Глава 58. План всегда мой

Девчонка явно привыкла к такому обращению больше, чем я. Занятно, если учесть, что еще вчера мне казалось, будто в Имперской академии я прошла хорошую школу.

Наивно. Тем более наивной теперь мне казалась собственная попытка что-то изменить. Заблокировать резерв, пытаться быть человеком. Я так быстро сдалась, предала свою вторую половину, чтобы показаться лучше, безопаснее, удобнее. Но для кого? Для себя ли?

Нет. Для других. Для тех, кто не принимал и никогда не примет. Матушка пихала меня вверх по пищевой цепочке. Хотела открыть передо мной двери, доступные лишь для драконов. Неудача за неудачей, и я впитала ненависть к ящерам, как и к собственным родителям, что тут скрывать. Но главное — к себе. У меня просто не было другого шанса. Возможности взглянуть на себя иначе.

Я так долго искала такого же, как я. Нашла, но вместо счастья от обретения того, кто может понять, я испытала нечто другое.

У меня открылись глаза. Я снова ощущала себя ужасной. Недостаточной. Но теперь это было заслуженно. Я оказалась недостаточно терпимой к себе.

Рука невольно потянулась к цепочке на шее и сжала ее. Что-то внутри меня искало поддержки у Эйдана, хоть сейчас я не могла попросить ее напрямую. Из всех живых существ на свете в такой момент я думала о нем. О нем и той половине внутри меня, которую я так привыкла звать тварью. Как же стало стыдно перед ней. Так же сильно, как хотелось к нему.

Мы всегда делили мысли, воспоминания, чувства. Я надеялась, что она меня еще слышит.

А потом передо мной развернулись крылья Аланнис. Такого же изумительного кофейного цвета, какие должны быть у меня.

Если бы я хоть раз попыталась отдать контроль и взглянуть на них…

Я завороженно смотрела, не замечая больше ничего вокруг, и все продолжала разыскивать нечто внутри себя. Готовиться.

Девчонка была очень высокого происхождения, и все же ей пришлось ждать довольно долго. Место полукровки в конце списка. Значит, мое следом за ней. Я сомневалась, что здесь будет кто-то еще, кроме нас. Две — уже слишком много.

Куда делась Зои, когда она так нужна?! Лучше бы она просто осталась здесь и не обещала помочь, тогда я бы не надеялась на нее. Неоправданная надежда всегда больнее провала.

Я малодушно пожелала девчонке успеха, чтобы очередь вообще не дошла до меня. И тут же мысленно извинилась перед ней. Кажется, ни истинная пара, ни магическая любовь, ни жизнь во дворце не стоили того, чтобы провести последнюю здесь, среди всех этих чистокровных.

Зои я заметила в конце зала, почти у самого выхода. Хотела подать ей какой-нибудь знак, но высовываться побоялась. Вместо этого поискала глазами Эйдана. Он тоже следил за Аланнис. В памяти резко всплыли все фразочки о его помолвке, но я постаралась выкинуть их. Сама не спросила, а ведь была возможность. Нечего теперь додумывать. Даже если и так…

Выражение у Эйдана было болезненным. Что бы сейчас ни произошло, он явно окажется не против, если представление сорвется.

А оно шло своим чередом. Девчонка стояла, на нее глазели. Принц пошевелился, будто хотел подойти ближе, но не решался. Бывает такое выражение лица, когда нужно перейти очень грязную улицу и знаешь, что придется шагать, но так не хочется пачкать дорогие сапоги.

Уверена, все это не укрылось и от Аланнис. Но она ничем не выдавала своих чувств, просто ждала, когда ей позволят уйти, пока император переговаривался о чем-то с сыном, и оба посматривали на нее. Только одна слеза скатилась у нее по щеке, но девчонка не смахнула ее. Ничем не выдала, иначе заметили бы все.

«Надо убираться отсюда», — решила я. Даже если из-за этого решения потеряю Эйдана — неважно. Надо убираться и прихватить девчонку с собой.

