Часть 1. Глава 13

* * *

Шахсаан                                                                        

- Мой Повелитель, - склонил свою голову мой слуга.

- Говори.

- Простите, что отвлекаю вас от важных дел… - произнёс Баст.

- Баст, ближе к делу.

Пока слуга собирался с мыслями, я сделал новую запись для будущего указа.

«Указываю каждому магу, избранному в Палату для суждения других, публичную речь говорить не по написанной бумажке, а своими словами – пусть каждому слушателю будет видна его дурь…»

- Мой Повелитель, дело касается ваших избранниц. Многие из них, до сих пор в истерике бьются, и домой просятся, другие от еды и питья отказываются. Не знаю уж, какие меры принять, чтобы угомонить одних и вразумить других.

- Сколько сейчас претенденток? – без интереса спросил слугу.

- Девяносто девять, мой Повелитель. Со дня на день привезут ваши Гончие последнюю девушку, ту, которую призвали маги из мира иного. Увидели, что рядом уже они.

- Сколько тех, кто не льёт слёз и не бунтует?

- Сорок шесть, мой Повелитель, - ответил Баст.

Хм, подготовился. Знает, о чём буду спрашивать и знает, что у меня нет интереса к этим девушкам – все пресные.

- Тогда слушай мою волю - отпустить всех, кто ревёт и голодает, обратно по домам и королевствам. Мне не нужны строптивицы и жертвенные души. Ни одна из них не достойна стать королевой. Дайте им за беспокойство подарков и пусть покинут замок и мои земли.

- Мой Повелитель? – удивился слуга. – Но разве, можно так? Что в народе скажут?

- А что ты предлагаешь, Баст?

- Не я, мой Повелитель, а ваш советник.

- Его мнение я уже знаю и не одобряю. Казнить невинных я не собираюсь.

- Тогда простите все мои вопросы, Повелитель. Выполню всё так, как вы повелели.

- Прощаю, Баст. Оповести меня, когда прибудут Гончие с последней претенденткой.

- Как прикажете, мой Повелитель.

- Можешь идти.

Когда слуга покинул мой кабинет, я поднялся с кресла и вышел на балкон.

Идея с отбором уже не казалась мне такой хорошей как раньше. Но ведь она возникла тогда, когда у меня ещё были чувства и эмоции. Но не привык я отступать от намеченных целей. Раз задумал и воплотил частично в жизнь, то нужно идти до конца. Отбор выявит самую достойную девушку, которая и станет моей супругой и королевой Тарташа. И самое главное – она родит мне наследника.

- Горр! – крикнул я, и магией призывал своего дракона.

Мой верный дракон с острыми зубами, чёрной чешуей, что блестела в свете луны, и гибким шипастым хвостом, который был, как и его когти, и зубы, настоящим оружием, в один миг, преодолел временное пространство и прилетел ко мне по первому зову.

Я прыгнул в небо, сгруппировался и приземлился на спину своего дракона, ухватился за нарост на его гибкой шее и мы полетели.

Горр взмыл в ночное небо, расправил чёрные крылья и издал оглушительный рёв, что сотряс землю и горы. Ему ответили другие драконы – гордились они своим королём.

Закрыл глаза и слился с сознанием своего дракона и стал сам зверем. Я знал, как ощущается свободный полёт - единственная радость, возвращающая меня к жизни и к чувствам.

Горр был крупным драконом и он, как и я был королём в своём клане.

Мы - я и дракон, слились в единый разум. Ощущения зверя потрясали. Горру как и мне по судьбе суждено было стать великим драконом, защищать свой клан. Это был тяжкий долг, как и быть королём.

Мы летели сквозь тяжёлые облака, наши острые когти разрезали воздух.

Гладкое и гибкое тело моего дракона описало широкий круг над равниной и с громким торжествующим зовом скрылось в небесной плоскости. Когда я - дракон, тогда я - свободен...                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          

* * *

Эрзан                                                                           

Ветер ударил в лицо, слипшиеся грязные волосы закрыли обзор, и весь мир для меня был размытым.

Холод, некогда наполнивший мои вены, потрясал меньше, чем поступок сестры.

Жжение в груди стало проходить. Я был уверена, что проиграл смерти, что умер... Но я видел Её – Русслаану! Её магия вернула меня к жизни, и это было невероятно! Как она смогла? Как узнала обо мне? Зачем вернула?

