Глава 4

Пошатываясь, Раймон брел по коридору, стены которого так и норовили упасть. Гости разошлись на рассвете. Герцог, не взирая на протесты Гарета, лично удостоверился, что часовые расставлены. После чего отправился спать, провожаемый двусмысленными шутками.

В такие моменты Раймон завидовал другу, которому не надо было сидеть за королевским столом, всю ночь пить вино и ловить на себе взгляды, полные ненависти.

Сын кузнеца Гарет, как только ему исполнилось двенадцать, сбежал из дома, год бродяжничал, а потом неожиданно для самого себя оказался в подмастерьях у оружейника. Там он и сдружился с Раймоном.

Вместе постигали секреты мастерства, вместе влюблялись, зачастую в одну и ту же девушку, вместе получали оплеухи скорого на расправу мастера. Друзья расставались, только когда Раймон по настоянию матери ходил сначала в соборную школу, а потом и в университет.

– Наука не для меня. К тому же мне хватает оплеух, получаемых от мастера! – хохотал Гарет, наблюдая за тем, как друг старательно читает учебник.

Раймон в ответ пожимал плечами. Как ни странно, учиться ему нравилось, хотя он и не понимал, зачем простому оружейнику знать латынь и риторику. Но мать настаивала, и он не смел ей отказать.

Все изменилось, когда в город прибыл посланник короля. Раймон до сих пор помнил ту гамму чувств, которую испытал, когда узнал, кто его отец.

«Его величество Георг Справедливый шлет свое почтение леди Маргарите Коллер и извещает, что желает видеть своего старшего сына Раймона при дворе, где дарует ему титул герцога Амьенского».

Раймон до сих пор не мог понять, что потрясло его больше: само известие или то, как мать опустила голову, старательно избегая взгляда сына.

– Леди Маргарита Коллер? – почему-то переспросил он, уцепившись за первое, что врезалось в память. Она тяжело вздохнула:

– Мать королевского сына не может быть простолюдинкой.

Раймон прошелся по комнате и резко повернулся к матери.

– Ты можешь отказаться… – тихо сказала она. Это было так не похоже на нее. Растерянная, с потухшим взглядом, Маргарита с тревогой смотрела на сына.

– Отказаться от чего?

– Амьен – долина драконов. Если ты примешь титул, ты должен будешь пройти обряд и стать Повелителем.

– Говоришь, словно у меня есть выбор!

Мать прикрыла глаза:

– Прости меня. Я не знала, что ты все-таки родился первым…

Маргарита выглядела слишком несчастной, и сердце Раймона дрогнуло. Он обнял мать и притянул к себе:

– Ну что ты! Ты не виновата, никто не виноват, просто мне повезло больше, чем другим!

Она всхлипнула:

– Береги себя!

– Постараюсь.

Короткие сборы, и он уехал. В сопровождении немногочисленной свиты отправился в замок отца, где царил траур сыну маркизы, погибшему при прохождении обряда. Странно, что никто не пытался убить его по дороге в замок.

Георг встретил сына прохладно. Он ожидал увидеть неграмотного ремесленника и был безмерно удивлен знаниями Раймона. Это не спасло новоявленного герцога от насмешек придворных, и он предпочел уехать в Долину драконов.

Пройдя кровавый обряд, в память о котором, у него на лице остался шрам, Раймон вынужден был вернуться в замок к отцу. Зависть, сальные шуточки, шепот за спиной… ему нужен был кто-то, кому можно было доверять, и герцог Амьенский послал за другом.

Гарет приехал, но будучи простолюдином, не мог сидеть за одним столом с герцогом.

Оскорбленный этой несправедливостью Раймон пробовал обратиться к королю с просьбой даровать другу титул, но Георг был непреклонен: титул следовало заслужить. Вот Гарет и служил, всегда возглавляя войско герцога, пока Раймон был вынужден тратить время, пируя с лордами.

Пол под ногами качнулся. Герцог прислонился к стене, пытаясь сосредоточиться на входе в спальню лорда Ская. Вернее, его спальню. Странно было наследовать все: постель мятежного лорда, его замок, его жену…

– Милорд, вам помочь? – один из стражников сделал шаг вперед.

Герцог отмахнулся.

– Сам справлюсь!

