня приглашали во дворец для знакомства с наследным принцем. Технически туда по очереди вызывали всех молодых дракониц, пока не отыщут его истинную пару. До полукровок очередь доходила последней, и я искренне надеялась, что они справятся раньше — тогда этот позор обойдет меня стороной. Не повезло.

— Не понимаю, — пробормотала я.

— Что? Можешь не врать мне, что ты человек. Я видела тебя, когда ты злишься на Эйдана, — довольно заявила она.

— Нет, я не об этом. Приглашение на завтра!

— Ну и что?

— А судя по этому листу, оно было отправлено еще месяц назад.

— Твои родители забыли передать, но, к счастью, вовремя спохватились?

— К несчастью, — поправила я.

— Да брось, будет весело.

В этом я не сомневалась. Очень весело, особенно если учесть, что отказаться невозможно, а я вчера немного «подправила»

свою магию и возможности к трансформации. Если что-то пойдет не так…

Я закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание, а заодно успокоить сбившееся сердце.

Позор будет похлеще того, что вызвали похождения моей матушки. Меня ведь представляли полукровкой. Полукровкой- целительницей. Только благодаря этому мы имели все, что имели… Нет, я не преуменьшала заслуг отца, тот действительно был успешным и весьма удачливым предпринимателем, но сам он добивался бы титула гораздо дольше, а может, не справился бы вовсе.

Теперь мне предстояло явиться во дворец и показать, что все слова моей семьи — ложь, а я не дракон?

— Водички? — участливо предложила Зои, глядя на меня испуганными глазами. — Ты такая бледная.

— Нет, все хорошо, — спохватилась я. На всякий случай потерла щеки, чтобы вернуть им хоть иллюзию румянца.

— Там написано, что можно взять члена семьи или компаньонку. Хочешь, я поеду с тобой?

— Конечно! — воскликнула я быстрее, чем вообще поняла, что она сказала.

Все что угодно, только не оказаться там одной. Раз матушка не явилась, значит, не собиралась сопровождать меня.

— Сходим в Имперский театр, — мечтательно заявила Зои.

— В театр? — окончательно растерялась я.

— Да дочитай ты это несчастное письмо! — возмутилась Зои и потянулась ко мне через коробку, чтобы показать нужное место на листе.

И правда, в последних строчках сообщалось, что всех гостей будут рады видеть на новой постановке.

— Оперетта — это же не скучно?

— Не знаю, — честно ответила я.

— Лишь бы не балет, — с такой серьезностью заявила Зои, будто у нее был выбор. Я тихо засмеялась.

Открыла коробку, отбросив крышку на пол, и вытащила пышное белое платье.

— Мама, — простонала я. — В таком только на бал…

— Или на свадьбу, — подсказала Зои.

— Я родилась не в той семье. Ты бы ей больше подошла.

— Шутка.

— А вот моя матушка, похоже, не шутит, — вздохнула я.

Не удивительно, что приглашение добиралось ко мне так долго. Чтобы сшить такое платье, да еще и без примерок, понадобилась куча времени для работы не только модистки, но и артефактора… Уверена, что платье точно подойдет мне, независимо от того, насколько я изменилась с последнего визита домой. Матушка решила не оставить мне времени на раздумья, чтобы я не успела найти способ отвертеться.

— Достать что-нибудь попроще? — предложила Зои.

— За ночь? Ты сможешь? Подруга пожала плечами:

— Я знаю кое-кого, кто может достать что угодно. И у него есть крылья.