Я откашлял кровь, повернувшись на бок и огляделся вокруг.

Наша с Эдной команда была мертва. Она убила всех.   

Там, где стояла повозка, больше не было драгоценных камней – лишь чёрный уголь горой лежал на раскисшей земле.

Криво улыбнулся. Гончие нас обманули. Их магия слишком сильна, чтобы какая-то ведьма смогла обвести их и спрятать девушку. Они увидели метку Повелителя, я в этом уверен.

Но не это было сейчас важным и не тот факт, что драгоценности стали углём, а то, что я потерял сестру и обрёл долг. Долг жизни перед сильнейшей магиней и претенденткой на престол.

- Что же ты наделала, Эдна? — произнёс я еле слышно.

Я едва сдерживал слёзы отчаяния и разочарования, бегущих по моим венам раскаленным потоком, поднимающиеся к груди и шее. Так ощущалось предательство. Миллион ударов в сердце.

Перевернулся снова на спину и посмотрел на серое небо и задался вопросом, зачем она это сделала? И вспомнил глаза сестры в момент удара клинка. В глазах Эдны было то, чего я никогда раньше не видел. В них горела безумная ненависть, и отражалась чёрная, прогнившая душа.

С того самого момента как она меня убила – у меня больше нет сестры.

Эдна для меня умерла.

Теперь передо мной стоит главная задача – найти Русслаану и присягнуть этой девушке на верность. Отныне, я её вечный слуга и верный пёс.

Найти её смогу в замке Шахсаана.

Шахсаан также должен знать, что Эдна жива и намерена мстить.

Вот и снова, моя судьба тесно переплетается с королевством Тарташ.

Так тому и быть.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                              

* * *

- Гасс, скажите, пожалуйста, нам ещё долго ехать? – поинтересовалась у Гончего.

- К рассвету мы будем в королевстве Тарташ, Руслана. В сам замок короля Шахсаана прибудем ближе к обеденному времени, - ответил Гончий.

- Понятно, - ответила немного расстроенно. Ещё целые сутки придётся трястись в седле. – Скажите, а как вам моё преображение?

- Вы красивая девушка, Руслана. Это сразу было заметно, - пространно ответил Гончий.

К слову сказать, после моего преображения, ни один из Гончих не выразил своего восхищения. Да и вообще, не было никакой реакции на новую меня, будто вчерашняя страшилка и сегодняшняя красавица – совершенно одно лицо. Даже возгласа удивления не услышала от них.

Зато посетители таверны и сам хозяин меня явно запомнили.

Я думала, что будет скандал и ругань от того, что сотворила моя магия, но нет, даже вышло наоборот. Хозяин таверны провожал нас с широкой и довольной улыбкой на толстых губах и просил останавливаться всегда только у него.

Кстати, моя магия преобразила не только ту комнату, в которой я находилась, а абсолютно всю таверну.

Теперь всё заведение было оплетено цветущими растениями, деревянная мебель «ожила» и во всю цвела, а трудяги насекомые чувствовали себя как дома. Одним словом, получилась эдакая «живая таверна».

Но раз хозяин не в претензии и даже доволен, то я только рада, что так вышло.

- Гасс, можно ещё спросить? – вдруг возник у меня вопрос.

- Спрашивайте, - ответил он сухо.

- А как насчёт порталов? В смысле, есть ли у вас такие штуки, когда преодолеваешь большие расстояния за короткое время? – надеюсь, он меня понял.

- Преодолевать расстояния при помощи прокола пространства могут только драконы, Руслана. Но они существа строптивые и гордые, не подчиняются людям. Могут покориться лишь тем, кто наделён магией дракона, может управлять ими и вместе со зверем перемещаться по миру на большие расстояния. Этой магией владеет король Тарташа – Шахсаан Третий. Других способов перемещения нет.

Вот оно как.

- А как же я, Гасс? Меня выдернули из совершенно другого мира! Как это получилось? И раз выдернули меня из моего мира, то может, смогут вернуть назад?

Я не могла упустить возможность узнать подробнее о магических аспектах этого мира.

- Вас, Руслана, призвали маги из Верхнего мира, - пояснил Гасс. – Обратно вернуть вас никто не сможет.

- Но как они меня призвали? – пристала я к Гончему, а точнее, впилась в него с вопросами как пиявка.

Гончий долго молчал, проверяя на прочность моё терпение, но, наконец, соизволил ответить.