Он оттолкнулся от стены и, стараясь держаться прямо, направился к двери, услужливо распахнутой стражниками. Вторую, ведущую в спальню, пришлось открывать самому, Джереми не было. По всей видимости, оруженосец слишком увлекся предоставленной свободой. Наверняка тискает какую-нибудь хорошенькую служанку. Приказывать найти его сейчас означало очередное ожидание, и тратить на это время не хотелось.

Решив завтра обязательно напомнить парню, кто его господин, Повелитель драконов неровным шагом прошел в спальню, на ходу скидывая с себя одежду. Огонь в камине давно погас, разжигать его заново герцог не стал. Перед глазами мелькали разноцветные мушки, а голова кружилась.

Давно он так не напивался. Это все из-за Вихря. Слишком много сил за этот день было отдано дракону и… Анне. Даже пьяный Раймон не желал обольщаться: он жаждал обладать ей. Условия, которые он поставил в насмешку, терзали его, и только Всеединый знал, сколько усилий каждый раз прикладывал герцог, чтобы сдержаться.

Вот и сейчас мысль о том, что прекрасная леди Скай спит в соседней комнате заставила поморщиться. Испарина выступила на лбу, а воздух в комнате показался спертым. Почти наощупь Раймон прошел к окну, распахнул его, подставил лицо холодному ветру. Постояв так с минуту, он подошел к кровати, рухнул на подушку и мгновенно заснул.

Впервые за несколько лет леди Скай просыпалась долго и с удовольствием. Одеяло укутывало ее пушистым мягким облаком, в прохладном воздухе, ласкавшем лицо, разливался запах полыни и пепла.

Анна с наслаждением вдохнула этот запах и попыталась повернуться. За спиной кто-то недовольно замычал, крепкие мужские руки стиснули ее, прижимая к горячему телу. Она почувствовала, как мужчина уткнулся лицом ей в макушку. Пахнуло выпитым вчера вином. Запах напомнил о Джонатане.

– Опустите! – Анна замерла, а потом забилась, пытаясь вырваться.

Мужчина вздрогнул, пробормотал что-то, но ослабил хватку.

Анна повернулась, чтобы встретиться взглядом с ошеломленно взирающим на нее герцогом Амьенским.

– Что вы здесь делаете? – воскликнула она.

Раймон приподнял брови:

– Сплю, а вот что здесь делаете вы?

– Я? – только сейчас Анна сообразила, что находится в чужой спальне.

Более того, в кровати с мужчиной, утверждавшим, что она сама придет к нему. В его объятиях.

По всей видимости, Раймон подумал о том же. В глазах полыхнуло желание, он крепче сжал руки, привлекая заветную добычу к себе.

– Пожалуйста, – с отчаянием прошептала она, упираясь ладонью в плечо.

Кожа под пальцами пылала, в бедро упиралось что-то твердое. Анна запоздало сообразила, что герцог лежал полностью обнаженным. Она ахнула и попыталась отодвинуться.

– Пожалуйста, мы ведь еще не женаты… – прошептала она единственный аргумент, который пришел в голову. Странно, но абсолютно глупая фраза сработала.

Раймон тяжело вздохнул и отодвинулся, всматриваясь в лицо своей пленницы. Ироничная улыбка играла у него на губах.

– Интересно, что изменилось бы, принеси мы брачные обеты? – вполголоса спросил он, обращаясь, скорее, к самому себе. – Неужели вы бы повисли у меня на шее?

Анна опустила голову, стараясь избежать проницательного взгляда.

– Долг жены – повиноваться мужу, милорд, – тихо произнесла она.

Герцог хмыкнул.

– Я так и думал! Это ваш первый муж?

– Что?

– Это лорд Скай виноват, что вы сопротивляетесь отчаяннее, чем напуганная девственница?!

– Вижу, у вас есть опыт соблазнения девственниц, милорд! – отпарировала Анна.

Сравнение уязвило ее, к тому же ей хотелось избежать разговора о Джонатане.

– Конечно! – согласился Раймон. – И не только их, как вы понимаете!

Леди Скай ощутила укол ревности.

– Вы так спокойно об этом говорите, – сухо заметила она.

Возможно, этот тон имел бы эффект, если бы собеседники стояли друг перед другом полностью одетые. Сейчас же, когда они лежали в постели, Раймон лишь рассмеялся:

– Я же говорил вам, что женщины приходят ко мне сами! И тогда я не могу им отказать! Как и вам сейчас!

– Но я не приходила! – пылко возразила Анна.

