Глава 13

Возвращаясь от кривой башни, я мысленно подводил итоги. Пробы грунта взяты, конструкция изучена, замеры сделаны.

Да, место паршивое, болотистое, но вполне поправимое.

Обычная практика для таких случаев: сначала засыпать всё камнями, потом песком, откачать воду, повторить несколько раз, добавить немного магии для укрепления — и можно строить дальше. Но для этого нужна рабочая сила. Как минимум двадцать-тридцать дронов-грузчиков, которых у меня пока не было. Потому что для их создания нужны деньги.

Впрочем, с этим дело потихоньку двигалось. Мой маленький бизнес, несмотря на всю свою примитивность, начал приносить первые плоды. Четыре клиента — это, конечно, капля в море, но это только начало. Кроме того, у меня назревала и другая работёнка, которую я не мог больше откладывать.

Я поднялся в квартиру к сёстрам.

— Ну как вам новости?

В сети, как всегда, кипели страсти. После похода сестёр в ресторан и взрыва какого-то аристократа информационное пространство также буквально взорвалось. Теории множились, одна безумнее другой.

Кто-то писал, что Бездушные всегда были чудовищами, просто умело это скрывали. Особо одарённые «аналитики» договорились до того, что уничтожение рода было спецоперацией по ликвидации секты, а выжившие сёстры — это адепты, пытающиеся отомстить. Бред лился из каждого утюга.

— Это отвратительно, — сказала Эльвира. — Они несут такую чушь…

— Нашего отца здесь уважали, — добавила Маргарита. — Он столько сделал для города. А мама… ты бы знал, сколько у неё имперских наград. А теперь…

Я знал, о чём они. Память прежнего владельца этого тела услужливо подкинула нужные факты. Их отец, Эдуард Бездушный, был не просто аристократом-ботаником. Он был настоящим патриотом своего края, который вкладывал огромные средства в развитие города, строил больницы и школы. А мать, Анника, была героем Империи. Она участвовала в десятках военных кампаний, её грудь украшали боевые ордена, а имя было известно даже в столице.

Но всё это оказалось неважно. Толпе нужны были зрелища. И сейчас они с наслаждением топтали память героев.

— Всё это не имеет значения, — прервал я их. — Новости из Уссурийска, как я погляжу, не уходят дальше его окраин. Так что всё это — пустой шум.

Я сел в кресло напротив.

— Хочу вас поздравить. Вы обе справились с испытанием. И сыграно всё было безупречно. Так, как я и хотел. Честно говоря, когда всё вокруг забрызгало мозгами, я думал, вы не выдержите.

— Знаешь, дорогой брат, — с лёгким уколом протянула Эльвира, — за последнее время мы видели столько крови, что нас уже трудно чем-то удивить. Особенно по твоей милости.

— Это было в учебных целях, — невозмутимо парировал я. — И да, это была проверка. В общем, вы справились. И за это я хочу вам показать ваши новые способности.

— Какие ещё способности? — не поняла Эльвира. — Разыгрывать красивые сцены и звать тебя, чтобы ты всех убил?

— Ну да, — кивнул я. — Практически так всё и есть. Сейчас мы с вами отправляемся в одно интересное место.

Мы снова поехали к башне. Я привёл их на ту же самую смотровую площадку.

— Я покажу вам некоторые вещи. И объясню, как с ними работать.

Я достал из сумки двух небольших, но выглядевших очень прочными дронов.

— Теперь у каждой из вас будет свой личный помощник. Ты теперь будешь служить Маргарите, — сказал я, указывая на одного из дронов. — А ты, — я повернулся ко второму, — будешь служить Эльвире. Приказ поняли?

Дроны мигнули в знак согласия.

— Теперь вам нужно установить с ними связь. У вас есть браслеты, которые я вам дал. Сейчас вам нужно влить в них немного своей энергии и соединиться с дронами.

Я объяснил им простую технику ментального подключения. Эльвира, как всегда, ринулась в бой первой. Она сосредоточилась, её аура вспыхнула, устремляясь к браслету. Её дрон дёрнулся и завертелся на месте, явно ощущая приток незнакомой энергии.

— Ух ты! — обрадовалась она. — Я… я его чувствую!

Маргарита, наблюдавшая за сестрой, тоже установила связь со своим дроном. Её подключение прошло гораздо мягче, без резких всплесков. Она просто закрыла глаза, и через секунду её дрон плавно подлетел и завис рядом.

— По мере развития ваших способностей и концентрации, чем сильнее будет становиться ваша психика, тем большим количеством дронов вы сможете управлять. Предел безграничен. Или, вернее, тут действует правило ССБД.

