Глава 21

Аврора

Я медленно поползла дальше. К моему счастью, больше необычных животинок не было видно, но, к моей печали, проход настолько сузился, что далее было не пролезть. Пришлось остановиться здесь на небольшой привал, чтобы набраться сил на предстоящую вылазку в поисках более широкого хода. Как раз здесь тусклый свет от очередной жилы помог мне рассмотреть, что же есть у меня в мешке.

Немного еды, что уже радует. В небольшом вакуумном пакете были сушеные фиолетовые фрукты рауш. Достаточно сытные, чтобы продержаться сутки, но не больше. Бутылка с водой. Маленький складной нож.

Им я тут же попыталась отковырять кусок светящегося минерала. Пришлось приложить силу, но у меня получилось: стены были достаточно пористы, а сама жила пошла ровными трещинами. Нож был острый, словно скальпель, поэтому у меня получился острый гладкий и сияющий камушек. Также в стене я различила металлические вкрапления, именно они, наверняка, и придавали прочность этим пещерам. Иначе тут давно бы все рассыпалось — некий каркас. Но они были как-будто оплавлены. Я кинула камешек в мешок и принялась разрезать упаковку на сухпайке. Рауш с трудом пережевывался, но это создавало впечатление постепенного насыщения.

Рядом послышалось копошение и фырчащие звуки. Остаток пакета, пахнущий едой, пытался стянуть коренной житель этого лаза. Я сначала опешила от такого зрелища. Животное напоминало мне ящерку с лосиными рогами. Почему-то именно эти звери явственно всплыли в моей памяти. Но самое странное было то, что из под кожи прорывалось красное свечение, больше походившее на тлеющие угли в печи. Звереныш, напуганный моим вниманием, вдруг засветился еще ярче и я почувствовала сильный жар, исходивший от него, если бы я была ближе, то наверняка мне пришлось бы очень несладко. Зато решилась загадка оплавленных стен.

— Тихо-тихо, малыш, тетя добрая. Не надо пугаться.

Я достала изо рта недожеванный фрукт и кинула ему. Существо принюхалось и стало изначального цвета, мой паек быстро исчез в его маленькой пасти, а сам зверь направился ко мне. Меня охватила паника, но бежать было некуда. Малыш быстро добрался до меня, тыкаясь своим теплым носом, он принялся изучать запах наглого вторженца на свою территорию. Пару раз фыркнул и лизнул меня в руку. А затем, как ни в чем не бывало, прошелся прямо по моим коленям своими цепкими коготками и исчез в том узком проходе, куда я не смогла протиснуться.

— Фух, — я почувствовала как вся вспотела от страха. Что ж надеюсь, мы найдем общий язык.

Я продолжала сидеть на грязном каменном полу, подперев голову руками, в которую так и лезли непрошеные мысли. Как там Крестен с Рейманом? А если император на них отыграется? Хотя какое “если”, он сделает это обязательно. Так жаль, что я их подставила и что на меня нашло, как будто в моей власти было что-то изменить в свою пользу…

Просто разум затуманило. Может в этом вине был не только антидот? Надо было сидеть тихо и никуда не лезть. А теперь что… я совершенно одна и скоро меня осудят, и может даже казнят. Чувствую себя песчинкой в жерновах, меня перемелет и даже никто не заметит. Есть ли шанс отсюда сбежать? Или спрятаться? Охранник сказал, меня найдут живой или мертвой. Я потрогала руку под кожей, маячок совершенно не ощущался. Видимо глубоко. Резать руку в таких условиях тоже, мягко говоря, чревато. Но я буду держаться за свою жизнь до конца.

Я начинала ощущать пробирающийся в мой организм холод. На мне был всего лишь тонкий облегающий костюм темного цвета, который выдали перед прибытием сюда в замену платья, и тканевые, тянущиеся сапожки с плотной подошвой. Ничего из этого не согревало. Все же сидеть на одном месте и не двигаться после обильного потоотделения не лучший вариант. Да и воздух стал тяжелее для дыхания. Наверное в этих пещерах не так много кислорода. Вот бы маску стащить, она бы мне очень пригодилась и для побега была бы очень кстати. Эх мечты…

Я начала потихоньку пробираться к выходу, прислушиваясь к каждому шороху. Вслушиваясь в тишину, рискнула выползти. Коридор был пустым и я, крадучись, пошла искать другой выход из пещеры, по которому никто не ходил, подсвечивая себе пол и боязливо озираясь.