Герцог приподнял бровь и выразительно посмотрел по сторонам.

– Вернее, я пришла сюда, но не к вам! – торопливо пояснила леди Скай. – В моей спальне все пропахло лавандой, и я… у меня от нее всегда болит голова. А ваша кровать была пуста, вот я и подумала, что смогу вздремнуть, пока вас нет!

– А вы не подумали, что я могу прийти не один?

– Накануне собственной свадьбы? – настала очередь Анны удивляться. – На такое вы точно не способны. К тому же я поставила магические сигналы…

Она осеклась, запоздало сообразив, что на Повелителя драконов не действует магия.

Раймон кивнул.

– Да, это было глупо!

Он с сожалением откинул одеяло и встал, потянулся, совершенно не стесняясь своей наготы.

Анна знала, что должна была отвести взгляд, но ее заворожила игра мышц под атласной кожей.

Словно не замечая, что за ним наблюдают, герцог подобрал свои вещи с пола, быстро оделся и кивнул Анне.

– Пойдемте!

– Куда? – не понимающе отозвалась она.

– В часовню. Произносить брачные обеты, чтобы у вас, миледи, не осталось аргументов! – фыркнул Раймон.

Вдоволь налюбовался выражением лица собеседницы и продолжил уже серьезно:

– Мне не нравится этот запах лаванды.

– Считаете, что я все выдумала, чтобы оправдать свое появление в вашей кровати? – вскинулась Анна.

– Моя кровать, как и я сам, всегда к вашим услугам, миледи! – усмехнулся герцог. – И вам не надо ничего придумывать, чтобы оказаться здесь.

Анна возмущенно сверкнула глазами. В одной сорочке, с волосами, рассыпанными по плечам, она была прекрасна и желанна. Полупрозрачная ткань не скрывала очертания фигуры: высокая грудь, тонкая талия, плавный изгиб бедер.

Раймон до боли стиснул кулаки, пытаясь сдержаться. В голове шумело, а глаза застилала пелена.

Больше всего на свете он сейчас желал завладеть этой женщиной… или искупаться в ледяном озере. Но ни то, ни другое было недоступно.

Пришлось ограничиться тем, что под удивленным взглядом Анны вылил себе на голову кувшин с водой, подготовленный для умывания. Это помогло. По крайней мере в глазах прояснилось.

– Идемте, надо осмотреть вашу комнату, – сухо бросил герцог через плечо. – И наденьте что-нибудь поверх рубашки!

Анна сдавленно охнула и попыталась завернуться в одеяло, но оно было слишком большим и тяжелым. Поняв бесполезность усилий, она беспомощно взглянула на герцога.

– Возьмите из сундука! – мрачно приказал он.

Анна повиновалась. Путаясь в одеяле, она выхватила первое, что попалось под руку и надела.

Жилет оказался велик. Синяя шерстяная ткань спускалась почти до колен, а лицо щекотал густой волчий мех, которым был оторочен воротник.

Закутавшись, Анна взглянула на Раймона.

– Поторопитесь! – отрывисто приказал он и направился в спальню леди Скай. Совершенно спокойно прошел сквозь магические нити защиты, все еще висевшие на двери, будто их и не было.

Леди Скай ничего не оставалось, как следовать за герцогом. Войдя, она остановилась у порога, настороженно наблюдая за Раймоном. В воздухе все еще ощущался запах лаванды. Голова опять заболела, а в горле начало першить. Анна закашлялась.

Герцог нахмурился, но ничего не сказал. Он подошел к кровати, взглянул и с шумом втянул воздух.

– Что там?

Раймон повернулся к невесте. Его зрачки были вертикально-узкими, как у змеи.

– Вам повезло, миледи, что вы не любите этот запах! Неприязнь к южным цветам спасла вам жизнь!

– Что?

– Подушка отравлена!

– Какая глупость! – Анна взглянула на белоснежный лен. Белье было частью огромного приданого. Она лично вышивала на нем герб жениха. – С чего вы взяли?

– Подушка пропитана абрином, – мрачно сообщил Раймон.

Леди Скай побледнела. Герцог произнес название одного из самых страшных ядов, который создавался при помощи магии. Попадая на кожу, абрин начинал проникать внутрь тела, разъедая все на своем пути. Человек умирал от боли, а тело напоминало кровавое месиво. Противоядия не было.

Все еще сомневаясь, леди Скай прошептала заклинание, протянула руку над подушкой. На белоснежной ткани проступили черные нити яда.