— Что ещё за ССБД? — не поняла Маргарита.

— Сколько Старший Брат Даст, — усмехнулся я.

— А-а-а, поняли, — переглянувшись, улыбнулись сёстры.

— Эти дроны оснащены системой невидимости, — начал я инструктаж. — Умеют ускоряться, а ещё могут складываться в небольшой предмет, размером с большой телефон, чтобы их можно было носить в сумке.

— В сумке? — тут же заинтересовалась Эльвира. — А из них самих можно сделать сумочку?

— В принципе, можно, — задумался я. — Но, наверное, не сейчас.

Сириус, висевший неподалёку, издал звук, похожий на скрежет металла.

«Повелитель! Это издевательство, — тут же раздался в моей голове его возмущённый голос. — Боевой дрон… в дамскую сумочку? Я буду жаловаться в ассоциацию дронов!»

«Бесполезно, — мысленно ответил я. — Я её глава. Заявка отклонена».

Я показал сёстрам, как дроны могут атаковать по зрительному контакту, как работает сигнал SOS и другие базовые функции. Когда они немного освоились, уже начало смеркаться.

— Поздравляю, пора проверить их в деле, — сказал я, когда инструктаж был закончен. — А теперь каждая из вас отправится в свою сторону, на испытание своих сил.

Сёстры вопросительно посмотрели на меня.

— Будете гулять по городу. По какому-нибудь не самому благополучному району. И в этот раз ни я, ни Сириус, ни кто-либо другой за вами наблюдать не будет. Поздравляю, это задание полностью автономное. Справитесь — не справитесь, ваши проблемы. У вас есть по дрону. А эти дроны в грамотных руках могут уничтожить множество людей. Вряд ли вам попадётся кто-то сильный. Так что это будет своего рода проверка. Сможете ли вы грамотно рассчитать мощность дрона, его возможности и всё остальное.

Сказав это, я развернулся и пошёл к машине Дылды. Остальные двое моих парней уже ждали у двух других машин, чтобы развезти сестёр по указанным точкам.

Трущобы Уссурийска, Российская Империя

Эльвира шла по тёмной, плохо освещённой улице. Вокруг — обшарпанные пятиэтажки, горы мусора во дворах, пьяные крики у подъездов. Трущобы. Место, куда она раньше не сунулась бы даже под дулом пистолета.

Рядом, оставаясь невидимым, летел её новый дрон. Она чувствовала его присутствие, как продолжение самой себя. Это было странное, но приятное ощущение.

«Как тебя зовут?» — мысленно спросила Эльвира.

«У меня нет имени, госпожа», — раздался в её голове вежливый женский голос.

«Тогда я назову тебя Цветочек».

«Принято. Цветочек на связи».

Эльвира поражалась тем возможностям, которые только что попали ей в руки. Это была всего лишь технология с примесью магии. И Феликс ещё говорил, что эти дроны — слабые.

Но они летали по зрительному контакту, отвечали на мысленные команды…

Внезапно из-за угла вынырнул патрульный автомобиль. Он медленно подкатил к ней и остановился. Дверца открылась, и наружу вышли двое полицейских.

— И куда это мы в такой час, красавица? — бросил один из них, лениво подходя ближе.

Эльвира замерла, но страха не было. Только раздражение. Она молча протянула руку, демонстрируя массивный перстень с гербом рода Бездушных, который Феликс вернул ей.

Патрульные переглянулись. Их наглые ухмылки тут же сползли с лиц.

— Ой… Это же… — пробормотал первый.

— Ваша сиятельство, простите, не признали, — засуетился второй. — Мы тут порядок охраняем… Неспокойно у нас…

— Я вижу, — холодно ответила Эльвира.

— Извините, простите, ваша сиятельство! Были дураками! Можете идти.

«Какие послушные, — с иронией подумала Эльвира. — Стоило показать железку, и сразу шёлковые».

Полицейские услужливо посторонились, освобождая дорогу. Эльвира пошла вперёд, мысленно приказав Цветочку:

«Охраняй».

Она уже почти миновала их, когда боковым зрением заметила какое-то движение. Эльвира успела повернуться, но не среагировать. Огромная дубинка, потрескивающая от электрических разрядов, уже заносилась над её головой.

В следующий миг произошло сразу несколько вещей.

Цветочек, сорвавшись с места, на полной скорости влетел прямо в руку нападавшего. Тонкие, но острые как бритва лопасти пропеллеров отрезали ему кисть. Дубинка упала на асфальт вместе с ладонью.

Эльвира, вспомнив уроки матери, сделала перекат в сторону, уходя с линии возможной атаки. Она отскочила на несколько метров и припала на одно колено, оценивая обстановку.