А где тут справляют нужду? Я решила найти укромный уголок, так как организм после стресса напомнил о своих потребностях и двинулась в сторону горки хлама. В следующий миг я даже забыла, что хотела. Вскрикнув и закрыв автоматически сама себе рот, я взирала на покойника. Мужчина, залитый желтой кровью лежал заваленный досками возле одного из проходов. Я резко развернулась от такого зрелища и побежала к другой стене там мне повезло и я сразу наткнулась на коридор, где не было следов. Он был темнее и туда шло только два кислородных шнура, которые мерно гудели и периодически издавали протяжный пшик.

Я шла и набрасывала в голове дальнейший план действий: изучить местность, найти воду и провиант. Может удастся подворовывать еду, хотя, наверняка, тут никто запасы не держит. Как же выжить? И стоит ли… Что я могу противопоставить императору на суде. Ни-че-го.

Увиденная картинка возле завалов никак не давала мне покоя. Не могут же здесь просто так гнить тела, если сверху никто за ними не спускается. Мое сознание подкинуло кадр с верхнего яруса, когда я спускалась, точно видела костры, на которых что-то жарили. Дальше моя фантазия решила состыковать факты и довести организм до очередного рвотного позыва.

Я уже долго шла в полутьме, подсвечивая себе камнем, кислородный шнур остался всего один, его сотоварищ остался за поворотом. На окончании того провода был небольшой короб, который вибрировал и гудел. Кислорода пока хватало, но дышать становилось все тяжелее. Я упрямо продвигалась дальше. К моему сожалению, я больше не нашла ни одного лаза в стене, хотя внимательно осматривала стены пещеры. Решила, что стоит вернуться и изучить другой ход. От пещеры, по которой я шла ответвлялись еще проходы, но я решила изучать пока более широкие, чтобы не заблудиться. Обратно я шла быстрее и почти не скрываясь. Это было моей ошибкой, в темноте я не различила приближающиеся фигуры да и загнала сама себя в угол.

Меня грубо схватили за волосы и поволокли. Я упала, разбив колени о твердую каменную поверхность, но это мало кого волновало. Отчаянно пыталась выкрутиться и хотя бы встать на ноги, но только делала себе больнее.

— Не верещи, а то сюда сбегутся. Тебе нас троих что ли мало?

Я получила звонкую пощечину и во рту тут же появился привкус крови от рассеченной десны.

— Ну, давай держи ее, я первый. У меня уже колом стоит от ее трепыханий.

Меня толкнули в сторону стены, я больно ударилась спиной, а сверху навалились еще два гуманоида. В нос ударил запах грязных потных тел и мочи. Мое тело начало содрогаться в рвотных позывах. Не стриженные грязные лохмы насильников облепили лицо. Я не сдавалась и пыталась вырваться из-за всех сил.

— С какого ты первый? Сам держи.

Среди мужчин началась потасовка, меня держали уже только одной рукой, это позволило мне вывернуться, сильно укусив за пальцы одного из нападавших. Я круто развернулась и побежала, что было сил. Сзади нагоняли преследователи. Тело саднило от полученных ушибов, дыхание сбивалось. Мой мешок с ножом остался лежать позади. Я как затравленный зверь понимала неизбежность ситуации, того, что буду поймана. Я при всем желании не смогу различить звериный лаз и не успею туда юркнуть.

Я уже была на последнем издыхании, когда увидела, как впереди меня мелькнула фигура. Я подумала, что это конец. Но незнакомец бросил что-то мне за спину, вмиг осветившее вспышкой пещеру. Послышался отборный мат, а меня схватила трехпалая рука и потащила за собой. Я разглядела, что незнакомец очень маленький и худой. Только неестественно большая голова привлекала внимание. От неожиданности даже не было мысли сопротивляться и я на автомате передвигала конечности. Он полез в расщелину в стене и потащил меня за собой. Лаз для меня был достаточно свободный, но преследователи точно застрянут. Я вышла из ступора и начала осознавать, что меня кажется спасают.

Голоса преследователей все больше отдалялись, а узкий лаз перешел в большую пещеру, в стенах которой были углубления с насыпью светящихся камней. На многих из этих кучек, как драконы охраняющие свои сокровища, лежали хозяева этих проходов и усиленно сопели.

— Приветствую, я Гугли. Орс — мой дом. Ты хороший. Ты нравишься. Я спасать и дружить.

Чудаковатый зеленый гуманоид захлопал вторым веком, ожидая моего ответа. Я вспомнила, где его видела! В новостной программе говорили именно об этой расе, обвиненной в создании запрещенного оружия. Мне стало не по себе. Знает ли мой новый знакомый о предстоящей зачистке его родной планеты?