Я поднялась на носочки, вновь выискивая Зои. Казалось, прошла куча времени, пока и она заметила меня. И я зашептала —

беззвучно, надеясь, что она поймет или просто прочтет по губам. Зои исчезла за чьим-то плечом, оставив меня в неизвестности.

Я мысленно считала секунды, сама не зная, чего жду, но готовилась ко всему. Зои не умела действовать тихо. Я почти не вздрогнула, когда в углу слева от выхода раздался хлопок, а потом потянуло едким дымом.

Зал пришел в движение, будто не люди пытались выбраться из него, а вздыбился весь пол, теперь перекатываясь живыми волнами. Сперва казалось, что никто не испугался — просто последовали громкому приказу покинуть зал. Но с каждой секундой толкучка в дверях становилась очевиднее. Зои успела сбежать к противоположной стене и с довольным видом пожала плечами, когда я уставилась на нее. Действительно, кто мог всерьез ожидать, что она не притащит с собой каких-нибудь зачарованных безделушек на все случаи жизни?

— Если Эйдан захочет меня убить, я скажу, что это был твой дурацкий план! — доложила она, протиснувшись ко мне. Рядом со мной освобождалось место — одна я не спешила уходить.

— Мой, — согласилась я. И, признав, почувствовала облегчение. Всегда и везде, что бы я ни решала и ни делала, это бы мой план. Глупо было спихивать все неудачи на другую сущность. Она — это я, и план всегда мой.

Эйдан прижимал к себе девчонку. Они тоже не торопились уходить, хотя императорская семья уже покинула зал.

Стоило вспомнить о парне, как я схватила Зои за руку, а она без лишних вопросов потянула меня прочь, все еще придерживаясь плана не дать ему заметить меня здесь.

Уже у двери я услышала, что смотр продолжится завтра.

— Похоже, нам придется задержаться в столице, — пробормотала я.

— Все еще твой дурацкий план, — напомнила Зои.

Мы отошли дальше по коридору, чтобы не мешаться под ногами, но и слышать, что происходит.

Я спряталась за одной из колонн, восстанавливая дыхание. Уходить без приказа не стоило, но я была уверена: сейчас все обязательно поймут, что произошло и кто это устроил. Повернутся, чтобы поймать нас и снова поставить посреди зала. Казалось, это и есть самое страшное: просто стоять, без возможности уйти. Ты не привязан к месту, и в то же время спасения нет.

— Что ты там сожгла?

— Ничего, — мотнула головой Зои. — Всего лишь дым. Выветрится быстро, если распахнуть все окна.

— Надеюсь, след не наведет на академию?

— Обижаешь. Разве что на Алекса.

— На него можно, — буркнула я.

Зои засмеялась. Знала, что я это не всерьез. Вскоре объявили время: завтра следовало явиться сюда с утра. Я поморщилась.

Ладно, если повезет, зрителей будет поменьше. Часть из них уедет по домам, другая просто захочет поспать подольше.

Я слышала, как Аланнис тоже приказали вернуться. Захотелось локти кусать от бессилия — я же так надеялась, что хотя бы для нее все закончилось. Что им до сих пор не понятно? Если бы парой стала она, уже бы выяснили. Или?..

— Уходим? — неуверенно позвала я Зои, которая явно увлеклась наблюдениями и подслушиванием. — Пока Эйдан меня не нашел. Надо подыскать место для ночлега. Сейчас все хорошие гостиницы заполнят.

— А как же театр? — возмутилась Зои, которая только ради оперетты сюда и напросилась, а теперь была вынуждена отрабатывать свое приглашение, помогая мне. — Его не отменяли и осталась всего пара часов.

— Хорошо, — не стала спорить я. Обычно Зои, если дать ей подходящий повод, возмущалась очень громко. — Только давай поедем сразу туда. Прогуляемся на площади. И прошу, уйдем отсюда поскорее.