– Всеединый, – выдохнула женщина.

От запоздалого страха горло сдавило спазмом. В глазах потемнело, а дышать стало очень тяжело. Мир вокруг пошатнулся.

– Тише! – Раймон подхватил Анну, прижал к себе. – Все уже позади… Все хорошо…

Он поглаживал ее по голове, словно маленького ребенка.

– Это… это жестоко… – всхлипнула она. – Я… кто мог сделать такое?

– Я не знаю… – Раймон стиснул зубы.

При мысли о том, что белокурая красавица, так беспомощно прижимавшаяся к нему, могла умереть, сердце замирало. А еще безумно, до алых мушек в глазах хотелось найти того, кто это устроил, и убить. Вырвать сердце, наслаждаясь каждым хрипом…

– Раймон?

– М-м-м?

– Как… как вы поняли? – тихо спросила Анна.

Дрожащий голос вывел герцога из мрачных раздумий.

– Понял что? – он бросил быстрый взгляд на женщину, радуясь, что она не умеет читать мысли.

– Поняли, что на подушке яд, – она снова вздрогнула.

– Абрин изготавливают при помощи магии. В ядовитое зелье добавляют кровь дракона и связывают заклинаниями, – пояснил он. – А я вижу магию.

– Я думала, вы ей неподвластны.

Как ни странно, объяснение ее успокоило. Или это были объятия герцога.

– Именно, – кивнул Раймон. – Но это не значит, что я ее не вижу.

– Вот как… – Анна вздохнула. В объятиях этого мужчины угроза смерти казалось не такой явной. – Я только не понимаю, зачем?

– Зачем убивать вас?

Она кивнула. Герцог пожал плечами:

– Причин много. Возможно кто-то из слуг считает вашу свадьбу преждевременной и хочет отомстить за хозяина, или же кто-то не желает, чтобы земли Скаев доставались мне. Или какая-нибудь девица, давно положившая на меня глаз, решила сжить соперницу со свету.

– Думаете, вы столь неотразимы, чтобы брать грех убийства на душу?

– Откуда я знаю порывы душ, которые берут на себя грех убийства? – торжественно, словно на проповеди, произнес Повелитель драконов.

Анна возмущенно вскинула голову, встретилась с насмешливым взглядом герцога.

– Вы специально меня дразните? – догадалась она.

– Да, – признался Раймон. – Лучше злиться, чем трястись от страха!

– Верно, – взгляд леди Скай упал на злополучную подушку. – Ну раз так, скажите, что мне теперь делать?

– Если вы останетесь в спальне, а мы пустим слух, что вы умираете… – начал Раймон и сразу же оборвал себя. – Нет, это плохая идея! Один раз убийца уже вошел сюда, невзирая на охрану у дверей.

– Там стоят ваши люди, – заметила Анна.

– И сегодня я лично допрошу их, но не думаю, что они заметили что-то подозрительное, – Раймон вздохнул. – Да и девушки… Ваши гарьярды все равно будут знать правду, а это уже трое. Где трое, там и остальные.

– Они не станут выдавать меня!

– Они могут обсуждать это между собой, – мягко возразил Раймон. – Не мне рассказывать вам, как можно подслушать разговоры!

Анна вспомнила мышь и покраснела.

– Вы… знали? – тихо прошептала она.

– Разумеется, мои люди доложили мне о дохлой мыши! – фыркнул герцог. – Мне оставалось только сложить два и два.

– Раймон, я не хотела…

Он поднял руку, останавливая признание:

– Прекратите. Ничего не случилось.

– Да, но… – Анна покачала головой. – Эта мышка…

– Сдохла бы в любом случае. Или ее бы поймала кошка, или ваша кухарка отравила бы ее!

– Скорее это был бы ваш повар! – отпарировала леди Скай и рассмеялась. – Нет, вы невыносимы!!! Что за способность превратить все в шутку, милорд?

– Я уже говорил, что мне нравится ваш смех, – улыбнулся он. – Я бы хотел, чтобы вы смеялись чаще.

Анна мгновенно осеклась, в памяти всплыл разговор в сарае. Руки герцога все еще сжимали ее плечи, и ей понадобилась вся решимость, чтобы выскользнуть из объятий. Герцог не стал удерживать ее.

– Интересно, что вас пугает больше, – пробормотал он, обращаясь, скорее, к самому себе. Леди Скай отвела взгляд.

