Часть 1. Глава 16

* * *

Гасс соорудил для меня спальное место и сказал:

- Ложитесь спать, Руслана. Завтра с рассветом отправляемся в путь.

- Хорошо, - ответила коротко.

Погладила дракончика. Малыш наелся и благополучно заснул. Его дыхание было глубоким, а сердцебиение размеренным. Его хвостик уже не так крепко обвивал мою руку, и я смогла уложить его рядом с собой.

Долго смотрела на это настоящее чудо. Его чешуя в свете пламени казалось, блестела как настоящее золото. Это было красиво и завораживающе. 

И тут я вспомнила про свой кулон и цепочку.

Спешно сняла сапог, потом стянула носок и вытряхнула из него свою единственную вещь, которая осталась у меня.

Совсем небольшой кулончик был выполнен в виде одного крыла, усыпанного мелкими бриллиантами. Подвеска висела на тонкой и не очень длинной цепочке.

Вздохнула, рассматривая своё украшение. Потом не удержалась и застегнула цепочку на шее.

Вдруг подле меня опустился на корточки Гасс и спросил:

- Позвольте прикоснуться к вашему украшению.

Молча кивнула и позволила мужчине протянуть к моей шее руку, затянутую в чёрную перчатку и коснуться кулона. Гасс приподнял подвеску, рассматривая, а потом погладил её.

- Крыло – это символ свободы и защиты, - произнёс он.

Никогда не задумывалась над значением символа своего украшения.

Я подняла правую руку и положила её поверх руки Гасса и сжала. Его рука словно окаменела под моей рукой и напряглась. Я сжала его ладонь чуть сильнее.

- Это подвеска из белого золота с бриллиантами. Не особо дорогая, но и не дешёвая. Это всё, что у меня осталось от прошлой жизни, - произнесла я тихо.

Гасс потянул свою руку, и я отпустила его. Думала, что он сейчас встанет и уйдёт, но он вдруг начал стягивать с себя перчатки.

Я следила за каждым его движением как заворожённая.

Перчатки были сняты и брошены на мою импровизированную кровать.

И я увидела руки Гасса: большие ладони; набухшие вены, уходящие под рукава чёрного плаща; длинные и сильные пальцы – почему-то мне кажется, что такие руки способны удержать в момент падения, или крепко обнять в минуты слабости.

А ещё шрамы…

Что же пережил этот мужчина, если его руки покрыты таким количеством шрамов? Тогда… как же выглядит всё его тело и каков же он сам?

Я сглотнула, продолжая жадно рассматривать обнажённые участки белой кожи.

Протянула к нему ладонь и прикоснулась – практически невесомо, но его руки дрогнули от моего касания.

На указательном пальце Гасс носил кольцо – толстый чёрный обод с большим красным камнем. Я прикоснулась к кольцу и не ожидала ощутить сильный холод металла. Зашипела и отдёрнула пальцы. Ощущения, когда прикасаешься в ледяную зиму к замёрзшему металлу.

- Тьма тёплая для живых и холодная для нас, - вдруг произнёс Гасс.

Тёплая для живых... но Гасс не сказал, что он мёртвый.

Пока мужчина не передумал, позволяя изучать себя, быстро прижала пальцы к его запястью и нащупала очень слабый ритм его пульса. Я устремила взгляд на его лицо, укрытое чёрной дымкой. Как же мне хотелось увидеть его. Интересно, какой он?

- Ты холодный, но у тебя бьётся пульс. Слабый, но бьётся, - вдруг произнесла я, перейдя с «вы» на «ты».

- По моим венам не течёт кровь, - ответил Гасс.

Сжала его запястье, словно хотела согреть и передать ему своё тепло и живительную энергию.

- В таком случае, что же тогда бежит в твоих венах?

- Сила тьмы и магия Повелителя драконов.

- Может… может я могу вернуть тебе жизнь? – едва слышно произнесла, чтобы услышал только Гасс. – И другим Гончим…

Гасс отрицательно покачал головой.

- Не знаю. Но даже будь это возможно – не стоит этого делать.

- Почему? – удивилась я. – Почему бы не попробовать? Неужели ты не хочешь снова стать живым?

Напряженный, Гасс вдруг снял с себя своё кольцо, взял меня за руку и вложил его в мою ладонь. Холод сначала пронзил меня, но в одно мгновение всё прошло.

- Это амулет. Хочу, чтобы вы взяли его. В случае смертельной опасности, он защитит вас, – Гасс сжал мои пальцы вокруг кольца. – Отец сделал его на мой тринадцатый день рождения. Кольцо выковано с моей кровью и кровью моего первого врага, которого я убил.

