Глава 10 · Новый работник

— А мне что прикажешь делать? — поинтересовался Сирил ядовито. — Другое жилье искать? Лоренс меня видит, не забыла⁈ Видит!

— У тебя же теперь дар — глаза отводить, — напомнила я. — От тетушки нашей перешел.

— Он работает несколько минут. И всё! Остальное время я где должен сидеть?

— В жилых помещениях, — бросила Евгения, вошедшая в мою спальню и услышавшая наше с лисом препирательство. — А Лоренс в лавке будет работать. Не встретитесь, если сам на рожон не полезешь.

— Полезу, коли Софию будет обижать, — пообещал Сирил. — Слышал я, как вы обсуждали его поведение и всё, что он наговорил. Будет продолжать в том же духе, покусаю.

— Тогда он точно сбежит отсюда с криком «Опять лиса!», да еще всё в лавке перевернет, пока будет в тебя всем подряд кидаться. Мы останется и без нынешнего товара, и без будущего. Ведь, сбежав от нас, за ингредиентами в другой город Лоренс не поедет.

— Он права, — согласилась я с сестрой. — Так что, Сирил, сиди-ка ты наверху.

Лис попытался обидеться, но не успел. Внизу раздались крики.

— Та-ак, надеюсь эту не Летисию пришли похищать, — прошипела Евгения и первая помчалась в лавку, а мы с Сирилом рванули за ней.

Нет, оказалось о похищении речь не шла. А только о скандале. С претензиями явилась покупательница. Не к Летисии. К нам. Та самая, которая с тетушкой Мелиной ругалась в день ее исчезновения. Звали ее Лизавета Олин.

— Что за глупости вы наговорили Джорджу Райту⁈ — принялась возмущаться она. — Этот дурень теперь прицепился ко мне, как пиявка! Говорит, я подозреваемая!

— А почему, собственно, нет? — Евгения повела плечами, не испугавшись криков. — Вы угрожали нашей тетушке, а через считанные часы она пропала.

— Я тут ни при чем! — заорала Лизавета. — И пальцем никого не трогала.

— София, мы ей верим? — сестра подмигнула мне. Мол, твоя очередь.

— Вы злились на тетушку Мелину? — спросила я, не заставив себя ждать.

— Конечно, злилась! — выпалила та. — Моя доченька пятнами покрылась после ее мерзкого товара! А она отнекивалась! Не хотела вину признавать!

— И вы желали ей зла?

— Да! Жаждала, чтобы лавка дотла сгорела! Только не успела поджечь! Ой… — Лизавета зажала рот рукой, испугавшись того, что сказала.

— А что успели⁈ — новый вопрос я задала яростным тоном. — Погром устроить? Тетушке нашей навредить? Она вас застала за попыткой поджога?

— Нет! — Лизавета затопала, как безумная. — Ничего я тут не делала! И вообще больше из дома в тот день не выходила! Дурень Райт не верит! Говорит, свидетели нужны. А откуда я их возьму, коли одна была⁈

— Значит, вы не вредили тетушке?

— Не трогала я Мелину! — голос горе-покупательницы сорвался на визг. — Не приходила в тот вечер сюда! Дома была! Оставьте меня в покое!

— А вы нас, — посоветовала ей Летисия, сочтя допрос оконченным. — Ступайте восвояси и больше не приходите. А то расскажем Райту, что вы лавку сжечь хотите. Ему это не понравится.

— Ух! — Лизавета затрясла кулаками. Хотела что-то сказать, но порог перешагнул еще один посетитель, при котором она предпочла не скандалить и быстро ретироваться.

Это был Лоренс Кин собственной персоной. Явился отрабатывать проигрыш.

На Евгению глянул с улыбкой, на меня хмуро. Хорошо хоть Сирила не заметил, тот успел стрелой юркнуть за прилавок.

— Правила такие, — объявил Лоренс непререкаемым тоном. — В первой половине дня я выхожу на основную работу — в банк. После обеда — иду к вам. По-другому не получится.

Мы с сестрой обменялись взглядами. Нас это устраивало. Сирила, вероятно, тоже.

— А теперь наши правила, — вперед выступила Летисия. — Первое, работать можешь и полдня, не проблема. Второе, на зарплату не надейся. Ты проиграл состязание. Третье, выполняешь то, что скажут и не кривишься. Ничего ужасного здесь не прикажут. Четвертое…

— Есть еще и четвертое? — Лоренс попытался обернуть всё в шутку. — Ух, сколько пунктов.

