Глава 1

Несколько дней назад… Бал уже начался. Опоздавшие гости торопливо поднимались по широкой мраморной лестнице – туда, где из распахнутых дверей слышалась музыка и гул голосов. Я стояла в опустевшем холле, глядя на себя в старинное зеркало в роскошной позолоченной раме. В нем отражалась девушка с сияющими изумрудными глазами и золотисто-каштановыми волосами, одетая в светлое бальное платье. Красива? Наверное, по крайней мере, он… Перед глазами промелькнула какая-то легкая рябь, и я моргнула, прогоняя ее. Сегодня важный день, несомненно. Я точно знала, что он перевернет всю мою жизнь. – Графиня Леонора Марбо? – подошедший лакей вежливо мне поклонился. – Вам просили передать. – Мужчина протягивал мне бархатный продолговатый футляр: в таких обычно возили важные документы. Странно. Я ждала записку или… Снова эта легкая рябь. Не обращая на нее внимание, я откинула крышку, вытряхивая на ладонь содержимое футляра. Что!? Воздух вокруг, казалось, внезапно заледенел, а изо рта вырвалось облачко пара. Иней, что разрисовал причудливыми узорами окна, теперь стремительно покрывал стены, пол, и потолок, стирая краски, делая все вокруг кристально-белым, похожим на причудливые снежинки. Красивым и… абсолютно неживым. Исчезли люди, исчезли все звуки вокруг, казалось, я осталась абсолютно одна, и теперь затаив дыхание наблюдала, как ледяные узоры стремительно приближаются уже ко мне. Что вообще происходит? Я пропустила момент, когда за моей спиной возникла неясная тень человека. Я отчетливо видела ее в крошечном кусочке зеркала, еще не успевшем покрыться ледяными узорами. Она… оно… склонилось надо мной, что-то шепча, и последнее, что я запомнила – были пронзительные, сапфирово-синие глаза. И холод. Лютый холод, пронзивший вдруг сердце. ***** – Нет! – я вырвалась из плена сна, который видела почти каждую ночь. Один и тот же сон, до мелочей. Королевский дворец. Зимний бал. Я, стоящая возле зеркала и явно кого-то ждущая. А потом… что было потом? Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Кажется, мне было холодно. И страшно, очень страшно. Кажется, там еще кто-то был. Помню только эти глаза, сапфирово-синие. Обжигающие льдом. – Леди Нора, вам опять приснился кошмар? – моя служанка смотрела на меня с сочувствием. – Простите, что разбудила, но ваш завтрак уже на столе. – Все нормально, Тилли, – я вымученно улыбнулась. Почему мне кажется, что вот-вот должно что-то произойти, и этот сон не случаен? А в груди зреет неясное чувство тревоги, будто я должна вспомнить что-то важное, но никак не могу? Накинув бархатный пеньюар, я прошла за столик, около которого уже суетилась Тилли. – Ваш любимый чай с медом и имбирем, леди, – служанка протягивала мне фарфоровую чашку с моим любимым узором в виде алых розочек. – Спасибо, – кивнула я растерянно, продолжая думать о своем. Сон никак не шел у меня из головы. …– Какое платье вы желаете надеть на сегодняшний бал во дворце? – спустя несколько часов Тилли демонстрировала мне наряды, один роскошнее другого. – Может быть, это? – она выбрала платье из голубой парчи. – Или это? Наверняка сегодня все дамы будут в своих лучших нарядах! Я лишь покачала головой: не все ли равно? Они все были изысканны и безупречны, а мне… просто не для кого было их одевать. Я была одна, и меня это вполне устраивало. Перед мысленным взором вновь, как наяву, промелькнули сапфирово-синие глаза, обжигающие холодом, и я поежилась, делая глоток горячего чая. Тогда я еще не знала, что моя устоявшаяся спокойная жизнь лишь иллюзия, которая рассыплется осколками льда, стоит мне явиться на бал. И виной тому будет человек из моего сна.