Глава 16

В комнате царила смерть. Кровь была повсюду, куда не успел протянутся магический щит: на стенах, огромная лужа на полу, на потолке. Тяжелый солоноватый запах, оставлявший во рту привкус железа, разливался в воздухе.

Лорд Чисхолм не выдержал, пробормотал что-то маловразумительное и выскочил наружу, зажав рот руками. Даже для него, привыкшего к пыткам и запаху горящей плоти, зрелище было слишком кровавым.

– Надеюсь он успеет добежать до окна, – пробормотал Ла Шоньер. Слуга побледнел, но стойко держался. Правда, старался не смотреть в центр комнаты.

Туда, где лежало тело первого мага королевства. Вернее, все, что от него осталось.

Чтобы избавить верного слугу от ужасного зрелища, Георг приказал ему привести королеву. Ла Шоньер с благодарностью поклонился монарху и вышел.

За все время ожидания ни один из присутствующих не сказал ни слова. Раймон рассматривал короля. Суровая складка между бровей, плотно сжатые побелевшие от напряжения губы…

Бумаги, которые Повелитель драконов нашел у маркиза, жгли грудь. Герцог предпочел бы не присутствовать при семейной ссоре и не видеть унижения отца, но на кону была жизнь Анны, и Раймон вынужден был остаться. Как и граф Нортридж. Он отошел к окну и рассматривать двор замка, делая вид, что происходящее в комнате его не касается.

Мария ворвалась, пылая гневом.

– Ваше величество! – южный акцент стал резче. – Что позволяют себе ваши слуги?!

При виде лежащего на полу бездыханного исповедника королева побледнела и поднесла руку ко рту, борясь с приступом тошноты. Она попятилась, желая выбежать из комнаты, но Ла Шоньер преградил ей дорогу.

– Прошу прощение, ваше величество, но ваше присутствие необходимо, – твердо сказал он. Королева ошеломленно смотрела на присутствующих.

– Что это? – прошептала она.

– Это? – Георг скривился. – Лорд Пауэрли. Неужели вы не узнали вашего собственного исповедника, мадам?

– Да, но… что произошло?

– Он умер, пытаясь отправить меня в чертоги Всеединого… или к Темной богине, это уж как вам угодно думать! – спокойно сообщил король.

– Всеблагой, защити нас! – королева осенила себя знаком от сглаза, стараясь не смотреть на развороченную грудь мага.

– Боюсь, что ваша молитва, мадам, запоздала. Но я бы хотел услышать имена тех, о ком вы так печетесь.

– Простите? Я вас не понимаю.

– Не стоит притворяться, мадам! – угрожающие ноты в голосе короля заставили поежиться всех присутствующих. – Иначе мне придется допросить вас при помощи магии!

– Вы… вы не посмеете! – Мария бросила испуганный взгляд на герцога Амьенского. Он отвернулся.

– Граф? – король повернулся к Нортриджу. – Вы окажете мне любезность?

Он пожал плечами:

– Если вы настаиваете…

Брезгливо обойдя лужу крови, чтобы не запачкать обувь, Нортридж направился к королеве. Она отшатнулась:

– Не смейте приближаться ко мне!

– Как пожелаете, ваше величество! – граф насмешливо поклонился. – Но вы же понимаете, что в этом случае ментальное воздействие будет не таким точным… вы можете погибнуть, как та девушка…

– Девушка?

– Гарьярда герцогини, – пояснил Раймон, кивая на флакон, стоявший на столе. – Вы снабдили ее ядом. При виде знакомого флакона Мария широко распахнула глаза.

– Это… – она облизала пересохшие губы. – Это ложь! Ваше величество, умоляю! Этот человек сделает все, чтобы оболгать меня!

Она кинулась на колени, указывая на Повелителя драконов.

– Оболгать? – фыркнул Георг, на которого представление не произвело ни малейшего эффекта. – К чему герцогу это делать?

– Потому что… – королева сделала вид, что колеблется. – Я… я не хотела… герцог Амьенский – ваш сын, но этот человек… он пытался соблазнить меня!

Раймон скривился, а Георг издевательски расхохотался:

– Знаете, Мария, я бы еще мог допустить мысль о том, что вас домогался ваш исповедник или кто-то из свиты… но Раймон! Скорее, граф Нортридж возжелает вас!

– Просто не знаю, комплимент это или оскорбление, – проворчал граф.

– Суровая правда жизни, – потеряв терпение, Раймон шагнул к королеве. – Хватит театральщины. Где Анна?

Последние слова он прорычал. Зрачки стали вертикальными. На забрызганном уже засохшей кровью лице, это казалось особенно жутким.

Королева отшатнулась и беспомощно посмотрела на мужа.

– И вы позволите им так вести себя со мной?

Георг отвернулся, делая вид, что не замечает поведения бастарда.

– Отвечайте, если хотите жить! – не выдержав, герцог схватил женщину за плечи и встряхнул. – Где она?

– Я не знаю! – в отчаянии выкрикнула Мария. – Не знаю!

Она вырвалась и рухнула на пол, рядом с телом исповедника. Белоснежные руки окрасились алым. Мария взвизгнула и отползла к стене, безумным взглядом смотря на мужчин.

– Ненавижу, – прошептала она. – Как я ненавижу вас всех!

– И потому пытались убить? – Георг не сводил с жены взгляда.

– Эта распутница заслужила смерть! – выпалила она и, понимая, что выдала себя, опустила голову.

– Распутница? – нахмурился король. – Кого вы имеете в виду?

– Полагаю, речь идет о моей жене, – процедил Раймон. – Вы приказали Вайолет пропитать ее подушку ядом?

– Она не заслуживала иного! Колдунья, чья красота привораживает мужчин! Вы стремитесь к ней, не понимая, что ее душа холодна, как лед!