Но лицо Летисии осталось суровым.

— Четвертое, — повторила она. — Даже не думай строить глазки Евгении. Она не для тебя.

— А это… — начал он.

— Не обсуждается, — отрезала моя сестра. — У меня есть жених. А будешь упорствовать, подмешаю тетушкиных лекарств. Несочетаемых. Из одной особенной комнаты неделю не выйдешь.

Лоренс вытаращил глаза, не ожидая услышать столь своеобразной угрозы.

— А теперь все за работу, — объявила Летисия. — Девочки, вы разберитесь с книгой заказов. Найдите к заказам рецепты, я потом гляну, что у нас в наличии, а чего не хватает. А ты сначала со мной на чердак — ревизию ингредиентов проводить, — велела она Лоренсу. — Потом будем плакат рисовать — о распродаже. А как закончим, зайдешь в редакцию и объявление в газету подашь. Пусть все знают, что у нас скидки.

— А стоит? — нахмурилась Евгения.

— Я тоже не хочу дешевле товар отдавать, — призналась Летисия после тяжкого вздоха. — Но просто так сейчас к нам мало кто пойдет. Ладно бы Мелина на улице пропала иль в лесу. А то ведь прямо в лавке. Зато возможность сэкономить делает людей очень смелыми и забывчивыми. Придут. Как пить дать, придут. Идем, — она махнула рукой Лоренсу. — Коли явился работать, не будем тратить время на болтовню.

— Дай мне пару минут, — попросил тот неожиданно и покосился на меня. — Мне нужно поговорить с… — гад ползучий так и не знал моего имени.

Хотелось огрызнуться. Сказать гадость. Но зачем усложнять нам обоим жизнь? Особенно, если я не отказалась от идеи выйти за него замуж и спасти жизнь.

— Пять минут, — отрезала Летисия. — Потом чтоб был на чердаке.

Лоренс кивнул, дождался, пока мы останемся в лавке одни (не считая Сирила, всё ещё прятавшегося за прилавком), и проговорил:

— Я хотел извиниться за вчерашнее. За слова, которые сказал о твоей внешности. Это было низко. Я на самом деле не такой. Правда. Сам не знаю, что на меня нашло.

Я уставилась в пол, в попытке скрыть растерянность. Признаться, думала, Лоренс попытается скостить срок работы на нас.

— То есть, обычно ты не говоришь девушкам всё, что о них думаешь? — брякнула зачем-то.

— Не говорю, — признался Лоренс послушно. — Хм… В смысле, у меня обычно не бывает столь гадких мыслей. Это я хотел сказать.

— Ясно… — протянула я.

Он извинился. Признал, что был не прав. Но на душе всё равно было неприятно.

Я для него уродина.

А ведь в лесу был не прочь перейти к активным действиям…

— Ничего не скажешь? — Лоренс приподнял одну бровь.

Я чуть зубами не заскрежетала. Он ждет, что от радости запрыгаю, раз такой, как он, снизошел до меня-дурнушки?

— Я тебя услышала. Хорошо, что мы всё прояснили. А теперь ступай на чердак. Летисия не из тех, кто любит ждать.

Он ушел, больше ничего не сказав, а я позвала Евгению, чтобы заняться книгой заказов и рецептами. Может, я теперь и умею заставлять еду готовиться самостоятельно, в лавке нужно работать ручками. Сама не откроется и товар не продаст.

Минут пятнадцать работали в молчании. Потом сестра не выдержала.

— Может, сказать Лоренсу правду? — предложила она. — Пусть знает, что обречен, а помочь способна женитьба на тебе. Потом можно и развестись, коли не заладится. Хотя… когда вы ругались перед состязанием, от вас искры летели.

— Ничего от нас не летело, — проворчала я. — А Лоренс не поверит ни единому слову.

— Значит, покажем ему Сирила в доказательство, что мы не просто люди.

— Нельзя раскрывать магические секреты. Неизвестно, как он отреагирует. У нас могут быть проблемы. Мы тут не хозяйки, а еще недавно ходили в подозреваемых у Райта.

— Ты права, — согласилась Евгения. — Ладно, время до конца зимы еще есть. Попробуй женить его без страшных рассказов. А там будет видно.

* * *

Мы плодотворно проработали несколько часов. Все мы. Лоренс делал всё, что велено. И на чердаке Летисии помог. И на дверь объявление повесил, которое сам и написал красками на большом листе, и в редакцию сходил. Вернувшись, принялся ремонтировать покосившийся шкаф. Тот самый, что упал недавно стараниями Харрисона.

