Глава 9

Административный дворец

Уссурийск, Российская Империя

Князь Трофимов посреди ночи мчался в административный дворец. Ещё час назад он спал в своей загородной резиденции, но срочный вызов заставил подняться на ноги.

Мысли в голове князя были одна хуже другой. Настроение — паршивее не придумаешь. А общая ситуация в его привычном мире разваливалась на глазах. Всё шло по одному известному месту, и, если он срочно не вмешается, последствия могут быть катастрофическими.

Новость, которую ему сообщили, была не просто плохой. Это была полная жопа!

Склад был уничтожен. Тот самый склад номер шесть, который находился под контролем Воропаевых, но вся ценности в нем принадлежали лично ему, князю.

На этом складе хранились не просто товары. Там лежали редчайшие, невероятно ценные кристаллы, которые добывались в аномальных зонах где-то на другом конце света, в джунглях далёкой Латинской Америки. Внешне они чем-то напоминали ту самую чудо-траву, из-за которой сейчас шла тихая война на границе, но их свойства были совершенно иными.

Их называли Лазурной смолой. Похожие на крупные куски необработанного зелёного янтаря, эти кристаллы были строжайше запрещены к обороту на всей территории Империи. А всё, что запрещено, стоит безумных денег. И заниматься таким бизнесом было удобно, когда все отделы, призванные бороться с незаконным оборотом аномальных артефактов, подчиняются тебе.

Все, кто пытался влезть в эту нишу, автоматически становились его работниками. Главное в таком деле — случайно не выйти на самих себя.

Влетев во дворец, князь тут же пошёл в кабинет, где его уже дожидались Воропаев и ещё несколько перепуганных человек.

— Докладывайте, — бросил Трофимов, усаживаясь в своё кресло во главе стола. — Полную сводку. Какого хрена там случилось?

Воропаев нервно сглотнул.

— Ваша светлость… У нас нет точной информации. То, что мы имеем, похоже на полный бред.

— Ну, говори мне этот бред! — ледяным тоном приказал Трофимов.

— Склад уничтожен ракетным ударом. Если быть точнее, четырьмя ракетами. Всё, что удалось найти нашим экспертам, — это еле заметные следы от их траектории.

Трофимов криво усмехнулся.

— Зашибись. И что, надеюсь, уже нашли и наказали виновных?

— В том-то и проблема… — Воропаев вывел на большой экран карту региона. — Наши специалисты отследили траекторию…

На карте появилась тонкая пунктирная линия, уходящая далеко за пределы их территории. Она тянулась, пересекала границу и заканчивалась…

Трофимов наклонился, чтобы получше рассмотреть. Пунктир уверенно упирался в точку глубоко на территории Китайской Технократической Республики.

— Невозможно… — прошептал кто-то из присутствующих.

— А ну, пошли прочь отсюда! — приказал Трофимов.

Когда все, кроме Воропаева, торопливо покинули кабинет, князь медленно подошёл к нему.

— Ты не уследил за складом, Ваня. А значит, всё, что там было профукано, будет возмещено из твоего кармана. Ты меня понял?

Воропаев побледнел ещё сильнее, но спорить не стал. Он понял, что попал на безумные деньги. Но это он ещё легко отделался. Пока что.

— Иди, — бросил князь.

Оставшись один, Трофимов снова посмотрел на карту.

Почему китайцы? Зачем им это? Это нелогично, невозможно. Они не могли знать, чей это склад. А если бы и знали, никогда бы не решились на такую открытую агрессию. Их интересовала только трава и понты. Больше ничего.

Да и не стали бы китайцы лезть на рожон из-за какого-то склада. Если только Воропаев где-то крупно не накосячил. Вот если он перешёл им дорогу, тогда да…

А если это так, то этого идиота придётся пустить в расход. Таких партнёров, как китайцы, князь терять не собирался.

С Китаем ссориться было нельзя. Трофимов, в отличие от многих своих коллег-аристократов, прекрасно понимал, что за этой стеной сидит не просто сосед, а будущий хозяин этих земель. Рано или поздно Империя ослабнет, и тогда…

Нет, сейчас дело было не в деньгах. Нужно было понять, что, чёрт возьми, такого изменилось в этом мире? Почему Китай вдруг решил показать зубы?