- Врата Миров активны раз в году и тогда маги могут провести обряд по призыву нужного им человека или существа – зависит от того, с каким миром в этот раз сошёлся наш мир. Только есть одна особенность – наш мир имеет лишь вход, а выхода из него нет. Бывало, в наш мир приходили иномирцы, но они не проживали здесь долго. Наш мир их убивал. Просто так маги никого не призывают и стараются лишний раз Врата Миров не открывать, когда приходит время, и миры сталкиваются. В древних свитках описаны случаи, когда Врата Миров открывали и оттуда вылезали страшные существа, убивающие всё живое. Но это лишь то, что я знаю. Подробности вы можете узнать у самих магов.

- Как маги узнали, что им нужна именно я?

- Есть пророчества, Руслана. Может, они ими и воспользовались? Но, так или иначе, на этот вопрос у меня нет ответа.

Тяжко вздохнула.

В любом случае, ответ один – назад мне не вернуться.

Нахмурившись, я отмахнулась от бесполезных страхов и решила мыслить и думать позитивно. У меня есть просто нереально-потрясающая магия, а ещё, я молода и красива!

Отбор у Повелителя Драконов? Не факт, что я его пройду, но не съедят же меня, если я его не пройду… Чёрт… А если съедят?

- Гасс, скажите, пожалуйста, вот ещё что, - потрепала Гончего по руке. Не знаю, почему, но страха перед Гончими больше не было, как и перед их скакунами и псами, так и перед тьмой, которая оказалась мягкой, тёплой и приятной. И даже той давящей энергии их силы не ощущала, будто и не было ничего. – А что будет с теми девушками, которые не пройдут отбор? Какова их дальнейшая судьба?

- Их судьба будет зависеть от воли Повелителя, - ответил Гасс.

- А точнее? – не унималась я.

- Точнее вам скажет только сам Повелитель, Руслана. Но не советую задавать ему этот вопрос.

Прекрасно! То есть, моя судьба после отбора неизвестна! А что, если меня выдадут насильно замуж за какого-нибудь старика или продадут в рабство, как того хотели мои похитители, или же ещё что похуже случится…

- Не забивайте свою юную головку этими мыслями, Руслана. Наш Повелитель – мудрый человек и плохого не сделает. Главное – ведите себя достойно королевы Тарташа.

Совет от Гасса мне ничуть не помог, я начала нервничать и переживать.

А ещё, пока мы ехали, я вспоминала Эрзана. Не знаю, почему и не знаю, зачем, оживила его. В тот момент мной управляла магия – чистая и светлая сила. Но ведь она не оживила других! А только Эрзана. Почему?

На этот вопрос не смогла ответить.

Посмотрела на свои ладони – я могу лечить и могу творить. С такой сильной магией я точно не пропаду.

С этими мыслями я и ехала вместе с Гончими пока не ощутила страх и невыносимую тягу срочно броситься вглубь леса.

- Стойте! – закричала во всю силу своих лёгких и вцепилась в Гасса.

Гасс тут же остановил своего коня, остальные Гончие также остановились. Псы громко залаяли, показывая своё возмущение. Чёрные кони забили копытом, им тоже не по нраву была резкая остановка.

- В чём дело? – спросил один Гончих.

- Руслана, что произошло? – спросил у меня Гасс.

А я с расширенными от страха глазами и бешено колотящимся сердцем махнула рукой в сторону леса.

- Нам нужно ехать туда, - выдавила из себя. – Мне нужно срочно оказаться там!

- Зачем? – удивление проскользнуло в голосе Гасса.

- Я… я не знаю… Но меня тянет туда, - произнесла сбивчиво и приложила дрожащие руки к груди, будто так я смогу унять бешеный бег своего сердца.

- Нам нужно ехать дальше! – крикнул недовольно один из Гончих.

Тьма клубилась вокруг нас в ожидании дальнейших действий.

Я подняла голову и посмотрела на Гасса – на то место, где его лицо укрывала тьма.

- Пожалуйста, Гасс… - попросила его умоляющим тоном и сложила ладошки в молитвенном жесте. – Я не знаю, что или кто там, но меня обуревает страх, боль и нестерпимое желание срочно оказаться в том месте.

- Ты назвал ей своё имя? – вдруг раздался голос другого Гончего.

- Это моё решение, - ответил Гасс. – Я не чувствую опасности. Оставайтесь здесь и ждите нас.