Пока он трудился, нас навестили два гостя. Незваных.

Первым оказался вспоминаемый недавно Джордж Райт.

— Вы теперь тут работаете, господин Кин? — удивился он, увидев Лоренса с молотком.

— Временно. По полдня, — отозвался тот. — Помогаю трем леди.

«Как благородно», — едва не съязвила я.

С другой стороны, с чего бы Лоренсу признаваться, что проиграл состязание девушке. Да, вероятно, слухи дойдут до сыщика. Но не самому же об этом рассказывать.

— Вы к нам по делу, господин Райт? — осведомилась Евгения строго. — Иль прикупить что хотите?

— Жене бы пригодились кое-какие настойки, — признался он. — Но покупать сам пока не могу. Это место преступления. Нехорошо получится, раз я веду дело. Я к вам поинтересоваться пришел, не видел ли кто из вас старуху Маршу со дня исчезновения Мелины?

— Нет, — пробормотала я. — Мы же под домашнем арестом сидели. Только накануне из дома вышли в первый раз.

— Помню. Но может, она сама рядом бродила?

— Не бродила, — Евгения подозрительно прищурилась. — Вы же не хотите сказать, что теперь и она пропала?

— Не уверен, — признался сыщик. — Но дома она не появляется. И никто ее не видел.

— Это делает ее главной подозреваемой, не находите? — вмешалась в разговор Летисия.

— Или еще одной жертвой, — ответил сыщик загадочно и тут же попрощался. Но пообещал, что супруга его непременно заглянет за настойками. Тем более, раз на них скидки обещаны. Он же внимательный. Объявление на двери успел прочитать.

— Сбежала она. Марша. Как пить дать, сбежала, — процедила Летисия, едва за Райтом закрылась дверь. — Потому что виновна старая карга!

— А зачем блаженной старухе Мелина? — удивился Лоренс.

— Потому что блаженная, — отмахнулась тетушкина помощница. — У нее вечно все плохие были. Ладно, давайте работать дальше. Что там у нас с рецептами?

Но едва мы начали составлять список недостающих ингредиентов, как пожаловал второй незваный гость. В шубе до пять и шапке, надвинутой на глаза, но не способной скрыть уродство лица.

— Ой! — Летисия от неожиданности врезалась спиной в прилавок.

Евгения вскинула руку, указывая на визитера пальцем, и завопила:

— Тролль! Тролль! Тролль!

А я… я просто застыла в шоке. Нет, это был не король троллей, выбравший меня в жены, и не один из его сыновей, но точно кто-то из их роду-племени. И явился он по мою душу. На свободу Евгении никто же не посягал, а я сбежала, можно сказать, из-под венца.

И что делать? Ноги уносить? Ох, и Сирила рядом нет, а энергию, которую я взяла у северного леса, успела всю истратить. Сначала на лавку, потом на снежок Лоренса Кина.

Однако в тот самый момент, когда я решила, что выхода нет, вперед выступил… наш новый работник. Решительно, без тени сомнений на лице.

— Это же тролль! — вскричала Евгения. — Тебе не справиться!

— А это мы еще посмотрим, — усмехнулся Лоренс.

Тролль скорчил гримасу, что только сильнее исказило черты, а мне вдруг вспомнились слова тетушки Мелины, что в городах у этих существ нет той мощи, как в родных краях. Вот только тролль это предусмотрел. Вытащил из кармана кумушек, похожий на обычную гальку, и с нее посыпались искры. А следом и мы посыпались. На пол. Ноги попросту подкосились, перестали нас держать. Меня, Евгению и Летисию. Один Лоренс остался стоять напротив тролля.

— Да как ты… — начал тот озадаченно.

А Лоренс ловко начертил перед лицом незваного гостя некий знак. Миг, и тролль тоже оказался на полу. Нет, не помер. Уснул. Еще и захрапел, как боров.

Мы в шоке уставились на нового работника.

— Что это такое ты сейчас сделал? — спросила Евгения.

Но он проигнорировал вопрос.

— Помогите завернуть эту нечисть с какое-нибудь тряпье. Отвезу в лес. Когда проснется, не будет помнить, что случилось, и почувствует непреодолимое желание убраться из наших мест подальше.