Нужно было срочно связаться со своими людьми по ту сторону границы и выяснить, что происходит. Сейчас его волновали не столько потерянные деньги, сколько сам факт нападения. Этот ход нарушал все негласные правила большой игры. И он должен был понять, кто и зачем изменил эти правила.

Китайская Технократическая Республика

Штаб-квартира Северного военного округа, возле границы с Российской Империей

Генерал Цзян, поставленный самим Императором блюсти порядок на этой неспокойной границе, не мог понять, что происходит.

Последние несколько часов его не покидало странное чувство. Из Российской Империи приходили крайне противоречивые и непонятные донесения. Какие-то склады, ракеты… Полная неразбериха. Он не понимал, как на всё это реагировать, и эта неопределённость бесила.

В дверь коротко постучали, и, не дожидаясь ответа, в кабинет вошли двое в строгих серых костюмах. Люди из Министерства Государственной Безопасности. Чужаки, от которых всегда жди неприятностей.

— Господин наместник, — начал один из них, — у нас к вам несколько вопросов по поводу несанкционированной трансграничной операции.

Цзян удивлённо поднял бровь.

— Какой ещё операции? Никаких приказов о пересечении границы я не отдавал.

— Тем не менее, — продолжил агент, — сегодня ночью на территории Российской Империи был уничтожен склад, принадлежащий очень влиятельному человеку. Он уже подал официальную жалобу по своим каналам.

Цзян нахмурился.

— И вы считаете, что к этому причастен я?

— Не нужно играть с нами в игры, — произнёс второй агент. — Человек, которому принадлежало это имущество, для нас достаточно важен. Мы хотели бы получить подробности о проведённой вами операции.

— Повторяю, я не проводил никаких операций, — отрезал наместник. — Вы ошиблись адресом.

Агенты переглянулись. Один из них достал тонкий планшет, положил его на стол и развернул экраном к генералу.

— Мы не ошиблись. Мы знаем. Траектория ракет чётко отслеживается. Они были запущены с вашей территории. Если быть точным — с ракетной базы под вашим командованием.

На экране было изображение, сделанное со спутника. И на нём чётко виднелись несколько ярких инверсионных следов от ракет. Они тянулись со стороны китайской территории прямиком вглубь Российской Империи. И что самое страшное — точка запуска находилась в секторе, за который отвечал лично он, генерал Цзян. Прямо с одной из его ракетных баз.

Он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этого не может быть. Он не отдавал такого приказа. Никто бы не посмел…

— Проведите собственную проверку, — сказал он своим помощникам, вошедшим в кабинет.

Через несколько минут ответ был готов. Их собственные сканеры подтвердили — запуск действительно был. Датчики зафиксировали повышенную тепловую магнитуду и энергетические всплески, характерные для старта нескольких тактических ракет. И они полетели прямиком на территорию соседей.

В голове мгновенно всё сложилось. Полковник Бао — его давний конкурент, начальник той самой ракетной базы. Человек, который спал и видел себя в кресле военного наместника. Подставить его, спровоцировав международный скандал, — ход дерзкий, но в стиле Бао.

— Собирайте штурмовую группу, — произнёс Цзян, обращаясь к своим помощникам.

Агенты удивлённо переглянулись, но промолчали.

— Мы немедленно выезжаем на ракетную базу. Всё руководство базы, от лейтенанта и выше, — задержать. Полковника Бао — взять живым. Если будет сопротивляться — расстрелять на месте.

Помощники застыли, не веря своим ушам.

— Но, генерал… это же…

— Никаких «но»! — рявкнул Цзян. — Этот урод либо решил меня подставить, либо действовал в собственных корыстных целях. Я давно собирал на него досье. Расточительство техники, финансовые махинации… Я думал прижать его позже, по-тихому. Но он решил сыграть на опережение.

Генерал обвёл своих помощников суровым взглядом.

— Не бывать этому. Я лично оторву ему голову. Выполнять!

⁂

— А теперь — самое интересное, — сказал я, доставая попкорн из пачки. — Приготовьтесь, сейчас будет крутой фильмец.

Сёстры, которые как раз закончили разбирать свои многочисленные покупки, с интересом уставились на меня. В центре комнаты, прямо в воздухе, завис незнакомый им дрон.