– Что вы собираетесь делать с этим? – предпочитая сменить тему, она кивнула на кровать.

Раймон задумчиво смотрел на нее. По его лицу трудно было определить, о чем он думает. Заметив, что Анна ждет ответа, он пожал плечами:

– Для начала – избавиться от яда. Надо же как-то объяснить, почему вы не легли в постель.

– Интересно как?

В ответ герцог широко улыбнулся. Он подошел к окну и пронзительно свистнул.

Через несколько мгновений послышалось хлопанье крыльев, и в окне появилась голова черного дракона.

– Мрак, доброе утро!

«И тебе, Повелитель! – пронеслось в голове. Дракон устремил проницательный взгляд на Анну. – Как спалось?»

«Без твоих советов? Превосходно!» – Раймон предпочел общаться мыслями.

«Жаль…»

«Почему?»

«Такая женщина рядом…» – дракон взглянул на Анну и нарочито вздохнул.

Раймон закатил глаза.

– Я тебя звал не для этого! Лови! – осторожно, не касаясь подушки, он свернул постель в узел и кинул в окно.

Дракон радостно поймал, взмыл высоко вверх, несколько раз подкинул, словно мальчишка тряпичный мяч, а потом опалил новую игрушку огнем.

Яркое радужное пламя несколько мгновений переливалось над зубцами крепостной стены, а потом исчезло. Пепел, кружась, падал на землю. Все, что осталось от постели… и прошлой жизни.

Леди Скай задумчиво проследила за драконом, спикировавшим на поле за крепостной стеной, и повернулась к герцогу.

– Интересно, милорд, что скажут люди, наблюдавшие за этим представлением?

– Что я негодяй, вы распутница, а Мрак ужасный монстр. В общем, ничего нового, – он улыбнулся. – Неужели вам не все равно, миледи, о чем сплетники шепчутся по углам?

Леди Скай смерила его строгим взглядом.

– Я понимаю, что вам не впервой быть притчей во языцех, милорд! Но мое имя…

– В последний год трепалось при дворе похлеще моего! – перебил ее Раймон. – Можете поблагодарить вашего безвременно почившего супруга!

– Что? – ахнула Анна. – Но… ведь я была здесь.

– А слухи ходили повсюду! Так что, миледи, придется вам смириться с тем, что ваше имя не так и безупречно! Впрочем, совсем скоро оно станет другим! В этом преимущество женщин – менять свои имена, обретая добродетель! – Раймон говорил как можно более беззаботно, но Анна понимала, что внезапный брак по приказу короля его злит.

– Думаю, если вы расскажете его величеству о яде, он может отменить… нашу свадьбу, – последние слова дались с трудом.

Анна все еще не могла смириться с мыслью, что скоро станет женой этого мужчины. Он помрачнел, восприняв ее замешательство по-своему.

– Отец не будет рисковать и отправит вас в монастырь или тюрьму, – подтвердил Раймон. – Но, боюсь, это устроит отравителей даже больше, чем ваша смерть.

– Неужели?

– Разумеется. Ведь тогда из вас легко сделать мученицу!

– И почему замужество всем кажется меньшим из зол, чем тюрьма или монастырь? – вырвалась у Анны. Она прикусила губу. – Простите…

– Вы предпочли бы браку со мной тюрьму? – поинтересовался герцог.

– Я… я не знаю! – леди Скай всплеснула руками. Желая упорядочить сумбурные мысли, она прошлась по комнате.

– Мне попросту не оставили выбора!

– Как и в первый раз, – сухо заметил Раймон. – Сомневаюсь, что тогда вы так терзались.

– Тогда все было по-другому, – возразила Анна. – А сейчас… я просто не знаю, что мне делать!

– То же, что и в первый раз, – готовиться к свадьбе! – Повелитель драконов криво усмехнулся. – К тому же в отличие от меня у вас есть опыт!

Анна ошеломленно уставилась на него. Она никогда не рассматривала ситуацию подобным образом.

– Я тоже не в восторге от происходящего, – подтвердил Раймон. – Поэтому предлагаю покончить со всем, как можно скорее!

– А… убийца? – голос дрогнул. – Думаете, он оставит попытки?

– Возможно, узнав, что вы живы, выдаст себя. И, кстати, покажите мне ваши платья! Пропитать ядом могли не только подушку!

– Но… – Анна хотела возразить, что сундуки заперты.