– Прекрасное оправдание, – процедил Раймон. Георг сделал сыну знак замолчать.

– Я даже могу понять, почему вы покушались на жизнь Анны. Но чем вам не угодил маркиз Виллрой? Неужели тоже привораживал мужчин? – насмешливо поинтересовался он у жены.

– Он угрожал мне, – Мария поднялась и стояла, прислонившись к стене. – Угрожал, а вы… вам было все равно!

– Угрожал? – небрежно поинтересовался Георг. – Чем же?

Королева с горечью взглянула на мужа:

– Какая разница?

– Разоблачением… – Раймон протянул королю бумаги, которые нашел у маркиза Виллроя. Они были заляпаны кровью. – Полагаю, именно это привело маркиза к смерти.

Король пробежался глазами по строкам.

– Это – правда? – каждое слово Георга напоминало удар хлыста. – Мария, я вас спрашиваю, то, что написано в письме, – правда?

Королева закрыла глаза, понимая, что это конец.

– Вы никогда не любили меня, – прошептала она. – Деньги, только это имело для вас значение!

– А для вас – корона и положение в обществе, – оборвал ее Георг. – Поэтому прекратите этот фарс!

Мария вскинула голову. Глаза горели мрачным огнем.

– Хорошо, я действительно изменяла вам! – взвизгнула она. – И не только с лордом Скаем!

– В этом я не сомневаюсь, но зачем вы убили маркиза?

– Я его не убивала!

– Вы уговорили Вайолет, – граф Нортридж покачал головой. – Умно. Ведь в случае чего подозрение падало на хозяйку замка.

– Я не… – начала королева, но Георг оборвал ее:

– А заговор? Лорд Скай говорил вам о нем?

Королева опустила голову.

– Да.

– И промолчали?

– Джонатан хотел отправить свою жену в монастырь и жениться на мне.

Граф Нортридж расхохотался:

– И вы поверили ему?

– Мне хотелось верить. Став вдовой, я бы получила содержание и была бы с тем, кто меня любит… – она умоляюще взглянула на мужа.

– Джонатан Скай не любил вас, мадам, – король зло оборвал жену. – Он использовал вас, как и остальных. Раймон, позови стражу!

– Что… – королева закашлялась, но взяла себя в руки. – Меня казнят?

Георг отвернулся и отошел к окну:

– Как бы мне не хотелось этого в назидание остальным, я не могу допустить сплетен. Думаю, мадам, вы сможете искупить свою вину, служа Всеединому. Ваша вдовья часть станет залогом того, что в монастыре с вами будут достойно обращаться. Я же не желаю больше вас видеть.

Мария опустила голову.

Раймон распахнул дверь и внимательно взглянул на караульных, позвал самых опытных из них.

– Сопроводите ее величество в ее комнаты и не спускайте с нее глаз!

– Да, милорд! Надо ли проверить остальные посты?

– А они еще не проверены? – в этот момент Раймону не хватало Гарета. Не то, чтобы он пожалел о своем решении, бывший друг это заслужил своей дерзостью и завистью, но, признаться, в желании доказать, что он ничуть не хуже, Гарет многое делал сам, не дожидаясь распоряжений.

– Мы ждали, пока вы прикажете.

– Проверьте! – герцог потер шрам на лбу и вернулся в комнату. – Ваше величество, охрана ждет!

Мария безропотно последовала за конвоирами. Герцог дождался, пока они выйдут, и взглянул на отца.

– Ты как?

– Могло быть и лучше, – криво усмехнулся Георг. – Не каждый день понимаешь, что женился на отравительнице…

– Жаль, что мы ни на шаг не приблизились к раскрытию заговора, – вздохнул Нортридж. – Мария только подтвердила догадки.

– И не знаем, где Анна.

Георг отвернулся. То, что никто до сих пор не нашел даже следов жены сына, говорило о том, что она мертва. Он не хотел озвучивать это, но Раймон понял и помрачнел еще больше.

– Мне интересно, как она вообще смогла покинуть спальню, – скучающим тоном произнес Нортридж. – Мимо охраны она не проходила, а тайного хода, ведущего в покои жены мой дражайший кузен никогда бы не потерпел.

– Она могла вылезти в окно, – предположил король.

Нортридж рассмеялся:

– Только не Анна! Эта вопиющая благопристойность никогда не посмела бы выкинуть подобное!

– Или смогла… – Раймон подошел к окну и пронзительно свистнул, заставляя остальных поморщиться:

– Мрак!

Угольно-черный дракон спикировал из-под облаков, следом за ним сверкнула серебристая молния:

«Повелитель?»

– Где Анна?

«Она не здесь?» – встревоженный Проблеск выглянул из-за крыла черного дракона.

– Что? – охнул Раймон, а Мрак зарычал, моментально наполнив комнату дымом.

«Она попросила… ей нужен был Повелитель… и я отнес ее…»

– Куда? – Повелитель рявкнул так, что серебристый дракон потерял равновесие и едва не рухнул во двор, бестолково захлопал крыльями, выровнялся. Мрак моментально пнул его обратно к окну.

– Куда. Ты. Ее. Отвез? – слабая надежда, что Анна все-таки в Амьене теплилась в голове, но голос разума утверждал обратное.

«Сюда…» – дракон кивнул на дверь, перед которой сейчас толпились испуганные слуги, пытаясь зайти все разом. Падающий дракон произвел на них должное впечатление.

Раймон выругался и кинулся к дверям. Нортридж поспешил за ним, предварительно поклонившись его величеству. Задерживать сына король не стал, осенил знаком благословения хлопнувшую дверь, подошел к столу и сам плеснул себе вина в кубок. Хотелось напиться, выспаться, а потом отречься от престола.