Я собрал его буквально за час из остатков электроники, специально для этого случая. Его корпус был плоским, а из центральной части бил ровный луч света, проецируя на противоположную стену идеально чёткую картинку.

— Ух ты! Дрон-проектор? — удивилась Эльвира. — Я о таких даже не слышала!

— Потому что их не существует в этом мире, — пожал я плечами. — Садитесь удобнее, сеанс начинается.

На стене появилось изображение, снятое с большой высоты. Камера медленно скользила над густым лесом, а затем приблизилась к огромной, усеянной радарами и ракетными шахтами военной базе.

— Да ладно… — ахнула Эльвира.

На стене в этот момент разворачивалась панорама огромной военной базы, снятая с высоты птичьего полёта. Ракетные шахты, ангары, казармы, ряды техники…

— А мы точно… можем это смотреть? — с сомнением спросила Маргарита. — Это же китайская территория.

— Почему нет? Мы же не нарушаем их воздушное пространство. Просто смотрим со стороны.

Картинка стабилизировалась. Мы видели патрули, снующих по территории людей в военной форме. А потом…

Посреди базы что-то случилось. Мощнейший взрыв подбросил в воздух куски бетона и искорёженного металла. Огромный столб пламени и дыма взметнулся к небу.

— Что там произошло? — прошептала Эльвира, прижав ладонь ко рту. — Почему там всё горит?

— Не знаю, — я сделал максимально невинное лицо. — Наверное, кто-то покурил в неположенном месте. Или ударила шаровая молния. А может, их накрыло чем-то очень мощным.

Маргарита укоризненно посмотрела на меня.

— Ладно, шучу. Ничего мощного там и близко не было. Просто Сириус немного перестарался.

Я махнул рукой в угол комнаты, где, отвернувшись к стене, стоял Сириус. Он втянул в себя все свои шесть манипуляторов, опустил оптический сенсор и всем своим видом изображал вселенскую скорбь и раскаяние. Наказан.

Хотя внешне я был спокоен, как удав, внутри неистово матерился. Я же просил его устроить небольшой взрыв! Чтобы просто отвлечь внимание, посеять панику и посмотреть на их реакцию. Ключевое слово — «небольшой».

Но Сириус, видимо, решил, что «небольшой» по моим меркам — это что-то размером с тактический ядерный заряд. Рвануло так, что пришлось срочно придумывать, как замести следы и отвести от себя подозрения.

Я по-быстрому отправил в воздух три других дрона. Они сымитировали атаку — разогнали свои двигатели до предела, создав нужный тепловой след, выпустили дымы, чтобы было похоже на ракетный выхлоп. В общем, разыграли целый спектакль, чтобы китайцы подумали, будто их атаковали ракетами с имперской территории, а не взорвали изнутри. Хорошая отмазка на случай, если кто-то что-то заподозрит.

Пусть теперь китайцы думают, что это их же собственные ракетчики облажались на учениях. Или что это имперцы решили поиграть мускулами. Мне было всё равно. Главное, что никто и никогда не подумает на маленького и безобидного дрона.

В этот момент на краю экрана мелькнула тень. Китайский дрон-разведчик, патрулировавший периметр, явно засёк нашего «оператора». Он тут же развернулся и устремился в нашу сторону. Но не успел пролететь и сотни метров, как из-за деревьев вылетели три моих «мухи». Они взяли его в коробочку, и одна из них, зайдя в хвост, парой точных ударов отсекла ему пропеллеры. Подбитая «птичка», кувыркаясь, начала падать.

Но до земли она не долетела. Из леса вылетели ещё несколько моих дронов, подхватили падающего китайца и утащили в чащу.

— Теперь у нас есть перебежчик, — пояснил я. — Или релокант, как сейчас модно говорить. Нужно будет его в порядок привести.

— Лучше на детали пустим, — пробурчал из угла Сириус. — Зачем нам эти неместные?

Я проигнорировал его ворчание.

На «экране» тем временем продолжалось шоу. На китайской базе начались аресты. Спецназ врывался в казармы, вытаскивал оттуда офицеров, укладывал их лицом в землю. Кого-то уводили в наручниках. Видимо, командование быстро нашло козлов отпущения.