– Это приказ! Покажите! – герцог нахмурился, и она пожала плечами.

В конце концов их свадьба была фарсом, обрядом, призванным закрепить за герцогом Амьенским право сеньора. А еще она передавала Анну в полное владение этого мужчины… Какая, в сущности, разница, когда проявлять послушание!

– Вот, – она послушно откинула крышку, потянулась чтобы достать наряд.

– Не прикасайтесь!

Резкий окрик заставил отдернуть руку. Раймон подошел к сундуку, осторожно приподнял ткань, внимательно всматриваясь в бархат. С замиранием сердца Анна следила за ним. Мысль о том, что одежда тоже может быть отравлена, не приходила ей в голову.

– Похоже, те, кто жаждет вашей смерти, миледи, не учли того факта, что вы можете не ночевать в своей комнате, – наконец сказал герцог. – Яда здесь нет.

– Они могли не знать, какое платье я надену, – возразила она. – Абрин – дорогой яд, и его могло не хватить на все.

– Возможно. Либо у отравителя не было доступа к вашим сундукам…

Анна кивнула:

– Да, открыть их могу или я, или гарьярды.

– Они знают, что вы не любите лаванду?

Леди Скай покачала головой:

– Я никому не говорила.

– И почему мне начинает казаться, что я знаю о вас больше, чем все те, кто жил бок о бок с вами все эти годы? – очень тихо спросил герцог, и Анна предпочла сделать вид, что не услышала. Вопросы Раймона, особенно сказанные таким проникновенным тоном, смущали, заставляли сердце биться сильнее.

Скрывая охватившее ее смятение, леди Скай склонилась над сундуком, делая вид, что расправляет ткань наряда.

Герцог терпеливо ждал, пока она закончит. Судя по его виду, он не собирался просто так уходить из комнаты.

– Мне надо позвать девушек, – Анна захлопнула крышку сундука.

– Только не говорите им, что знаете о яде!

– А если они спросят, куда делась моя постель?

– Скажите, что мне не понравилась вышивка на наволочке.

– Это означает признать, что вы были здесь, – возразила Анна.

– А разве это не так? – Раймон усмехнулся. – Пусть злопыхатели порадуются!

– О, так может попросту объявим об этом на площади? – съязвила леди Скай. – Я уверена в свите королевы наверняка найдутся и глашатаи!

– Это лишние расходы, при том количестве сплетников, которые сопровождают королеву, не думаю, что глашатаи необходимы!

– Вы говорите, как лавочник! – вспылила Анна.

– До восемнадцати лет я был именно лавочником, – кивнул герцог и, видя, что собеседница не понимает, пояснил. – Я учился у оружейника, был одним из лучших и собирался открыть свою лавку.

– Что же вам помешало?

– Сначала не было нужной суммы, а когда я накопил, приехал королевский гонец и, раздуваясь от собственной важности, объявил, что я сын его величества Георга Справедливого. И вместо покупки дозволения на работу мне пришлось принять титул герцога и ехать в долину драконов!

– Судя по вашему тону, вы сожалеете об этом.

– Конечно! – Раймон улыбнулся, заметив, что собеседница смотрит на него с изумлением. – Открой я оружейную лавку, у меня была бы спокойная сытая жизнь.

Изумление в глазах Анны сменилось недоверием. Леди Скай трудно было представить, что кто-то может предпочесть жизнь простого ремесленника.

– Можно подумать, вы голодаете, – сухо заметила она.

– На счет спокойствия в моей жизни вы не возражали!

В ответ Анна пожала плечами.

– Сеньор всегда должен заботиться о своих людях, милорд! – произнесла она строгим тоном.

– Несомненно, – покорно согласился Повелитель драконов. – Лорд Скай ведь тоже заботился о своих вассалах, когда поднял мятеж? А потом вздернул головы непокорных на пики?

Анна прикусила губу.

– Это нечестно, – прошептала она. – Всеединый свидетель, если бы я могла остановить Джонатана…

– То умерли бы гораздо раньше, – оборвал ее Раймон, уязвленный тем, что леди Скай назвала мужа по имени. – Лорд Скай не из тех, кто простил бы подобное.

– Вы так смело говорите о нем! Складывается ощущение, что вы были хорошо знакомы!

– Мы встречались при дворе. Я всегда считал его напыщенным гордецом, не видящим дальше собственного носа!

– О! – только и сказала Анна.