- Ты нарушаешь правила и приказ Повелителя!

Гасс не ответил Гончим и направил своего коня туда, куда меня тянуло.

Несколько псов побежали за нами, как и тьма, которая плащом стелилась за спиной моего Гончего.

Моего?

- Где-то совсем рядом… - сказала я, сама не понимая своих ощущений, но тяга была такая сильная, что ей невозможно было противиться. Словно кто-то или что-то тянул меня за нить.

Пробираясь по густому и тёмному лесу, мы скоро приблизились к огромной пропасти, в которой лежал гигантский золотой дракон – мёртвый дракон.

Псы завыли, а конь недовольно затряс головой и начал отступать.

А я не могла отвести глаз от ужасающего зрелища: разорванная шкура на спине дракона являла белые кости переломленного хребта. Глаза зверя были открыты и безжизненны. Огромная зубастая пасть раскрыта в предсмертном рёве. Гигантские крылья сломанными парусами укрыли гигантскую яму.

- Самка Золотого Дракона, - шокировано выдохнул Гончий. – Как она оказалась в этих краях?

Я не ответила, так как сама ничего не знала и не понимала, а вот зуд проклятого страха и чего-то ещё странного не прекращался. Меня тянул сюда кто-то другой…

- Нужно обязательно доложить Повелителю об этой драконице, - мрачно произнёс Гончий. – Она с кем-то сражалась в небе…

И вдруг, раздался странный звук - жалобный вой.

Псы грозно зарычали, а конь заволновался и заржал.

- Тише! – приструнил своего коня Гасс.

А я, онемев от ужаса, поняла, что эти жуткие чувства принадлежат не мне, а тому, кто меня сюда «звал».

И вот снова раздался этот звук, только гораздо сильнее! Вой походил на горестный плач.

И мы с Гассом увидели, как из-под крыла золотого дракона показалась мордочка совсем крошечного дракончика - малыша.

Он плакал и не мог выбраться из ямы.

- Детёныш! Святая кровь! Руслана, как ты узнала? – видимо раньше Гасса было сложно удивить, раз сейчас в его тоне чувствовалось волнение и потрясение.

Приток горькой энергии с силой хлынул в меня. Я ощутила небывалое отчаяние, страх и боль!

- Ему нужно помочь! – крикнула я, пытаясь спуститься с коня.

Гасс помог мне слезть и спешился сам.

Опустилась на колени и склонилась над пропастью.

Дракончик немного выбрался из-под тела драконицы и я увидела, что его одно крылышко было сломано, а хвост и лапка придавлены. Он неуклюже барахтался, коготками взрывал землю и трепыхал целым крылом.

- Как нам его вытащить? – спросила у Гасса и осеклась. Я – балда. У меня же есть магия!

Положила ладони на мёрзлую землю и закрыла глаза, полностью отдалась во власть своей мудрой магии.

Помоги, мать-земля…

Представила, как из земли вырастают гибкие и сильные стебли, и поднимают тело мёртвого дракона. Под руками ощутила сильную вибрацию, услышала скулёж псов и ржание коня. Но я не отвлекалась.

Я словно неслась по головокружительной золотой спирали. На мгновение вокруг остались лишь ритмичные яркие цвета и единственная мысль – спасти малыша дракона.

Представила как очень осторожно и бережно земля поднимает золотого малыша прямо ко мне.

Рядом раздался плач дракончика, и я открыла глаза.

Получилось.

Дракончик был совсем маленький – не больше взрослой кошки и раненный.

Я обратила всё своё существо к одной мысли: «Исцелить».

Положила на тело дракоши свои руки. Дракончик испугался и дёрнулся, сам себе сделал очень больно и заплакал.

Я черпала силу из земли и направляла её в тело малыша, соединяя поврежденные ткани и сухожилия, скрепляя сломанные кости и исцеляя его дух.

- На-а-а-аррр… - завыл дракон и как настоящий ребёнок, ищущий защиту, ткнулся мордочкой мне в живот, обвил одну руку гибким хвостом и заурчал!

- Вы опрометчиво привязали к себе дракона, Руслана. Вы не обладаете нужными навыками и магией, как у Повелителя. И в то же время, я должен спросить…

Я посмотрела снизу вверх на Гасса.

- Кто вы такая, Руслана?

- Я – женщина, Гасс. Всего лишь, женщина.