Глава 27

Бултых! Бултых!

Один за другим мы упали в подземное озеро!

Полёт был недолгим, но мы бы обязательно разбились, если бы не вода! Невозможно упасть с такой высоты и выжить.

Вода была ледяной. Откуда-то сверху лился слабый свет, будто насмехаясь над нами. Невдалеке виднелась каменная возвышенность.

Отфыркиваясь, мы поплыли к берегу. Выбравшись, парни крепко выругались.

— Омовение перед погребением? — озорно усмехнулась Лика.

— Очищение перед вступлением в новую жизнь, — поправила её я.

— Надеюсь, «новая», это не «загробная», — Лика рассмеялась.

— Ты крест не потеряла? — спросил Алекс. Вид у него был взволнованный.

— Нет! — я разжала кулак, в котором угнездился наш «ключ». — Я помню, что без него мы не выберемся.

Озеро было небольшое, и с его берега открывался единственный проход, ведущий вглубь каменой тверди. Мы устремились туда.

— Ну и темень, — заметил Майк, как только мы ступили внутрь. — Мы не сможем идти так дальше. Ничего ведь не видно.

Он пошарила рукой по стене, и снял с неё факел.

— Это нам не поможет, — огорчённо отметил Алекс. — Зажигалка намокла.

— Подождём, когда высохнет! — Лика ничуть не огорчилась.

— А я думаю, что должен быть другой способ зажечь его, — поделилась я своими мыслями и опустилась на корточки, обшаривая каменную твердь под ногами. — В те времена не было зажигалок, да и каждый, кто попадал сюда, окунался озеро. Так что должно быть что-то ещё, могущее осветить путь.

Я нащупала некий предмет, больше похожий на камень. Но ничего другого не было, поэтому вместе с ним вышла из сумрачного тоннеля.

— Это огниво! — обрадовался Майк. — Кейт, ты умничка!

Он отобрал у меня то, что назвал огнивом. Я впервые видела этот предмет и ни за что не подумала бы, что он может светиться. Но оказалось, что он не сам горел, а с его помощью удалось разжечь факел! Мы снова углубились в тоннель.

Вначале он под уклоном пошёл вниз, а потом спуск стал круче, обернувшись ступенями. Шаг за шагом мы уходили куда-то вглубь. Хорошо, что не было разветвлений, это несколько успокаивало.

Шли очень долго и спустились довольно глубоко. Мне даже стало казаться, что мы подходим к центру земли!

Но вдруг тоннель выпрямился, стал шире. Ещё час быстрой ходьбы, и мы очутились в каком-то зале! У входа был прикреплён факел и мы зажгли его. Тут же пол дрогнул, будто мы оживили его! Один за другим стали зажигаться факелы на стенах, и становилось всё светлее и светлее. Со скрежетом стены начали разъезжаться, пока не образовали очень большую площадь! Подобного я никогда не видела и теперь жадно смотрела на происходящее!

— Ничего себе, — благоговейно протянула я, озираясь по сторонам.

Аж голова пошла кругом! Масштабы поражали воображение! Это вначале подумалось, будто мы оказались в большом зале, но теперь стало ясно, что мы находимся в неком подземном городе! Огромные готические дома окружали площадь. Строения были старинными и гротескными. Сама площадь вымощена булыжником. А посреди неё возвышалась большая статуя дракона. Звероящер стоял на задних лапах, расправив крылья. Казалось, стоит ему оттолкнуться, и он взмоет ввысь!

Прямо у нас над головой раскинулась серая светящаяся мгла, похожая на небо. Сквозь плотную серую дымку будто проникал свет луны! Но какая луна под землёй? Или, может, мы перешли грань миров и нашли затерянную цивилизацию?

Если так, то люди, скорее всего, вымерли. Но тогда откуда свет в окнах? Или он зажёгся магическим образом, как только мы ступили на площадь? Загадок было больше, чем ответов.