Поразительно, насколько точно герцог одной фразой описал ее мужа. Она хотела спросить, один ли Джонатан бывал в королевском дворце, но не успела. В дверь постучали.

– Миледи? – раздался голос Вайолет.

Анна бросила беспомощный взгляд на герцога.

– Не могли бы вы?.. Пожалуйста! – умоляюще прошептала она.

Раймон улыбнулся. Он шагнул к Анне, провел ладонью по щеке. Она не отшатнулась, только умоляюще смотрела, призывая уйти.

«Самые красивые на свете глаза, – подумалось ему. – Я не могу потерять ее…»

– Вот, держите! – повинуясь порыву, герцог размотал с запястья тонкий кожаный шнурок, на котором висел амулет: небольшой цветок, в сердцевину которого был вставлен черный, отливающий перламутром круг. Чешуйка дракона.

Её невозможно было украсть или взять тайком. Только подарить. Мрак подарил чешуйку юному Повелителю, когда тот впервые вступил в Долину. Оправу Раймон сделал сам.

Угольно-черный монстр долго потешался над амулетом, предлагая Повелителю начать собирать гербарий. Герцог терпеливо сносил все шутки, поскольку именно цветок маргаритки был клеймом, которое бывший подмастерье оружейника ставил на свои работы. Он выбрал его в честь матери. За клинок с таким знаком платили золотом по весу. Один к трем.

– Держите! – шнурок был достаточно длинным для того, чтобы герцог смог повесить амулет на тонкую шею. Полы жилета, в который куталась Анна, распахнулись. В ямочке между ключицами билась жилка. Раймону до боли захотелось приникнуть к этой жилке губами, покрыть поцелуями белоснежную кожу, разорвать тонкую ткань рубашки, обнажая совершенное тело.

Словно читая его мысли, Анна судорожно вздохнула, губы приоткрылись. Не сдержавшись, герцог очертил их контур пальцами.

– Амулет защитит вас, – прошептал он. – Но будьте осторожны, старайтесь не оставаться одна.

От нежных прикосновений дыхание перехватило. Не в силах говорить, леди Скай могла только кивнуть, беспомощно смотря в глаза герцога. Он мягко привлек ее к себе, прижался щекой к нежной коже, упиваясь близостью.

– Миледи? – голос гарьярды разрушил волшебство момента.

Анна охнула и покраснела, а Раймон улыбнулся, прекрасно понимая, чем смущена леди Скай.

– Ох уж эти невинные хранительницы чести! – прошептал он, и прежде, чем она смогла вымолвить хоть слово, скрылся в своей спальне. Анна потрясенно смотрела ему вслед.

Стук в дверь повторился. Поспешно спрятав амулет под рубашку и скинув жилет герцога, леди Скай открыла дверь, позволяя гарьярдам войти.

– Миледи, все в порядке?

– Как вы спали?

– А где ваша постель? И перина… – ахнула Фелисити, растерянно смотря на матрас.

– Я… пришлось убрать, – Анна вдруг вспомнила слова герцога. – Она пахла лавандой, а вы же знаете, что я не выношу этот запах!

– Вы никогда не говорили! – воскликнула Уна.

– Вы не спрашивали…

– Можно было просто постирать белье, – заметила Фелисити. – Зачем выбрасывать?

Анна растерянно смотрела на них. Раньше ей и в голову не приходило, что ее гарьярды могли желать ей смерти. Хотя… они всегда задавали вопросы. Леди Скай взяла себя в руки. Раймон прав, и необходимо было выяснить, кто замешан.

– Потому что там был вышит герб лорда Ская! Думаешь, герцогу понравилось бы такое?

– Он был здесь? – насторожилась Вайолет. Фелисити устремила на госпожу взгляд, полный надежды. Леди Скай едва заметно качнула головой, и гарьярда сникла.

– С чего ты решила, что герцог вхож в мою спальню? – как можно более небрежно спросила Анна у Вайолет.

– Просто вы сказали… – девушка замялась.

– Я сказала, что герцогу Амьенскому вряд ли понравится, что его невеста спит на простынях с гербом мятежного лорд.

– Но как он узнает? – с горечью возразила Фелисити.

– Уверяю тебя, оставь я эти простыни, к обеду о них знали бы все! – фыркнула Анна. – Не в наших интересах злить его величество! Поэтому хватит пустой болтовни! У нас нет на нее времени!