Цветочек уже находился рядом, готовый к бою.

Один из патрульных направил на неё руку. С его пальцев сорвался небольшой энергетический сгусток.

«Прикрой!»

Цветочек снова метнулся вперёд, принимая удар на себя. Его корпус на мгновение окутало сияние, но он выдержал.

«Госпожа, приказывайте!»

В её голове мгновенно пронеслись варианты, которые Феликс заложил в программу дрона. Три вида вооружения.

Первый — «парализующий». Электрический разряд или дротики со снотворным, которые мгновенно обездвиживали цель.

Второй — «мусорный». Дрон мог стрелять чем угодно — болтами, гайками, гвоздями, разгоняя их до огромной скорости.

И третий — «нормальный». Крупнокалиберные патроны, которые, правда, производили много шума.

Феликс сказал, что будет улучшать их дронов по мере их достижений. Хочешь дрон посильнее — докажи, что заслуживаешь. Она поняла его политику. Он никому и ничего не готов был давать бесплатно. Только по заслугам.

«Мусорный! По коленям!» — приказала она.

Два ржавые гайки, вылетевших из корпуса Цветочка, с противным хрустом вошли в коленные чашечки патрульного. Тот с воплем упал на землю.

Эльвира видела это так отчётливо, будто смотрела замедленную съёмку. Цветочек транслировал ей в мозг всю информацию: калибр болтов, их скорость, траекторию…

Второй патрульный, понимая, что дело дрянь, схватил здоровой рукой первого за шиворот и потащил к машине. Оба корчились, матерились сквозь зубы, кровь из ран хлестала на асфальт, оставляя жирные потёки в свете фар.

— Сука, это была она… Бездушная сука…

— Держись, брат, сейчас свалим!

Они доковыляли до патрульной машины.

— Чёртова аристократка! Ты за это ответишь! Мы вызовем подмогу, и…

Двигатель зарычал, и они просто дали по газам. Шины взвизгнули, машина сорвалась с места, уходя в поворот на полной скорости.

И тут Эльвира почувствовала, как её саму начинает вести в сторону.

«Что… что происходит?»

«Госпожа, вы перегрузили свой мозг, — раздался в голове голос Цветочка. — Слишком много информации, слишком высокая скорость обработки. Вам нужно отдохнуть».

— Какой, к чёрту, отдых, — прошептала Эльвира. — Меня же тут убьют…

«Не переживайте. Протокол безопасного отключения запущен».

Последнее, что она увидела, прежде чем сознание окончательно покинуло её, — это как её верный Цветочек завис над ней, готовый защищать свою хозяйку до последнего.

⁂

Я внимательно следил за Сириусом, а точнее, за тем, что он мне транслировал.

Сегодняшняя проверка была не только для сестёр. Они, кстати, справились.

Младшая, как ни странно, справилась гораздо лучше. Что-то в ней было — какая-то внутренняя твёрдость, которую не сломили ни потеря семьи, ни плен.

Её дрон, которого она назвала «Тень», двигался чуть поодаль, сканируя окрестности портового района. Маргарита неспешно прогуливалась вдоль ряда заброшенных складов. Она не искала неприятностей. Просто наблюдала, используя Тень как бинокль и подслушивающее устройство «в одном флаконе».

Впереди, в тусклом свете одинокого фонаря, трое мужчин окружили четвёртого. Судя по дорогому пальто и испуганному лицу, последний был здесь случайным гостем. Типичный грабёж.

Маргарита остановилась в тени большого контейнера, метрах в тридцати от сцены и приказала Тени изучить их.

Дрон передал ей краткую сводку. Никакого оружия, кроме ножей. Эти трое — обычная шпана.

Она могла бы пройти мимо. Это не её дело. Но что-то внутри, та самая «внутренняя твёрдость», о которой думал я, не позволило ей. Это была не жалость. Скорее, холодный расчёт. Эти трое — мусор на улицах её города. А мусор надо убирать.

Она не стала, подобно Эльвире, бросаться в бой с криками. Она просто сосредоточилась.

«Цель номер один. Тот, что слева. Парализующий дротик. Шея», — поступил приказ.

Тень метнулся вперёд так быстро, что человеческий глаз не успел бы за ним уследить. Тихий щелчок, и первый грабитель, дёрнувшись, мешком осел на землю. Двое других обернулись в недоумении. Они даже не поняли, что произошло.

«Цель номер два. Тот, что справа. Ноги».

Ещё один бесшумный выстрел. Второй бандит взвизгнул и рухнул, схватившись за бедро, по которому быстро расползалось онемение.