Я разжала ладонь и посмотрела на кольцо. Возможно, это всё моё воображение, но в камне, как мне показалось, проскочила искра.

Нутром чувствую, это не просто подарок, а нечто большее – это чувствовалось в прикосновении Гасса и в его тихом голосе.

Лишь спустя время я узнаю, что Гасс дал мне не просто кольцо и не просто амулет – он дал мне свою кровь и поделился моментом своего становления как мужчины, словно простился с прошлым. Навсегда.

Я сжала кольцо. В сердце возникла тревога.

- Кольцо станет вам по размеру, как только наденете его и снять сможете только вы сами, - пояснил Гасс.

Посмотрела ещё раз на кольцо и, пожевав губу, надела на указательный палец – как его носил Гасс.

Чёрный металл тут же сжался, плотно обхватив палец. Погладила камень и восторженно прошептала:

- Гасс, я чувствую… как будто камень живой, будто он пульсирует…

- Так и должно быть, - сказал он. – Это амулет, Руслана. Теперь вы под его защитой.

- И под твоей защитой? - неожиданно спросила.

Гасс помолчал и коротко ответил:

- Да.

- Тогда… - я вздохнула, прикрыв на секунду глаза. – Тогда прими от меня ответный дар.

Сняла с себя цепочку с подвеской в виде крыла и протянула её Гассу.

- Раз крыло – это свобода и защита, то пусть так и случится в твоей жизни Гасс. Пусть ты станешь свободным от сил тьмы и магии Повелителя. Пусть ты станешь вновь живым…

- Это большая честь для меня, Руслана, - перебил он меня, - но я не могу принять ваш подарок.

Гасс резко поднялся и быстро надел перчатки.

- Почему? – нахмурилась я.

- Потому что такой обмен свяжет наши судьбы.

Не раздумывая сказала:

- Я совсем не против этого, Гасс. Если не примешь мой подарок, то оскорбишь меня.

- Простите, Руслана, но я не могу. Такой чести должен быть удостоен лишь один мужчина – Повелитель драконов и король Тарташа – Шахсаан Третий. Большое оскорбление для него, если такой как я получу подарок от претендентки на отбор.

- Пф! – фыркнула я и произнесла заговорщицким тоном: – Мы ему ничего не скажем.

- Гасс! – вдруг окликнули его другие Гончие.

- Рекомендую вам ложиться и засыпать, Руслана, - произнёс Гасс и ушёл к Гончим.

А я как дура продолжала держать украшение в руке и чувствовала себя странно.

Я видеть не видела этого Шахсаана, но он уже вызывает во мне глухое раздражение.

Вздохнула и вернула украшение на место – застегнула на шее и легла рядом с дракошей. Малыш недовольно заворчал, подполз ко мне ближе, обвил руку хвостом и снова затих.

Я гладила камень на подаренном кольце и не заметила, как уплыла в королевство Морфея.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                            

* * *

На следующее утро, после плотного завтрака, состоявшего из жареного кролика и травяного отвара, мы отправились дальше в путь.

Я ехала с Гассом и держала на руках дракончика, который отошёл от вчерашнего потрясения и вовсю проявлял своё любопытство – обнюхивал меня, пытался заползти то в рукав моего плаща, то путался в моих волосах, щекотал шею, вызывая мой смех и недовольное бурчание Гасса, когда Нарр пытался «исследовать» и его. Но потом он успокоился, устроился в привычном уже положении у меня на руках и задремал.

Пока мы ехали, я решила всецело сосредоточиться на одном эксперименте и «прощупать» магией Гасса.

Прикрыла глаза и настроилась на него. Постаралась почувствовать его. Сначала ничего не получалось. Долго не получалось, но я настырная, любопытная и у меня есть магия. Когда в очередной раз ничего не вышло - разозлилась, но взяла себя в руки. Меня магии никто никогда не обучал и я даже представления не имею, как и что, но на интуитивном уровне, я знала, что нужно делать.

Вдох и выдох, и перестала призывать магию разумом, «открыла» сердце…

Магия идёт от сердца, - откуда-то взялась эта мысль.

И я ощутила легчайший трепет. Словно кончиками пальцев дотронулась до нежнейшего пуха. Потребовалось немалая концентрация, чтобы не потерять это удивительное ощущение. Потом я пустила магию глубже и почувствовала, как сильно вздрогнул, задрожал и застонал Гасс. Он резко остановил коня, сильнее сжал руками мою талию и потрясённо воскликнул:

- Немедленно прекратите!