— Ну всё, — сказал я, когда картинка погасла. — Фильм посмотрели, пора и спать.

Маргарита, которая до этого молча смотрела на экран, вдруг повернулась ко мне.

— Они говорят, это ты всё сделал, — сказала она, не спрашивая, а утверждая. — Говорят, им было весело. Но это только начало.

Эльвира покачала головой.

— Я даже боюсь представить, какие будут последствия, когда китайцы узнают, кто их так подставил. Они же нас с землёй сровняют. Феликс, ты же понимаешь, что стравил всех против всех? Китайцев против китайцев, имперцев против китайцев, китайцев против имперцев…

Я рассмеялся.

— Даже если узнают, какая разница? Поверьте, через полгода это уже не будет иметь никакого значения.

Я оставил их переваривать увиденное, а сам спустился в свою мастерскую.

Деньги. Мне срочно нужны были деньги.

Нет, не те жалкие крохи, что я выручал за продажу трофейного оружия или собранной в лесу травы. Это были разовые акции, которые не решали главной стратегической задачи. Мне нужен был стабильный, постоянный и, что самое главное, мощный финансовый поток. Такой, который позволил бы не просто выживать в этой дыре, а действовать.

Я изучил этот мир достаточно, чтобы понять — одними набегами и грабежами здесь многого не добьёшься. Это путь в никуда. Мне нужен был бизнес. Настоящий, работающий механизм, который будет приносить доход, укреплять мои позиции и, в конечном счёте, позволит возродить род Бездушных.

Зачем мне это? Хороший вопрос.

Да просто на зло всем тем, кто считал, что может просто так, походя, стереть с лица земли целый род. Назло князю Трофимову, Воропаевым и всей этой своре шакалов, которые решили, что им всё дозволено.

Они так сильно хотели уничтожить Бездушных, что я решил — этот род будет жить. И не просто жить, а процветать. Они хотели забрать у нас всё? А мы заберём у них ещё больше. Я буду жить им на зло. Красиво и с размахом.

К тому же, у меня были подозрения. Уж слишком интересные исследования проводил мой «отец». Связанные с той самой аномалией на границе. Не удивлюсь, если наши соседи за стеной тоже как-то причастны к этой заварухе. Слишком много совпадений. А значит, рано или поздно мне придётся столкнуться и с теми, кто сидит за Великой стеной.

Для всего этого тоже нужны были деньги. И люди.

С последним было чуть проще. Моя маленькая «дружина» уже доказала свою примитивную, но всё же лояльность. Пришло время проверить, на что они способны в более интеллектуальной сфере.

Я нашёл их там, где и ожидал — в их любимом кабаке на окраине Заводского района. Заведение с гордым названием «У Вазгена» представляло собой прокуренное помещение с липкими столами и стойким запахом пережаренного масла и дешёвого пива.

Мои бойцы сидели за дальним столиком, увлечённо резались в карты и потягивали дешёвое пиво.

— Ля, пацаны, гляньте, кто пришёл! Командир! — обрадовался Михич, увидев меня. — Присаживайся! Пивка? Вазген сегодня свежее подвёз!

Я молча сел за их стол, отодвинув в сторону гору шелухи от семечек.

— Мне нужен ваш коллективный разум, — сказал я без предисловий. — Дайте мне полный расклад. На чём в этом городе можно быстро и стабильно поднять денег?

Они переглянулись.

— Ну, это мы могём! — потёр руки Михич. — Самый верняк, командир, — тачки.

— В смысле? Угонять? — уточнил я.

— Не-е-е, угонять — это палево и геморрой. Перебивать номера, сбывать… Долго и муторно. Проще по мелочи работать. Магнитолу дёрнуть, колёса скрутить. Спрос всегда есть.

— Особенно магнитолы, — подхватил Щербатый. — У нас тут умельцы есть, любую сигналку за пять минут вскроют. Чик — и готово. А сбыть её потом — как два пальца об асфальт.

— Колёса, — авторитетно добавил Дылда. — Хорошие литые диски с нормальной резиной — это уже норм баблишко. Только их снимать дольше, и шумно.

Я молчал, давая им высказаться.

