Глава 10

Я резко распахнула глаза и вздохнула с облегчением. Судя по всему, находилась я в своей спальне, и сейчас лежала на кровати, переодетая в тонкую сорочку и пеньюар. На стуле возле двери сидела непривычно серьезная Манон. Увидев, что я проснулась, она сделала большие глаза, приложив палец к губам. Что вообще происходит? Манон лишь покачала головой в ответ на мой вопросительный взгляд и приоткрыла дверь пошире. Теперь мне стало понятно, чем именно занимается подруга. Подслушивает! Из моей гостиной донеслись знакомые мужские голоса: Натана, жениха Манон, и по совместительству главы королевской службы безопасности. И его… Кристиана. Сердце забилось сильнее. Мне срочно нужно увидеть его. Немедленно! Так много ему сказать! – Ее уже допросили, – раздался голос Натана. – Все подтвердилось, Тилли действовала по приказу короля. Что?! Я беспомощно посмотрела на Манон, и она ответила мне пожиманием плеч, что в ее случае означало «я сама мало что понимаю». Теперь уже мы обе прислушивались к разговору за дверью. – Они не были уверены, что леди Леонора не вспомнит что-то, поэтому подстраховывались и давали ей это. – Яд? – голосом Кристиана можно было убивать. – Не думаю. Я, конечно, отправлю чай на анализ, но служанка уверяла, что он просто чуть притуплял чувства и волю девушки. – Я убью ее! – Кристиан, успокойся. Она уже арестована. Ты же должен понимать, мы действуем исключительно законными путями, – последние слова Натан произнес с нажимом. – Это еще не все. Есть все основания полагать, что гибель родителей Леоноры тоже была неслучайна… Мы с Манон смотрели друг на друга не в силах что-то сказать. Подруга зажала ладошками рот. «Мне так жаль», – говорили ее глаза. Мне тоже было… жаль. Но еще больше я хотела понять, за что этот жестокий человек так поступил с ними… с нами… со мной. – Мне нужно сообщить… – произнес было Натан, но Кристиан перебил его: – Я сам ей скажу. ***** Краем глаза я видела, как Манон выскользнула из спальни, когда на ее пороге возникла высокая фигура в черном камзоле. Герцог Кристиан Эгертон. Мой жених. С которым мы познакомились абсолютно случайно, в снежную бурю: он только приехал в столицу и спешил во дворец, я возвращалась из парка и решила немного пройти пешком, вот только не ожидала, что снег так быстро заметет все дороги. Мы не должны были встретиться в этой белой пелене, но, кажется, сама судьба свела нас вместе, сделав лучший подарок на грядущее новогодье. На том зимнем балу Кристиана должны были впервые представить ко двору. И он собирался официально объявить меня своей невестой, ведь о наших отношениях не было известно никому. Так мы, по крайней мере, думали. Увы, ошибались. Я рывком села на постели, пытаясь нащупать ногами бархатные туфельки. Чувствуя на себе его синий прожигающий взгляд. Пронзительный. Пристальный. Чисто мужской. – Нора, – низкий, с хрипотцой голос рассыпал по телу мурашки. – Как долго я этого ждал… Мужчина качнулся ко мне, заключая в свои крепкие объятия. Не вырваться. Не сбежать. Да я и не хотела, даже когда он перетянул меня к себе на колени, беря ладонями в плен мое лицо. Когда заглянул в мои глаза, и я увидела, что синий сапфир превращается в черную бездну. Голод, которой могу утолить только я. Что он увидел в моих? – Нора… – длинные, сильные пальцы зарылись мне в волосы, уничтожая прическу, оттягивая их назад, открывая доступ для ласк. – Ты выйдешь за меня замуж? Завтра же? А еще лучше, сегодня: плевать на эти дурацкие условности, а со священником я договорюсь. – Да – тихо выдохнула я, улыбаясь. – Да, Кристиан, выйду. Мужские губы тронула довольная улыбка. А вслед за этим меня поцеловали – жадно, властно, как не целовали еще никогда. ***** – Зачем Флилипп сделал это? – многим позже мы с Кристианом вместе сидели на диване у камина. Я, в пеньюаре, имевшем теперь весьма пожеванный вид, и герцог, медленно и чувственно поглаживающий мои голые ноги. – Это очень старая история, которую мне с трудом удалось узнать. Но именно с нее все и началось. Видишь ли, когда Филипп родился, было пророчество, что короля погубит собственный брат, назвавший невестой девушку c розами. – Что?! – я изумленно моргнула. – Ну да, звучит как бред. Ни король, ни королева не поверили тогда в него, но летописец все же успел его записать. Когда на свет появился я, а отец умер, нас матерью оправили в ее родовое имение. Благо мой дед, герцог Эгертон, оказался здравомыслящим человеком и не стал ничего требовать от наследника престола, дав свой титул. На какое-то время это успокоило Филиппа. Убить меня он не мог, иначе потерял бы свою власть: все отпрыски короля, даже незаконнорожденные, находятся под защитой совета. Кристиан замолчал. – Что было потом? – У