Глава 74. За запахом трав

Уборной в кабаке не оказалось, а справлять нужду посетителям предлагалось прямо на улице, с обратной стороны дома. Благо забредали сюда в основном мужчины, которые особого неудобства не испытывали. Зеркала, соответственно, тоже не нашлось, поэтому Анни оставалось только паниковать, то и дело ловя на себе наши с Эйданом взгляды.

Не знаю, как ощущал себя он, а меня так и тянуло проверить, не изменилась ли Анни снова. Очень странно видеть перед собой… себя. Даже жаль стало, что у меня нет сестер или братьев: пусть и не настолько, но мы были бы похожи.

—  Какие миленькие двойняшки! — с мерзким восторгом заявила необъятного размера дамочка в строгом платье и фартуке.

От нее пахло травами и чем-то непонятным. Холод ее, похоже, не смущал. Я же снова куталась в подобранный пиджак.

—  Очень, — заверила ее Аланнис таким кровожадным тоном, что всем сразу понятно стало: миленькие они только снаружи.

Дамочка поджала губы, видимо, уже прокручивая в голове тираду о воспитании. Эйдан шикнул на Анни, а после него поучать чужих детей было бы уже не так эффективно.

Вместо этого дамочка кивнула на старую повозку без крыши. В ней уже расположился один пассажир: девчушка лет десяти- двенадцати. С длинными светлыми волосами и в таком же жутком строгом платье, у которого даже ворот был застегнут на две пуговицы, закрывая шею до самого подбородка.

—  Валери, шевелись! — рявкнула дамочка, и девчушка сдвинулась к стенке, освобождая место.

Запах трав многократно усилился, когда мы примостились между бесчисленных мешочков и ящичков. Я подняла один и повертела в руках. Анни поглядывала за моими действиями.

—  Зои уже открыла бы половину и проверила, что внутри, — шепнула я ей. Анни хихикнула, а девчушка пискнула из угла:

—  Мы торгуем зельями и лечебными травами.

Я растерялась, глядя на нее. Отчего-то у меня она никак не ассоциировалась с содержимым повозки, словно ее тоже лишь согласились подвести, а потому она точно не будет против, если я тут немного пошарюсь.

Девчушка пожала плечами, будто прочитала мои мысли, и уткнулась подбородком в колени.

—  Думаю, ей нельзя с нами разговаривать, — шепнула мне Анни.

Где-то над нами управляла поводьями дамочка, и я сомневалась, что за шумом колес и топотом копыт она могла нас услышать.

—  Странно, — отозвалась я.

—  Они там все странные. Ну, большая часть.

—  Ты уже была там?

—  Давно, — ответила Анни. — Отец хотел забрать меня, когда с мамой начало твориться странное. Все подозревали, что она заболела не сама.

—  Так почему не забрал?

Анни отвернулась, глядя на светлеющее небо.

—  Я спросила что-то не то?

—  Нет, — отмахнулась она. — Не забрал, потому что не успел. Считал, что у благородных есть честь и их можно судить по себе. Пытался забрать и маму. Его убили. «За слухи, порочащие имя семьи Конте», — процитировала она кого-то. — Герцог никогда открыто не признавал, что я не его дочь. Пусть это прекрасно понимают все, кто хоть раз видел полукровку, но пока не сказано слово…

Я кивнула. Так же поступал и мой отец, поддерживая версию, что титул он получил сам за заслуги перед короной. А дочь… А что дочь? Растет и скоро выйдет замуж. Тогда ее репутация и происхождение станут проблемой другой семьи.

Девчушка играла с оборками на платье. Эйдан аккуратно сдвинулся к ней, а потом принялся развлекать крошечными огоньками на ладони. Не прошло и пары минут, как Валери осмелела и потянулась к ним пальчиками. Дотронулась до одного и тут же засунула палец в рот. Вынула и удивленно глянула на него: ожога не было. Тогда девочка уже смелее коснулась огонька. Другого. Потом подняла обе руки и принялась растягивать пламя по ладони Эйдана, на которой вспыхивали и пропадали созданные магией фигурки.

Девчушка то и дело начинала смеяться, но одергивала себя, косясь на спину матери. Если дамочка и слышала что-то, то не подавала виду. Не знаю, какого воспитания придерживались в этой общине, но, кажется, Анни повезло, что она не очутилась там раньше. Впрочем, и ее настоящую жизнь вряд ли стоило именовать везением.

Повозка остановилась у ворот, а дальше отправилась, лишь когда мы втроем оказались на земле. Дамочка не собиралась помогать нам разбираться с охраной.

А охрана была. В виде двух бугаев с ружьями и кинжалами. Мне захотелось спрятаться за Эйдана. Я привыкла к магам, и, стоит признать, они не выглядели так сурово. К тому же любая стихия позволяла создать перед собой то или иное подобие преграды, поэтому магам не требовалось никакой специальной экипировки, чтобы защитить себя. Наоборот, они предпочитали маневренность и легкость.

Мужики явно не были магами, но их это ничуть не смущало. Как я поняла, в общине жили только люди, к тому же яростно не приемлющие связи с другими видами. Тем забавнее казалось само существование Аланнис. Строгие правила всегда начинают вызывать протест и желание нарушить их.

Конечно, маги появлялись и среди людей, но без крови прочих видов в роду — гораздо реже. Уверена, несколько стихийников найдется и здесь. Впрочем, куда чаще в таких местах рождались люди со способностями к бытовой магии, зельям и артефакторике. Всему тому, что драконы считали исконно человеческим, а потому несущественным и низким.

—  Договор был на одну! — рявкнул один из бугаев. — Мы не принимаем толпы беженцев.

—  Я одна, — ответила Анни, сделав шаг вперед. Потом обернулась, чтобы обнять брата.

—  Заберу тебя через месяц, когда все закончится, — пообещал он. — Отсюда не выдают.

—  Не торопись, — подмигнула она. — Я справлюсь.

И, повернувшись ко мне, Анни вдруг повисла на моей шее. От неожиданности я не сразу сообразила обнять ее в ответ.

—  Крылья, — прошептала она мне на ухо. — Крыльев должно быть достаточно.

Но прежде чем я успела что-то спросить, она выпустила меня из рук и юркнула в ворота, которые бугаи уже начали закрывать. Она не хотела долгих прощаний и слез. Как, вероятно, не хотела и пустых обещаний. Никто из нас не знал, что случится за этот долгий месяц.

—  Надеялась, что здесь удастся отдохнуть, — пожаловалась я.

—  Удастся, — пообещал Эйдан и потянул меня прочь от ворот.