Глава 73. Время действия

Всю дорогу до города я ожидала нападения. Напряженно цеплялась за край сиденья, переломав добрую половину ногтей, а когда мы наконец остановились — с трудом смогла разжать онемевшие пальцы. Теперь казалось, что они объяты пламенем.

Дважды в лесу мы слышали голоса, но никто нас не преследовал. Сочла бы встречных за случайных путников, вот только эта дорога не вела дальше академии, а кому могло понадобиться тащиться в нее ночью, да еще и пешком?

Анни лежала на противоположном сидении, свернувшись, как тогда в театре. Каким-то чудом она ни разу не свалилась, когда экипаж подпрыгивал на ухабах.

Девчонка оставалась где-то в своих мыслях, так что мы ни разу не заговорили.

Интересно, чем таким обладала эта семья, чтобы открывать столь откровенную охоту на наследников? Ответ вроде бы лежал на поверхности: титул, земли, деньги. Мне ли не знать, ведь еще недавно меня не против были принять в семью чистокровных драконов, если отец заплатит подороже.

Повезло, что Алекс Сорен внезапно оказался не таким придурком, каким представлялся сначала. Даже его последнее предложение в лечебке теперь открывалось в новом свете, особенно если учесть его явную заинтересованность в Зои. Он будто и впрямь сделал попытку помочь мне из жалости и благородства. По сути, то же самое, что и Эйдан. Разница в том, что рядом с Эйданом я сама мечтала оказаться.

Мы оставили экипаж недалеко от города, за деревьями. Вскоре его найдут, но прятать старательнее не было смысла: дорога- то одна. Любой должен был понимать, что мы окажемся здесь и сразу сменим транспорт, чтобы отправиться в другую сторону. А вот рискнем ли задержаться?

Ночь в пути прошла незаметно, утро приближалось, но в городе по-прежнему действовал комендантский час. Проводник должен был встретить нас на рассвете.

Насколько я поняла, людей из той общины здесь было достаточно. Как и все, они работали, делали покупки и сидели в пивных. А потом отправлялись в свое закрытое поселение. Проблема состояла только в том, чтобы определить, с кем заговорить и кого попросить провести. Обосновать свою просьбу и не привлечь к человеку лишнего внимания, иначе он будет все отрицать.

После побега Анни потратила пару дней на слежку в одном из трактиров, но так и не успела решить, к кому ей обратиться. Да и застать нужного человека в одиночестве — задача не из легких.

—  Мы не можем заявиться ни в один гостиный двор, — поморщился Эйдан. — Их проверят первыми, раз ищут глупых богатеньких детей.

—  Если повезет, они еще немного погоняются за драконом, — понадеялась я.

—  Возможно, но не все. Никто не оставит без внимания пропажу экипажа. Даже если решат, что мы отвлекали их от дракона, а не наоборот, надо быть совсем кретинами, чтобы не удостовериться.

Анни громко фыркнула, выражая свое отношение к мачехе, ее людям и их умственным способностям:

—  Отец в поместье последний, кто еще умеет думать. Но он не желает ничего. Даже вставать с постели.

—  Совсем? — удивился Эйдан.

—  Не волнуйся, братец, — скривилась она. — Он копит силы для благотворительного фуршета на Осеннем балу. Его последний шанс показать всему высшему свету, что ты не бесполезен. Хоть один отпрыск не позорит его.

Теперь скривился Эйдан:

—  Он помешался на этом.

—  Не могу его винить, — отозвалась Анни. — Вероятно, они травят его не только промывкой мозгов, но и чем-то более материальным. Слишком много странных людей вокруг. Даже его наемники давно чувствуют себя хозяевами. Жду, когда он заметит, что пора бы навести порядок.

—  Не дождемся.

Я почувствовала себя совсем неуютно. Разговор явно не предназначался для чужих ушей, но при этом никто из Конте не давал мне понять, что считает таковыми мои. Эти двое не находили проблем в моем присутствии, а мне снова становилось стыдно за дворец и все остальное.

Десять минут спустя, пробираясь по закоулкам и скрываясь от возможных патрулей, мы выбрали самое неподходящее для благородных адептов заведение — небольшой кабак в тупичке, расположенный в подвале неприветливого темного дома. Пахло выпивкой и сушеной рыбой. Рыба оказалась развешена на нитках вдоль потолка — мелкая и серая, она уже готовилась однажды стать закуской для очередных посетителей.

Перед входом мы с Эйданом сняли и бросили за соседнее крыльцо пиджаки — слишком приметная у нас была форма. Аланнис повезло больше: серый свитер, который она надела еще с утра, чтобы не замерзнуть под артефактами в лечебке, ничем не выделялся.

Теперь оставалось дождаться рассвета.

Мы расположились за столиком в углу. Окон в подвальном помещении не было, так что мы просто ждали знака от Эйдана.

Анни уткнулась головой в руки и, казалось, уснула прямо на столе. Волосы свесились, закрывая ее лицо.

—  Если не получится с общиной, можно отправить ее ко мне домой, — прошептала я Эйдану, обнимая пальцами кружку с горячим пряным вином.

—  Твой дом похож на неприступную крепость? — усмехнулся он.

—  Почти, — отзеркалила усмешку я, но все же пояснила: — Нет, но кто станет искать ее там? Она даже не вызовет вопросов у соседей. Все знают, что у моих родителей дочь — целительница-полукровка, но меня редко кому представляли. Молодая блондинка вполне подойдет на мою роль.

Я сделала глоток, хмыкнула своим мыслям и добавила:

—  Подозреваю, даже мои родители не сразу заметят обман. Матушка закатит истерику, что я исхудала и испортила волосы.

—  Вряд ли, но картина забавная, — улыбнулся Эйдан. Наконец я смогла его развеселить.

—  А что? Жуткая проблема высшего общества: няньки и гувернантки знают детей лучше, чем родители.

—  Хотел бы я с этим поспорить, — вздохнул он.

—  Так что Анни вполне может присвоить даже мое имя. Я не против.

—  Что? — слабо отозвалась Аланнис, поднимая голову и пытаясь разлепить веки. Щека покраснела, а посреди осталась складка.

Мы с Эйданом в молчании уставились на нее.

—  Может, — наконец заключил он.

На меня смотрела моя точная копия, разве что хвоста ей и впрямь не хватало.

—  Что-то Зои напутала с обещанием стереть с камня отпечаток прошлых владелиц, — пробормотала я.

—  Зато со временем действия справилась на ура… — невесело поддержал Эйдан.