— Или вот ещё тема, — вставил Пухлый. — Зеркала! Их вообще, как семечки щёлкать. Подошёл, хрусь — и в карман. Владелец утром выходит — зеркал нет. А без них ездить — самоубийство. Он куда пойдёт? Правильно, на рынок. А там уже наши люди его ждут, с его же зеркалами.

Они ещё минут пять накидывали варианты, один другого краше. Снять аккумулятор, фары, дворники, слить бензин, вытащить запаску… Всё крутилось вокруг одного — мелкого, паршивого воровства.

Я слушал их, и в моей голове складывалась странная картина. В этом городе владеть машиной было не роскошью, а постоянным источником стресса и непредвиденных расходов.

Ты покупаешь её за бешеные деньги, а потом каждый день трясёшься, не скрутят ли у тебя ночью колёса или не вытащат ли магнитолу вот такие «предприниматели».

Какой в этом смысл? Тебя постоянно грабят, ты постоянно чинишь. Проще пешком ходить.

И тут меня осенило. Идеальная бизнес-модель лежала на поверхности. Просто нужно было посмотреть на неё под другим углом.

— Стоп, — сказал я, и они тут же замолчали. — А ведь это идея!

Парни с интересом уставились на меня.

— Мы не будем воровать. Мы будем защищать от воровства.

Парни растерянно переглянулись.

— В смысле? — не понял Михич. — Типа, как охрана на стоянке? Дедов с берданками нанять?

— Нет, — я покачал головой. — Всё будет гораздо изящнее. Мы создадим свою охранную фирму. И будем предлагать автовладельцам полную защиту их имущества.

Михич скептически хмыкнул.

— И какой дурак на это подпишется? У нас тут каждый второй сам себе охранник.

— А мы предложим им то, чего не предложит никто другой. Гарантию.

Я наклонился к ним и понизил голос.

— Слушайте сюда. Ваша задача — пройтись по всем своим знакомым, по всему району, и разрекламировать новую услугу. Охрана автомобиля с гарантией. Работаем по еженедельной подписке.

— И сколько? — с интересом спросил Пухлый.

— Всего десять рублей в неделю.

В кабаке повисла тишина, а потом мои «дружинники» разразились таким хохотом, что на нас обернулись даже самые пьяные посетители.

— Командир, ты чё, с дуба рухнул⁈ — отсмеявшись, выпалил Михич. — Десять рублей? Да мы разоримся в первый же день! У нас тут тачки по пять раз на дню обносят!

— А вот теперь — самое интересное, — я дождался, пока они успокоятся. — Так и говорите клиентам. Десять рублей в неделю. Но если с их машиной хоть что-то случается — прокололи шину, сняли зеркало, украли магнитолу, да хоть поцарапали — мы выплачиваем им компенсацию. Двести рублей.

Они снова уставились на меня, на этот раз — как на сумасшедшего.

— Ты серьёзно? — прошептал Дылда. — Да нас же по миру пустят! Каждый захочет на халяву двести рублей срубить! Сами себе колёса проколют и скажут, что это мы не уследили!

— Не проколют, — спокойно ответил я. — Потому что мы действительно будем следить. А теперь идите. И чтобы нашли мне первых клиентов.

Я вернулся домой, где меня уже ждали сёстры и Сириус.

— С завтрашнего дня мы запускаем бизнес, — объявил я.

Я вкратце обрисовал им свой план.

— А как мы будем следить за всеми машинами? — практично поинтересовалась Эльвира. — У нас же нет столько людей.

— Люди нам и не понадобятся. У нас есть кое-что получше.

Я подошёл к столу, на котором стояли мои новые творения — миниатюрные дроны, которых я собрал недавно.

— Вот наша охрана.

— И как мы назовём нашу фирму? Нужно же какое-то громкое и солидное имя. Какая-нибудь «Имперская защита» или «Щит и Меч»…

— «Филин», — ответил я, не раздумывая.

— Почему «Филин»? — не поняла Маргарита.

Я подошёл к окну и посмотрел на припаркованные у дома машины.

— Потому что филин — это ночной хищник. Он видит всё на триста шестьдесят градусов, в абсолютной темноте. Он двигается бесшумно. И когда он замечает свою цель, которая неосторожно высунулась из норы, он обрушивается на неё с небес. Быстро и безжалостно.