Глава 4

Раздалось шипение. Из кубка повалил пар. Я дёрнулась, чтобы отвести руку. Но Алекс задержал меня.

— Постой! Закрой рану, чтобы не накапать в другие кубки!

Я перехватила порезанное запястье ладонью другой руки. Алекс придержал снизу своей ладонью, что оказалось не зря: его ладонь обагрилась парой капель, пока мы отводили руку от кубков.

Мы зачарованно смотрела на пар, валящий от кубка. Я поняла, что мы только что активировали Святой Грааль! Это было настолько волнительно, что я даже затаила дыхание. Происходящее повергло меня в трепет.

— Ничего себе, — протянула я.

— Обалдеть, — поддакнула Лика.

Пар постепенно развеялся, и мы увидели кубок, полный бордовой жидкости. И это образовалось из нескольких капель моей крови!

Вокруг меня сгрудились друзья и зачарованно смотрели на происходящее.

— Ого, — выдохнул Майк.

— Ага… — пискнула Лика. — Это нечто потрясающее!

Алекс обнял меня за плечи.

— Моя храбрая охотница всё же спасёт весь мир! — поцеловал меня в висок.

— Попробую, — вставила я. — Только как бы вначале нам выбраться отсюда?

— Хороший вопрос! — пальцы Алекса стиснули мои плечи, будто он боялся, что я куда-то убегу от него. — Но я уверен, скоро мы узнаем ответ на него.

— Это всё кровь? — задумчиво спросила я, словно кто-то мог знать что-то наверняка.

— Как знать, — недоверчиво протянул Алекс. — Пока не попробуешь, не узнаешь.

— Кто будет пробовать? — Майк вызывающе посмотрел на Алекса. — Кто станет первым вампиром, обращённым в человека, ты, или я?

— Если первенство важно для тебя, то могу уступить его тебе, — отозвался Алекс, задумчиво глядя на кубок. — Только думаю, что пока нам не стоит обращаться в людей. В теле вампиров мы куда сильнее и бессмертнее, чем люди. А это очень важные качества для тех, кто застрял невесть где!

Я снова усмехнулась над его «бессмертнее», словно можно быть слегка бессмертным.

— К тому же мало ли, вдруг это отрава, — здраво рассудила Лика. — Надо будет проверить на ком-то из приговорённых к смерти вампирах. Им-то терять нечего.

— Дело говоришь, — усмехнулся Майк. — А я и не подумал об этом.

— Доверчивый, — упрекнула Лика, вскинув бровь.

Настроение у всех поднялось, начались шутки. А я всё никак не могла понять, каким образом полный кубок поможет нам вернуться домой.

— О чём задумалась? — обратил на меня внимание Майк.

— О возвращении домой, — ответила я, вздыхая. — Возникло ощущение, будто мы тут застряли навсегда.

— Да уж, навсегда — это долго, — подытожил Майк и заметил: — А нашли Святой Грааль только затем, чтобы выпить из него, когда ваши с Ликой тела истлеют, а нам с Алексом надоест быть вампирами в этих стенах. Испив, станем людьми, а потом умрём от голода, или старости, тут уж как повезёт.

— Есть подозрение, что даже тогда вы не умрёте, — осторожно отметила я. — Святой Грааль дарит вечную жизнь.

— В вечной жизни нет ничего хорошего, — отозвался Алекс. — Поверь, это не столько дар, сколько проклятье.

— Выходит, Грааль дарует проклятие? — мне не верилось в это. — Парадокс какой-то!

Алекс настороженно прошёлся вокруг камня с кубками и предположил:

— Возможно, «вечная жизнь» и «бессмертие» имеются ввиду не в прямом, а обратном смысле этого слова. То есть, Грааль избавляет от грехов и, обратив вампира в человека, забирает его вечность и дарует жизнь. Обычную человеческую жизнь, о которой каждый из нас мечтал в тайне.

— Всяко может быть, — я была с ним согласна. — Но утверждать это сложно.

— Тут всё только экспериментальным путём придётся узнавать.

— Вот-вот, — подытожила я. — А пока меня больше всего волнует путь назад. Было бы неплохо найти его.

— Это да, — согласился Майк.

— Только фреска закрылась и мы здесь взаперти, — заметила Лика, потолкав стену, через которую мы вошли. — Прочно закрылась.

— Кажется, пришла пора поднять кубок, и посмотреть, что будет, — предположила я, глянув на Алекса в ожидании поддержки.

Он кивнул. Я осторожно протянула руку. Взяла кубок и попыталась поднять. Но он был как свинцом налитый! Слегка сдвинулся, но я так и не смогла оторвать его от постамента.

— Тяжёлый, — прокомментировала я. — Мне не хватит сил.

— Ну что ж, Алекс подошёл сзади и погладим меня по плечам. — Если для человека ноша неподъёмна, то, возможно, вампиру-то точно поддастся!

— Я думаю, Святой Грааль подвластен лишь тому, кто в нём нуждается, — отметила я.

— Возможно, — Алекс шагнул вперёд и коснулся кубка.

Он взял кубок и легко оторвал его от камня. Бережно пронёс над всеми другими чашами, чтобы не капнуть в них и замер, держа его перед собой.

— И что дальше? — Лика оглянулась.

Я тоже оглянулась в поисках какого-то открывшегося тоннеля. Но стены были глухи.

Мне показалось, что время остановилось, а мы все застыли, как каменные изваяния.

— Какое искушение, — протянул Алекс, глядя в кубок. — Содержимое так манит, что у меня в голове мутится.

В его глазах зажглась искра вожделения.

Он пристально смотрел на чашу, наполненную загадочной жидкостью.

Я поняла, что он хочет сделать, и какую испытывает внутреннюю борьбу.

— Нет. Не надо. Не сейчас, — попросила я.

Алекс вздрогнул от услышанного, будто я ударила его. Посмотрел на меня мутным взглядом. Передо мной был уже не прежний Алекс, а некий монстр, готовый на всё ради глотка из кубка. Я поняла, что противостоять ему невозможно. Вожделенный предмет был у него в руках и затмевал его разум.