Глава 72. Дракон

На улице оказалось темнее, чем выглядело из окна, хотя до ночи еще было далеко. Возможно, виной тому стали тучи, затянувшие небо, так что последние закатные лучи больше не дотягивались до нас. Или же я слишком накрутила себя, пока мы спускались по лестнице. В комнаты не возвращались. Наша отлучка обещала быть короткой, и Эйдан считал, что ничего не понадобится.

Я быстро пожалела, что не захватила пальто. Форменный пиджак из плотной ткани неплохо защищал от ветра, но длины и воротника ему не хватало. Анни куталась в толстый свитер, пытаясь втянуть шею в плечи. Эйдан же не чувствовал холода в принципе.

Лес за высоким забором академии сегодня выглядел особенно жутким и темным, а окно и дверь в одноэтажной проходной —

двумя кривыми провалами во тьму, хоть сознание и уверяло, что они просто закрыты.

Я успела подумать, как будем объяснять желание выйти за ворота… но мы и не собирались. Эйдан накрыл ладонью запястье с браслетом, и через мгновение створка покачнулась. Осталось только потянуть ее на себя.

— Пф! — не удержалась я.

Хорошо быть адептом с привилегиями.

Анни пихнула меня в бок, а Эйдан приоткрыл створку пошире. Захотелось зажмуриться: ворота порой скрипели на весь двор.

Но сейчас нам повезло. Пригнувшись, мы вылезли наружу, стараясь не привлечь дежурного шумом.

— Узнаёшь экипаж? — шепнул Эйдан.

— Еще бы, — отозвалась Анни.

Хорошо, что мы не стали задерживаться, пытаясь проследить за незваными гостями. Недолго думая, мы с Анни оказались внутри экипажа, а Эйдан отправился разбираться с лошадью.

— Странно, что они не оставили даже кучера, — поежилась я. Мысль была дурацкой — понятно, что наемникам лишние свидетели ни к чему, — но мне хотелось, чтобы Эйдан был поближе к нам.

— Не странно, — ответила Анни. — Это лишь значит, что они не боятся угона.

Я обдумывала ее слова в поисках скрытого смысла, когда экипаж тронулся с места. Затем нашелся и смысл…

— Нас уже окружили и ждут.

Не успела она договорить, как экипаж дернулся. Меня ослепила вспышка. Я попыталась проморгаться, закрывая лицо руками.

— Пользуйся вторыми глазами, — рявкнула Анни, выволакивая меня из повозки прямо на ходу. Вторыми?!

У меня даже сконцентрироваться не получалось, не то что думать о частичной трансформации. Кажется, я переоценила себя в качестве приманки.

А Эйдан уже тащил нас в лес.

— Что это было? — деловым тоном спросила Анни.

— Маячок, — сквозь зубы рыкнул Эйдан.

Противное заклинание. Заранее не заметить и не отследить.

Мы забрались в лес лишь на несколько метров и спрятались за третьим рядом деревьев, когда Эйдан велел остановиться.

— Надо бежать! — нервничала я.

— Нет, — ответил он. — Они будут искать движение. Любое.

Между тем из ворот академии появились люди и бросились к экипажу. Дорога здесь была ровной, а мы не успели отъехать далеко, поэтому все открывалось моему взору.

Но еще сильнее напугал свист, что раздался с другой стороны дороги.

— Они не домой меня вести явились, — заключила Анни. Как мы и подозревали.

— Нет, — согласился Эйдан. — Иначе сперва довольствовались бы попыткой забрать тебя официально, а не устраивали засаду на дороге.

Голоса становились все ближе. Я отвернулась, прижимаясь к стволу. Подумала, что будет не так страшно, если не смотреть. Времени оставалось совсем мало, наемники вот-вот начнут прочесывать лес: понятно, что далеко от экипажа мы не могли уйти.

— Эйдан, — тихо позвала я.

— Стойте здесь, пока все не стихнет, — приказал он. — Я постараюсь отвлечь их. Хотя бы заставить отойти подальше от академии, где свидетелей меньше.

— Эйдан, — настойчивее окликнула его я, и в этот раз он услышал. — Эйдан, я могу…

Голос предательски дрожал. Но я могу… Могу обернуться драконом, могу отвлечь их, могу легко попасть в первое же ловчее заклинание, потому что понятия не имею, как это — летать. Впервые у меня от ужаса задрожали колени.

Но я хотела помочь. Более того, я была обязана им двоим: Эйдану — жизнью, после того как он вынес меня из горящего театра, Аланнис — качеством той самой жизни. Если бы не она, я бы до сих пор презирала себя и свою магическую сущность.

Чем еще можно отплатить такой огромный долг? Я отлипла от дерева и продолжила:

— Могу попытаться…

— Дракон! — заорал кто-то совсем рядом и бросился бежать в другую сторону. Снова к академии.

Я высунулась из-за дерева, глядя на дорогу, уже совсем темную, лишенную даже света луны, скрытой за тучами. В небе над академией и впрямь кружил дракон. И как кружил!

Он словно специально красовался, спускаясь достаточно низко, чтобы подразнить ловцов, а от стрел-заклинаний уворачивался неспешно, будто оскорбляя наемников-неумех.

— Кто это? — прошептала Анни.

— Задающийся придурок, — буркнул Эйдан.

Я хрюкнула себе под нос. И ведь не поспоришь.

Цвет шкуры дракона и впрямь было не разобрать с такого расстояния, да еще и в темноте. Я-то знала, что она должна быть темно-зеленой, но легко приняла бы ее за кофейную. И не я одна.

Люди, посланные за герцогской дочкой, ожидали, что та попытается сбежать и, вероятнее всего, по воздуху. Они были готовы ее ловить, забыв обо всем на свете. Даже разнообразие оттенков у стрел впечатляло: все доступные заклинания перебрали?

— Вот теперь убираемся отсюда, — вновь скомандовал Эйдан, и спорить никто не стал. Мы с Анни снова бросились к осиротевшему экипажу.

Мы все еще могли наткнуться на кого-то в лесу, но теперь отбиться или сбежать будет гораздо легче.