Но я не могла остановиться. Моя магия словно сама хотела излечить его искалеченную душу, оживить его сильное тело, вернуть ему радость жизни!

Я зажмурилась сильнее и представила как золотой свет просачивается в его тело, наполняет его чёрные вены, возвращает ему жизнь…

Удар сердца.

Сильнее и мощнее.

Вздох и стон Гасса.

- Прошу вас, моя леди… - взмолился он.

- Нарррррр! – воскликнул дракончик и больно укусил меня за руку.

- Ай! – взвизгнула я и всё прекратилось, оборвалось!

Гасс снова пустил коня в галоп, практически рассеявшаяся тьма вновь окутала нас, не позволяя ветру играть в моих волосах, а холоду пробраться под одежду.

Другие Гончие, а с ними и псы ускакали далеко вперёд и не видели произошедшего. Возможно - это хорошо.

- Больше никогда так не делайте, - сказал Гасс.

Сунула укушенный палец в рот, но ранки уже не было. Моя магия позаботилась обо мне. Потрепала по загривку дракончика. Он что-то проворчал и снова скрутился в клубок и обвил хвостом мою руку.

Зачем Нарр меня остановил? - подумала озадачено.

- Почему? – не унималась я.

- Потому что мы – Гончие Повелителя… - завёл свою пластинку Гасс.

- Хватит! – оборвала его. – Я уже слышала это. Слушай, по факту, ты принадлежишь Повелителю в этом своём состоянии. Но что будет, если ты снова станешь живым? Тоже будешь принадлежать ему?

- Да, - ответил Гасс.

Тяжело вздохнула.

И зачем, спрашивается, я вцепилась в этого Гончего? Не желат он быть другим и это его дело!

Но что-то противилось внутри меня буквально зудело, чтобы применить магию и изменить Гасса! 

- Повелитель может разрешить попробовать вернуть вас к жизни, как думаешь? – спросила и задрала голову к Гассу, и от увиденного резко к нему развернулась. – Гасс! Твоё лицо! Я его вижу!

Это было невероятно мужественное лицо. Гасс не был красив в понимании и стандарта модельной мужской внешности Земли, но он всё же был по-особому красив - своей строгой и надёжной красотой. Это когда чётко знаешь: человек, а точнее существо с таким лицом никогда не подведёт, всегда выручит, и обязательно встанет на защиту слабого. Видно, жизнь на грани и постоянная смертельная опасность выковали характер этого мужчины – и он, характер, оставил свой отпечаток на лице Гончего. Шрамы, чёрные глаза, плотно сжатые губы… 

Гасс смотрел мне в глаза – долго смотрел.

- Это всё ваша магия… Зря вы увидели меня, - произнёс он. Взмахнул рукой, призывая тьму, которая в одно мгновение укрыла его лицо и снова чернота...

- Гасс… - позвала его.

- Не нужно, - резко сказал он. – Осталось совсем немного. За теми холмами начнутся земли Тарташа.

Но меня не волновал пейзаж. Пока он был однообразным, серым и до зубного скрежета скучным. А учитывая скорость лошадей – ещё и размытым.

- Это моя судьба, Руслана. Она именно такая. И не нужно ничего менять, - произнёс Гасс.

Я едко хмыкнула, долго молчала, но потом, подумав, сказала:

- Когда-то давным-давно, во всех мирах, люди или боги, уж не знаю точно, выдумали судьбу. А потом, кто слабее духом, стали оправдывать судьбой все свои промахи, бездействие и неудачи. Гасс, на самом деле, судьба – это не слепая сила, которая гонит нас в том или ином направлении. Судьба – она внутри нас, внутри каждого существа. Всегда можно отказаться от чего-то нового, оправдывая это судьбой. Но, если ты отказался — ты предал самого себя. И кто я такая, что пытаюсь изменить кого-то, если сама оказалась во власти обстоятельств? Но знаешь что?

- Нет, - ответил он сухо.

- А я не собираюсь сдаваться, - произнесла с твёрдой уверенностью. – Раз я оказалась в этом мире, то обязательно найду здесь своё место и буду счастливой.

Гасс молчал, я не выдержала и положила ладонь на его руку, что покоилась у меня на талии.

Гасс вздрогнул.

Я снова развернулась в седле, немного потревожив дракончика, осторожно положила ладонь на сильную грудь Гасса, прямо над сердцем. Его сердцебиение было быстрым и лёгким, точно трепыхание пойманной птицы.

- Вы немного влили своей магии, Руслана и напоили меня своим светом. Но я ещё раз вас прошу – не делайте больше этого. Иначе случится беда.