На фоне клубящейся мглы проступали силуэты высоких башен готических замков и храмов. Их шпили прорезали странное посеребрённое небо, а в этом небе парили твари, похожие на драконов!

Да-да! Драконов! Один из их представителей воплотился в камне статуи, что была воздвигнута посреди площади! Всё наводило на мысль, что в этом таинственном мире зародились драконы и истребили людей, став главенствующей видом!

Ух! Аж мороз по коже!

Антураж был немыслимый! Душа затряслась от возбуждения! Это был шок и восторг одновременно! У меня чуть не случился подвывих мозга! Шутка ли — подземный город! Да ещё и с драконами! Это невероятно! Сумрак усиливал впечатление. Я ощутила себя средневековой воительницей, готовой вступить в схватку с драконами! Ух! До чего же круто!

— Ничего себе, — зачарованно протянула Лика.

— Это слабо сказано, — поддержал её Алекс.

— Обалдеть! Большой подземный город! — не смогла сдержаться я. — Здесь жили люди?

— Конечно, жили! — подтвердил Алекс. — Иначе города не было бы!

— Тогда куда они делись? — мне не хотелось верить в то, что драконы уничтожили людей.

— Никто никогда не узнает, отчего исчезают целые цивилизации, — Алекс пристально вглядывался в каждое здание. — Возможно, жители этого города были вынуждены уйти потому, что город погрузился под землю. Либо причиной стали драконы. Вдруг они агрессивны?

— Не хотелось бы узнать об этом прямо сейчас, — заметила я.

Не сговариваясь, мы встали спина к спине, готовые отразить атаку. Хотя, в нашем случае она должна была случиться сверху, а не со стороны.

— Давайте уйдём отсюда, — предложила Лика. Хоть отваги ей было не занимать, но и здравого смысла тоже.

— Хорошая идея, — поддержала я.

Мы пошли в сторону готического храма. Он был выдающимся строением на площади, и его тяжёлые двустворчатые двери были распахнуты, зияя чёрной пустотой, куда не проникал свет.

Неожиданно я на что-то наступила, но пошла дальше. Однако тут же поняла: нечто воткнулось в подошву. Подняла ногу и с удивлением обнаружила кольцо, застрявшее в глубоком протекторе.

Кольцо было массивное, с изображением большого выпуклого дракона с поразительными анатомическими деталями! Приложив небольшое усилие, я вытащила застрявший трофей. Кольцо было потрясающей красоты! А ещё очень походило на то, которое было на пальце Алекса — его амулет, хранящий вампира от солнца!

— Смотрите, что я нашла! — крикнула я удаляющимся спутникам. Они даже не заметили, что я отстала.

— Нашла? Что? — Алекс обернулся и вернулся ко мне.

— Погляди! — я сунула палец в кольцо и покрутила рукой перед лицом Алекса. Казалось, длинный чешуйчатый хвост дракона плотно обвил мой палец! — Алекс, представляешь, кольцо само нашло меня! Лежало здесь сотни лет и ждало, когда я приду!

— Что тут у вас? — к нам подошёл Майк.

Рядом возникла Лика.

— Красивое какое! — восхищенно протянула она. — Где взяла? Я тоже такое хочу!

— Другого такого нет! — я светилась от счастья, обретя чудесное украшение. Не каждый может похвастаться сувениром из подземного города исчезнувшей цивилизации! — Серебряное, изумительное! В виде дракона. А глазки изумрудные!

— Зачем ты надела его? — нахмурился Алекс.

— А что такое? — не поняла я. — Красивое, необычное. Должна же я привезти хоть какой-то сувенир из таинственного города!

— Не стоит бездумно подбирать странные артефакты, — запоздало предостерёг меня Алекс. — Да ещё и надевать их!

— Ничего же не случилось! — беспечно заметила я.

Но тут же поняла, что ошибаюсь! Хлопанье крыльев загасило наш факел, и на площадь опустился дракон! Мать вашу, реальный дракон! Неужели они, и впрямь, существуют?