них с Аделайн не было детей, а королю, как известно, нужен наследник. Его люди искали причины, а нашли то старое пророчество. – И тогда Филипп решил, что дело именно в нем, – догадалась я. – Да. Я догадывался, что за мной следили, но думал, что люди Филиппа просто приглядывали за мной, как за членом королевской семьи, – Кристиан горько усмехнулся, но тут же нахмурился. – Он пошел еще дальше: стал искать девушку, о которой в нем говорилось. – И нашел меня, – я закусила губу, вспомнив свою любовь к розам. Кто-то выпрашивал в детстве кукол, а для меня лучшим подарком были цветы. Я засадила ими весь сад, и моими любимицами были именно алые розы. – Одну из нескольких. Думаю, он просто не был уверен, какая именно девушка выйдет за меня замуж, а потому в каждую из семей приставил своего верного человека, чтобы следить. – Тилли, – выдохнула я горько. Я все еще не могла поверить, что служанка, которую я знала столько лет и безоговорочно доверяла, мне вредила, заваривая особенный чай. – Да, – Кристиан кивнул. – Она докладывала ему о каждом твоем шаге, и когда мы с тобой познакомились, король понял, что ему нужна именно ты. А я-то думал, как он мог так быстро узнать, что ты моя невеста. – Но при чем здесь мои родители? Может, их смерть все же случайна, ведь она случилась давно? – Мне жаль, Нора, но боюсь, Натан уже нашел доказательства, что карете кто-то помог слететь с обрыва. Вероятно, твой отец что-то заподозрил, или служанка чем-то выдала себя, и он понял, что король избавится от тебя, даже ребенка, если сочтет опасной. Обещаю, мы выясним все до конца. Филипп арестован по решению королевского совета, и, насколько я знаю, Аделайн уже подала на развод. – Почему он выбрал именно алую розу? – Думаю, просто хотел отомстить. Ты больше всего на свете любила этот цветок. Один из них по задумке Филиппа и должен был тебя убить. Я вздрогнула, услышав это, и Кристин прижал меня к себе еще сильнее. – Я весь год искал это условие для отмены проклятия и доказательства против Филиппа. Маг говорил, что мы должны были встретиться лишь на новогоднем балу, но я не выдержал, вернулся в столицу на несколько дней раньше. Хотел видеть тебя и… безумно боялся потерять. – Но почему ты вел себя именно так? Я ведь подумала, что ты… – я замолчала, не в силах продолжать. Боги, да чего я только не думала! – Что я мерзавец, решивший сделать тебя своей любовницей? – по губам герцога скользнула улыбка. – Да, – призналась я. Я ведь правда так думала. – Нора, посмотри на меня, – сильные пальцы обхватили мой подбородок, удивительно мягко и нежно поворачивая к себе. – Я просто хотел вызвать у тебя хоть какие-то эмоции. Боялся, что опоздал. Отец Манон писал мне весь этот год, и я понимал, что маг был прав, твои чувства умирали. – Да… но… – Роль властного богатого аристократа, который готов тебя купить, подходила больше всего, чтобы вызвать эмоции. Любовь я вызвать просто не успевал, а вот ненависть… Ее можно вызвать мгновенно. И согласись, мне почти удалось. – А что бы ты делал, если бы я согласилась на твое «предложение»? – я все еще была немного обижена на жениха. – Импровизировал, вероятно, – прошептали мне прямо в губы. – Согласись, в нем было что-то будоражащее, порочное, м-мм… Я так долго ждал тебя Нора. Этот год стал настоящей пыткой, особенно когда ты снилась мне во снах. – Ты тоже мне снился, – призналась я, вспоминая его жаркие поцелуи. – Кристиан! – мои щеки покрылись румянцем, и я решила задать последний вопрос, чувствуя, что герцог заинтересованно смотрит на мои губы и явно не настроен на дальнейшие разговоры. – А алые розы на балконе? Откуда они там взялись, да еще зимой? – Вероятно, их заказали для декорирования зала по ошибке, и Филипп, увидев их, велел убрать с глаз долой. Он ненавидел эти цветы. А слуги решили вынести их на балкон. Знаешь, я до последнего не был уверен, что условие отмены, это именно роза. Понял лишь в последний момент, увидев, что ты завороженно смотришь на один из цветков. – Он был в точности такой же, как в том футляре. Я вытряхнула его и уколола палец о шип. Теперь я вспомнила. – Все верно. И уколов его снова, ты избавилась от проклятья. – Так просто… – неверяще прошептала я. – Просто? – я бы так не сказал, – герцог развернул меня к себе, смотря так, что меня мгновенно бросило в жар. По его губам скользнула хищная, предвкушающая улыбка – он явно заметил мою реакцию. Длинные, сильные пальцы опустились на мои плечи, медленно утягивая пеньюар вниз, оставляя лишь в тонкой кружевной сорочке. – Что ты делаешь? – почему-то шепотом произнесла я. – Хочу получить свой подарок на новогодье, – хриплым шепотом откликнулся Кристиан. – Мою королеву роз. Властительницу моих снов. Конец