Глава 9

Год назад. Герцог Кристиан Эгертон – Скажи мне хоть что-нибудь обнадеживающее, старик, – процедил сквозь зубы высокий черноволосый мужчина, опираясь на стол, заваленный всевозможными свитками. Его собеседник, судя по одетому на него балахону с символом восьмиконечной звезды на груди, очевидно, был магом. Об этом же свидетельствовала мягкая бархатная шапочка на голове и длинные серебристые волосы, перевязанные тонкой мерцающей нитью. – Ваша светлость, поверьте, я делаю все, что могу, – в голосе старика слышалось сочувствие. – Этого мало! Что тебе нужно, деньги? Люди, чтобы найти нужные сведения? Я все предоставлю. Маг лишь покачал головой. – Все это никак не поможет. Я знаю, что случилось с вашей невестой, леди Норой. – Что? – ледяной голос черноволосого мужчины был обманчиво спокоен, но только дурак не заметил бы бури, таившейся внутри. – Это называется проклятием ледяного сердца. Очень древняя, запрещенная магия, сведения о которой почти утеряны. – Почти, говоришь? – сапфирово-синие глаза угрожающе сузились. – Не темни, говори как есть. – Сведения о нем сохранились только у нас, в башне верховных магов и… в тайной библиотеке короля. В круглой комнате, находившейся на вершине той самой башни, повисло тягостное молчание. Оба собеседника прекрасно знали, что это означает. – Его можно отменить? Ну же, дай мне хоть какую-то зацепку, чтобы ее спасти. Старик долго молчал, перебирая свитки на своем столе. – Это одно из сильнейших проклятий, запрещенных еще около тысячи лет назад. О нем почти ничего не известно. – Бездна! – мужской кулак с силой впечатался в каменную стену. – Я сказал «почти», ваша светлость. Кое-что мне найти все уже удалось. В разных источниках, и я не уверен, что им можно доверять. Зачастую они противоречат друг другу и… Герцог Эгертон с шумом втянул в себя воздух, пытаясь успокоиться. Старик как будто специально издевался над ним. – Не томи… – прорычал он. – После того как его наложили, девушка забыла вас, я ведь прав? Вообще весь этот день? – Да, – взгляд герцога стал убийственно-пугающим. – Боюсь, это только начало. Проклятие запустило целую цепочку изменений, и с каждым днем они будут все заметнее. – Например? – Все, что так или иначе отвечает за эмоции, будет в ней угасать. Ледяное сердце не может радоваться и любить. Мне жаль вам это говорить, но вы хотели знать правду. Лицо герцога превратилось в застывшую маску. – Вы спрашивали, как его отменить… Видите ли, обычно проклятия накладывают не просто так. Для верности их… усложняют, сцепляя парой с чем-то еще. Это так называемое условие, оно есть у каждого проклятия. Сложность состоит в том, что им может быть все что угодно. Определенное слово или фраза. Какая-то вещь. Даже запах, к примеру, цветка или духов. Найти это условие практически невозможно, если не знать, что именно ищешь. – Есть ли способ хотя бы сузить круг поисков? – Только один, и боюсь, он вам не понравится. Нужно как можно точнее воспроизвести день, когда на нее наложили проклятие. До мелочей. – Зачем? – Человеческая память – загадочная вещь. Порой даже люди, подвергшиеся проклятию, могут что-то вспоминать. Отрывочно, не придавая этому значения. Ваша задача – быть с ней рядом в этот день и наблюдать. За тем, как она ведет себя. Что говорит. Куда смотрит. Любая мелочь может оказаться важна и указать вам на это самое условие отмены, даже если сама девушка не поймет этого. И да, ваша светлость, дата так же важна. – Хочешь сказать… – в голосе мужчины послышались угрожающие нотки, – что мне придется ждать ровно год, до следующего новогодья? – Да. Иначе боюсь, ничего не получится. И, главное, вы не должны ничего ей говорить, иначе проклятие может повести себя непредсказуемым образом! – Это неприемлемо. Каждый день без нее – пытка. – Другого варианта нет, иначе я бы сразу его предложил. Более того, даже если вы захотите ей что-то объяснить, у вас все равно ничего не получится. Девушка будет воспринимать вас… не совсем адекватно. – О чем ты толкуешь, маг? – на герцога было страшно смотреть, глаза метали синие молнии, но направлены они были не на старика. Кристиан Эгертон лишь себя винил в случившемся с Леонорой. Не предусмотрел всего. Не уберег. – Проклятие было наложено с целью разлучить вас. И я практически уверен: тот, кто это сделал, подстраховался, внушив ей ненависть к вам, – маг замолчал, с честью выдержав смертоносную сталь во взгляде своего собеседника. – Вам остается только ждать, ваша светлость. Ровно через год вы должны встретиться снова. Не обращать внимания на ее неприязнь. И найти то самое условие, связанное с проклятием ледяного сердца. Найдете его – проклятие спадет. – А если не найду? Старик покачал головой и тяжело вздохнул. – Когда эмоции исчезают полностью, человек умирает. У вас будет только один единственный шанс. Ровно через год. ***** Кристиан вышел из башни верховных магов и, засунув руки в карманы, долго стоял, запрокинув голову вверх. Сверху, с бархатного покрывала неба с вытканными блестками звезд, на него смотрела луна. Огромная, похожая на желтый глаз дикого зверя. Жестокая и равнодушная. Он не хотел приезжать в столицу, но пришлось. Королям не отказывают, особенно если они братья, пусть и по отцу. Герцог ничего не ждал от этой поездки, а она неожиданно сделала ему сюрприз, подарив встречу с ней. Его Леонорой. Девушкой, одетой в бархатное платье, напоминающей алую розу на белом снегу. …Старик прав, другого шанса у него не будет. Он должен все исправить: cпасти Нору и вывести на чистую воду преступника. Короля. У него есть ровно год, чтобы подготовиться и все рассчитать. Одним слитным движением Кристиан взлетел на своего белоснежного жеребца и вскоре скрылся в ночи.