— Но… — попыталась задать новый вопрос сестра, однако Лоренс перебил:

— Не сидите, как… хм… — он смутился и предпочел не заканчивать фразу. — Несите одеяла.

— Ты же не потащишь эту нечисть по городу? — пробормотала Летисия и вытерла холодный пот со лба. Она, как и мы, происходила из магической семьи. Но встреча с троллем подкосила основательно.

— Не потащу, — ответил Лоренс. — На санках повезу. В одеялах. У вас точно они есть. Санки. Я видел, как Мелина с ними зимой за покупками ходит.

— Но…

— Хватит спорить! — велел он, повысив голос. — Долго тролль спать не будет. Нужно убрать его отсюда поскорее. Как это сделаю, не ваша забота. Одеяла и санки несите!

Летисия подчинилась. Евгения же выразительно посмотрела на меня. Но я отмахнулась. Сейчас не время задавать Лоренсу вопросу. Сделаю это позже, когда тролль окажется далеко от лавки.

Через десять минут они отбыли: незваный гость в бессознательном состоянии на санках, Лоренс в качестве извозчика. Летисия тут же пристала с расспросами к нам.

— Вы его знаете, верно? Даже не смейте отнекиваться! Я по лицам видела!

— Конкретно его не знаем, но с троллями дело имели, — не стала отпираться Евгения. Какой смысл? Раз кто-то из горного народа явился, ей лучше быть в курсе. Вдруг еще кто в будущем пожалует. — Папенька наш с ними союз заключил. Помогли ему тролли территории сохранить. Взамен дочек в жены принцам-троллям пообещал. Только у них одно название — принцы. Тролли они и есть — тролли. Приехали. Выбрали себе невест. А на Снежинке… На Софии сам король троллей пожелал жениться. Вот она и сбежала. Ну и я заодно. Потеряла к папеньке и уважение, и доверие. Мы надеялись, тут нас искать не будут. Папенька всем рассказывал, что тетушка Мелина в юности в озере утонула. Нам не полагалось знать, что в городе людском она жила. Но видно, тролли решили проверить и Долину духов.

— Значит, и другие жуткие уродцы сюда могут явиться? — Летисия уперла руки в бока.

— А тебе чего бояться? — бросила я. — На тебя их король не претендует. К тому же, действие перевернутой магии скоро закончится, твои силы восстановятся. Сможешь толпу троллей голыми руками раскидать.

— А пока с ними Лоренс управляется, — протянула Евгения. — Получается, он — маг?

— Получается. Впрочем, мы и раньше подозревали, что дело нечисто, раз Лоренс может Сирила видеть.

— Ты должна его расспросить.

— Расспрошу, когда вернется. Не нравятся мне такие сюрпризы.

— Так Лоренс же тебя спас, — напомнила Летисия.

— Спас, — согласилась я. — Но нужно знать, с чем я… то есть, мы имеем дело.

В самом деле! Коли я собралась за Лоренса замуж, надо разобраться, как так получилось, что он магией владеет. Только он один. Остальные-то его родственники Сирила ни разу не заметили. Кажутся самыми обычными людьми. Кроме матушки, помешанной на прятанье дочки от всех и вся. Но вот что странно. Если Лоренс — маг, и так легко справился с троллем, почему с воплями бегает от лиса и всем подряд в него кидается? Почему он против Сирила не пытался силу применить?

Ох, не жизнь, а сплошные загадки.

— Я поговорю с Лоренсом, а потом схожу в северный лес. Нужно подпитаться лесной энергией. На всякий случай.

— Вдруг там еще тролли? В лесу? — нахмурилась Летисия.

— Вряд ли. Иначе толпой бы сюда явились. А сегодняшнего Лоренс в южную сторону повез. С ним мы в лесу не столкнемся.

— Я пойду с тобой, — предложила Евгения.

— Нет. Его с собой возьму, — я указала на сонного лиса, спустившегося в лавку из жилых помещений.

— И где тебя черти носили⁈ — закричала на полудуха сестра.

— Дык тут же Лоренс был, — пробормотал тот озадаченно. — Сами ж велели под ногами не путаться. Наверху сидеть.

Но Евгения, не на шутку встревожившаяся из-за появления тролля, накинулась на Сирила основательно. Пришлось за него вступиться. Тогда досталось и мне. Но я сестру не винила. Появление тролля не сулило нам ничего хорошего. Вдруг придется бежать? А куда? Еще одной тетушки у нас нет. Как и лавки, способной худо-бедно прокормить. А бежать в никуда ой как страшно…