Глава 59. Удивительный день

— Пойдем пешком, — предложила я, глядя, как народ разбредается по своим экипажам у ворот.

Слишком много преград, плохая видимость, а значит, легко натолкнуться на того, с кем не хочешь встречаться в столице.

— А ты знаешь дорогу? — с забавным удивлением спросила Зои.

— Конечно, — смутилась я. — Прожила тут два года.

К счастью, Зои не обратила внимания на мою реакцию. С довольной улыбкой она зажмурилась, подставляя лицо под крупные снежинки. Я же подхватила ее под руку и потянула прочь.

Как много предрассудков и матушкиных мыслей всплывало из подсознания, стоило только оказаться в столице. Так и сейчас мое замешательство относилось к ее прошлым словам: ходить пешком, как и самой знать направление — дурной тон. Девушку из высшего общества не должна заботить работа кучера, а место для поездки вполне способен выбрать кавалер.

После того, как я переехала из дома в академию, многое открылось мне в новом свете. То, что раньше мне представляли как нужные для жизни уроки и семейные мудрости, теперь казалось странным, если не назвать грубее. Я удивлялась, как мой отец умудрился провести пару десятков лет с такой супругой. Впрочем, теперь его желание перебраться в столицу без нас не казалось мне таким уж ненормальным.

Возможно, он и развелся бы. Но сделать это можно лишь с разрешения императора. Что уж говорить, драконы не приветствовали таких действий, а те, кто встретили свои истинные пары, вовсе не понимали смысла. Развод — нечто грязное, что возможно только у людей. Стоит ли упоминать, как сильно это ударило бы по отцовским делам. Потому он молча сносил все, включая и меня.

Впрочем, я была уверена, что по-своему мы с ним любили друг друга. Ведь иных наследников он так и не получил, а я тянулась к нему. Интуитивно. Он не учил меня хитростям и не пичкал указаниями, как напроситься в друзья к драконам. Хотел выдать замуж, но это была лишь честная сделка. В его стиле. И мне дали возможность отказаться, хотя бы в первый раз.

Идти было недалеко. С некоторым удивлением я обнаружила, что пешком отправились не мы одни. А может, подали пример другим? Или это снег продолжал творить магию в душах богатых горожан? Медленно и с явным удовольствием по дороге прогуливались парочки в дорогих мехах, кое-кто — со смешными зонтиками, предназначенными прятать, скорее, от солнца, чем от снега.

Судя по обрывкам разговоров, что долетали до нас, обсуждали в основном произошедшее во дворце. Я отметила, что девушек не вспоминали. Шоу, что устроила Зои, заняло все умы. Народ строил догадки, находя это куда более увлекательным, чем далеко не первый смотр.

— Спасибо, — неуверенно подергала я Зои за руку.

— Ну наконец-то, — отозвалась она, вызывав у меня смешок. Скрыть его не удалось, хоть я и прикрылась ладонью.

— Что?! — возмутилась Зои. — Я, между прочим, рисковала собой! Видела, сколько там было охраны?

— Никогда этого не забуду! — торжественно пообещала я. — Повторишь завтра еще разок?

— Знаешь, мне проще избавиться от тебя еще сегодня. Тогда и проблемы не будет!

— Действительно, — скисла я. — А ты не можешь превратить меня в дракона? Ну, артефактами там…

— Ты спятила, — резюмировала Зои.

— Наверное, так и есть, — согласилась я. Да и просьба была шуткой. От судьбы так не спрятаться, нужно просто пережить.

Зои отвлеклась, любуясь на огромную площадь перед новым театром. Вот куда согнали всех магов воздуха, вместо того чтобы приказать им избавиться от непогоды. Снега здесь было куда больше, а шел он сильнее. Над головами висела темная туча, похожая на пышную подушку. Ее как раз хватало, чтобы растянуть над всей площадью — небо над остальными улицами было светлее, хоть и тоже затянуто тяжелыми облаками.

Площадь заполонили дети. С криками, визгами и хохотом они бегали по сугробам, падали, кидались снежками, принимались зарываться в белые хлопья и строить что-то.

Мы с Зои переглянулись и, не сговариваясь, потянулись к земле, торопясь первой справиться со снежком. Я едва успела увернуться, когда снаряд ударил мне в спину.

— Ах так! Ну держись!

Но Зои не собиралась ждать ответа на месте. Она побежала к ближайшему фонарю, чтобы укрыться за столбом, а я бросилась за ней. Щеки у меня горели от легкого мороза и широкой улыбки. Воздух здесь и впрямь ощущался холоднее. Зимнее настроение поддерживалось магией. С ее же помощью светловолосые парнишки в форме Имперской академии создавали для кучки детей ледяные скульптуры зверей. Действо сопровождалось оглушительным восторженным писком.

— Смотри, — указала я на них. И тут же получила новым снежком.

— Победа! — поздравила сама себя Зои и, сделав вид, будто сейчас совсем не мухлевала, тоже уставилась на ледяные фигуры.

— Удивительно, — протянула я, наполненная детским восторгом.

За две зимы в столице я не встречала ничего подобного. Неужели в ней тоже существовало что-то доброе? Или это я наконец обнаружила маленькие радости в жизни? Начала смотреть по сторонам, вместо того чтобы запереться ото всех в библиотеке.

Площадь наполнилась новыми визгами, когда на свободном ее куске вдруг появился синий дракон. Дети с присущей им непосредственностью и бесстрашием ринулись к нему, чтобы забраться на крылья и спину.

— Удивительно, что он такое терпит, — поразилась я.

— Почему нет? Он это для них и сделал.

— Странный день.

Зои потянула меня поближе. Дай ей только шанс — и ведь тоже полезет на дракона. У нее даже глаза сверкали от предвкушения.

Я приготовилась удерживать ее на земле, подальше от возможного скандала, но тут нам буквально под ноги свалился мальчишка. Бежал наперерез и поскользнулся на льду, покатился по нему на животе, слишком поздно закрывая лицо руками.

Зои подхватила его под мышки, поднимая на ноги. На носу и щеке красовались ссадины, выступила кровь. Глаза покраснели, мальчишка хлюпал, но изо всех сил сдерживал слезы.

Я опустилась на колени перед ним и погладила его щеку, стирая с нее грязноватый снег. Потянулась к магии, вспоминая самые простые заклинания. Тут и не было ничего сложного, царапина затянется, не успеет он даже моргнуть. Зои наклонилась над нами, переводя взгляд с одного на другого.

— Не получается, — поднялась я с колен, глядя на свои ладони. — Больше ничего не получается. Мальчишка тут же сбежал.

— Тебе надо вернуться к магистру Рейси.

— Надо, — признала я. — Но завтра меня попросят показать крылья, а я не могу даже вылечить царапину?!

Я прямо почувствовала, как сильно Зои хотела сказать: что бы ни произошло с моей магией, я сама виновата. И была бы права, только это ничем не помогало.

— Можешь, — вдруг ошарашила она меня. — У тебя получилось в салоне. Сними его. Зои указала на мою шею.

— Камень? Но это не артефакт. Или все же…? — догадалась я. Меня обманули?

— Нет, — неуверенно ответила Зои. — Во всяком случае не такой артефакт, с какими я до сих пор встречалась. Не могу понять,

что именно он делает. Но сейчас, когда ты пыталась лечить, он светился.

Вместо того чтобы послушаться, я подняла руку и поправила воротник, стараясь спрятать цепочку. От ее слов мне стало не по себе, но будто что-то мешало выполнить указание.

Эйдан ведь просил меня не снимать… Но даже без этого я ощутила болезненное нежелание расставаться с цепочкой.