Третий наконец сообразил, что их кто-то атакует. Он выхватил нож и завертел головой, пытаясь найти стрелка. Его жертва, воспользовавшись моментом, бросилась наутёк.

«Третий. Рука с ножом».

В этот раз Тень использовал электрический разряд. Короткая синяя вспышка, и главарь взвыл от боли, роняя нож. Его правая рука неестественно дёрнулась и повисла плетью.

Всё заняло не больше пяти секунд. Тихо, быстро и предельно эффективно.

Маргарита не перегрузила свой мозг потоком данных, она лишь давала короткие команды, доверяя дрону их исполнение.

Она развернулась и пошла в обратную сторону, оставив за спиной троих обездвиженных бандитов и пустую улицу. А потом спокойно присела на старую катушку для кабеля и принялась любоваться звёздным небом, как будто просто вышла на вечернюю прогулку.

Но испытание было и для моих «дружинников», которые дежурили неподалёку в своих новых рабочих машинах.

Я набрал номер Михича.

— Время работать, — сказал я и скинул ему координаты. — Приезжайте. Там найдёте двух девушек без сознания. Это мои сёстры. Ваша задача — аккуратно взять их на руки и положить на заднее сиденье.

— Поняли, командир, сделаем в лучшем виде! — бодро отозвался Михич, но я его прервал.

— Слушай меня внимательно. Если хоть один из вас посмотрит не туда. Если у одной из них случайно задерётся юбка, а вы не отведёте взгляд. Если хоть одна пуговица на блузке расстегнётся, и вы решите, что это приглашение. Если хоть одна шальная мысль промелькнёт в ваших головах, и вы решите её осуществить… пеняйте на себя.

На том конце провода повисла тишина.

— Мы поняли, командир, — наконец выдавил Михич. Голос его был уже не таким бодрым. — Не беспокойся. Всё будет ровно.

Я положил трубку.

Это был ещё один тест. Я прекрасно понимал отношение простолюдинов к аристократам, особенно к аристократкам. Зачастую они готовы были рискнуть жизнью, лишь бы провести ночь с девушкой голубых кровей.

Это своего рода трофей, высшее достижение, которым можно хвастаться до конца своих дней в любой пивной. Потрогал за грудь аристократку — и ты уже желанный гость в любой компании, герой, которому будут завидовать. И сейчас у них был идеальный шанс. Две беззащитные графини поздно ночью.

Я ждал. Мои дроны-невидимки висели в воздухе, фиксируя каждый их шаг, каждое движение и слово.

— Повелитель, — раздался в голове голос Сириуса, который всё это время невидимой тенью висел над местом действия. — Органические формы успешно эвакуированы. Инцидентов не зафиксировано.

— Хорошо. Продолжай следить. Если по пути возникнут какие-то проблемы с их порядочностью…

— Что делать в этом случае, Повелитель?

— Ликвидировать всех, — без колебаний ответил я. — Кроме сестёр, само собой.

Сириус на мгновение завис, обрабатывая приказ.

— Но зачем всех, Повелитель? Если виноват будет только один.

— Неважно. Они — команда.

— Логическая ошибка, Повелитель. Коллективная ответственность неэффективна и ведёт к потере ценных ресурсов. Виновный индивид должен быть устранён или перевоспитан. Остальные члены группы могут быть полезны. Возможно, стоит рассмотреть альтернативные варианты наказания? Ограничиться сломанным пальцем или, на худой конец, рукой… Это было бы более разумным решением.

— Мне не нужен мусор рядом со мной, — отрезал я. — Эффективность — это когда рядом с тобой нет тех, кто может предать. Остальное — погрешность.

После небольшой паузы, видимо, для обработки новой директивы, Сириус ответил:

— Принцип принят как аксиома. Пересчитываю параметры лояльности команды.

На этом разговор был окончен. Сириус всё понял. Он знал мои принципы. Я даю шанс, но не прощаю предательства и слабости.

Всё прошло гладко. Парни сработали деликатно. Аккуратно, стараясь не причинить лишнего беспокойства, перенесли сестёр в машины и доставили их в целости и сохранности.

Сёстры… Я разобрался в уровне их боевой мощи и полезности. Но их ещё предстояло развивать и направлять.

Увы, но мои принципы не очень поддерживают идею держать при себе бесполезных людей. Я не благотворительная организация, которая рубль отдаёт, а три себе в карман кладёт. Я привык к честному партнёрству. Если такое предвидится. И, кажется, в случае с сёстрами оно предвиделось.

Мысли плавно перетекли к следующему этапу. Теперь, когда с безопасностью сестёр и проверкой команды было более-менее разобрано, пора было приступать к реализации моих собственных планов.