Глава 18

Аврора

Я нервными шагами мерила комнату, впервые пожалев о ссоре с Крестеном. Впору бы поджать воображаемый хвостик и попросить совета или помощи, но идти на попятную своим принципам я естественно не стала.

Еще и Реймон занят служебными делами, хотя я даже не представляла, как бы я попросила его о помощи…

“Привет, Рей, меня император зовет на свидание. Как быть?” — я нервно хихикнула своим мыслям. Вот уж влипла, так влипла.

На императорской станции не было ни закатов, ни рассветов, но внутренние часы безошибочно подсказывали мне, что время неумолимо приближается к часу икс. Только с помощью искусственного освещения и подсветки разной степени насыщенности можно было понять, какое сейчас время дня. Сейчас был вечер, об этом свидетельствовал теплый свет диодов и приглушенная оранжевая подсветка по контуру спальни.

Не теряя ни минуты драгоценного времени, я отправилась в гардеробную. Собирая вещи для поездки на станцию, я отбирала самые лучшие платья и наряды, а теперь, опасаясь излишнего внимания, суматошно пыталась отыскать среди них самое убогое. Один за одним я отметала неподходящие платья, неудовлетворенная то слишком длинным разрезом, то слишком глубоким декольте. Мой план был прост — казаться серой мышкой, чтобы Асконрей Первый взглянул в мою сторону и понял, что его фаворитка намного лучше.

Выудив в своей дамской сокровищнице нужное, на мой взгляд, платье, стала быстро переодеваться. А подойдя к зеркалу, едва сдержала стон разочарования. То, что на вешалке выглядело бесформенным кулем, на мне выглядело совсем иначе. Единственное закрытое платье в пол, украшенное тысячами мелких жемчужин-сафов, облегало меня, словно вторая кожа, подчеркивая все, что так стремится выделить любая женщина. Черный шлейф создавал дополнительный объем и приковывал внимание.

Писк консоли возвестил о приходе гостя, а спустя долю секунды возле двери появилась голограмма уже знакомого мне мужчины. Это был Горх, который конвоировал меня в собственную спальню накануне, приближенный императора.

— Вот же гракс тебя дери! — на одном выдохе выпалила я.

— Айте Аврора, — сухо прозвучал его голос, а на лице не появилось ни тени единой эмоции. — Вас ожидает Его Императорское Величество, Асконрей Первый. Прошу вас следовать за мной.

Казалось, этого сахелогардца ничуть не смущает, что он разговаривает с серой стеной, либо же он был настолько уверен, что я смотрю на его голограмму, не отрывая глаз. На всякий случай повертела головой, пытаясь найти скрытые камеры или какой-то намек на них. Таковых не оказалось, а еще у меня не оказалось времени на то, чтобы сменить наряд. Что же, была ни была, буду надеяться, что Асконрей не любит черное и блестящее.

Горх, увидев меня, склонил голову в подобии приветствия и тут же указал рукой направление. Мне не оставалось ничего другого, как следуя его указаниям, двинуться вперед. Мы шли достаточно быстро, вероятно используя опять коридоры, принадлежащие императору, прежде чем достигли сердца станции. Коридоры заметно расширились, стали светлее, то тут, то там мелькали серебристые прожилки, порой образующие замысловатую вязь на стенах.

Едва впереди начинала маячить арка, как я принималась мысленно готовиться ко встрече с Асконреем, и каждый раз эта подготовка была напрасной. После арки начинался очередной коридор, который завершался аркой, и так по кругу. По обе стороны попадались обезличенные двери, но мы упорно двигались вперед, проходя мимо каждой. Когда мы наконец остановились у одной из них, у меня даже начала кружиться голова. Но это не мешало мне понять главное, весь этот длинный безликий путь был лишь для того, чтобы я не запомнила дорогу. Стало даже интересно, а его амантэ Присцилла тоже проходит этот белый лабиринт, или только мне одной здесь оказались не рады?

— Добро пожаловать, Аврора, в мою скромную обитель, — войдя в комнату, я наконец-то услышала голос императора, не утруждавшего себя в соблюдении этикета.

После ярко освещенного коридора, комната показалось мне очень темной, прошло несколько долгих секунд прежде чем я смогла проморгаться и разглядеть хоть что-то. За это время телохранитель бесшумно исчез, закрыв за мной дверь и оставив один на один с Асконреем.

На большом столе с изогнутыми резными ножками не было свободного места среди бесчисленных деликатесов и угощений. По обе стороны от него стояли диванчики с каркасом из такого же резного металла, но с очень мягкой обивкой. Светильники парили под потолком, мягко освещая комнату в зеленых и золотых тонах. Из двух огромных иллюминаторов открывался роскошный вид на бескрайние просторы космоса и мириады звезд в нем.

Что тут скажешь? Ни дать, ни взять, скромная обитель. Расписные стены, картины, подсвечники. Такое чувство, что я попала в резную драгоценную шкатулку, все здесь выглядело, как произведение искусства. Дежавю…

— Ну же, Алиска, шевели поршнями! У нас с тобой колоссальный план — покорить столицу и пообедать, — не останавливаясь ни на миг, Оля тащила меня вперед как буксир.

— В Третьяковке то мы что забыли!? — горестно вздохнула я. Ничего не имею против искусства, но восторгает оно меня строго на сытый желудок.

— Мы будем искать жениха. Приличного. Хватит убиваться по своему Олегу. Было да сплыло, такое и не утонет.

Я знала на что шла, когда согласила к ней приехать на каникулы. Моральная встряска была неизбежна и умом я понимала, что еще и очень нужна. Вот только оглянувшись по сторонам в поисках того самого приличного мужчины и обнаружив только группу китайцев невдалеке была неприятно разочарована.

— Оль, может ну ее, эту выставку? Да здесь же из мужиков только охотники на привале! — не без надежды спросила я.

— Вот выползла бы хоть раз из своих джинсов, мы бы с тобой и до остановки дойти не успели! — отчитала меня подружка, но смилостивившись пошла к выходу из зала.

— Да нормальные штаны, — развела я руками и тут же мы обе рассмеялись, привлекая внимание иностранцев.

— На лабутенах, нах, и в ахуительных штанах! — вдруг завопила эта эксцентричная девушка под аккомпанемент из затворов китайских фотоаппаратов.

— А ну вон пошли отсюда! — раздалось позади нас и мы с диким хохотом побежали прочь. Если не найдем приличного мужика, то хотя бы поедим.

— Прошу вас, Аврора, составьте мне компанию, — пригласил меня жестом присоединиться к нему мужчина.

— Спасибо, Ваше Императорское Величество…

— Асконрей, — перебил меня император, протягивая бокал с шипучим напитком. — Для вас я просто Асконрей. Вы сегодня обворожительны.

— Благодарю… Асконрей, — имя императора едва не стало комом у меня в горле и я послушно приняла высокий бокал из его рук.

Я пригубила терпкий напиток, в то время как мужчина не сводил с меня своих глаз. Едва я сделала глоток, как он отставил свой бокал, так и не притронувшись к нему.

— Знаете, дорогая Аврора, правители Конгломерата бывают либо умные, либо мертвые. Я, к счастью, пока что жив…